Глава 35

Виорика тихо закрыла за собой дверь, но даже в тишине своей комнаты не почувствовала привычного облегчения. Вечерний обход крепости был завершён, она сделала всё, что могла, чтобы убедиться — люди, которых она спасла, были в безопасности. Но почему-то её не отпускало ощущение, будто что-то важное ускользает, будто воздух сам наполняется тревогой.

Она устало прислонилась к стене и огляделась. Комната казалась пустой без привычного присутствия Деяна. Обычно он либо молча читал в углу, либо небрежно разбирал какие-то бумаги, бросая в её сторону короткие фразы. Но сейчас его не было, и это, к её собственному удивлению, ранило сильнее, чем она ожидала.

На телевизоре сидел Арчи — плюшевый медведь с вечным выражением невозмутимости. Виорика села на край дивана и потянулась к нему.

— Арчи, — голос прозвучал тише, чем она рассчитывала. — Ты не знаешь, где Деян?

Медведь повернул голову, будто внимательно её разглядывая, а затем мягким, слегка ленивым голосом ответил:

— На стрелку пошёл, некроманту челюсть вынести обещал, чтоб не клацала.

Эти слова пронзили её словно холодный ветер. Сердце замерло, а затем гулко ударилось в груди. Она не сомневалась в значении этой фразы. «На стрелку» — в словах Арчи не было ни капли сомнений или иронии.

— Что? — еле выдохнула Виорика, уже поднимаясь на ноги.

Медведь только вздохнул, как будто понимая, что его слова вызовут бурю.

Она выбежала из комнаты, не замечая, как двери за ней громко хлопнули. На повороте в коридоре она резко столкнулась с Менталом. Он быстро поймал её за плечи, удержав от падения.

— Виорика, что случилось? Ты дрожишь.

— Деян... он... он пошёл на встречу с Шепсом, — выпалила она, не в силах сдерживать панический страх в голосе.

Ментал нахмурился, взгляд его стал серьёзным.

— Один? Этот идиот, — пробормотал он, качая головой. Затем крепче сжал её плечи, словно желая передать уверенность. — Я пойду с тобой. Тебе понадобится прикрытие.

На миг Виорика растерялась, но, посмотрев в глаза Менталу, почувствовала, как благодарность окутывает её душу.

— Спасибо... — только и смогла сказать она.

Ментал кивнул, отпуская её плечи.

— Быстрее. Мы можем успеть.

Они спешно добрались до гаража, где на бетонном полу виднелись нанесённые магические символы — круг для телепортации, который они уже использовали ранее. Ментал начал активировать его, быстро читая заклинания. Виорика встала в центр круга, чувствуя, как дрожат её руки, но стараясь сосредоточиться.

— Держись рядом со мной, — сказал Ментал, и его голос был твёрдым, как сталь.

Когда свет заклинания озарил круг, мир вокруг них вспыхнул и исчез.

Телепортация прошла быстро, но Виорика едва устояла на ногах, когда их выбросило в одном из переулков засыпающей столицы. Холодный ночной воздух обжёг кожу, а вдали слышался приглушённый гул проезжающих машин. Узкая улица, освещённая тусклыми фонарями, встретила их тишиной, но Виорика сразу почувствовала, что это только иллюзия покоя.

— Где он? — резко спросила она, нервно оглядываясь по сторонам. Сердце билось где-то в горле, а взгляд метался между тенями.

Ментал поднял руку, жестом велев ей замолчать. Его глаза слегка прищурились, когда он сконцентрировался, вытягивая нити магической энергии. Город жил своей обычной жизнью, но среди всех слабых потоков витала знакомая мощь.

— Я чувствую его, — тихо сказал он, резко оборачиваясь в сторону более широкой улицы. — Он неподалёку.

Не дожидаясь вопросов, Ментал рванул вперёд, а Виорика бросилась следом, стараясь держать темп. Сердце выстукивало сбивчивый ритм, но она не обращала внимания на усталость. Важно было одно — найти Деяна.

Они выбежали на освещённую улицу, где прохожие, не замечая их, продолжали свои дела. Кто-то возвращался домой с покупками, кто-то о чём-то оживлённо говорил по телефону, но никто даже не взглянул в их сторону. Никто не чувствовал тревоги, что где-то неподалёку может вспыхнуть битва, способная разрушить всё вокруг.

— Он... там, — выдохнул Ментал, кивая на дальний конец улицы. Его лицо хранило хмурую сосредоточенность, но в глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

Виорика вскинула голову, следуя его взгляду. Где-то вдалеке, на фоне звёздного неба, маячила высокая крыша небоскрёба.

— Мы успеем? — прошептала она, больше себе, чем ему.

— Должны, — коротко бросил Ментал, снова начиная бежать.

