Глава 14
Как известно, рано или поздно заканчивается все: и хорошее, и плохое, и продукты внезапно в холодильнике. Распутица тоже не стала исключением, – земля немного подсохла под скупым не ярким светом уральского бледного солнышка и появилась возможность пусть и с трудом, но проехать.
Дорога наша лежала к речке со смешным названием Черемшанка, именно рядом с ней располагались мои владения. И очень хотелось надеяться, что там кроме полезной травки* и другие ценности имеются, более существенные.
Не ради черемши ведь Демидова меня убить хотела?
Ехать собирались в той самой кибитке, в которой больше полугода назад наш путь и начинался. За зиму ее починили, а лошадка при нашем эпичном бегстве от наемников и вовсе не пострадала, легче всех отделалась.
Меня немного мучила совесть: и повозка, и кобыла принадлежали погибшему ямщику и правильно было бы вернуть их его семье, но пока для этого не было никакой возможности.
Появляться сейчас в Екатеринбурге и разыскивать родственников нашего возчика стало бы самоубийственной глупостью. Мы все живы только потому, что Демидова в нашу смерть поверила.
Вот и не стоило ее разубеждать раньше времени.
По этой же причине за неделю до нашего отъезда староста с шаманом отправили в окрестности Черемшанки парочку сельчан, которые летом добычей золота промышляли и могли заметить, есть ли на моих землях месторождение. Никто из нас не сомневался: именно ради него столько охотников на чужое имущество объявилось.
Тем более, что не так уж по местным меркам и далеко, располагался богатый Березовский прииск.**
Кроме того, сельчане должны были оглядеться на месте и, если заметят неладное, сразу же вернуться с предупреждением. Никаких вестей от них не поступало, и я надеялась, что опасности нас тоже пока не поджидали. Добыча золота – дело сезонное, им здесь, в основном, летом занимались.
Так что успеем оглядеться и все разузнать не привлекая ненужное внимание.
Хотя уезжали мы не насовсем, даже вещи с собой не брали, вышли проводить нас многие жители. Было приятно и немного трогательно, что за прошедшее время они меня как свою приняли. Вроде ничего особого и не делала, а успела заслужить их уважение.
Читать, хотя бы по слогам, всех желающих я научила, теперь они могли не только вывески в городе разобрать, но и понять, не обманывают ли их торговцы и что написано в договоре, под которым крестик ставят. А считать и вовсе навострились так, что любо-дорого поглядеть. Задачки мои подопечные решали довольно сложные, зато жизненные.
Стоило только спросить: – Если ты сдал 28 беличьих шкурок по 12 копеек за штуку, а взамен купил три пуда ржаной муки по 56 копеек да четыре фунта соли по 2 копейки, сколько у тебя на сахар еще осталось?***
И минуты не проходило, сразу все были ответить готовы, причем правильно, без ошибок.
Кроме этого важного, но стоящего мне немало нервов дела, я еще немножко попрогрессорствовала. Так, по мелочи. Конструкцию ульев мы с Пахомом доработали и несколько десятков деревянных домиков уже стояли готовые, дожидаясь своих будущих обитателей. В конце весны, когда у диких пчел начинается роение, мой помощник и еще один селянин собирались начинать заселять свои пасеки.
Я им еще посоветовала продавать не только простой мед, но и с добавками – орехами и ягодами, как необычное лакомство. Заодно с местными хозяйками и рецептом своей фирменной пастилы поделилась, куда ж без нее. Лушка этим моим достижением все уши бедным женщинам прожужжала, теперь каждая его в товарных количествах наварить собиралась, как только пойдут ягоды.
Ну и научила делать их имбирные пряники – ароматные, пряные, очень долго не черствеющие. Нет, обычные-то здесь все умели готовить на праздники, а вот английский рецепт рождественской выпечки пока до России не добрался.
Имбирь, кстати здесь во всех лавках со специями продавался и совсем недорого, его в сбитень обычно добавляли. А вот в выпечку не додумались.
