Глава 52

Настя стояла на обрыве, её взгляд был прикован к бескрайней морской глади. Волны с тихим рокотом разбивались о скалы, а ветер трепал её волосы, словно пытаясь донести что-то важное. Она обхватила себя руками, стараясь унять холод, который пробирался не от морского ветра, а изнутри.

— Сердце не на месте, — сказала она тихо, но её голос прозвучал ясно среди звуков природы.

Лея, стоявшая рядом, вскинула на неё взгляд. Глаза девушки были полны тревоги, и её руки сжали край плаща, будто в этом движении она искала поддержку.

— Я тоже очень сильно волнуюсь, — ответила она, немного дрогнувшим голосом. Её привычное спокойствие уступило место напряжению.

Чуть поодаль, у каменной стены, стояли Иван и Дэн. Иван, стиснув руки на груди, смотрел на море, словно вглядывался за горизонт, пытаясь найти там ответ.

— Ментал и Деян справятся, — уверенно проговорил он, его голос звучал твёрдо, но в нём пряталась скрытая нервозность. — Они сильнейшие. Все трудности по плечу таким, как они.

— Звучит как истина, — усмехнулся Дэн, но в его взгляде мелькнула грусть. Он скрестил руки на груди, задумчиво глядя на Настю и Лею. — Жаль только, что я почти ничего не знаю о том, что там сейчас происходит. Всё как будто покрыто тайной.

Иван пожал плечами, его лицо оставалось спокойным, даже немного отстранённым.

— Будет приказ — будут действия. А пока остаётся только ждать, — сказал он просто, словно уже смирился с тем, что сейчас их роль ограничена наблюдением.

Дэн вздохнул и откинул голову назад, глядя на редкие облака, проплывающие по серому небу.

— Ждать... Это сложнее всего, — пробормотал он, но его голос утонул в очередном порыве ветра.

Настя обернулась к ним, её серые глаза блестели от волнения и тревоги.

— Вы правы, но мне всё равно не по себе. Как будто что-то должно случиться, и мы просто стоим здесь, зная, что ничего не можем сделать.

Её слова повисли в воздухе, и все замолчали. Ветер налетал с новой силой, проникая в самые укромные уголки их душ, усиливая напряжение, которое витало между ними.

***

Величественный кабинет старейшины Академии утопал в мягком свете магических ламп. Высокие полки, уставленные древними книгами и артефактами, окружали просторное пространство, а массивный стол из тёмного дерева занимал центральное место. В воздухе чувствовалась строгая аура власти, но сейчас её нарушило внезапное появление Шепса.

Некромант шагнул из тени портала, его лицо расплылось в самодовольной улыбке. Следом за ним, как будто привязанная невидимыми нитями, вошла Виорика. Её глаза, лишённые какого-либо намёка на эмоции, смотрели прямо перед собой. Она двигалась плавно, но безжизненно, словно изящная марионетка, которой управляет невидимый кукловод.

Амодай, сидящий в кресле у окна, лениво перевёл взгляд на девушку. Его золотистые глаза блеснули, словно он оценивал её состояние, выискивая мельчайшие трещины в своей «игрушке». Он провёл пальцами по подлокотнику кресла, будто принимая решение.

— Ну что ж, ты её не сломал, — наконец произнёс он флегматично, его голос был полон хладнокровной уверенности.

Шепс расхохотался, отбросив длинный плащ на плечи.

— Сломал? О, нет, дорогой Амодай. Наоборот, она сейчас идеально подходит для твоей коллекции. Эмоционально Виорика уничтожена — она только что собственными руками убила одного из сильнейших ведьмаков. Видел бы ты её глаза в тот момент... — Некромант широко улыбнулся. — Хотя нет, они такие же пустые, как и сейчас.

Амодай медленно наклонился вперёд, его взгляд заиграл искренним удовольствием.

— Как же это прекрасно... — Его голос стал мягким, почти мурлыкающим. Он поднялся с кресла, приблизился к Виорике и, опустив руку, чуть коснулся её подбородка, приподняв её лицо. — Совершенно... изящно.

Шепс наблюдал за этой сценой с явным удовольствием. Затем его выражение стало задумчивым, он скрестил руки на груди и прищурился.

— Есть, правда, один момент, — произнёс он тоном, будто размышлял вслух. — Деян слишком эмоционален. Не знаю, заметил ли ты, но он буквально срывался в ярость каждый раз, когда дело касалось этой девушки. Что-то мне подсказывает... — Он сделал паузу, глядя на Амодая. — Что у них всё-таки были отношения.

Амодай откинул голову назад и рассмеялся.

— Прекрасно! — Он вернулся на своё место, упав в кресло с лёгкостью хищника, который только что одержал очередную победу. — Всё идёт просто замечательно.

Он посмотрел на Виорику с таким удовлетворением, будто перед ним была не живое существо, а безупречное произведение искусства, созданное для его развлечения. Шепс, в свою очередь, вытащил из кармана флягу, сделал глоток и, наблюдая за всем этим, лишь хмыкнул.

