Глава 16

Виорика молчала, продолжая смотреть на спину Деяна, его силуэт — высокий, уверенный, такой же незыблемый и непоколебимый, как двенадцать лет назад, когда он впервые встал между ней и смертью. Тогда этот человек был для неё единственной опорой в мире, и сейчас, несмотря на годы, их сложные и неоднозначные взаимоотношения, казалось, ничего не изменилось. Деян снова стал её защитой, её стеной.

Он на секунду обернулся, встретив её взгляд — насмешливо, но в глазах блеснула теплая, едва уловимая искорка, словно он понимал её мысли.

Затем Деян сложил пальцы в сложном жесте, его голос тихо и отчетливо прозвучал в пустоте:

— Созидание.

В ту же секунду пространство сгустилось и погрузилось в абсолютный мрак, словно все звуки и свет поглотила бездна. Это была магия высочайшего уровня, подвластная лишь самым опытным и могущественным. На мгновение пропало все и не осталось ничего — ни врагов, ни их устрашающих взглядов, ни серебристых нитей, удерживающих чудовищ и ведьм. Только тьма и полное безмолвие.

А потом всё вернулось. Свет наполнил пространство, и торговый центр снова оказался пустым. Враги исчезли, словно и не существовали вовсе, оставив после себя лишь мерцающий воздух и чувство того, что они были искоренены до основания.

Деян оглядел своих учеников, откинув со лба выбившуюся прядь волос.

— Ну что, герои, уцелели? — в его тоне звучало лёгкое веселье, будто всё это было просто проверкой на выносливость, очередной тренировкой.

Виорика не ответила. Она была в состоянии почти заворожённого шока. Но где-то в глубине её души просыпалось другое чувство — не ярость, не безумие, а что-то мягкое, едва заметное, зарождающееся признательностью. Она посмотрела на Деяна и, не сказав ни слова, просто кивнула. И этого было достаточно.

Он знал, что она благодарна.

Когда они покинули торговый центр и сели в машину, напряжение будто испарилось. Виорика откинулась на сиденье, расслабленно глядя в потолок, её взгляд был пустым и пугающе отрешённым, словно вся та ярость и мощь, что она излучала в бою, растворились, оставив лишь холодную бездну в серебристо-белых глазах.

Лея сидела рядом, тихонько всхлипывая и прижимая дрожащие руки к груди. Её лицо было бледным, взгляд блуждал, и она не могла избавиться от ужаса, который только что испытала. Она даже не пыталась скрыть страх; её разум все еще цеплялся за картины нечисти и магии, что чуть не поглотили её.

Дэн сидел вместе с девчонками позади, погружённый в свои мысли. Он не выказал ни тревоги, ни облегчения, а просто смотрел в окно, обдумывая события, анализируя свои ошибки и слабые места отряда. Его сосредоточенный вид говорил о том, что он уже мысленно строил планы на будущее.

Только Трэй, сидящий впереди, будто ничего не заметил. Он вел оживлённую беседу с Деяном, болтая о совершенно обыденных вещах: о том, что скоро будет встреча с другими ведьмаками, что неплохо бы поужинать в уютном месте и что, возможно, стоит прикупить новый набор амулетов. Его лёгкий тон казался странно неуместным, но, возможно, именно это помогало остальным хоть немного прийти в себя.

— Это офигеть как было! – делился Трэй. – Ви раскидывала их направо и налево.

— А можно было только в одну сторону, - Демон усмехнулся.

— А что за техника эта, «Созидание»?!

— Прежде чем что-то создать, нужно сначала избавиться от старого и прошлого, — ответил Деян, бросив взгляд на Трэя с лукавой полуулыбкой. — «Созидание» — это больше, чем просто техника. Это очищение. Избавление от тьмы, чтобы освободить место для света.

— Ого... — Трэй на секунду притих, словно осмысливая эти слова. — Так это как... как будто переписываешь пространство заново?

— Примерно так, — кивнул Деян, снова улыбнувшись, но на этот раз его взгляд был серьёзнее. — Тьма, даже если нам кажется, что она повержена, оставляет следы. И такие следы нужно уничтожать до основания, чтобы не допустить их возвращения. Вот тогда и можно строить что-то новое, здоровое. «Созидание» помогает очистить путь.

Виорика тихо смотрела перед собой, всё ещё чувствуя тяжесть на душе, но слова Деяна отзывались глубоко внутри. Очищение от прошлого, от боли — это было тем, к чему она стремилась уже двенадцать лет.

