Глава 4

— ЛАДА —

Если вы думаете, что это был самый хреновый день в моей жизни, то вы глубоко ошибаетесь, потому что самый хреновый день только начинался.

«…ты будешь жить в моём доме и носа оттуда не высовывать, — чеканил Захар, глядя на меня с гневом. — Будешь тише воды и ниже травы, будто тебя и не существует. И не станешь никаким образом лезть в мою жизнь. Поняла меня? Потому что я терпеть не могу, когда мои планы рушатся из-за какой-то… девчонки…»

Он выделил слово «девчонки» с таким презрением, что у меня чуть не зачесались руки вцепиться ему в его идеально выбритый подбородок, но я сдержалась. Только стиснула зубы.

План, который я вынашивала последние пятнадцать минут, пока маги кружили вокруг нас с амулетами, а короли орали друг на друга, уже начал формироваться в моей голове.

«Я получила замену клетки, — подумала я невесело, и взглянула в холодные глаза «мужа». — Он думает, что я буду сидеть в его замке, как мышка, и ждать, пока он соизволит обратить на меня внимание?! А вот хрен ему и всем остальным! Я не для того сбегала от одного идиота, чтобы стать заложницей у другого!»

Я улыбнулась ему самой сладкой и фальшивой улыбкой, на которую была способна и пропела:

— Да, конечно, дорогой. Всё будет так, как ты пожелаешь. Я буду тише воды и ниже травы. Я всё-всё поняла. Я вообще понятливая особа.

Он подозрительно сощурился, но в этот момент к нему подбежал какой-то адъютант с бумагами, и он отвлёкся.

Это был идеальный момент.

Я развернулась, подхватила Лучика и, пока все были заняты перепалкой королей и магов, скользнула в боковой коридор.

Дворец оказался огромным лабиринтом. Я бежала и молилась всем богам, чтобы никто не заметил девушку в рваном, грязном платье и с рыжим котом наперевес. За мной хлопали двери, где-то кричали слуги, но я не останавливалась.

— Лучик, не дёргайся! — шипела я на кота, который время от времени орал и пытался вырваться. — Если мы не сбежим, то тебя отдадут на опыты этому бешеному генералу!

Кот, кажется, понял угрозу, потому что притих и только сверкал янтарными глазами, осматривая коридоры.

Я завернула за угол и чуть не врезалась в горничную. Та удивлённо вскрикнула и уронила стопку белья.

Я извинилась и, не глядя, влетела в ближайшую свободную комнату.

Комната оказалась гардеробной, и какая-то богатая аристократка, видимо, забыла запереть дверь.

Здесь висели платья, ленты, ещё стояли коробки с шляпками и море обуви, что глаза разбежались.

Я не стала церемониться, взяла и скинула с себя свадебный наряд, который к этому моменту уже выглядел как тряпка для мытья полов, и натянула первое попавшееся платье.

Им оказалось тёмно-синее с длинными рукавами платьице. Оно было мне чуть великоватым, но хотя бы чистое и неприметное.

Туфли нашлись на удивление быстро и были почти по размеру. Я затянула шнуровку и оглядела себя в зеркало.

Ничего, сойду за прислугу или за горожанку.

— Так, Лучик, идём скорее, — пробормотала я, беря кота на руки.

Но кот теперь тащил в зубах и не желал бросать свою добычу. Я попыталась вырвать у него из пасти маленькую сумочку. Ага, конечно. Так он и отдал её. Он решил, что это лучший сувенир на память.

— Лучик, не делай мне нервы! — рявкнула я на кота. — Фу! Брось каку и пошли скорее! Нам некогда играть!

Кот обиженно фыркнул, но трофей не выбросил.

Ладно, потом разберёмся.

Если честно, мне было плевать на чужую сумочку. Мне нужно было убираться из этого чёртова дворца, пока генерал не хватился своей «жены».

Я на цыпочках вышла из гардеробной комнаты, проскочила мимо кухонных коридоров, а там пахло жареным мясом, и у меня громко заурчало в животе, но я заставила себя не останавливаться, и наконец-то нашла чёрный ход. Это была маленькая дверь, прикрытая тяжёлой портьерой, она вела прямо на задний двор.

