Глава 53

Шепс возвращался домой, шагая по вымощенной камнем дорожке, ведущей к его скромному дому у кладбища. Ночной воздух был тяжел, напоенный ароматами сырой земли и увядающих цветов. Дом стоял одиноким, словно забытая реликвия, его покосившаяся крыша и облупившиеся стены сливались с мраком ночи. Некромант не торопился — это место было его убежищем, его крепостью.

Но что-то изменилось. Едва переступив порог своей территории, он почувствовал чужую магию, агрессивную, как электрический разряд в воздухе. Усмешка тронула его губы, и Шепс замедлил шаг.

— Я не ждал гостей, — бросил он в темноту.

Ответа не последовало. Только тишина.

Но его чутья было достаточно: он едва успел увернуться, когда вспышка чистой энергии ударила в землю в нескольких метрах от него, разметав пыль и мелкие камни. Шепс резко обернулся и увидел Деяна, выходящего из тени, словно воплощение мести. Его глаза горели холодным светом, а магия, окружавшая его, пульсировала, как биение сердца.

Деян не стал терять времени на слова. Его рука взметнулась, и пространство вокруг них заискрилось, будто трескались невидимые нити реальности. Шепс вскинул руки, создавая щит из теней, но энергия Деяна прошла сквозь него, как нож сквозь бумагу.

— Ты чертовски настойчив, — усмехнулся Шепс, отступая, но Деян уже был рядом.

Их магический бой был стремительным и беспощадным. Деян атаковал с яростью, каждая его атака была как молния — непредсказуемая, но смертоносная. Шепс уклонялся, создавал барьеры, выпускал призрачные руки, пытаясь поймать Деяна, но тот был слишком быстр.

Шепс, проскользнув между тенями, внезапно оказался за спиной противника. Его пальцы сложились в сложный жест, и воздух вокруг Деяна задрожал. Черные нити магии скрутились вокруг него, сдавливая, как змеи.

— А теперь посмотрим, насколько ты хорош, — прошипел Шепс.

Но Деян лишь ухмыльнулся. Его тело вспыхнуло, разрывая тени. Сила взрыва отбросила Шепса назад, заставив его споткнуться. Деян не дал ему времени оправиться: с молниеносной скоростью он оказался рядом, его кулак, окруженный магической аурой, ударил некроманта в грудь, отправив того в ближайшую стену дома.

Стена рухнула, погребя Шепса под обломками, но это было далеко не конец. Из-под завала раздался хриплый смех.

— Не так быстро, — прошептал некромант, восставая из руин. Его глаза горели зеленым светом, а вокруг него закружилась армия теневых призраков. Они бросились на Деяна с оглушающим ревом, но тот лишь поднял руку.

— Не сегодня, — спокойно сказал он.

Пространство вокруг него заискрилось, и на мгновение стало совершенно тихо, прежде чем взрыв магии уничтожил всё, включая призраков. Шепс снова оказался на земле, его защитные чары почти исчерпаны.

Деян подошел к нему, его шаги тяжелые, но уверенные. Шепс попытался подняться, но Деян нанес финальный удар, выбивая остатки силы из тела некроманта.

Шепс лежал на земле, изувеченный, но всё ещё улыбающийся.

— Ты выиграл этот раунд, — прохрипел он, его голос звучал как хриплый шёпот. — Но ты всё ещё слишком эмоционален, чтобы выиграть войну.

Деян молча смотрел на него, магия вокруг него начала угасать.

— Где она? — холодно спросил он.

Но Шепс лишь рассмеялся, его смех эхом разнесся по разрушенной территории. Ответа не последовало.

Шепс закашлялся, его дыхание стало рваным, словно каждый вдох и выдох причинял ему невыносимую боль. Он поднял голову, его бледное лицо было покрыто мелкими каплями пота, а в глазах блеснуло что-то странное — не злость, не страх, а, возможно, искра уважения.

— Я уважал тебя всегда, Деян, — прохрипел он, и его голос звучал так, будто он собрал остатки сил, чтобы произнести эти слова. — Только поэтому... только поэтому и назову тебе имя заказчика.

Деян, сдерживая бурю эмоций, шагнул ближе, напряжённо ожидая.

