Глава 2

В кабинете старейшины царила напряженная тишина. Высокие потолки и тёмная дубовая мебель лишь усиливали гнетущую атмосферу. Деян стоял у стены, скрестив руки на груди, и его лицо оставалось непроницаемым. Ментал, напротив, сидел на углу стола, безразлично вертя в пальцах какой-то амулет, словно всё происходящее было для него лишь очередной рутиной. Семаргл, как всегда, выглядел абсолютно сосредоточенным и готовым к действию, стоя прямо и слегка наклонив голову в знак внимания.

А на противоположной стороне кабинета за массивным письменным столом сидел Амодай. Его пальцы были сложены домиком перед лицом, и янтарные глаза, сверкавшие словно огоньки, изучали каждого из присутствующих.

— Для лучших ведьмаков Академии у меня есть самое важное задание, — начал он, голос его звучал спокойно, но с нотками властности. — Найти и доставить в МАГ Виорику Бессмертную.

Эти слова повисли в воздухе. Ни Деян, ни Ментал не произнесли ни слова, но их взгляды пересеклись, обменявшись немым вопросом. Семаргл, однако, не скрывал своей заинтересованности, его глаза едва заметно блеснули.

— Виорика находится в смертельной опасности, — продолжил Амодай, делая акцент на каждом слове. — Разведка донесла, что Михаэль снова связался с темными силами. Если он доберётся до неё первым, она может потерять своё бессмертие. Мы не можем этого допустить.

Деян нахмурился, но промолчал. Ментал на секунду отвёл взгляд от амулета, но затем вновь вернулся к своему безразличному виду.

— Что делать, если Виорика окажет сопротивление? — спокойно спросил Семаргл, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась готовность к любому сценарию.

Амодай ненадолго задумался, затем ответил с мягкой строгостью:

— Не пугайте её. Помните, что она хрупкая и испуганная девушка, которой нужно наше понимание и защита. Убедите её вернуться в Академию. Сила и принуждение недопустимы. Вы должны ее убедить в том, что ей здесь будет лучше.

Его слова прозвучали как приказ, от которого нельзя уклониться. Янтарные глаза Амодая обратились к каждому из них, будто пытались заглянуть в их души.

— От этой миссии зависит не только её жизнь, но и судьба всего нашего мира, — закончил он, и в его голосе зазвучала неприкрытая тревога.

Деян с усмешкой посмотрел на Ментала, затем его взгляд скользнул к столу, от которого Амодай уже отошёл в сторону. В его глазах заиграла искра едва скрытой иронии.

— Бессмертная вольна в своих желаниях и действиях, — заметил он негромко. — И если она решит не возвращаться, что тогда? Заставлять её? Мы все знаем, что она не из тех, кого можно принудить. Ее силы в разы превосходят наши.

Ментал фыркнул, будто услышав старую шутку, но ничего не ответил. Зато голос Амодая, который уже приблизился к ним и стоял неподалёку, прозвучал неожиданно, привлекая их внимание, опутывая сознание.

— Виорика не осознает, какой опасности себя подвергает, — сказал он спокойно, но в его голосе угадывалась тень беспокойства. Янтарные глаза, полные странного внутреннего света, встретились с Деяном. — Если бессмертие перейдёт к Михаэлю, баланс сил будет нарушен. А этого нельзя допустить.

— Баланс сил, говорите? — усмехнулся Деян, опираясь локтями на спинку кресла. Его поза выражала абсолютное спокойствие, но в словах сквозила нотка вызова. — Возможно, пора задуматься, почему Бессмертная решила сбежать от вас всех. Может, проблема не в ней, а в тех, кто её окружает?

Амодай остался внешне невозмутимым, но его взгляд стал ещё пристальнее.

— Это не бегство, — твёрдо сказал он. — Это попытка избежать ответственности. Виорика должна понять, что её действия касаются не только её самой. Её свобода — лишь иллюзия, пока она остаётся частью этого мира.

Деян усмехнулся ещё шире, чуть подался вперёд, будто собирался что-то добавить, но остановился. Ему было интересно, как далеко зайдёт этот разговор, но он решил пока дать новому старейшине возможность говорить.