Если сдавать необычные лакомства тем же торговцам-лавочникам, можно было заработать лишнюю копеечку.
Ну и мой способ вязания носков уже все женщины в селении освоили. Тот, кто хоть раз носил этот необходимый предмет одежды сделанный в виде чулка, без пятки и резинки поверху, подвязанный веревочкой, сразу же мог оценить, насколько мои носки практичнее и удобнее.
– Ну что, с Богом тронемся? – сидящий на месте возницы мужик из местных, обратился ко мне, дожидаясь разрешения. В кибитке, кроме обычной нашей компании, – Лушки с фельдшером, угнездился с нахохленным видом еще и шаман Сотр. Зачем-то тоже захотел с нами отправиться.
Как всегда, не объясняя причины своего решения.
Я не возражала: успела уже привыкнуть к нему, да и гадостей ждать перестала. Загипнотизировать меня он больше ни разу не пытался и даже Никите голову не сильно морочил. Учил понемногу, но в основном нетрадиционным способам лечения. Вполне себе полезные знание.
– Да, поехали, – сказала я и рукой для большего сходства махнула на прощание. Гагариным себя, конечно не чувствовала, но где-то приблизительно****
Впереди ждала терра инкогнита, моя новая земля… с сюрпризами.
А вот с какими именно,только предстояло выяснить.
-----
* Черемша – очень полезное растение, которое можно найти в лесах Урала. Содержит много витамина С и противовирусных фитонцидов. А еще оно очень вкусное.)) Пробовали?
** Все географические названия (даже речка Черемшанка) вполне реальные и соответствуют описываемому времени. Хотя отыскать их иногда было очень непросто.
*** Цены и меры веса тоже реальные. Пуд – около 16 кг, фунт – около 400 грамм. И да, на сахар денег по условиям задачки уже не хватит, он в то время на Урале очень дорого стоил.))
**** Он сказал: "Поехали!"
Он взмахнул рукой… – слова из песни “Знаете, каким он парнем был” или, второе название – "Созвездие Гагарина" (А.Пахмутова - Н.Добронравов)
-----
– Нету здесь золота, – хмуро пробасил один из посланных на разведку сельчан. Может он, конечно, всю жизнь ходил в пасмурном настроении, но мне казалось, что мужику и самому не нравилось сообщать нам дурные новости.
– Как нет?! – мы с Никитой изумленно переглянулись. Почитай вся зима ушла на обсуждение и планирование, как отбить свою драгоценную собственность, и вдруг оказывается, что она… пустышка?
– Может покопать надо получше? Поглубже… – с некоторым сомнением спросил фельдшер, обращаясь почему-то к нам с шаманом. Сам он явно о добыче ценного металла имел очень смутное и расплывчатое представление.
– Ага, червонцев себе из землицы как картоху выколупать, – не удержалась от очередной подколки Лушка. На самом деле они с Никитой очень даже неплохо ладили, но девушка все равно не упускала повода у меня на глазах осадить его, а себя умницей выставить.
Чтобы я не позабыла ненароком, какое сокровище досталось мне в горничные.
– Искали-то по совести? Или всю седмицу пузом кверху провалялись, а теперича блазните* тут барышне? – накинулась она уже на мужиков-разведчиков.
Я такой категоричной не была и обвинять людей почем зря не спешила, но тоже испытывала некоторые сомнения. Мы все настолько свыклись с мыслью о ценных месторождениях в моих владениях, что теперь никак не могли поверить в их отсутствие.
Ради чего тогда Демидова стремилась уничтожить законную наследницу?
В то, что это просто мимолетная прихоть сумасбродной богачки как-то не верилось. Аврора Карловна произвела на меня впечатление дамы умной, хитрой, цепкой, безжалостной – настоящей хищницы. У таких любое действие хорошо продумано и рассчитано. Не обратила бы она без серьезной причины на эти земли свое внимание.
– Может быть здесь не золото, что-то другое есть ценное?
