69

Я его ощутила, как будто меня лавой окатили. С такой же пугающей физической ясностью, как нечто реальное. Риаран приблизился к нам раньше, чем я успела даже отстраниться, посмотрел на Дана в упор:

— Давейн. Моя супруга отзывалась о вас самым наилучшим образом.

— Супруга? Насколько я знаю, вы даже не помолвлены.

Я наступила Тени на ногу. От души. Он даже не поморщился, но их взгляды с Риараном скрестились, как шпаги дуэлянтов в книгах Дюма. Мой отец его обожал, зачитывался, я прочитала гораздо меньше, но сейчас просто услышала это знакомое треньк-треньк и яростное лязганье металла о металл.

— Это ненадолго, — сообщил Риаран со зверской улыбкой. — Мы как раз готовимся объявить о помолвке.

— Серьезно? — прищурился Дан. — Аня?

Я мысленно закатила глаза, а потом развернулась и направилась в сторону коридоров. Мне совершенно не хотелось быть объектом дележки, мы в конце концов не на школьном дворе, где два пацана распушили хвосты и готовы вот-вот подраться из-за девчонки.

Может, чьему-то самолюбию это и может польстить, но не моему, спасибо. Я уже достаточно взрослая, чтобы не участвовать в таких играх. И не смотреть, кто из них там кого убивает, а кто кого возит физиономией по земле. Да и они не маленькие, разберутся сами.

Хотя признаюсь, мне бы не хотелось, чтобы Риарана возили физиономией по земле.

На этой мысли я споткнулась на ровном месте.

Потому что поняла, что все мои доводы разума и попытки оценить наше с князем будущее разбились о такой простой и нелогичный… женский выбор. Какой кошмар!

Осознание этого заставило меня ускорить шаг, а потом и вовсе развить скорость, которой могли позавидовать даже спринтеры. Вот только бежала я не к себе, а к Эстель, вопреки всякой логике… Хотя опять же, где я, а где логика? Я же знаю, какой Риаран на самом деле, я знаю, что мне в него влюбляться нельзя, это опасно, это критично, это грозит крупными неприятностями и болезненным разочарованием.

Влюбляться?!

А-а-а-а-а-а!

Примерно на таком ускорении я влетела в покои Эстель, с которой мы довольно часто встречались на прогулках: она без устали расспрашивала меня о Земле, я ее — о местных традициях. Несмотря на то, что я планировала привить всем уважение к моим вкусам, интересам и прочему, я не могла не понимать, что с моей стороны потребуется то же самое. Эстель с радостью мне помогала и посвящала в таинства этикета Эйрузии, их праздников и особенности культуры земных драконов.

Горничная, которая помогала Эстель переодеться, тут же присела в реверансе, сама Эстель хотела сделать то же самое, но я замахала на нее руками.

— Сиди. Сиди. Оставьте нас, пожалуйста!

Горничная убежала так быстро, как будто я на нее наорала, а я дошла до кресла, удачно расположившегося сбоку от туалетного столика, рядом с которым Эстель меняла платье к ужину, и рухнула в мягкие объятия мебели.

— Аня? — почти испуганно спросила она. — Что случилось? На тебе лица нет!

— Случилось, — мрачно подтвердила я.

— Что?! Что?!

— Я, кажется, влюблена в князя.

Эстель заморгала на меня.

— Ты — что?

— Влюблена в Риарана! — повторила я громким шепотом, как будто Риаран мог стоять за этой дверью и подслушивать. Я представила себе, как князь узнает, что добился желаемого, злорадно потирает руки и утаскивает меня в свое драконье гнездо для создания наследников, и у меня задергался глаз.

— А… что в этом плохого? — уточнила вторая Искра, усаживаясь на пуфик. — Князь в тебе тоже весьма и весьма заинтересован, получается, сейчас у вас это взаимно.

Заинтересован. Вот именно. В том, чтобы получить всю такую уникальную Искру! Как только же он ее заполучит… Аня-Аня, вот ничему тебя жизнь не учит, совершенно. Как ты могла?!

Внутренний голос уже занес секиру неодобрения над моей головой, когда Эстель выдала:

— Признайся ему!

— Что?

Секира зависла над моей головой, как на паузе.

— Я говорю, признайся ему. Если ты в чем-то сейчас сомневаешься, просто скажи все, как есть. Мужчины, особенно мужчины-драконы — они же прямые, как палка. Ты увидишь, как он отреагирует, и все поймешь.

А ведь она права. Если я скажу Риарану о том, что чувствую, я вручу ему не только пульт дистанционного управления Аней Макаровой, но и себе — детектор лжи. Получивший власть над женщиной мужчина сразу раскрывается с нужной стороны. И если со своей влюбленностью я уже ничего не могу сделать, то проверить его и посмотреть, что получится — точно могу.

Вместо того, чтобы ходить, думать и сомневаться, я могу просто сразу все узнать, сделать выводы и жить дальше. В конце концов, я переживу, если окажусь права в плане его отношения ко мне как к Искре-драконице. То есть если моя ценность для него только в этом, ему уже будут не столь важны мои чувства, когда он поймет, что меня завоевал. А если будут важны…

Почему-то на этой мысли сердце сделало кульбит и заколотилось под горлом. Я сглотнула и посмотрела на Эстель:

— Ты… ты права. Спасибо.

Она улыбнулась.

— Хотела бы я тоже когда-нибудь влюбиться…

— Ты никогда не влюблялась?

— Только в книжных героев. Я же говорю: я была потенциальной Искрой, меня оберегали буквально от всего. Водили за руки по лестнице, чтобы я не дай земля не упала и не зашиблась.

Я покачала головой. Представить себе, как Эстель растят в золотой клетке, из которой нет выхода, было просто. А вот ей точно просто не было. Ни разу.

— Ты обязательно встретишь своего мужчину, — пообещала я. — Когда решится этот вопрос с искрой, и ты перестанешь чувствовать притяжение к Риарану.

— Я его не чувствую.

— Что?

— Я его не чувствую, — пожала плечами Эстель. — Не знаю, как это возможно, искра и впрямь должна создавать влечение к дракону, чье пламя во мне живет, но мое восхищение Риараном не имеет ничего общего с влечением и со страстью.

— Ты ему об этом говорила?

— Нет. А он и не спрашивал.

— А еще кому-то?

Эстель пожала плечами.

— Меня никто об этом не спрашивал, Аня. У меня просто брали кровь, так же, как и у тебя — для изучения искры.

М-да. Мда. Да уж.

Все еще более странно, чем мне когда-то казалось.

— Мы во всем обязательно разберемся. Вместе, — пообещала я ей. — Ты можешь на меня рассчитывать, Эсти.

Девушка кивнула:

— Ты тоже, Аня. А сейчас иди и скажи Риарану то, что сказала мне.

Мы поднялись одновременно, и я крепко-крепко ее обняла.

Когда я только сюда попала, я рассчитывала сбежать. Вернуться домой. Я невзлюбила этот мир и свою беспомощность, но сейчас я понимала, что мне подарили не только новую жизнь. Мне подарили тысячи возможностей, а еще — чудесных друзей, которых я бы никогда не узнала, если бы не мое перемещение в тело Антонии.

Пожелав Эстель хорошего вечера, я вышла из ее покоев и направилась к Риарану.

Ну что, ваша светлость… настал момент истины!