Прохладный воздух ударил мне в лицо, и я глубоко вздохнула. Свобода.

— Ну что, Лучик? — обратилась к коту. — Валим отсюда, пока нас не заметили?

Я огляделась. На заднем дворе стояло несколько карет. Одна из них была как раз лёгкая и без кучера, но с лошадьми, которые уже были запряжены.

Похоже, кто-то планировал сегодня уехать, но его планы прервались в суматохе праздника.

— Прости, хозяин, — прошептала я, забираясь на козлы и дёргая вожжи. — Но сегодня карета поедет прочь из столицы.

Я не знала, как управлять лошадьми, но, когда ты в отчаянии, ты или учишься на ходу, или погибаешь.

Я дёрнула вожжи, лошади недовольно фыркнули, но тронулись с места. Карета выехала за ворота дворца, и я, не оглядываясь, погнала её в сторону города, прочь от столичной суеты, бешеного генерала и прочь от всего этого кошмара.

На коленях сидел рыжий кот, держал в пасти чужую сумочку, а в голове у меня была только одна мысль: «Бежать и как можно дальше! А лучше всего к морю!»

* * *

Море было где-то на западе. Моя бабушка, покойная баронесса, часто рассказывала мне о своей старой подруге, которая жила в небольшом прибрежном городке и занималась какой-то травяной магией.

Старуха была эксцентричной и жила одна. Я никогда не была у неё, но, если есть хоть малейший шанс, что она жива и сможет приютить меня, я должна этот план воплотить.

Я гнала карету по ночной дороге, теряя последние силы. Прохожие шарахались от меня в стороны, а я мчала вперёд, не оборачиваясь.

Лучик, сидя на моих коленях, то и дело поворачивал голову назад, будто проверял, нет ли погони.

— Всё хорошо, Луч, — шептала я. — Мы сбежали. Мы свободны.

Мы въехали в лес. Дорога стала хуже, карета подпрыгивала на ухабах. Вокруг были только густые кроны деревьев и холод.

И тут лошади остановились.

— Но-о! — крикнула я, дёргая вожжи. — Пошли!

Лошади не двигались. Одна из них тревожно заржала, перебирая копытами. Я слезла с козл, подошла к ним и чуть не завыла от отчаяния.

Заднее колесо кареты слетело с оси! Оно валялось рядом в грязи, а сама карета осела на бок, безнадёжно застряв в рытвине.

— Какое же это дерьмо! — выкрикнула я зло и ударила кулаком по карете.

Кот Лучик, испугавшись моего крика, спрыгнул с козл и сел на обочине, смотря на меня с выражением «ну, и что ты теперь будешь делать?».

Я огляделась вокруг. А вокруг ни одной живой души, кроме меня, кота и двух несчастных лошадей.

Я освободила лошадей.

Пока возилась с ними, начался ещё и сильный дождь, словно кто-то сверху опрокинул ведро ледяной воды.

Капли застучали по листьям, моей спине и голове. Я подхватила Лучика, который начал возмущённо мяукать, и попыталась забраться на коня.

Но сесть на лошадь без седла почти невозможно, если ты не матёрый наездник, а я таковой не была.

В итоге плюнула и пошла вперёд по дороге, чувствуя, как платье прилипает к телу, а ноги вязнут в грязи.

Я шла и вспоминала слова генерала. «Будешь тише воды и ниже травы».

— Ничего, Лучик, — прошептала я, дрожа от холода. — Мы найдём подругу бабули. Поверь, мой родной, и сейчас я тоже не сдамся. Не для того я сбегала от старика и генерала, чтобы сдохнуть в лесу. Мы с тобой выживем.

Кот фыркнул и, кажется, закатил глаза. Но он молчал, прижимаясь ко мне и согревая меня своим пушистым телом.

Я шла в темноте. Холодный дождь лил как из ведра, а впереди не было ни огонька, зато была сплошная грязь и бесконечный лес, но я не останавливалась.

Потому что если я и была кем-то в этой жизни, то не той, кто сдаётся после первого же удара судьбы.

А я упрямая и сама решаю свою судьбу. Вот так.