— Что ж, раз ты так доволен, дорогой Амодай, думаю, я могу считать свою работу выполненной.

— О, ещё нет, Шепс, — протянул Амодай, лениво махнув рукой. — У меня есть для тебя еще одно задание.

***

На Буяне ночь окунулась в зловещую тишину. Деян сидел в своей комнате, окутанной полной темнотой, которую не разгонял даже огонёк свечи. Он сложил руки перед собой, уперев локти в колени, и задумчиво смотрел в пустоту. Единственным звуком был слабый шелест ветра за окнами, но даже он казался приглушённым, словно природа разделяла его молчаливую скорбь.

Мысли Деяна метались, как пойманные в клетку птицы. Шепс. Этот некромант стал ключом, тянущим за собой всю цепочку событий. Теперь, когда следы Шепса удалось уловить, появилась крошечная надежда выйти на заказчика, на ту фигуру в тени, что управляла всем этим хаосом.

Но за видимостью холодной логики и стратегии кипели эмоции. Виорика. Она всегда была для него чем-то большим, чем просто союзницей. Теперь её судьба была окутана мраком, как и будущее их ребёнка. Он сжал кулаки, пытаясь подавить нахлынувшую волну тревоги.

«Она так и не узнала,» — мелькнула мысль, словно заноза в сердце. Виорика так и не узнала, что ждёт их ребёнка. Он же не успел ей сказать. Теперь оставалось только надеяться, что враги тоже не узнают. Иначе последствия могли быть катастрофическими.

Деян качнул головой, пытаясь прогнать мрачные образы. Но одна мысль не отпускала — Ментал. Потеря друга оказалась ударом, который он никак не мог предвидеть. Ведьмаки редко доживают до старости, он знал это, но внезапность и бессмысленность его гибели подорвали внутренний стержень.

Деян поднялся, проведя рукой по лицу, будто пытаясь смыть усталость. Темнота комнаты давила, но он не включал свет. В этой черноте было нечто утешительное, словно она принимала его боль, не задавая вопросов.

«Ментал бы сказал, что я несу бред,» — подумал он с горечью и печальной усмешкой. — «И всё-таки он был прав. Мы слишком привязываемся, слишком пытаемся держать то, что обречено исчезнуть.»

Он подошёл к окну, посмотрел на спокойный ночной пейзаж острова. Буян, их убежище, внезапно показался слишком тихим, слишком пустым. Деян вдохнул полной грудью, выпрямился и холодно отбросил жалость.

«Ещё ничего не кончено,» — подумал он. — «Виорика жива. Я найду её. Найду их всех. И заставлю заплатить.»

Деян разблокировал свой смартфон, экран которого едва освещал его хмурое лицо. Его пальцы быстро скользнули по экрану, открывая магическое приложение, разработанное специально для отслеживания следов темной энергии. Программа была сложной, требующей концентрации и аккуратности. Каждый символ, что он вводил, был частью ритуала, скрытого за цифровым интерфейсом.

Загрузка началась. Индикатор медленно двигался вперед, как будто сопротивляясь весу задачи. Деян стиснул зубы, чувствуя, как время тянется мучительно долго. Даже тишина в комнате казалась удушающей, приковывая его внимание к каждой секунде.

Он поднялся с кресла, пытаясь справиться с нетерпением. Каждый шаг отдавался глухим звуком по деревянному полу. Он прошёл к окну, отодвинул занавеску и посмотрел на ночной остров. Лунный свет озарял поверхность воды, но этот пейзаж не приносил покоя.

Каждая песчинка времени будто намеренно замедлялась, падая в гигантские часы, которые тянули его терпение на грани. Он снова взглянул на смартфон — индикатор достиг лишь трети пути.

«Шепс даже не подозревает,» — пронеслось у него в голове. — «Он уверен в своей безопасности. Но я доберусь до него. И на этот раз ему не удастся сбежать.»

Деян опустил взгляд на ладонь, которая всё ещё дрожала от гнева. Он чувствовал тяжесть утраты, но знал, что ни боль, ни ярость не должны затуманить его разум. У него есть цель. Он должен быть точным, как стрелок, направивший свою силу в одну цель.

Смартфон издал короткий сигнал, и индикатор начал двигаться быстрее. Программа вошла в завершающую фазу анализа. Деян снова сел за стол, взгляд его был сосредоточенным. Оставалось совсем немного, но ожидание было невыносимым.

«Шепс, ты почувствуешь, что такое страх,» — произнёс он себе под нос, не отводя взгляда от экрана.

— Только попробуй скрыться. Я найду тебя, даже если для этого придётся уничтожить всё вокруг.

Прошло ещё несколько мучительных минут, пока приложение не издало мягкий звук, сигнализирующий о завершении. На экране высветились координаты. Деян внимательно всмотрелся в них, и уголки его губ дрогнули в мрачной усмешке.

«Вот ты где,» — пробормотал он, закрывая приложение. В его глазах загорелась стальная решимость. Теперь у него был план, и времени на раздумья не осталось.