Глава 73

В гостиной, уютно обставленной в стиле старинного замка, стояла напряжённая тишина. Тусклый свет ламп создавал причудливые тени, танцующие на стенах. Главы кланов, одетые в тёмные костюмы, отражающие их власть и влияние, сидели в мягких креслах. Каждый взгляд был сосредоточен на Смарагд — женщине, чей голос обещал перемены.

Смарагд, красивая и холодная, сдерживала торжествующую улыбку, которая грозила прорваться наружу. Она знала: раз эти ведьмаки собрались в её гостинице, значит, их объединяло общее желание — свержение Бессмертных.

— Я рада видеть здесь такие значимые фигуры, — начала Смарагд, её голос был уверенным и твёрдым. Она обвела комнату взглядом, ловя едва заметные кивки и взгляды одобрения.

— Все вы знаете, почему мы здесь. Каждый из вас пострадал от Бессмертных, от их власти, их вседозволенности. — Её голос стал чуть тише, но не потерял силы. — Мой сын, Михаэль, погиб от рук Виорики Бессмертной.

Её лицо стало суровым, а голос дрогнул, словно она позволила себе короткий миг искренности.

— Но это ещё не всё. До своей смерти он подвергся жестоким издевательствам своего отца, Кощея. Этот так называемый властитель, не способный заботиться даже о собственной крови.

Она сделала паузу, позволяя словам осесть в воздухе.

— Бессмертные получили власть, которой недостойны, — продолжила Смарагд. — Их сила — результат старых, прогнивших традиций, которые не соответствуют сегодняшнему миру. Но мы можем это изменить.

Смарагд встала, её глаза загорелись холодным огнём.

— Посмотрите вокруг. Вы сильны. У вас есть сила, влияние и ресурсы. Если кланы объединятся, скинуть с трона эту девчонку будет проще, чем кажется. Вместе мы сможем вернуть баланс, где власть принадлежит достойным.

Её речь сопровождалась тишиной, которую нарушали только тихие шёпоты. Главы кланов переглядывались, обдумывая услышанное. Некоторые кивали, соглашаясь, другие всё ещё хранили настороженность.

— Подумайте, — добавила Смарагд, снова садясь в своё кресло. — Это не только ваша возможность свести счёты, но и шанс для ваших кланов вновь стать теми, кто будет определять будущее магического мира.

Она сделала глоток из хрустального бокала с вином, сдерживая улыбку. Смарагд знала: первый шаг к свержению Бессмертных был сделан.

Комната наполнилась гулом голосов. Главы кланов переговаривались друг с другом, обменивались резкими репликами и горячими возражениями. Атмосфера накалялась: кто-то сомневался в целесообразности борьбы, опасаясь мощи Бессмертных, кто-то уверенно выступал за их свержение.

— Вы забываете, что Бессмертные почти неуязвимы, — произнёс низкий голос главы клана Соколовых, массивного мужчины с короткой бородой. — Мы рискуем не только своими жизнями, но и судьбой наших семей.

— Именно поэтому мы должны действовать сейчас! — резко возразила худощавая женщина с бледным лицом, представляющая клан Волковых. — Если дать им время, они станут ещё сильнее, а мы — слабее.

— А что, если всё это лишь очередная попытка одного из кланов получить преимущество? — вставил голос с другого конца стола, принадлежавший главе рода Григорьевых. Его глаза сузились, когда он посмотрел на Смарагд.

Смарагд подняла руку, призывая к тишине. Её взгляд был холодным, но не злым — она знала, как направить их сомнения в нужное русло.

— Я понимаю ваши опасения, — начала она спокойно, глядя каждому из собравшихся в глаза. — Но разве Бессмертные не доказывали раз за разом, что видят нас лишь пешками в своей игре? Разве их власть не приносила разрушения в ваши кланы?

Снова раздался шум, но теперь в голосах звучали нотки согласия.

— Они слишком долго правили, — тихо сказал старый ведьмак из рода Черновых. Его голос был глухим, но слова весомыми. — Мы позволили этому продолжаться, и теперь пожинаем плоды.

— И это не будет продолжаться дальше, — добавил другой, молодой и решительный глава клана Корниловых. — Мы объединим усилия. Если их правление — миф о вечной власти, мы разрушим этот миф.

Споры начали утихать, всё больше голосов сходились на едином решении. Наконец, кто-то сказал громко:

— Слишком долго Бессмертные правили. Пришло время положить этому конец.

Смарагд вновь встала, её фигура выглядела внушительно на фоне обшитых деревом стен.

— Значит, мы едины, — произнесла она с победной улыбкой. — Мы начнём действовать незамедлительно. Каждый из вас внесёт свою лепту в это дело, и когда придёт время, ни одна сила, ни одна магия не сможет нас остановить.

В этот момент было ясно: план начал обретать форму. Бессмертные могли почувствовать угрозу, но они не могли представить, какая мощь сейчас собиралась против них.

Смарагд медленно встала, оглядывая присутствующих. Её лицо оставалось серьёзным, но голос был проникновенным и уверенным:

— Вы все знаете, что никто не вечен. Даже те, кто называют себя Бессмертными, имеют свои слабости. Их сила держится на секретах, которые мне удалось раскрыть. И если мы будем действовать решительно и слаженно, мы уничтожим эту ложную вечность.

Она сделала паузу, чтобы её слова осели в головах собравшихся, затем продолжила:

— Но чтобы добиться успеха, мы нуждаемся в единстве. В крепкой руке, которая будет направлять нас. Я предлагаю себя в качестве лидера. Не как диктатора, а как равного вам. Моё слово будет голосом всех кланов, и я обещаю, что каждый из вас будет услышан.

Смарагд опустила глаза, добавляя нотку искренности в своё выступление.

— Мой сын, Михаэль, стал жертвой их жестокости. Мой долг — отомстить и обеспечить, чтобы ни один из наших кланов больше не страдал.

Некоторое время в комнате царила напряжённая тишина, а затем раздались негромкие споры. Не все были готовы признать её главой, но её уверенность и обещания зародили сомнения даже у самых скептиков.

— А если вы поведёте нас к гибели? — спросил кто-то из задних рядов.

Смарагд посмотрела на говорившего твёрдым взглядом.

— Я готова взять всю ответственность. Если я провалюсь, вы вправе низвергнуть меня. Но сейчас мы должны выступить единым фронтом, иначе нас всех поодиночке уничтожат Бессмертные.

После продолжительных обсуждений и споров большинство глав начали склоняться в её сторону. Один за другим они вставали, признавая её авторитет.

— Хорошо, — наконец сказал глава рода Черновых. — Мы признаем тебя лидером. Только помни: твоё слово должно быть мудрым.

— Мы согласны, — добавил другой.

Когда последний из сомневающихся кивнул, Смарагд благодарно склонила голову, изобразив смирение и уважение.

— Спасибо за ваше доверие, — сказала она тихо, сдерживая ликующую улыбку. — Вместе мы сможем достичь цели.

В душе же Смарагд ликовала. Эти простачки даже не подозревали, что она уже плетёт сеть интриг, чтобы укрепить свою власть. Теперь у неё были не только знания, но и сила, подкреплённая единством кланов. А когда наступит время, она покажет Бессмертным, что истинная власть всегда принадлежала ей.