– Вот, – второй мужик с готовностью, будто только этого вопроса и дожидался, протянул на лопатообразной мозолистой ладони два тускло зеленых камушка, – больше покаместь не сыскали, еще поглядеть надобно.
– Малахит? – я осторожно взяла один из кусочков, поднесла к глазам, рассматривая. Характерных разводов видно не было, просто галька невзрачная.
– Юги,** – уверенно заявил завладевший вторым камушком шаман и в ответ на мой непонимающий взгляд пояснил, – изумруды по вашему.
Вот это? Такое невнятное, неприглядное?!
Мы дружной стаей коршунов набросились на предполагаемые самоцветы. В драгоценных камнях никто из нас не разбирался, но каждому хотелось посмотреть поближе, пощупать и непременно высказаться. Если это и правда изумруды, то тогда интерес Демидовой становился вполне понятным и обоснованным.
А мое скудное наследство настоящим сокровищем!
Только разобраться бы сначала, как подобные камни добывают. Про золото я все у местных старателей выспросила, план на будущее составила, а вот про такую возможность даже не подумала.
– Покажите, где вы их нашли, – попросила селян. Прежде, чем решение принимать, надо собственными глазами на место поглядеть. Так надежнее и правильнее.
Пробираться по густо заросшему лесу было трудно, хорошо, что я до сих пор в простой удобной одежде, подаренной Отють щеголяла. В своем пышном господском платье с неизменными оборками застряла бы среди первого же кустарника. Как здесь вообще можно искать такие обычные, не яркие камушки, полностью сливающиеся по цвету с покрывавшей сплошным ковром землю травкой?
– Вот туточки, маленько еще осталось, барышня, – махнул ручищей один из наших проводников в просвет среди поредевших деревьев. В полупрозрачной дымке первой, нежно зеленой листвы беличьим ярким хвостом виднелся глинистый рыжий берег, обрывом спускавшийся к реке. Не очень широкой и быстрой, извилистой.
Но мое внимание привлекло белеющее справа… пятно? Сначала просто из любопытства, потом почти уже уверившись, я пробиралась сквозь бурелом, отмахиваясь от удивленных вопросов спутников. И вот перед нами словно огромные подтаявшие, чуть сероватые сугробы лежат вполне знакомые по прошлой жизни светлые булыжники.
Поколупала один ногтем, – точно, не ошиблась! Эта находка может и попроще изумрудного месторождения, но не менее ценная. Именно она поможет мне спасти свои владения от Демидовой!
-----
* Блазнить – обманывать, выдумывать.
** Юги – так раньше на Урале называли изумруды местные жители.
-----
Люди Демидовой, а может и еще кого, до чужого добра охочего, появились в окрестностях Черемшанки только через две недели. Я как раз там находилась, проверяла, как дела идут, но вряд ли привлекла их внимание. Ну кто в здравом уме подумал бы, что светловолосая девица в пестром платке, слишком широком для нее, явно с чужого плеча, сарафане и полотняной рубахе не помощница на подхвате, а барышня?
Настоящая хозяйка всей этой территории.
Приехали чужаки не скрываясь, спокойненько так, будто к себе домой заявились. Десяток человек охраны с ружьями и саблями, несколько мужиков, наверное, по камням знатоки, и средних лет мужчина в пенсне чванливой наружности. Держался он с такой надменностью, словно делал всему миру одолжение.
И траве, которую сапогами мял, и своим сопровождающим, и нам, – удостоившимся чести лицезреть его.
Без всякого, надо сказать, на то желания и удовольствия.
– А эта шваль чего тут копошится? – вопросил заносчивый господин, непонятно к кому обращаясь. Скорее всего, напрямую к мирозданию, потому что задирал свой мясистый, покрытый багровыми прожилками нос до предела вверх, к самому солнышку.
Мироздание помалкивало, солнце за серыми пасмурными облаками пряталось, отдуваться пришлось охранникам. Один из них направился к раскалывающему крупный светлый минерал сельчанину и ткнул его кулаком в плечо:
– Чего здесь делаешь?
