Глава 74

Церберы переглянулись, словно решая, стоит ли раскрывать подробности. Затем один из них, вероятно старший, сказал:

— Мы дети Шепса. Его... эксперименты. Созданные, чтобы стать идеальными орудиями магии. Но как только отец понял, что мы не способны использовать обычные техники, нас бросили.

— И заперли здесь, в этом доме, — продолжил другой. — Заклинание, удерживающее нас, примитивное, но из-за наших способностей оно оказалось непреодолимым барьером. Мы можем использовать только некромагию, а это не помогает разрушить печати.

Третий кивнул, глядя на Деяна и Виорику с холодной решимостью:

— Мы пытались годы. Но проклятие не поддаётся.

Деян поднял брови, задумчиво проводя рукой по подбородку.

— Странно, — пробормотал он. — Такое заклинание любой маг снял бы за пару минут.

Виорика с интересом взглянула на Деяна.

— Ты можешь их освободить?

— Возможно, — ответил он, слегка пожав плечами. — Но сперва нужно понять, как это работает.

— Не трать силы зря, — горько усмехнулся старший из Церберов. — Мы пробовали всё, что могли.

— Всё, кроме сотрудничества, — насмешливо заметил Деян. — Знаете, я разбираюсь не только в боевой магии. Покажите мне эти печати.

Церберы переглянулись, вновь обмениваясь мысленными взглядами. Наконец старший из них махнул рукой, указывая на странные руны, выжженные на стенах избушки.

— Вот они.

Деян подошёл ближе, внимательно разглядывая узоры. Его глаза вспыхнули серебристым светом, когда он активировал свои способности.

— Интересно, — пробормотал он. — Это не просто запирающее заклинание. Это что-то интереснее...

Виорика ощутила легкий укол тревоги, но держалась спокойно.

— Это опасно? — тихо спросила она.

— Опасно только для тех, кто хотел бы сдерживать их силу, — ухмыльнулся Деян. — Думаю, мы можем это исправить.

Церберы замерли, не веря услышанному. Их угрюмые лица впервые показали слабую надежду. Деян некоторое время молча осматривал руны на стенах, периодически поглядывая на Виорику, которая всё ещё лежала без сознания, её дыхание было ровным, но лицо бледным. Он вздохнул, словно обдумывая план. Наконец, он повернулся к Церберам.

— Ладно, я могу вас освободить, — начал он, голос твёрдый, но спокойный. — Но у меня есть условие.

Церберы настороженно посмотрели на него, их тёмные глаза полны напряжения.

— Какое? — спросил старший, нахмурившись.

Деян наклонился ближе, его взгляд стал ледяным.

— Вы присягнёте на верность Виорике. Она — Бессмертная, ваша будущая королева. Мы освободим вас, дадим кров, еду и место в нашем круге. Но если вы хоть раз пойдёте против неё или причините вред, я лично позабочусь о том, чтобы ваши души не нашли покоя.

Церберы переглянулись, явно взвешивая предложение. Их губы сжались, а челюсти крепко стиснулись. Наконец старший нарушил молчание.

— Почему мы должны вам верить?

— У вас есть выбор? — Деян хмыкнул, скрестив руки на груди. — Либо вы гниёте здесь ещё несколько веков, либо идёте с нами и начинаете новую жизнь. Я не прошу невозможного.

Средний из Церберов пробормотал что-то себе под нос, и младший закивал. Старший снова посмотрел на Деяна, затем на Виорику, всё ещё не пришедшую полностью в себя.

— Мы согласны, — медленно произнёс он. — Присягаем на верность Виорике Бессмертной.

Деян кивнул.

— Отлично. Тогда давайте начнём.

Он подошёл к одной из стен, его пальцы начали светиться серебром, пока он касался рун. Заклинания расползались, трескались, словно стекло, ломаясь под воздействием силы Деяна.

— Почти готово, — сказал он, сосредоточившись. — А вы уж постарайтесь не разочаровать её.

Когда последняя руна исчезла, Церберы почувствовали странную лёгкость, словно тяжёлые цепи спали с их тел. Они опустились на одно колено, склонив головы.

— Мы в долгу перед вами, — хором произнесли они.

Деян лишь махнул рукой.

— Не передо мной. Перед ней, — он указал на Виорику. — А теперь поднимайтесь. Нам пора уходить.

Избушка на курьих ножках внезапно покачнулась, будто кто-то невидимый сильно толкнул её сбоку. Пол под ногами задрожал, и Деян едва успел удержаться на ногах. Виорика оставалась без сознания, но её лицо слегка напряглось, словно она почувствовала опасность даже в таком состоянии.