Виорика следовала за ним, едва сдерживая рваное дыхание. Каждый шаг казался отчаянной попыткой опередить время. Она сжимала кулаки, повторяя про себя, что успеет, что Деян жив и она сможет его остановить.

«Держись, пожалуйста, держись», — мысленно молила она, чувствуя, как холодный воздух обжигает горло. «Я не прощу себя, если ты пострадаешь из-за меня».

Они бежали по улице, оставляя за спиной шумные кафе, остановки и редкие поздние огни витрин. Ментал впереди двигался словно тень — уверенно, целеустремлённо, не оборачиваясь. Виорика же, собрав всю волю в кулак, старалась не отставать, не позволяя себе думать о худшем.

«Я не могу опоздать», — гулко звучало в её голове, и это было единственное, что сейчас имело значение.

Когда они выскочили из телепортации в холодный ночной город, Виорика ощутила, как её охватила необъяснимая тревога. Барьеры из магии струились вокруг словно тёмный туман, переполняя воздух ощущением чего-то зловещего. Она судорожно оглядывалась, будто пыталась вычленить из шумной ночной жизни города нечто, что укажет ей путь к Деяну.

В этот момент Ментал застыл, его взгляд потемнел, а пальцы рук нервно сжались в кулаки. Магический след, оставленный Деяном, будто прорезал воздух невидимой тропой. Мужчина сделал резкий жест, указывая направление, и Виорика кивнула, подавляя дрожь в руках.

Они бежали по улице, перепрыгивая через сугробы, лавируя между припаркованными машинами и случайными прохожими. Ночной город жил своей обычной жизнью: люди торопились по своим делам, кто-то возвращался домой, другие — отправлялись веселиться. Никто не смотрел вверх, где над их головами готовилась схватка, способная разрушить всё.

Когда вдали показался силуэт высокого небоскрёба, Виорика почувствовала, как её сердце ушло в пятки. Его вершина окутывалась густым чёрным барьером, который напоминал ей иллюзорные врата в чужой, зловещий мир. Этот магический покров переливался, будто замороженный дым, поглощая любой свет. Она сжала кулаки, будто это могло укрепить её решимость.

С каждым шагом к башне барьер становился всё ближе, а тяжесть на душе — всё сильнее. Воздух вокруг начал странно дрожать, и каждый вдох давался ей с трудом. Магия Шепса была плотной и обволакивающей, почти как удушающий туман.

Внутри здания царил холод. Лифт не работал, его двери зловеще поблёскивали под бледным светом аварийных ламп. Ментал обвёл помещение взглядом, затем бросился к лестнице. Они поднимались всё выше, и каждый шаг казался бесконечно тяжёлым. На последних пролётах Виорика едва не споткнулась, но вцепилась в перила и заставила себя продолжать. Её мысли были полны одного: она должна успеть.

Когда они распахнули дверь на крышу, воздух вокруг них стал гуще, будто сам город пытался не пускать их дальше. Виорика выбежала вперёд и тут же замерла.

На крыше, среди клубящейся магической тьмы, стояли двое. Деян, всё так же небрежно засунув руки в карманы, был воплощением спокойствия. Он стоял на краю крыши, будто вершил суд, а не готовился к смертельному бою. Его силуэт выделялся на фоне мерцающего барьера, словно силуэт каменного монумента.

Шепс напротив казался воплощением чего-то мрачного и хаотичного. Его тень странно удлинялась, а глаза блестели холодным светом, будто он черпал энергию из самой ночи. Иллюзорный барьер окружал его, делая его частью этого мрака, источником неведомой силы.

Виорика не могла заставить себя сделать вдох. Она видела, как Деян поднял голову и посмотрел прямо на неё. Его глаза, обычно полные насмешки, в этот момент выражали смесь раздражения и... тихого упрёка.

Тьма вокруг была почти осязаемой. Словно сама магия замерла в ожидании. Шепс сделал едва заметный шаг вперёд, и барьер вокруг него содрогнулся, как живой организм.

Виорика знала, что с каждым мгновением их битва становится всё неизбежнее. Она чувствовала, как магическая энергия пульсирует в воздухе, готовая вот-вот вырваться наружу. Её сердце колотилось, и в груди росло болезненное осознание: если она не вмешается, всё может закончиться слишком быстро.

Но прежде чем она смогла сделать шаг, Ментал мягко, но настойчиво положил руку ей на плечо, как бы призывая остановиться. Его взгляд был сосредоточен на противостоящих фигурах, и в его глазах плескалась решимость.

Город за их спинами продолжал жить своей жизнью, не подозревая, что наверху, на крыше одного из небоскрёбов, замерло мгновение, которое вот-вот разорвёт ночную тишину.