Шепс шевельнул губами, и слово сорвалось с его уст, словно удар грома, прокатившись по разрушенной улице. Имя прозвучало настолько оглушающе, что время на мгновение застыло. Деян почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, а в груди что-то резко сжалось.

Шепс слабо усмехнулся, его тело начало разрушаться, превращаясь в черный пепел, который тут же поднял ночной ветер.

— Удачи, — прошептал он, прежде чем исчезнуть окончательно, оставив за собой лишь слабый запах гари.

Теперь на улице царила тишина. Деян стоял, тяжело дыша, среди руин и остатков теней. Пепел, некогда бывший его врагом, беззвучно кружился в воздухе, оседая на камнях. Имя всё ещё звучало в его голове, громким эхом отдаваясь в сознании.

Сердце стучало так громко, что казалось, оно перекрывает все звуки вокруг. Барабанная дробь собственного пульса оглушала его. На мгновение мир померк, превратившись в бесконечную череду вопросов и разорванных нитей.

Кто бы мог подумать, что имя, сказанное умирающим врагом, перевернет всё? Деян сжал кулаки, но не от гнева, а от осознания, что каждый его шаг теперь будет ещё тяжелее. Заказчик был не просто врагом — он был кем-то, кто разрушал этот мир изнутри, и Деян понимал, что противостояние только начинается.

Он посмотрел на небо, где ветер гнал облака прочь, словно пытаясь расчистить путь луне.

Деян шумно выдохнул, сдерживая эмоции. Затем развернулся и исчез в тени улиц, оставляя за собой разрушенный дом и очередную главу, завершившуюся в его битве.

***

Амодай лениво развалился в кресле, наблюдая за всплывающими голограммами, будто листал страницы увлекательной книги. Перед ним вырисовывались лица старейшин, главы могущественных кланов, которые управляли миром из тени. Они собирались нечасто, и каждый раз их собрания означали крупные изменения, приводившие к хаосу или новой эпохе.

На фоне легкого мерцания изображения голос Амодая звучал уверенно и одновременно непринужденно:

— Вы всегда желали уничтожения Бессмертных, — произнес он, делая паузу, чтобы взглянуть в глаза каждому. — Эта цель у нас общая. Но вы продолжаете действовать разрозненно, теряя время и ресурсы. А я предлагаю объединиться.

Голограммы замерли, и только одно лицо — седой мужчина с резкими чертами и пронзительным взглядом — отозвалось:

— Если ты рассчитываешь, что мы признаем тебя главным, то зря тратишь время.

— Вы сомневаетесь? — Амодай поднял бровь, его губы тронула насмешливая улыбка. — В таком случае, позвольте показать вам кое-что.

Он медленно поднял руку и жестом подозвал к себе Виорику. Девушка вышла из тени комнаты, её шаги были легкими, словно невесомыми, но в них угадывалась полная покорность. Она выглядела идеально — красивая, но холодная, как статуя. Её глаза, некогда живые, теперь казались пустыми, отражая лишь мертвую гладь.

— Это Виорика, — сказал Амодай, ласково касаясь её волос. — Девушка, которая уничтожила одного из сильнейших ведьмаков.

Старейшины переглянулись. Некоторые выражения лиц остались бесстрастными, но в глазах мелькнуло понимание.

— А теперь представьте, что будет, если все Бессмертные падут передо мной. Я поведу вас к новому порядку, где их больше не будет, — голос Амодая звучал спокойно, но в нем была железная уверенность. — Или вы останетесь в стороне и позволите вашим врагам снова одерживать верх?

Виорика не проронила ни слова, но её присутствие говорило за неё. Она была символом власти Амодая, инструментом, который внушал страх и уважение.

— Подумайте, — добавил Амодай, отпуская девушку, чтобы она вновь исчезла в тени. — У вас есть выбор, но я не собираюсь долго ждать. Мир уже меняется, и если вы не примете решение сейчас, вы рискуете оказаться за его пределами.

Совет погрузился в напряженное молчание, голограммы мерцали, отражая сомнения и скрытые расчёты их владельцев. Амодай лишь усмехнулся, прекрасно понимая, что рано или поздно они склонят головы перед его волей.