Глава 26

Ментал сидел на самом верхнем уровне башни, словно растворяясь в тишине и звуках бушующего моря. Сквозь огромное арочное окно перед ним открывался вид на бескрайний океан, темные воды которого поднимались и опадали, словно дышали в унисон с древним существом, которое двигало остров. Огромная черепаха, тихая и величественная, неспешно скользила в неизвестность, а впереди едва различимый защитный барьер мерцал синими всполохами, как предвестник невидимой границы.

Ментал чуть наклонился вперед, опираясь локтями на широкую каменную балюстраду. Его взгляд блуждал, ловя каждый оттенок волн и блеск лунного света на воде, пока его мысли утопали в зыбком покое. Но внезапно мир словно перевернулся — резкая боль пронзила грудь, как острый укол кинжала.

Он резко выпрямился, застыв, как хищник, учуявший врага. Сердце заколотилось, и ощущения усилились: будто невидимый поток, далекий, но мощный, рвался к острову. Он не видел этого, но чувствовал каждой клеткой.

— Опасность... — прошептал Ментал, его голос потонул в звуках моря.

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, уловить невидимую нить, которая тянулась издалека. Он глубоко вдохнул, пробуя охватить это чувство — странное, тяжелое, словно гроза нависла над горизонтом, еще невидимая, но уже несущая разряды электричества в воздухе.

Эта угроза была где-то далеко, очень далеко, но она двигалась с неумолимой скоростью. Ментал видел это внутренним взором: черное, обволакивающее нечто, несущее за собой разрушение. Оно было быстрее его мыслей, словно игнорировало все попытки остановить его.

Он вскинул голову, чувствуя, как кровь начинает стучать в висках. Природа опасности ускользала, но одно было ясно: это не просто случайность. Это цель. Это удар, направленный прямо в сердце.

— Кто? Что? — напряженно выдохнул он, сжимая пальцы в кулаки.

Вдалеке барьер снова вспыхнул, едва заметно, но Ментал уже не мог вернуться к спокойному созерцанию. Он чувствовал, что грядущая буря — не морская. И знал, что времени до её прихода остается все меньше.

Ментал провел рукой по гладкой поверхности стола, и в воздухе перед ним засветился экран. Секунду он колебался, но затем открыл популярные соцсети, позволяя потоку информации захлестнуть себя. Пальцы пробежали по интерфейсу, и перед ним тут же замелькали видео, статьи, комментарии. Виорика была везде.

Её прозвали Бессмертной не зря. Виртуальный мир кипел обсуждениями. Одни восхищались её силой и непоколебимостью, называя новую эпоху её именем. Другие видели в ней марионетку или жертву таинственных обстоятельств, подчиняющуюся жестокой судьбе.

Ментал прищурился, просматривая ролики с миллионами просмотров. Съемки с дронов захватывали дух: Виорика в разгаре боя. Её тонкое, грациозное тело двигалось с такой легкостью, будто она была частью самой природы. Воздух вокруг неё наполнялся магической энергией, которая вспыхивала серебристыми и пурпурными искрами, словно живое дыхание самой силы.

На одном из видео Виорика стояла в эпицентре магического шторма. Её длинные волосы развевались, глаза светились, а каждая линия её лица выражала абсолютную уверенность. Несмотря на её хрупкость, в каждом движении читалась неоспоримая мощь.

— «Вот что значит рождённая для войны», — звучал голос за кадром. — «Виорика Бессмертная — не только колдунья, но и символ новой эры».

Следующий ролик показывал, как она одной лишь волной руки разметала несколько врагов, отправив их в непроглядную тьму. Чистая магия, излучаемая её телом, выглядела как пульсирующий свет, который невозможно было не заметить.

Комментарии под видео кипели от споров:

— «Она гений! Никто не может сравниться с ней в магии!»

— «Она — просто инструмент. Её используют, чтобы внушать страх».

— «Зато как она прекрасна! Даже в бою сохраняет грацию, как танцовщица».

— «Она опасна для всех. Её нужно уничтожить».

