Глава 83

Свет заливал поляну мягкими золотистыми лучами, играя на зелёной траве и цветах, что лениво покачивались под лёгким дыханием ветра. Виорика лежала на земле, чувствуя под собой мягкий ковер из травы и мха. Её глаза медленно открылись, отражая глубокий синий оттенок небес. Она долго смотрела ввысь, позволяя ощущениям пробудиться, но всё вокруг казалось чужим.

Сев, она осмотрелась. Кругом стоял лес, вековые деревья тянулись к небу, а вокруг царило спокойствие, нарушаемое только щебетом птиц. Но в этом уютном уголке что-то было не так. Память была пустой. Ни имён, ни событий, ни чувства принадлежности — лишь глухая пустота.

Виорика глубоко вдохнула, пытаясь справиться с тревогой, которая медленно закрадывалась в её грудь. Её пальцы невольно пробежали по джинсам, и она заметила, что одежда пыльная и немного порвана. Что случилось? Почему она здесь? Кто она? Вопросы не находили ответов.

Тихое журчание воды прервало её размышления. Она повернула голову и увидела, как среди деревьев пробивались солнечные блики, отражаясь в движении воды. Река. Её звук казался чем-то знакомым, почти успокаивающим.

Поднявшись, Виорика отряхнула одежду, оставляя за собой траву и прилипшие листья. Её шаги были осторожны, словно она боялась, что лес отвергнет её или раскроет что-то, что она не готова узнать. Но поток тянул её за собой, зовя своим блеском и мелодичным журчанием.

«Если идти вдоль реки, может, я найду ответы,» — мелькнула мысль. С каждым шагом лес вокруг казался живым, будто он наблюдает, решая, впустить её дальше или нет.

***

Виорика вышла на берег, и перед её глазами открылась река — узкая и быстрая, её кристально чистая вода поблёскивала в лучах солнца, словно россыпь алмазов. Трава у воды была мягкой, чуть влажной от утренней росы, а по берегу росли крупные жёлтые цветы, чьи лепестки тянулись к свету.

Она присела на одно колено, наклонившись к воде. В её отражении проступало лицо, но взгляд тут же отвела — смотреть было неприятно, будто это лицо было чужим. Виорика зачерпнула горсть воды и плеснула её на лицо. Холодная, почти ледяная жидкость обожгла кожу, но в то же время принесла неожиданное облегчение. Её руки замерли на мгновение, почувствовав прохладу, а затем она вновь умылась, позволив воде стечь по шее и смыть невидимую усталость.

Ветер чуть взъерошил её волосы, поднимая лёгкий шепот среди трав. Где-то в ветвях ближайшего дерева громко и весело щебетала птица, её голос звучал, как радостное приветствие. Виорика закрыла глаза и на миг забыла обо всём, позволяя себе почувствовать только этот момент — прохладу воды, тепло солнца на коже, мягкий трепет жизни вокруг.

Она выпрямилась, проводя рукой по влажным щекам, и посмотрела на реку. Поток стремительно несся вперед, переливаясь и пенясь, будто приглашая следовать за ним. Её сердце слегка дрогнуло, ощутив зов, но куда он вел? И была ли у неё цель?

«Единственный путь вдоль реки,» — пробормотала она вслух, слегка усмехнувшись абсурдности этой мысли. Но выбора не было. Встав на ноги, она двинулась вдоль берега, осторожно ступая по камням, позволяя воде и природе быть её проводниками.

Виорика шла вдоль реки, её шаги были размеренными, но упругими, как будто ноги сами знали путь. Солнце приятно пригревало, и лёгкий ветерок играл с её волосами, принося аромат трав и влажной земли. Река неустанно журчала рядом, её голос был как тихая песня, которая сопровождала Виорику на каждом шагу.

Скинув кожаную куртку, она перекинула её через плечо. Черная футболка плотно обтягивала тело, но была достаточно легкой, чтобы не ощущать жару. Джинсы, хоть и слегка выцветшие, обхватывали её фигуру, будто были сшиты специально для таких путешествий. Кеды оказались на удивление удобными, их подошвы мягко ступали по камням и траве.

Она подняла голову и посмотрела вперёд. Линия реки плавно уходила в изгиб, а за ним возвышались стройные деревья, их зелёные кроны чуть покачивались на ветру. Где-то вдалеке послышался странный звук — не то шорох, не то тихое плескание. Виорика остановилась и прислушалась, но ничего больше не услышала.