— Что за чёрт? — бросил Деян, хватаясь за стену.

Церберы одновременно повернули головы к окну. Их чёрные глаза сузились, как у хищников.

— Враги, — сказал старший, поднимаясь на ноги. — Они здесь.

Средний продолжил, его голос был ровным, но напряжённым:

— Тёмный дым... Это они. Нам нужно уходить, иначе погибнем.

Деян прищурился, глядя на клубы чёрного дыма, которые начали проникать в избу через мельчайшие щели. Дым шевелился, как живой, и его зловонный запах был пронизан нотами гниения и магии.

— Кто они? — спросил он, но не успел получить ответа.

Избушка вдруг задрожала ещё сильнее, а затем, словно подчиняясь невидимой команде, сорвалась с места. Курьи ноги затопали по лесной земле, ускоряясь с каждым шагом.

— Держитесь! — выкрикнул Деян, подхватывая Виорику, чтобы она не упала.

Церберы с трудом удерживали равновесие, цепляясь за стены.

— Они пришли за нами! — закричал младший, его голос срывался на панический тон.

— Заткнись! — резко отрезал старший, бросая взгляд на окно. — Мы будем сражаться, если придётся.

Тем временем тёмный дым продолжал преследовать избушку, обгоняя деревья и стремительно сокращая расстояние. Он скручивался в неестественные спирали, образуя нечто, что напоминало руки с длинными когтями.

— Нам нужно выбраться отсюда! — выкрикнул Деян, крепче прижимая Виорику к себе. — Иначе мы просто станем лёгкой добычей!

Церберы синхронно посмотрели на него, их лица выражали смесь напряжения и согласия.

— Мы поможем, — сказал старший. — Выведем избушку из-под атаки, но после — нам придётся остановиться и встретить их лицом к лицу.

— Тогда давайте, — буркнул Деян, оборачиваясь, чтобы оценить обстановку. — Надеюсь, вы стоите того, чтобы вас спасали.

Избушка на курьих ножках замерла на мгновение, словно собираясь с силами, а затем сделала мощный прыжок вперёд. В тот же миг Деян завершил технику Созидания, и после яркая вспышка телепортации окутала избушку. Внутри полыхнуло мягким светом, и пространство словно растянулось, переворачивая всё вокруг.

В следующий момент избушка с глухим стуком приземлилась на острове Буяне. Ноги скользнули по влажной земле, оставляя глубокие борозды, но в последний момент она удержала равновесие, не свалившись набок.

— Чёрт, едва не забуксовала, — пробормотал Деян, переводя дыхание.

Внутренний двор острова сразу оживился. Стражи, ведьмаки и служанки замерли на месте, ошеломлённо глядя на незваного гостя. Избушка, будто чувствуя на себе внимание, нервно переминалась с ноги на ногу, сотрясая землю.

— Это ещё что за чудо на курьих лапах? — раздался удивлённый голос одного из стражников.

— Смотрите, там кто-то внутри! — добавил другой, указывая на окна избушки.

Деян приоткрыл дверь, оглядывая оживлённую толпу.

— Спокойно! — бросил он, стараясь сохранять уверенный вид. — Это всего лишь мы и даже трезвые.

Церберы вышли следом за ним, синхронно ступая наружу, словно боялись потревожить что-то хрупкое. Их необычная внешность сразу же привлекла внимание собравшихся.

— Кто это? — спросила одна из женщин, нахмурившись. — И почему у них такой странный вид?

Деян не обратил внимания на вопросы, сосредоточившись на Виорике. Она опять лежала без сознания, её лицо выглядело бледным.

— Кто-нибудь, принесите воды и подготовьте место для отдыха! — громко скомандовал он, и несколько ведьмаков тут же поспешили исполнить его приказ.

Тем временем избушка издала низкий скрипучий звук, будто что-то бурчала себе под нос, а затем сложила ноги и осторожно села на землю. Её верхняя часть покачивалась, словно пытаясь прислушиваться к окружающему миру.

— Она... живая? — раздался шёпот в толпе.

— Скорее, заколдованная, — пробормотал кто-то другой.

Деян обернулся к Церберам:

— Добро пожаловать на Буян. Надеюсь, теперь вы понимаете, что я серьёзен в своём предложении.

Церберы синхронно кивнули, их лица сохраняли каменное выражение, но в глазах мелькало едва заметное облегчение.