Глава 9

Лис действительно вернулся на следующий день. Ранним утром я проснулась от лошадиного ржания за окном. Выглянув, с удивлением обнаружила во дворе двух буланых лошадок и карету… Какая это была карета! Бежевая, на больших колёсах, с подножкой и створками. С высоты не очень хорошо было видно, но даже издалека она выглядела изумительно. Рядом с лошадьми крутился мужичок невысокого роста. Он поглаживал явно разволновавшихся копытных, одновременно расстёгивая ремешки.

Глянув на Андрюху и убедившись, что сын сладко спит, я быстро умылась и надела простенькое платье. Пора идти знакомиться с живностью!

— Ой, леди Анна, вы уже встали, — немного расстроенно резюмировала Лексия, заходя в спальню.

— Не переживай, завтра я буду спать до победного, — рассмеялась я, ещё не зная, что в ближайшее время покоя не увижу. — Сбегай-ка за Витой, пусть приглядит за Адрианом.

— Да, леди, — шутро отреагировала Лексия и убежала. Я быстро заплела косу, чмокнула сынишку и направилась к выходу. Встретила Виту как раз на выходе из покоев.

И тут же осеклась. А как я собираюсь ехать в деревню? Вдруг меня не будет долго, а сын в это время проголодается? Как ему покушать? Может, взять их с собой? Но это тоже плохая идея – тащить ребёнка в незнакомое место, к незнакомым людям. А вдруг нападут? Вдруг заразится малыш чем-нибудь? С этим вопросом я пристала к Олвану, который только вернулся из деревни и теперь проводил небольшой инструктаж во дворе. Дождавшись, пока мужчина освободится, я задала столь важный вопрос.

— Ребёнка и няню необходимо взять с собой, — хмуро выдал капитан стражи.

— Но разве это безопасно? — возразила я. — Да и будет ли удобно в карете?

— Леди Анна, после нашего отъезда в деревню в поместье останется всего двое стражей. Один из них будет биться до конца, давая время второму предупредить команду. Ребёнка охранять будет некому.

— Я не знала, — растерялась я. — А от озверевшей толпы деревенских сможете помочь?

— Леди, — тон мужчины стал снисходительным, — толпу деревенских мы сможем остановить, на крайний случай у нас есть кристалл переноса. С помощью него я отправлю вас в безопасное место. Вы уже готовы к поездке?

— Нет, — качнула головой, краснея. Ну что за дурочка! Веду себя, как истеричная дамочка, которой нужен веер и нюхательные соли.

— Что-то ещё? — безэмоционально поинтересовался Олван.

— Нет, ничего. Я… Я вышла просто познакомиться с лошадьми, — тряхнув головой, чтобы прийти в себя, я быстро заговорила. — Через пару часов я точно буду готова.

— Как скажете, леди, — кинул Олван и двинулся прочь. А я, тяжело вздохнув, неохотно поплелась к лошадям. Нет, они были такие же красивые, но вот настроение испорчено. Даже обернулась посмотреть на стражей, которые следовали за мной по пятам от самой спальни. Не смеются ли над глупой графиней?

Но нет, мужчины не проявляли эмоций. Вообще никаких. Просто шли следом, внимательно осматривая всё вокруг. Что же… Пусть я и глупа, зато есть Нейт, который в очередной раз не подвёл и выбрал безупречную охрану.

— Доброе утро, леди Анна, — мне навстречу шел Лис. — Заказ выполнен, остаток средств вот. Мне в ладонь упал мешочек с монетами, но открывать и проверять я не стала. Нет, открою обязательно, но потом, когда буду одна. Не знаю, мне кажется, некрасиво это – вот так открыто показывать, что не доверяешь человеку.

— Доброе утро, — с улыбкой пожелала я. — Познакомите?

— Рован, — представил подошедшего конюха Лис. — Лошадей этих растил и воспитывал с жеребят, управляет повозками уже больше двадцати лет.

— Приятно познакомиться, Рован, — доброжелательно произнесла я. — Меня зовут Анна. Надеюсь, что вам у нас понравится. А теперь познакомьте меня с этими красавицами. Или красавцами?

— Это пара, — улыбнувшись, поведал Рован. — Кобылка и жеребец. Лис сказал, что у вас нет лошадей вовсе, а от этой пары получатся отменные жеребята.

— Это было бы замечательно, но как мне передвигаться, когда кобыла будет в положении?

Мужчины переглянулись и промолчали. Всё ясно. Один любит лошадей, и ему чем больше, тем лучше. А второй не учёл один маленький факт: если кобыла выйдет из строя, жеребец один не сможет вытянуть экипаж. Да и я не планировала разводить здесь ферму. Во всяком случае, не сейчас. Но да ладно, что уж теперь. Жеребенок так жеребенок, продадим если что.

— Мы скоро отправимся в Лирх и там сможем приобрести ещё одну лошадь, — нашла я выход. — Рован, расскажите Лису, какая порода наиболее предпочтительна. Будете ухаживать за тремя лошадьми.

— Благодарю вас, леди Анна. Буду ухаживать, обязательно. Только вот… — мужчина замялся.

— Что? — нахмурилась я, чувствуя подвох.

— Овса мало, надо бы ещё.

— Будет ещё, — вздохнув, кивнула я. Да, признаюсь, забыла. Просто не учла тот факт, что лошади пьют, едят и… испражняются. Чем и занялась кобыла прямо сейчас.

