Глава 32

Ментал резко выпрямился, сверля Деяна жёстким, почти осуждающим взглядом. Его лицо больше не выражало усталости или раздумий — только злость и желание противостоять.

— Ты же согласишься на её план, — бросил он, голос был низким, почти рычащим. — Я уже знаю, что ты скажешь. И это отвратительно, Деян. Даже с учётом её бессмертия, ты не имеешь права ставить её под такой удар!

Деян глубоко вздохнул, потянулся к чашке, но так и не взял её, лишь провёл пальцами по краю, будто это могло отвлечь от напряжённой атмосферы. Он поднял глаза на друга, его взгляд был мягким, даже с легким оттенком насмешки.

— Ментал, ты всё драматизируешь, — тихо сказал он, стараясь не провоцировать, но в его голосе звучала непробиваемая уверенность. — Мы оба знаем, что она не позволит нам решать за неё.

— Это не оправдание! — рявкнул Ментал, делая шаг к нему. Его глаза полыхали гневом, которого он больше не мог сдерживать. — Ты даже не пытаешься её отговорить. Ты... ты манипулируешь ею, Деян. Сколько времени прошло, а ты всё так же её к себе привязываешь, не даёшь ей уйти. Ты буквально заставляешь её зависеть от тебя, и не только эмоционально!

На это обвинение Деян молчал. Только его губы чуть изогнулись в едва заметной, насмешливой улыбке, а глаза вспыхнули мимолётным светом понимания.

— Ты злишься, — наконец проговорил он, откинувшись на спинку стула. — Это ревность, Ментал. Я не осуждаю тебя, поверь, это вполне естественно.

Эти слова, произнесённые тихо и спокойно, только ещё больше разозлили старшекурсника. Он сжал кулаки, будто пытался подавить желание швырнуть что-нибудь в лицо Демону.

— Не смей... — начал он, но Деян мягко перебил его, подняв руку.

— Ментал, ты не прав в одном, — его голос остался ровным, но стал чуть холоднее. — Я не заставляю её ничего делать. Всё это её выбор. А что касается меня... — он чуть приподнял брови, взгляд его потемнел. — Да, я рядом. Да, я поддерживаю её, и, возможно, ты прав, что это привязывает. Но только потому, что ей это нужно. Я никогда не ставил свои интересы выше.

Ментал ненадолго отвернулся, нахмурившись, а потом снова посмотрел на друга.

— Ты действительно думаешь, что это правильный путь? Что можно позволить ей пожертвовать собой ради какой-то правды?

Деян на мгновение отвёл взгляд, будто раздумывал над этим, но затем медленно поднялся и подошёл к Менталу, положив руку ему на плечо.

— Я думаю, что мы не должны лишать её права на выбор. Ты злишься, потому что боишься за неё, но, Ментал, — он сделал паузу, глядя ему прямо в глаза. — Это она. Она сильнее, чем ты думаешь.

Ментал тяжело вздохнул, его плечи опустились. Казалось, он больше не хотел спорить, но гнев всё ещё не покидал его взгляда.

— Если она пострадает, — пробормотал он сквозь зубы. — Это будет на твоей совести.

— И я это принимаю, — спокойно ответил Деян. — Всегда принимал.

Ментал рухнул на стул, схватился за голову, сжав волосы так, будто это могло сдержать ту бурю, что бушевала внутри. Едва слышный рык сорвался с его губ, как у загнанного в угол зверя. Всё, что он чувствовал к Виорике, сейчас душило его, обжигало изнутри, оставляя пустоту, которой невозможно было дать имя.

Перед его глазами всё ещё мелькали образы: её бледное, почти мёртвое лицо несколько дней назад, когда он отчаянно пытался вытащить её из того кошмара, который Шепс устроил в её сознании. Виорика, сломленная, лежащая в его объятиях, её дыхание такое слабое, что казалось, вот-вот исчезнет. И теперь — вот она, такая уверенная, готовая бросить себя в пасть чудовищу, едва восстановившись.

— Какого чёрта... — выдохнул он, голос сорвался, и слова застряли в горле.

Деян, стоявший рядом, цокнул языком. Этот звук выдернул Ментала из его мыслей, заставил поднять взгляд на друга.

— Нам понадобится твоя помощь, — сказал Деян ровно, без лишнего нажима. В его голосе звучала та уверенность, которая всегда выводила Ментала из себя. — Мне и Виорике.

Ментал поднял голову, тяжело дыша. Его взгляд метался между гневом, страхом и отчаянием. Он знал, что Деян прав. Знал, что, несмотря на все свои слова и протесты, он не сможет оставить её.

— Хорошо, — тихо произнёс он, кивнув, и его голос звучал сломленным.

Деян одобрительно кивнул, а затем, не сказав ни слова, повернулся к двери, давая Менталу время прийти в себя.

Ментал остался сидеть, прикрывая лицо руками, пытаясь найти хоть крупицу спокойствия. Но внутри него всё кипело. Ему нужно было больше времени, чтобы собрать свои мысли. Но этого времени у них, похоже, больше не было.

Виорика лежала на холодном мраморном полу, раскинув руки, словно птица с подрезанными крыльями. Её тело было тяжёлым, будто утопало в собственном бессилии. Вся магия, что текла в её венах, сейчас будто высосала последние силы, оставив её пустой оболочкой. Она медленно моргнула, разглядывая высокий сводчатый потолок, украшенный замысловатыми узорами. Там, наверху, всё казалось таким далеким, почти недостижимым, как и её мысли о собственной ценности.