Мыслей не было. Всё в голове оставалось пустым, как чистый лист. Но в этой пустоте таилась странная лёгкость, словно её душа была очищена от всех тревог и забот. Она улыбнулась краешком губ — непонятно чему, но этому моменту, теплу солнца, запаху реки.

Виорика подняла взгляд к ясному голубому небу. Оно было безоблачным, бескрайним, как будто приглашало её раствориться в своей бесконечности. Её дыхание стало медленным и ровным, каждый шаг вдоль реки приносил ей удовольствие. Легкость в теле и душе делала путь почти невесомым, а журчание воды и пение птиц сопровождали её словно нежный аккомпанемент.

Вдруг вдали замаячил тонкий столб дыма, вьющийся к небу, и Виорика замедлила шаг. «Рыбаки, охотники... а может, и деревня,» — подумала она. Предчувствие чего-то неизвестного заставило её чуть ускорить шаг. Ветки деревьев расходились по мере того, как она шла вперёд, открывая вид на дорогу, что тянулась вдоль реки.

На дороге показался обоз: несколько крытых повозок, запряженных лошадьми, окружённых группой людей. Охрана, судя по виду, была наготове — их острые взгляды сканировали округу, а руки покоились на эфесах мечей. Когда Виорика приблизилась, они тут же вскинули оружие, обнажив лезвия, поблескивающие в лучах солнца.

— Эй, стой! Кто такая? — крикнул один из них, высокий мужчина с густой бородой, держа меч наготове.

Виорика замерла на месте, поднимая руки в жесте миролюбия. Её голос прозвучал мягко, но уверенно:

— Люди добрые, не подскажете, как пройти в библиотеку?

На мгновение повисла тишина, словно вопрос застал их врасплох. Охранники переглянулись, а бородач нахмурился ещё сильнее.

— В библиотеку? — переспросил он, словно не веря собственным ушам. — Ты кто такая вообще? Здесь давно никто про такие места не спрашивал.

Одна из женщин в повозке, с интересом выглядывающая из-за занавески, обратилась к бородачу:

— Подожди, Тарас. Она не похожа на врага. Может, она путница...

Тарас скептически прищурился, но не убрал меч.

— Путница, значит. Ладно, девка, если что, я тебя насквозь прошью... — Он указал лезвием в сторону. — Город на востоке, там за лесом. Но лучше туда не ходи, говорят, место давно заколдовано.

Виорика слегка улыбнулась и кивнула.

— Благодарю, люди добрые. Да будет ваша дорога спокойной и безопасной.

Она двинулась дальше, но её сердце дрогнуло от его слов: «Заколдовано». Это слово будто отозвалось в её пустой памяти, вызывая странное чувство знакомой тайны.

В этот раз Виорика даже не раздумывала. Слова о заколдованной библиотеке будто потянули её за невидимую нить, которая вела прямо через лес. Она свернула с дороги, и её шаги стали мягкими, почти бесшумными на мягкой земле, покрытой слоем опавших листьев. В лесу было прохладнее, чем на солнечной реке, и лёгкий ветерок пробирал до костей. Виорика накинула на плечи кожаную куртку, запахнув её плотно, и продолжила идти, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг.

Деревья становились выше, их ветви переплетались, создавая над головой густой зелёный свод. Здесь пение птиц утихло, уступив место редким шорохам листвы и далёкому уханью совы. Лес постепенно сгущался, а вместе с ним сгущались и сумерки.

Только когда небо окончательно потемнело, Виорика вышла из чащи. Перед ней раскинулось широкое поле, окутанное ночным туманом, который мягко стелился по земле, как призрачное покрывало. Её взгляд привлекли огни вдали — тёплые, мерцающие, будто звёзды, спустившиеся на землю. Город.

Виорика замерла на мгновение, разглядывая этот свет в тёмной бесконечности ночи. Сердце сжалось от странной смеси предвкушения и тревоги. Она не знала, что найдёт в этом месте, но её ноги сами повели её вперёд, не оставляя шанса на сомнения.

С каждым шагом огни становились ближе, а вместе с ними усиливалось ощущение чего-то важного, давно забытого, но неизбежного. Виорика поправила куртку, смахнув с плеча невидимую пыль, и решительно зашагала вперёд, словно этот путь был её предназначением.