Глава 7

Граф Шувалов

Отпуск в полку заканчивался, потраченный самым нелепым образом. Вместо того, чтобы заниматься накопившимися делами поместья или просто отдохнуть и развлечься, Алексей разыскивал свою бывшую невесту.

Пока безуспешно.

Нет, сначала все казалось совсем простым, не стоящим особого внимания. Пафнутий – слуга в бывшей усадьбе Кетовых, объяснил, куда делись прежние хозяева. Во время его многословного и довольно путаного рассказа граф то и дело ловил себя на том, что кулаки от злости до побелевших костяшек сжимаются.

Хотелось даже не на дуэль совершенно сошедшего с ума братца Лизы вызвать, по простонародному набить ему морду. До кровавых соплей, до полного прояснения рассудка.

Это ведь каким распоследним мерзавцем надо быть! Не только проигрался вдрызг, оставив сестру без приданого, подобное Шувалов и раньше среди гвардейских офицеров видел, хотя понять никогда не мог. Младший Кетов еще и сестру хотел за долги отдать!

Нет, за такую подлость одной разбитой мордой не отделаешься!

Хорошо, что Елизавета Петровна проявила не свойственную даже более зрелым дамам решительность и уехала из бывшего дома не дожидаясь брата. Откуда-то взялась в ней вдруг и отвага, и сообразительность, Алексей своей невестой… бывшей, прямо восхитился.

Было немного странно и обидно, что не обратилась к нему за помощью, не совсем уж чужие люди. Но слова Пафнутия все по своим местам расставили.

– Вы не сумневайтесь, барин, я Лизавет Петровну до самого дома тетки той довез и пожитки помог выгрузить. В полном благополучии барышня, сам видел! При соленьях, значится, обретается.

При чем тут какие-то соленья граф не понял, а на прямой вопрос болтливый мужичок завалил его таким количеством невнятных подробностей про варку пастилы, детей с грибами и торговлю ягодами, что Алексей окончательно запутался.

Но главное уяснил, Лиза переехала к тетке.

Скорее всего, к двоюродной, Пелагее Ильиничне, – других у нее в Москве не имелось. Мог бы и сам сообразить, куда еще могла девушка отправиться? У нее же ни близких друзей нет, ни денег.

В таком случае, насильственного брака можно было не опасаться, нрав у дальней родственницы Кетовых, – не приведи Господи! Ни Сергей, ни новоявленный дряхлый жених не рискнули бы с ней связываться.

На такое и не всякий бы герой отважился.

Сам Шувалов был человеком более, чем смелым, в трех штурмах Севастополя до того, как в лазарет с ранением попасть, участвовал. От того и решил по окончании отпуска обязательно заехать в логово тетки-драконицы и повидаться с Лизой. Предложить… нет, не руку с сердцем, а посильную помощь и участие. Ну и деньги под каким-нибудь удобным предлогом, чтобы и не оскорбить, и не обидеть.

На том вроде бы и стоило успокоиться.

Но через несколько дней Алексей поймал себя на том, что постоянно думает о бедственном положении бывшей невесты и возможных подлостях ее брата. И пока лично не убедится, что с девушкой все благополучно, от этих настойчивых мыслей избавиться не получится.

В конце концов, до Москвы не так далеко, один день можно и потратить.

Если бы…

Вместо Лизы в доме Пелагеи Ильиничны его встретила сама хозяйка, как всегда чем-то недовольная. В молодости эта достойная дама была известной всему свету кокетка, причем по слухам, одним лишь флиртом никогда не ограничивалась. А растеряв былую красоту, стала отъявленной ханжой и сплетницей с невыносимым характером.

– Это даже неуважительно, – заявила она вместо приветствия, – приехать ко мне и сообщить, что хотели бы видеть другую женщину. Никакого у нынешней молодежи воспитания! В мое время женихи по чужим домам невест не разыскивали!

И поди пойми, что ей так в желании нанести визит Лизе не понравилось. То ли в стародавние времена ее юности девушки на выданье смирно на месте сидели, то ли кавалерам было плевать на их отсутствие. Одно ясно, о разрыве их помолвки Кетовы тетке не рассказывали. Ну и граф не стал обременять пожилую даму лишней информацией.

Иначе его поиски совсем уж странно бы выглядели.

