Глава 31

Амодай резко вскинул голову, когда в его кабинете, словно из ниоткуда, возник Шепс. Воздух в комнате будто бы стал тяжелее, наполняясь едва уловимым гнилостным холодом. Некромант стоял у двери, его темное одеяние мягко колыхалось, хотя ветра здесь не было.

— Не думал, что старейшина Академии настолько скучная профессия, — заметил Шепс, его губы изогнулись в едва заметной насмешливой улыбке.

Амодай молча отложил в сторону перо и бумаги, взгляд его стал напряженным, но голос оставался ровным.

— Что с делом? — спросил он, сцепив пальцы перед собой.

Шепс сделал несколько ленивых шагов по кабинету, с интересом оглядывая полки с древними фолиантами и зельями, словно гость, решивший задержаться.

— Первую эмоциональную трещину я уже сделал, — сказал он, не оборачиваясь. — Уничтожил часть студентов МАГ на её глазах. Девчонка почти сломалась. Это было... даже проще, чем я ожидал.

Амодай пристально посмотрел на некроманта.

— Ты уверен, что это не слишком рискованно? — произнес он, хотя в голосе слышался намек на интерес. — Что дальше?

Шепс обернулся, его ледяной взгляд был полон хищного удовольствия.

— Дальше? — он усмехнулся, его голос прозвучал мягко, но в этом мягком тоне была скрыта опасность. — Дальше она столкнётся с тем, что похоронено в её прошлом.

Он сделал паузу, будто наслаждаясь своим следующим шагом, и улыбнулся — широкой, зловещей улыбкой, которая не оставляла сомнений в том, что он задумал нечто чудовищное.

— Ужас прошлого... — тихо добавил он, словно эти слова сами по себе были проклятием.

Амодай кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но глаза чуть сузились.

— Только не переусердствуй, Шепс, — предупредил он. — Она нужна нам живой, хотя бы пока.

Некромант лишь махнул рукой, как бы отгоняя его опасения, и снова повернулся к книгам.

— Живой? — повторил он, словно смакуя это слово. — Ну, это уж как получится.

***

Ментал внимательно смотрел на Виорику. Сейчас она выглядела почти спокойной — сдержанная поза, ровное дыхание, хотя в её глазах угадывалась осторожная отстранённость, словно за этим мнимым спокойствием прятались ураган эмоций и бесчисленные мысли. Ментал задумчиво нахмурился, его тонкие пальцы перебирали края рукава, но он не проронил ни слова.

Рядом с ним Деян сидел, насмешливо крутя в руках глиняную чашку. Он перекидывал её из ладони в ладонь, иногда постукивая пальцами по её бокам, как будто проверял на прочность.

— Этот Шепс... — заговорил он, наконец, скептически растягивая слова. — Любит устраивать театральные представления. Но у театра есть расписание, а у актёра — подготовка.

Он перевернул чашку вверх дном и поставив её на стол, выпрямился в кресле.

— Мы не будем ждать, пока он подготовит следующую ловушку. Надо выманить его, — голос его стал твёрже, взгляд — острее. — Действовать на опережение – вот наш план.

Ментал кивнул, но ничего не ответил, продолжая смотреть на Виорику.

— Ты же понимаешь, что это непросто, — сказал он наконец, слегка покачав головой. — Некромант такого уровня не оставляет следов. У него за спиной десятки лет опыта и... вседозволенности.

— У него тоже есть слабости, — заметил Деян с лёгкой усмешкой. — Надо найти их. И давить до тех пор, пока он сам не придёт на наш зов.

Виорика подняла взгляд на Деяна, её губы слегка дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но передумала. Деян, поймав её взгляд, склонил голову набок и добавил:

— А пока мы ищем способ его выманить, не мешало бы узнать, кто стоит за этим всем. Шепс слишком умён, чтобы работать за еду или ради удовольствия. Кто-то хочет твоей головы, Виорика. И кто-то платит ему непозволительно щедро.

Она тихо кивнула, но глаза её потемнели, и на мгновение на лице мелькнула тень внутреннего напряжения.