Рядом с ней всё ещё ощущалась тёплая аура только что завершённого обряда. Двенадцать людей из клана Буслаева теперь обрели бессмертие. Двенадцать судеб переписаны. И всё это благодаря её силе, её жертве. Но стоило ли это хоть чего-то?

Она прищурила глаза, наблюдая, как свет от факелов на стенах создаёт тени, напоминающие сплетения ветвей. Эти тени кружились вокруг неё, как живые, словно пытаясь нашептать ответы на вопросы, которые она боялась озвучить.

А стоит ли её жизнь чего-то?

В груди, где должно было быть облегчение от выполненного обряда, разрасталась пустота. Она вспомнила, как недавно Деян говорил о её важности, как Ментал спорил, защищая её. Но чем больше она думала об этом, тем меньше понимала, почему они так упорно за неё боролись.

Её губы дрогнули, и тихий шёпот сорвался с них:

— Моей жизни хватит на всех? Или я просто инструмент?

Её пальцы судорожно сжались на гладкой поверхности пола. Этот вопрос уже давно поселился в её голове, но она всегда гнала его прочь, заменяя заботами о других. Но сейчас, лёжа в этой тишине, слушая, как её собственное дыхание заполняет пустоту вокруг, она позволила себе задуматься.

Почему они борются за неё?

Её глаза защипало, но слёз не было. Виорика давно научилась не плакать. Не для себя. Если она и плакала, то за других. За тех, кого потеряла. За тех, кого не смогла спасти.

Но сейчас, в этой комнате, она чувствовала только себя. И это было одновременно пугающе и невыносимо.

Виорика вздрогнула от неожиданного удара мягкой лапой по лбу. Открыв глаза, она встретилась взглядом с маленьким плюшевым медведем, который сидел на её груди. Его чёрные пуговичные глаза смотрели на неё безмолвно, но настойчиво. Лапы слегка покачивались в такт её дыханию.

Она моргнула, чувствуя, как странное сочетание удивления и лёгкого раздражения растёт в её груди.

— Ты издеваешься? — пробормотала она, приподнимая голову.

Медведь чуть наклонил голову, будто раздумывая над её вопросом. Затем, без предупреждения, вновь стукнул её мягкой лапой в лоб. Легко, но ощутимо.

— Понятно, — устало выдохнула она, откинув голову обратно на пол и прикрывая глаза. — Это они. Конечно, это они.

Она медленно села, подняв медведя в руки, и обвела взглядом пустую комнату. Тишина казалась почти осязаемой, нарушаемой лишь треском факелов, отблески которых танцевали на стенах. Виорика прижала игрушку к себе, неожиданно ощутив тепло, которого в её мире так не хватало.

Её мысли вернулись к Деяну и Менталу. Они всегда были рядом, их тени пересекались в её жизни, вплетаясь в её судьбу. С каждым днём становилось всё очевиднее, что оба пытались завоевать её внимание. Не враждебно, но настойчиво. Их взгляды, случайные прикосновения, слишком длинные разговоры — всё это кричало о том, что они хотели, чтобы она определилась.

Она закрыла глаза, крепче прижимая медведя к себе.

Но как она могла выбрать? Она любила их обоих. Любила их по-разному, но одинаково сильно. Деян был для неё чем-то неизменным, будто корпус, который держит корабль на плаву, не давая ему утонуть. Его уверенность, сила, даже его едкие замечания — всё это согревало её и давало ощущение стабильности.

Ментал... Ментал был её убежищем. Его мягкая магия и глубокое понимание того, что она чувствовала, были для неё не просто спасением, а чем-то большим. Он был тихим, успокаивающим голосом в её голове, тем, кто всегда ловил её, когда она готова была упасть.

Она глубоко вздохнула.

— Жаль, что я не собираюсь замуж в ближайшие пару дней, — пробормотала она себе под нос, улыбнувшись своей мысли.

Но тут её размышления оборвал мягкий удар в лоб — медведь вновь привлёк её внимание, стукнув её другой лапой. Она фыркнула, не сдержав смеха.

— Настойчивый, — усмехнулась она, поглаживая игрушку по мягкому меху.

Неожиданно медведь скользнул с её рук и покатился по полу. Виорика проводила его взглядом, пока он не остановился у самых ног Деяна, который, прислонившись к дверному косяку, смотрел на неё с едва заметной усмешкой.

— Нашла друга? — спросил он, скрестив руки на груди.

Виорика подняла бровь, подозрительно оглядев его.

— Вы послали Арчи за мной?

— Нет, — раздался знакомый голос за её спиной. Она обернулась и увидела Ментала, который стоял чуть в стороне, держа в руках ещё одного плюшевого медведя. У того было вышитое сердце на груди, слегка потертое. — Но согласись, идея не такая уж и плохая.

— Плюшевые медведи? — спросила она, прищурившись. — Вот ваш великий план?

— Ну, ты уже улыбаешься, — заметил Деян, подходя ближе и поднимая с пола медведя.

Ментал качнул головой, со вздохом подходя к ним.

— Если уж мы решили бороться за твоё внимание, могли бы придумать что-то менее глупое, — пробормотал он, кинув укоризненный взгляд на Деяна.

— Она всё равно оценила, — невозмутимо ответил Деян, протягивая игрушку Виорике.

Она посмотрела на обоих, потом на двух медведей, которых теперь держала в руках. Её лицо оставалось спокойным, но в серебристых глазах зажёгся тёплый огонёк.

— Вы оба невозможны, — тихо произнесла она, покачав головой. — И очаровательны. Не знаю, чтобы без вас делала.

Деян улыбнулся шире, а Ментал лишь закатил глаза, но она чувствовала: оба были довольны.