— Через часа полтора выезжаем в деревню, подготовьте экипаж, — приказала я и, поморщившись, добавила: — Конский навоз можно складывать за стеной поместья. Потом будем на поля вывозить, удобрять.

Я шла в дом с мыслью, что не могу уловить все нюансы разом. Интересно, как управляет своим герцогством Нейт? Наверное, есть специально обученный человек – управляющий. Ну а если без него? Как можно запомнить множество самых различных моментов, которые действительно важны? Но если вспомнить, что аристократов воспитывают едва ли не с младенчества, давая знания постепенно, всё может быть. И хорошая память на мелочи – тоже. Вернувшись в свои покои, я первым делом заглянула к Андрею. Малыш ещё спал и явно не собирался просыпаться в ближайший час.

— Вита, собери Адриана, поедете со мной в деревню, — негромко предупредила я девушку.

— В новом экипаже? — глаза няни вспыхнули любопытством и предвкушением.

— В нём, — усмехнулась я. — Если увидишь Лексию, скажи, пусть зайдёт в кабинет.

— Да, леди Анна, — девушка присела и склонила голову. Но я видела. Будь её воля, Вита скакала бы от радости, визжа во весь голос. Как интересно… Для местных жителей хороший экипаж сродни автомобилю элитной марки у нас. Что-то невероятно крутое, а прокатиться на нём – верх мечтаний почти всех детей и подростков.

Спустя пару минут я заперлась в кабинете и тихо сказала:

— Графиня, я сегодня позавтракаю здесь. Нужно дела доделать перед поездкой.

— Какие? — Беатрис тут же возникла прямо передо мной.

— Подготовка вопросов, — стараясь не улыбаться, озвучила я. — Мне нужно узнать, что нужно людям. Записать и упорядочить.

— Неверное решение, — хмыкнула графиня, зависая над креслом. — Стоит спросить, что нужно людям, как тебя тут же завалят просьбами. Кому-то коровку новую, а кому-то сапоги взамен старых.

— И как же тогда? — растерялась я. — Решать самой?

— Анна, люди не умерли от голода и не уехали, значит, обеспечить себя могут, — принялась объяснять Беатрис. — Да, живут бедно, но на мало-мальскую еду хватает. Запиши, что нужно.

Записать я не успела, так как раздался стук, и на пороге возникла Лексия.

— Лексия, подай завтрак сюда. И подготовь мне что-то, в чём я могу съездить в деревню.

— Да, леди, — девчонка поклонилась и оставила нас с графиней вдвоём.

— Так вот, — продолжила Беатрис, — в первую очередь поговори со старостой. Если человек неглупый, то честно расскажет, нуждается ли деревня в скоте и птице, а также в крупе, овощах и зерне. Это самое важное.

— А как отличить, нормальный там староста или нет? — записав наставления, посмотрела на графиню, ожидая ответа.

— Посмотри, уважают ли его в деревне. Страх от уважения отличить сможешь?

— Смогу. Я поняла, — кивнула и замолкла, давая Беатрис возможность продолжить рассказ. Или урок…

— Так как наше поместье находится далеко от города, то люди будут нуждаться в тканях, мехах и мелкой утвари, чтобы сделать себе одежду и обувь.

— А если закупить всё это?

— Глупости. Сами смастерят, наученные уже. Готовая одежда дорого стоит, в отличие от ткани. Главное, выбирай ткань не по красоте, а по материалу. Плотная ткань, хорошая должна быть, мех не линялый.

— Мех? — удивлённо переспросила я, приподнимая бровь. Но тут же осеклась. Да, на Земле меха могут себе позволить очень немногие. Но здесь нет синтепона или искусственной кожи. Всё натуральное, а уж учитывая, что вокруг горы, и может быть очень холодно порой… Что же, меха так меха.

— Смотри на дорогу, заборы и дома. Чтобы в порядке всё было. Не сломанные. Ты вряд ли знаешь, но забор не только ограждает землю, которая принадлежит жителю или самой деревне, но и защищает от диких животных, которые блуждают по лесу в поисках еды, а позже выходят к людям. Так что колья защитные и сам забор должны быть целыми. Дороги тоже, как и гончарная, и кузница, мельница. Всё, что работает на благо деревни и на наше благо, должно быть в хорошем состоянии. Я слушала графиню, записывая следом. Слушала и понимала, что без её поддержки и уроков накупила бы ерунды, возможно, обрекая подопечных на голодную зиму. Помимо её списка, добавила ещё несколько своих деталей в виде игрушек детям – самых простеньких; средств гигиены. Да и пометила, что надо ярких тканей тоже купить. Конечно, они не обязательны, но не стоит забывать, что в деревнях живут женщины и дети. Им хочется яркого и красивого, даже если будут утверждать обратное.

— Леди Анна, ваш завтрак, — отвлекла меня от раздумий Лексия. Графиня уже исчезла, решив, что достаточно с меня знаний на сегодня.

— Спасибо, — благодарно кивнув, промолвила я. — Теперь подготовь одежду и передай Вите, что, как только я позавтракаю и покормлю Адриана, мы отправляемся.

— Леди, простите, — замешкалась девушка.

— Ты хотела с нами? — улыбнувшись, спросила я и едва не рассмеялась, получив в ответ робкий кивок. — Поехали с нами, что уж теперь. Места хватит. Девушка пискнула, затем охнула, сообразив, что негоже прислуге так выражать эмоции. Поклонилась и вышла. А я поняла, что совсем скоро мне придётся вновь ехать в деревню. И возможно… катать в экипаже всех своих подчинённых. Будет у меня не средство передвижения, а аттракцион!