Глава 12

Отряд вышел из машины и направился к входу торгового центра. Скрытые тени под высоким стеклянным куполом здания смотрели на них молча, как будто само место замерло в предчувствии. С каждым шагом по безмолвным коридорам на этажах становилось все тише, и напряжение нарастало. Лея, шагая впереди, подавала знаки – каждый тихий жест был понятен без слов, и их отряд двигался, не разделяясь, предпочитая держаться вместе.

Когда они поднялись на третий этаж и добрались до ресторанного дворика, Лея вдруг застыла. Она осмотрела зал и замерла, ее взгляд с испуганной настороженностью цеплялся за каждый темный уголок.

— Лихо… — прошептала она, бросив взгляд через плечо на Виорику и остальных. — Оно здесь… но… — Лея резко стиснула губы, и глаза ее вдруг широко распахнулись. Она посмотрела на Виорику и произнесла едва слышно. — Оно тут самое безобидное.

Виорика напряглась, уловив внезапный холодок, пробежавший по спине. Неестественная тишина, казалось, поглотила все вокруг, скрывая то, что они только начали осознавать.

За несколько шагов впереди притаились фигуры – охотники, ведьмы и нечисть с заклинателями, все они находились там, затаившись в тени и поджидая, чтобы окружить и схватить. Несколько десятков глаз внимательно следили за каждым их движением, и все взгляды были устремлены на нее, на Бессмертную.

Толпа посетителей замерла, словно в молчаливом единодушии, едва сдерживая собравшуюся силу и ярость. Виорика поняла, что именно она стала целью этой засады.

— Вот и весь город собрался, — процедила Виорика с усмешкой, глядя на Лею и Дэна, готовых к бою, но явно встревоженных масштабом опасности.

Трэй напрягся, готовясь к атаке, а Лея сжала руку, в которой держала амулет, что-то беззвучно бормоча, словно молитву.

— Лея, барьер! — рявкнул Дэн, готовясь к бою, но прежде чем Лея успела сосредоточиться, Трэй с хищной улыбкой уже активировал пожарную сигнализацию. Поток людей на мгновение замер, а затем, услышав сирену, толпа устремилась к аварийным выходам, оставив пространство пустым, будто специально подготовленным для грядущего сражения.

Сирена продолжала громко выть, гулким эхом отражаясь от стен торгового центра. Люди в панике бросались к выходам, оставляя отряд «Изгоев» в пустеющем пространстве ресторанного дворика. Угрозы, затаенные во тьме, начали обретать формы, выходя на свет. Бесформенная нечисть стекала по стенам и полу, как туман, а вместе с ней охотники и ведьмы окружили Виорику и ее товарищей, сжимая круг все плотнее.

Бессмертная окинула взглядом лица тех, кто стоял напротив, и у нее замерло сердце. Лица… не просто врагов — это были те самые охотники и ведьмы, что двенадцать лет назад ворвались в её дом, уничтожили её семью, разрушили всё, что ей было дорого. Воспоминания вспыхнули перед глазами: отца, который обучал её магии, матери, всегда защищавшей её до последнего. Эти люди и нелюди… они разрушили ее прошлое и навсегда изменили её жизнь.

Сирена выла, оглушая, и пространство вокруг них постепенно очищалось от гражданских, пока все не стало словно замедленным, наполненным зловещим ожиданием. Толпа охотников и ведьм затаилась, а от темных углов начали выползать искажающиеся тени — нечисть, дрожащие тени которой выглядели так, будто они готовы поглотить все живое.

Трэй, оглядываясь, стиснул кулаки, а Лея, сосредоточившись, начала возводить барьер, чтобы хотя бы немного замедлить наступление, прекрасно понимая, что это задание не для их ранга.

Губы Виорики растянулись в жесткой, полной мстительной ярости улыбке, и холодный огонь зажегся в ее серебристых глазах. Теперь она не просто защищалась — ей открылась возможность отомстить. Пусть не всем и не сразу, но все же…

— Какое совпадение, — усмехнулась она, подняв голову. — Я думала, вам повезло сбежать тогда, но, как оказалось, ваша удача не вечна.

Ее голос звучал твердо, будто сталь, и даже Дэн, привыкший к хладнокровию Виорики, заметил перемену. Бессмертная сделала шаг вперед, игнорируя их взгляды, и едва заметно напряглась, готовясь атаковать.

В тот момент, когда Виорика сделала шаг вперед, словно сама магия откликнулась на ее внутреннюю ярость. Прозрачная магическая стена вспыхнула вокруг нее, и отряд оказался снаружи. Лея, изо всех сил пытаясь прорваться, ударила по барьеру, но он лишь зазвенел пустым эхом.

— Ви! — закричала Лея, не в силах пройти через колдовство нечисти, как бы сильно она не пыталась. — Вернись!

Дэн, с мрачным выражением лица, выпустил магический шар, но он лишь застрял в пространственном барьере, как если бы его остановила невидимая сила. Виорика почувствовала их усилия, но они не могли пройти через магию, которую она сама создала, оставив их на другой стороне барьера, а ее — одну.

Виорика обернулась, ее лицо было отражением внутренней силы и отчаянной решимости. Она усмехнулась, словно издеваясь над всеми, кто стоял по ту сторону барьера.

— Это не меня заперли с вами, — проговорила она голосом, в котором слышалась угроза и уверенность. — Это вас заперли со мной.

В ее глазах вспыхнуло белое свечение, и магия начала танцевать вокруг нее, как живое существо. На кончиках пальцев что-то сверкнуло, как искры молнии, и за мгновение пространство внутри барьера оказалось полностью окутано паутиной из света. Тонкие едва заметные нити были невидимы для обычного взгляда, но они ощущались как хищные и изощренные ловушки, готовые захватить и уничтожить все, что попадало в их паутину.

Все вокруг как будто замерло. Существа нечисти, что приближались, начали сдержанно отступать, чувствуя невидимую угрозу, исходящую от нее. Охотники и ведьмы замерли, ощутив, что эта магия не просто захватит их, но и уничтожит в мгновение ока, если они осмелятся сделать шаг вперед.

Виорика глубоко вдохнула, ее дыхание было ровным, но напряженным, как натянутая струна. Она знала, что этот момент был важным, решающим, и она не могла упустить его.

— Давайте посмотрим, кто из нас на самом деле оказался в ловушке, — сказала она, словно бросая вызов всем тем, кто стоял перед ней, в этот раз полностью уверенная в своих силах.

Тени и свет вокруг нее начали взаимодействовать, и каждое движение магии было точно рассчитано, как механизмы в часах, где она была как раз той незаметной частью, что держала всю систему в равновесии.