– Нет здесь Елизаветы, – еще более недовольно проворчала престарелая грымза, – вот братец ее каждую неделю как по часам является, денег просит. А эта девица ни разу вместе с ним не приезжала, никакого уважения к родственнице!

– То есть Лиза живет с братом? – удивился Алексей. Мужичок в усадьбе ведь ясно сказал, что к тетке ее увез.

– А где ж ей еще быть, если не с ним? – фыркнула Пелагея самоуверенно, и тут же хищно прищурилась, будто в пистолетное дуло целилась, – или у вас есть сомнения в ее поведении?

Одна из самых завзятых сплетниц московского высшего общества сделала стойку, предвкушая новый грандиозный скандал. И можно было быть уверенным: никакое родство не помешает ей поделиться свеженькой сплетней с окружающими.

Граф понял, что еще секунда и он сам, собственными руками, точнее, лишними вопросами, испортит Лизе репутацию. Совсем от беспокойства нюх потерял, забыл каким осторожным надо быть в словах со светскими дамами. Пришлось поспешно исправлять ситуацию:

– Как вы могли такое подумать? Просто я потерял письмо Кетовых с их новым адресом и решил, что они у вас остановились.

– Вот еще! – презрительно поджала аккуратно подведенные сухие губы разочарованная тетушка. От избытка родственных чувств она явно не страдала.

На этом дело не закончилось. Пользуясь случаем, графу прочитали длинную нудную нотацию о пользе порядка в делах и аккуратности. А также о безответственности нынешней молодежи с примерами.

Причем примеров с указанием конкретных титулов и фамилий было столько, что по ним энциклопедию слухов и сплетен написать можно было.

Только переждав целый ушат этого нескончаемого злословия, Шувалов сумел выудить из разошедшейся мегеры адрес Кетовых. Сергей оставил его в надежде на чудо и денежную помощь родственницы. Наивный! Бывшая кокетка была щедра только на нотации.

Но это и к лучшему, не надо по всей Москве съемную квартиру, где они остановились, разыскивать.

Теперь следовало поторопиться.

Алексей не был уверен, что сумеет сдержаться, увидев мерзкого братца Лизы, но ей рядом с ним находиться точно не стоило. Неизвестно, какую еще он подлость задумает!

 Граф Шувалов

Новый адрес Кетовых их тетка назвала верный, но застать жильцов на месте никак не получалось. К тому же из-за безденежья они теперь снимали самые дешевые меблированные комнаты, а постоянной прислуги и вовсе не имели. Единственным источником информации был подслеповатый и вечно пьяный старик-привратник, от которого ничего толкового добиться не получалось.

Дряхлый дедок вообще в своем, бражно-водочном мире жил, где до сих пор батюшка-царь Николай правил. *

Место обитания его невесты… бывшей, в который уже раз пришлось себе напомнить, было не просто убогим, оно было отвратительным. Совершенно неподобающим молодой, наивной и невинной девушке. Стоило только посмотреть на помятые, жуликоватые рожи их нынешних соседей, как хотелось схватить Лизу в охапку и утащить подальше от эдакого ужаса.

Только сначала надо было с ней увидеться.

Создавалось полное впечатление, что Кетовы то ли стали неуловимыми призраками, то ли попросту от него прятались. Последняя догадка в итоге оказалась совершенно правильной: Сергей скрывался от кредиторов всеми возможными и невозможными способами.

А заодно и от остальных посетителей.

Алексею пришлось переехать в Москву и невесть сколько усилий приложить, прежде, чем поймать младшего-Кетова. Иногда граф задумывался: какого черта он вообще здесь делает? Зачем тратит столько времени на поиски ненужной ему в принципе девушку?

А потом вспоминал серьезный, внимательный взгляд, прилипшие ко лбу хвоинки… Многолетнее знакомство, в конце концов, когда эта девчонка на его глазах росла, и вдруг даже при встрече не узнала… Вспоминал все это и понимал: не может он ее оставить без помощи.

Совесть не позволит. Загрызет до хребта, до косточек.

Неуловимого Кетова поймать все же удалось – сонного, помятого, похмельного, только что вставшего с постели. Но в полном одиночестве: его сестры в загаженной мусором и объедками, скудно обставленной комнате не было.

– Лизка? Знать ее больше не хочу! – опухшее лицо Сергея исказила отвратительная гримаса, уродливая смесь жалости к себе и злости.