– Камень бью, – пробасил растерявшийся мужик совершенно честно и от того еще более для незваных гостей непонятно. Господин в пенсне недовольно нахмурился, уловивший его настроение охранник замахнулся…
Надо было срочно спасать ситуацию.
– Ваша светлость, благородие, высокосиятльство, не извольте гневаться, – зачастила я, бросаясь вперед и стараясь подражать Лушкиному простонародному говору, – каменюки нас наняли лущить, вот видите? А больше ничего не знаем и не ведаем! Сами поглядите, коли не верите!
К тому времени работа у нас и правда шла уже полным ходом. Но изумруды мы искали аккуратненько, никаких ям и тем более шахт не копали, только разведывали и подбирали то, что буквально само в руки падало. Пока не можем защитить свои богатства, не за чем их чужим показывать.
А вот остальным занимались нарочито напоказ, так, чтобы никаких сомнения не возникло, что мы тут делаем.
Асбест добываем, даже если вы о нем и не слышали.
На самом деле, этот минерал еще со стародавних времен известен, те же древние римляне его очень ценили и вовсю использовали. Жаль, потом как-то подзабылся, до конца девятнадцатого века почти нигде не применялся. Но я решила ускорить события и ввести полезный материал в обиход немного пораньше.
И не просто ввести, за счет него и себя, и свои владения обезопасить.
Как раз над этим мы и работали: для того, чтобы заручиться поддержкой, надо было сначала товар во всей его красе продемонстрировать. Полностью все тонкости обработки минерала я не представляла, – много ли после экскурсии по ведомственному музею поймешь? Приходилось на ходу придумывать и экспериментировать.
Зато узнала асбест сразу: по необычной структуре ниточками*, и очень хорошо о свойствах своей находки помнила.
Этот необычный камень даже в мое время для изготовления защитных костюмов пожарников использовали, потому что он не горит в огне, не плавится и почти не нагревается. Для местных же асбест – просто бросовая порода, никчемные булыжники. Никто на них не позарится, добыче не воспротивится.
Идеальное прикрытие.
– Поглядите-ка, сударь-ваша светлость-барин, какие нитки тянем, – продолжила я уговаривать незваного господина с пенсне и гонором. А тот прямо-таки сиял и таял мороженкой от льстивого, не по чину, обращения**, – сами ведаете, лен у нас здесь растет плохо. Вот и добываем ему замену откуда получается.
Об особенностях сельского хозяйства на Урале заявившийся сноб ничего не знал и знать явно не желал. А вот асбестом поначалу заинтересовался. И вправду ведь примечательное зрелище, как камень буквально на волоконца разбирают. Но смысла наших действий он не понял, быстро заскучал и на собственное задание отвлекся.
– Пусть со своей ерундой у меня под ногами не мешаются, – велел начальнику охраны, и отправился дальше окрестности осматривать. Что уж там надменный зазнайка собирался разглядеть со своим задранным к небесам носом, только им и ведомо. Лично мне чужая глупость полезней некуда.
С таким специалистом добыча изумрудов у Демидовой не скоро наладится. И я… успею раньше!
Первая часть плана уже выполнена: нами не заинтересовались, не посчитали конкурентами и не выгнали. Из моих собственных владений, какая ирония. Но это только начало, впереди самое главное, – добиться защиты и охраны от главы Пермской губернии.***
-----
* Асбест – очень необычный минерал. Он состоит из тонких, очень прочных термостойких волокон, на которые его можно разобрать. Подробнее о задумке Лизы и о том, как она ее использует против Демидовой мы узнаем в следующих главах.)
** Ваша светлость и ваше сиятельство – обращение к рафу или герцогу соответственно, которыми господин в песне, конечно же, не был. Лиза намеренно льстила его непомерному самолюбию.))
*** Как раз в 1863 году вся Свердловская область (в то время называвшаяся Екатеринбургским уездом) была передана под управление Пермского губернатора.