Глава 23

Виорика стояла в центре просторного зала, стены которого были увиты древними рунами. Высокий купол над головой мерцал голубоватым светом, отбрасывая мягкое сияние на её фигуру. В руках у неё был небольшой серебряный стилус, который, казалось, дышал собственной магией.

Четверо добровольцев — две женщины и двое мужчин — стояли на равном расстоянии друг от друга, образуя круг. Их лица были спокойны, но в их глазах читались одновременно страх и благоговение.

Виорика молча начала ритуал. Её движения были точными, отточенными, словно сама магия текла сквозь её пальцы, направляя каждый жест. На гладком каменном полу под её ногами начали проявляться узоры, изломанные и завораживающие, не похожие ни на что, что видели присутствующие. Каждый символ вибрировал, заполняя комнату невидимой, но ощутимой энергией.

Тишина была абсолютной. Даже дыхание наблюдающих казалось приглушённым. Виорика не произносила ни слова. Она чертила руны, соединяя их тонкими линиями, переплетая магические потоки в единое целое. Каждое движение казалось не только точным, но и значительным, словно любое отклонение могло разрушить всё.

Когда круг был завершён, воздух в зале сгустился, став плотным, будто сама реальность смыкалась вокруг места ритуала. Виорика сделала последний жест, и все узоры вспыхнули серебристо-белым светом.

Добровольцы одновременно вздрогнули, их тела на мгновение окутало тонкое сияние. Глаза каждого начали мерцать, сначала робко, а затем всё ярче, пока полностью не стали серебристо-белыми — знаком Бессмертных.

Виорика выпрямилась, тяжело дыша, но её лицо оставалось сосредоточенным. Она отступила на шаг, наблюдая за результатом.

Василий Буслаев, стоявший рядом с остальными, хмуро смотрел на преобразившихся. Он медленно подошёл к Виорике и, наклонив голову, проговорил:

— Теперь нужно провести ритуал над детьми. И всеми женщинами.

Виорика на секунду закрыла глаза, будто переваривала услышанное. Её пальцы всё ещё дрожали от напряжения, но она кивнула.

— Всё будет сделано, — тихо сказала она, её голос звучал хрипловато, но твёрдо. – Чуть-чуть отдохну и проведу.

— Это только начало, — продолжил Василий, переводя взгляд на тех, кто стоял в круге. — Род Бессмертных возродится. И мир запомнит этот день.

В зале вновь повисла тишина. Но на этот раз она была наполнена не магией, а ощущением значимости произошедшего.

Виорика медленно обвела взглядом тех, кто стоял перед ней. Четверо новых Бессмертных — две женщины и двое мужчин — смотрели на свои руки, будто пытались осознать, что только что произошло. Их серебристо-белые глаза блестели в мягком свете зала, придавая им иной, почти неземной вид.

Она кивнула Василию, признавая его слова, но не могла избавиться от гнетущего чувства. В её душе начало поселяться сомнение, словно крошечный семя, которое она не могла вырвать. Она смотрела на собравшихся, и её сердце сжималось.

Неужели я действительно права? — думала она, разглядывая их лица. Они доверились ей, поставив всё на кон. Каждый из них сделал шаг в неизвестность ради неё, ради её видения будущего.

«Я заставляю их потакать своим прихотям,» — пронеслось у неё в голове, и горечь от этих мыслей отразилась в её взгляде.

— Виорика, ты в порядке? — спросил Василий, заметив, как её плечи слегка опустились.

Она вздрогнула от его слов, будто её поймали за чем-то запретным.

— Да, — ответила она, стараясь придать голосу твёрдости. — Всё хорошо.

Но внутри всё было далеко не все хорошо. Ей казалось, что её желание возродить род Бессмертных превращается в тягостное бремя, которое она перекладывает на других.

Она сделала шаг к одному из преобразившихся, женщине с короткими тёмными волосами и решительным взглядом. Женщина заметила её колебания и, не дожидаясь слов, мягко коснулась её руки.

— Будут какие-то указания? — тихо спросила она, склонив голову и будто прочитав её мысли.

Эти слова, казалось, отозвались эхом в её сердце, но не заглушили сомнений. Виорика попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка вышла натянутой.

— Пока нет, привыкайте, — прошептала она, отворачиваясь, чтобы скрыть накатившие эмоции.

Василий, наблюдавший за ней, ничего не сказал, лишь сдержанно качнул головой.

— Нам нужно двигаться дальше, Виорика, — наконец произнёс он, осторожно, но твёрдо. — Ты дала этим людям выбор. Они последовали за тобой, потому что верят. Не забывай об этом.

Её взгляд встретился с его, и на миг она почувствовала, как тяжесть на её плечах стала чуть легче.

— Да, — ответила она, выпрямляя спину. — Нам нужно продолжать.

Но даже когда она произносила эти слова, в глубине души Виорика знала — ей предстоит не только вести этих людей вперёд, но и бороться со своими собственными сомнениями.

Виорика молча кивнула остальным и вышла из зала, её шаги эхом раздавались по древним коридорам крепости. Она шла медленно, будто ноги утяжеляла невидимая тяжесть. В своей комнате она закрыла дверь и опустилась на край кровати, обхватив голову руками. Её мысли путались: она пыталась убедить себя, что всё идёт по плану, но сомнения снова и снова прорастали в её душе, как ядовитые лозы.

В зале остались Деян, Василий и Ментал. Ментал, прислонившись к стене и сложив руки на груди, бросил задумчивый взгляд в сторону двери, за которой скрылась Виорика.

— Что-то не так, — сказал он негромко, но уверенно.

Деян, стоя у камина, где тихо потрескивал огонь, усмехнулся и покачал головой.

— Женщинам свойственно себя накручивать, — бросил он с легкой иронией. — У Виорики слишком много на плечах, но она справится. Она всегда справляется.

Ментал нахмурился, но промолчал. Его интуиция редко подводила, и сейчас он был уверен, что дело не только в усталости.

Василий, сидевший за массивным столом, сложил руки перед собой.

— Люди уже смогли расположиться в крепости, — начал он, — но их слишком мало. Нас просто не хватит, чтобы противостоять внешним угрозам, если они появятся.

Деян обернулся, глядя на него. В его глазах промелькнула уверенность, как будто он уже продумал всё наперёд.

— Скоро мы решим эту проблему, — сказал он твёрдо и насмешливо добавил. — Раздавать будем направо и налево, никого не обделим.