Ментал заметил это движение души, едва уловимое, но всё же видимое.

— Вы оба забываете, что сейчас главное — стабилизировать её, — произнёс он резко, будто обрубая нить разговора. — Без этого не имеет значения, выманим мы Шепса или нет.

Деян фыркнул, снова подняв чашку.

— Успокойся, Ментал. Мы и тебя стабилизируем, когда дело закончится.

Виорика повернула голову, её серебристые глаза, похожие на замерзшие капли росы, внимательно изучали Деяна. Этот взгляд, глубокий и пронзительный, словно пытался проникнуть сквозь маску его бесстрастного лица.

— По силам ли нам справиться с Шепсом? — её голос прозвучал тихо, но в нём была скрытая сила, от которой становилось не по себе.

Деян откинулся на спинку стула, небрежно крутя в руках чашку, как будто её вопрос был для него лишь очередной разминкой перед сложной задачей. Однако в уголках его губ появилась лёгкая усмешка, холодная и уверенная.

— По силам, — ответил он спокойно, но в его словах чувствовалась уверенность хищника, нашедшего след своей жертвы. — Уничтожить его могу и я один. Главное — выбрать правильное время и место.

Её глаза блеснули, но не от облегчения, а скорее от внезапно озарившей её мысли. Лицо Виорики стало задумчивым, почти отрешённым. Казалось, в тот момент она ушла куда-то глубоко внутрь себя, к той части души, которую нечасто показывала другим. Она медленно облизнула пересохшие губы, прежде чем заговорить, словно каждое слово требовало огромных усилий:

— Тогда... мы можем предложить ему то, чего он хочет.

Деян перестал крутить чашку, которую вновь взял в руки. Его лицо стало напряжённым, но взгляд остался цепким, изучающим.

— Что именно ты предлагаешь? — спросил он, и голос его звучал холоднее льда.

— Ты можешь отдать ему меня, — её голос прозвучал резко, но в нём не было ни малейшей дрожи, словно она уже давно приняла это решение. — Взамен... он даст имя заказчика. Им же нужна я живой, а значит у нас будет время…

Ментал, который всё это время молчал, резко поднял голову. Его обычно мягкое и усталое лицо исказилось от гнева.

— Ты совсем рехнулась?! — рявкнул он, вскочив с места. Его голос, обычно тихий, разорвал напряжённое молчание, как удар грома. — Нет! Даже не думай! Это исключено!

Но Деян, казалось, не услышал этой эмоциональной вспышки Ментала. Он не двигался, не произносил ни слова. Только смотрел на Виорику так пристально, что воздух между ними будто стал плотным, ощутимым.

Она не отводила взгляда, даже когда его глаза, словно две темно-изумрудные бездны, сверлили её. Это было похоже на тихую войну без слов, где решалась судьба.

— Это единственный способ узнать правду, — сказала она, и в её голосе была стальная твёрдость, которую невозможно было пошатнуть. — Иначе он вернётся. И не только за мной.

Деян медленно выдохнул, его плечи расслабились, но взгляд остался тяжёлым, почти болезненным. Он положил чашку на стол, отчего та глухо стукнула о деревянную поверхность ручкой, а затем провёл рукой по лицу, словно стирая с него маску хладнокровия.

— Ты понимаешь, чем это может закончиться? — наконец спросил он, и голос его был тихим, почти шёпотом, но от этого становился только острее.

— Понимаю, — Виорика ответила мгновенно, без колебаний, но её голос всё же дрогнул на мгновение, отражая ту пропасть страха, которая скрывалась за её решимостью.

В комнате повисла тишина, пропитанная напряжением. Ментал снова покачал головой, его лицо стало задумчивым, но в уголках губ таилась горечь.

— Если мы позволим этому случиться... — он замолчал, подбирая слова, но на самом деле было видно, что они не успокаивали даже его самого. — Ты не понимаешь, с кем играешь в такие игры.

Деян долго смотрел на Виорику, не произнося ни слова. В его взгляде читалось всё: сожаление, гнев, и, возможно, что-то ещё, что он никогда бы не позволил себе озвучить.