Ментал нахмурился, откладывая очередное видео. Всё это казалось бесконечной симфонией мнений, но он чувствовал, что Виорика не была так проста, как её представляли другие.

Он задумчиво потер подбородок. Кто-то из них видел её как вдохновение, кто-то как угрозу, но никто не осознавал, кем она была на самом деле. Он знал, что за этой хрупкой внешностью скрывается колоссальная сила, которая ещё не раскрылась до конца.

— Она привлекает к себе мир, — пробормотал Ментал, закрывая экран.

Его мысли вновь вернулись к странному чувству тревоги, которое не отпускало. Может быть, это было связано с Виорикой? Она стала символом, ключом, и, возможно, её величие привлекло не только восхищение, но и что-то гораздо более тёмное.

Ментал нажал на один из самых популярных роликов с миллионами просмотров, выделенный ярким заголовком: «Виорика Бессмертная: спасительница или предвестница зла?». Видео начиналось с мрачной музыкальной темы, а затем сменялось кадрами Виорики в её лучших и самых ярких моментах — битвы, ритуалы, её горящие глаза, лучащиеся магией.

Голос за кадром звучал сдержанно, почти академично:

— «Сила Виорики поражает воображение. Вопрос, который задают себе многие: почему именно она? Родилась ли её мощь как противовес надвигающемуся злу или сама эта сила станет катализатором уничтожения баланса в мире?»

Ментал откинулся в кресле, наблюдая, как в ролике сменялись участники обсуждения. Эксперты, колдуны, философы — каждый высказывал своё мнение.

— «Она инструмент, через который Вселенная пытается восстановить порядок,» — говорил древний колдун с длинной седой бородой, его взгляд светился уверенностью. — «Но цена за это равновесие может быть слишком высока».

— «Это опасная иллюзия», — парировал другой маг. — «Сила такого масштаба не может быть доброй или злой. Она просто есть. Всё зависит от того, кто и как её направляет».

Ментал неотрывно смотрел на экран, пока видео не переключилось на знакомое лицо. Амодай. Его холодный, почти надменный взгляд и безукоризненно поставленный голос мгновенно привлекли внимание.

— «Виорике не повезло с её судьбой», — говорил он, спокойно сложив руки на коленях. — «Эта сила, это проклятие, было навязано ей, и она сама не выбирала свой путь. Но она — человек. Она не сможет контролировать свою силу без помощи».

Камера сместилась, показывая выражение лиц других участников дискуссии. Кто-то кивал, кто-то поджимал губы в несогласии. Амодай продолжал:

— «Я считаю, что ключ к её будущему — мягкое руководство. Не принуждение, не подчинение, а поддержка. Это возможно в магической академии — МАГ, которая всегда была сильна в таких случаях. Мы знаем, как управлять нестабильной энергией. Если оставить её без присмотра, последствия могут быть катастрофическими».

Ментал нахмурился. Амодай выглядел таким убедительным, что можно было поверить, будто его намерения искренни. Но Ментал знал этого человека достаточно, чтобы усомниться в истинной цели. Определенно, каждая Академия хотела бы, чтобы Виорика училась у них – это выделило бы учебное заведение на фоне многих.

— «Это не забота», — пробормотал он себе под нос, выключая звук. — «Это попытка заточить силу под свой контроль».

Видео продолжалось, а другие участники высказывали свои предположения:

— «Если Виорика родилась как противовес злу, это означает, что зло уже здесь».

— «Всё гораздо сложнее. Её сила может быть катализатором как для созидания, так и для разрушения. Но кто решает, каким будет исход?»

Ментал выключил экран. Его разум кипел от обилия информации, но он знал одно: сила Виорики никогда не могла бы быть по-настоящему приручена. И в этом была её суть.

Он поднялся с места и подошёл к окну, за которым всё ещё бушевало море. Остров уверенно плыл вперёд. В его голове зазвучали слова Амодая: «мягкое руководство». Ментал усмехнулся.

— Никто не сможет ею управлять, Амодай. Она либо сама найдёт свой путь, либо мир рухнет.