– Из-за нее все! Из-за нее! – он почти кричал, срываясь на визг, – была бы при муже, дура! А я бы отыгрался! Обязательно отыгрался!

Шувалов с силой встряхнул это жалкое подобие мужчины, чувствуя нестерпимый зуд в кулаках и затмевающее разум желание дать тяжелую хлесткую пощечину. Да не одну, а потом…

С трудом сдержался.

Не время сейчас устраивать дуэли и разборки с полицией. Надо прежде узнать, что с Лизой.

И все же не утерпел, – приводя в чувство болвана, выплеснул ему из графина воду в морду. Оскорбленный Кетов вскочил, попытался что-то заорать и… бесформенным жалким тюфяком рухнул на стул, наткнувшись на бешеный взгляд графа.

– Говори! – жестко приказал Алексей. Тем же тоном, что командовал своему отряду «Вперед!», когда попади под сплошной обстрел под Балаклавой.

Здесь тоже подействовало.

Шувалов слушал запинающийся, совершенно неожиданный рассказ и все сильнее понимал: его невеста… Да-да, не забываем, бывшая, попала в лапы каких-то мошенников. Иначе объяснить происходящее вовсе не получалось.

По словам Сергея, его сестра заявилась к нему в компании стряпчего и… до полусмерти напугала не разбирающегося в делах придурка долгами по налогам. За давно уже проигранное имущество.

– Сказала, что в Земельную канцелярию все эти… данные, пока дойду, пока их вместе соберут да нужному человеку перешлют… А денежки в казну не заплачены! – плаксиво жаловался незадачливый игрок, всем своим видом вызывая не сочувствие, на которое рассчитывал, а глухое тяжелое раздражение.

– Меня тогда, значит, в долговую тюрьму отправят или вообще на каторгу, отрабатывать! Будто и без того бед мало!

– Незачем было за карточный стол садиться, – не утерпел Алексей, тут же об этом пожалев. Потому что несостоявшийся родственник на его замечание злобно вскинулся и, позабыв о страхе, начал свою правоту доказывать.

Пришлось снова его встряхнуть, а после руки о платок вытереть.

Мерзкое ощущение.

– Лизка мне объяснила, что надо отказную написать. Мол, нет у меня ничего, и налоги брать не с чего! Я и подписал бумажку стряпчего, все равно за душой ни гроша не осталось! Хоть здесь сестрица позаботилась, не захотела в долговую тюрьму обеды таскать!**

Алексей задумался. Вся эта ситуация выглядела настолько нелепой, что не могла не вызывать подозрения. Предлог, под которым младшего Кетова заставили отказ подписать, выглядел откровенно смехотворным. Для знающего человека. Он был рассчитан на вот такого, напуганного кредиторами, совершенно не разбирающегося в делах невежду.

Кто же это придумал и зачем?

Уж точно не совсем молоденькая, ничего не знающая о жизни и каких-то там налогах Лиза. А ее братец клялся и божился, что все полученное наследство помнит и проиграл его до последней нитки.

Тогда для чего и кому отказная понадобилась?

В последнее время во всех крупных городах России участились случаи мошенничества. Аферисты то участки с золотом в Америке продавали, то акции несуществующих железных дорог, то целые фабрики от имени несуществующих наследников.

Алексей внимательно следил за последними деловыми новостями и очень боялся, что Лизу как раз в такой, пока непонятной махинации пытаются сначала использовать, а потом и вовсе подставить. Отчаявшаяся, оставшаяся без помощи и поддержки девушка – легкая добыча для мошенников.

Как же граф корил себя за нерасторопность, за промедление!

Надо срочно найти ее! Но… Как?

Сергею свой адрес сестра не оставила.

 -----

* Наша история происходит во время правления Александра II, сына Николая первого.

** В долговую тюрьму (или “долговую яму”) в 19 веке попадали за особо крупные долги или преднамеренный подлог с банкротством. Содержались там заключенные за счет своих родственников и… кредиторов.)

 -----

Да, Алексей, хоть и заметил перемены в Лизе, все равно продолжает думать о ней, как о наивной и несмышленой барышне. И по опыту предыдущего долгого общения, и потому что привык видеть вокруг не приспособленных к жизни молоденьких глупеньких девушек. Отсюда и подозрения.

Так что при новой встрече его ждет сюрприз, бо-о-оольшущий.))

А пока он просто очень переживает за невесту…. Бывшую. )))