— Михаэль жаждет силы, которой ему не должно принадлежать, — продолжил Амодай, обращаясь уже не только к Деяну, но и к Менталу с Семарглом. — Если он получит бессмертие, не только баланс магического мира пошатнётся, но и сама ткань реальности. Виорика думает, что может оставаться в стороне, но это всего лишь её заблуждение. Мы все — часть этой игры, даже если не хотим в ней участвовать.

Ментал тихо хмыкнул, отводя взгляд от сцены.

— Тяжёлые слова для тех, кто только что занял пост. Обычно новички стараются быть вежливее.

Амодай поднял бровь, словно удивляясь такому замечанию, но не ответил. Вместо этого он снова перевёл взгляд на Деяна, ожидая от него ответа.

Демон лишь пожал плечами.

— Значит, вы предлагаете нам в очередной раз спасать мир? — с деланным безразличием спросил он. — Ладно. Только на этот раз объясните хотя бы, чего ждать и где искать её. Или вы думаете, она просто сидит на скамеечке в центре города и ждёт, пока кто-то придёт за ней?

На долю секунды в янтарных глазах Амодая мелькнула эмоция, но он быстро подавил её, отвечая сдержанно:

— Она не понимает, что времени у нас меньше, чем кажется. Если вы не найдёте её, Михаэль найдёт первым. А тогда уже будет слишком поздно. Полагайтесь на все свои умения, на все возможности МАГ. Только найдите и верните ее. У вас полный карт-бланш, не зря же вы лучшие.

Деян, Семаргл и Ментал вышли из просторного кабинета старейшины, закрыв за собой массивную дубовую дверь. В воздухе всё ещё ощущался тонкий запах благовоний, которые, похоже, Амодай предпочитал использовать вместо обычных магических барьеров. Семаргл первым нарушил молчание, раздражённо поджав губы:

— От одной девчонки слишком много проблем.

Он сверлил взглядом узорчатый пол коридора, будто тот был виновником его негодования.

Деян, который шёл рядом, усмехнулся и посмотрел на Семаргла с явной издёвкой.

— Удобно, правда? Валить вину на вздорную девчонку. Особенно тем, кто сам-то не успел пальцем пошевелить.

— Это ты мне? — Семаргл прищурился, останавливаясь.

— А кому же ещё, — не сбавляя язвительного тона, бросил Деян, остановившись в шаге впереди. — Тебе только дай повод ныть. «От девчонки проблемы», «её не надо было сюда брать». Может, тебе самому уже решить, за кого ты тут? За себя или за дело?

Семаргл шагнул ближе, нависая над Деяном, но тот даже не вздрогнул, продолжая смотреть на него так, будто ожидал ещё большего всплеска эмоций.

Ментал, до этого молчавший и сосредоточенно переписывающийся в своём смартфоне, наконец поднял голову и тяжело вздохнул.

— Хватит, вы оба, — его голос прозвучал спокойно, но с лёгкой ноткой предупреждения. — Сейчас не время играть в выяснение, кто больше прав. Задачи от этого не решатся.

— Да я и не начинал, — фыркнул Деян, отступив в сторону. — Просто раздражает, когда кто-то ищет виноватых, вместо того чтобы смотреть на ситуацию трезво.

— Трезво, говоришь? — огрызнулся Семаргл, но уже тише.

Ментал бросил на него короткий взгляд, будто решал, стоит ли встревать дальше, но затем лишь махнул рукой и пошёл вперёд.

— Мы закончили? Или мне вам напомнить, что нас ждёт Амодай? Уверен, ему будет интересно послушать, как мы тут делим ответственность.

Семаргл с Деяном на мгновение замолчали, решив прекратить бессмысленный спор, но затем нехотя последовали за Менталом. Атмосфера между ними всё ещё была напряжённой, но они понимали, что дело важнее личных перепалок.

«Не нравится мне все это. Слишком мутно», - подумал Демон и бросил взгляд на Ментала, читая в его глазах точно такую же мысль.