Деян усмехнулся, поддерживая разговор, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида на своих учеников. Он видел и страх, и усталость, и удовлетворение. Эта миссия могла обернуться настоящей трагедией, но, в конце концов, они все вышли из неё живыми — и сильнее, чем прежде.

Деян внимательно следил за ними в зеркало, оценивая, как каждый справлялся с пережитым. Казалось, что в норме был только Трэй — его взгляд искрился возбуждением и восторгом, и он не уставал пересказывать детали произошедшего, явно не чувствуя страха. Совсем иное дело была Лея: её пробирал озноб, и едва сдерживаемые рыдания то и дело прорывались наружу. Она пыталась успокоиться, но её трясущиеся руки выдавали всё, что творилось у неё внутри. Этот бой стал для неё тяжёлым испытанием, и она осознала, насколько близко они находились к настоящей опасности.

На её фоне Виорика выглядела почти пугающе спокойной, будто отключила все свои чувства и эмоции. Она сидела, глядя в потолок, не произнеся ни слова и не взглянув ни на кого. Её серебристо-белые глаза отражали пустоту, холодную и завораживающую. Деян знал, что такое состояние обычно не сулило ничего хорошего: внутри неё бушевали эмоции, но сейчас они прятались за непроницаемой маской, словно отгородив её от всего мира.

Демон вздохнул. Ему предстояло найти способ восстановить их боевой дух и вернуть уверенность. Эта миссия могла обернуться трагедией, но он знал, что если они сумеют пережить случившееся и извлечь уроки, то станут ещё лучше, войдут в «высшую лигу», а значит и ставки возрастут.

Дэн, нахмурившись, молча смотрел в окно, погружённый в собственные мысли. Впервые за всё время он чувствовал бессилие, осознание того, что не смог защитить Виорику, не выходило у него из головы. В их задачах всегда было ясно: они — её отряд, её поддержка, те, кто должны стоять рядом и при необходимости — заслонить. Но в этот раз, когда всё пошло не по плану, они оказались по другую сторону барьера, и этот невидимый предел, казалось, отнял у них возможность хоть как-то повлиять на исход боя.

Он смотрел на Виорику, расслабленную и спокойную, и с горечью думал, что именно они, её команда, должны были уберечь её. И вместо того чтобы сражаться вместе с ней, он чувствовал себя бессильным, застряв по ту сторону барьера. Это подрывало его уверенность и разочаровывало как никогда.

Деян, поддерживая непринуждённую беседу с Трэем, незаметно пытался вытянуть побольше информации о происшедшем. Он искренне забавлялся во время рассказов своего ученика, который с горящими глазами описывал детали битвы, вспоминая, как Виорика устраивала врагам настоящую бойню. Трэй же был в своей стихии, преувеличивая и добавляя красок к каждому эпизоду, восхищаясь мощью Виорики и её беспощадностью.

— Ви просто ураган! Никто из этих ведьм и колдунов не ожидал такого! – Трэй восхищённо развёл руками. — Ты бы видел, как они пытались ускользнуть, а она их связывала своими нитями… Холоднокровно!

— Холоднокровно, говоришь? — Деян прищурился, продолжая интересоваться, словно между делом. — А что за задание было? Кто отправил вас туда?

— Ну, это, вроде бы, инициатива Старейшины… Нам его помощник доложил, — Трэй замялся, осознавая, что, возможно, проболтался лишнего, но, быстро опомнившись, добавил. — Он же наверняка, как всегда, хотел просто убедиться, что мы справимся! Или, типа, проверить нашу боеготовность… Задание-то плевое было – Лихо ликвидировать.

Деян ухмыльнулся, делая вид, что удовлетворён этим ответом, хотя внутри уже сложилась картина. Вопросы продолжали множиться. Старейшина был не тем, кто проявлял беспокойство по пустякам, и тем более не бросал учеников на схватки, способные привести к гибели.

Деян уверенно вёл автомобиль, стараясь уйти из города как можно быстрее. Мощный двигатель гудел, а огни столичных улиц мелькали за окнами, уносясь прочь. В салоне царило напряжённое молчание. Только Трэй изредка перебрасывался парой фраз с наставником, но в остальном все предпочитали молчать, осмысливая случившееся.

Виорика сидела на заднем сиденье, неподвижно уставившись в потолок, словно полностью отключившись от внешнего мира. Рядом с ней Лея старалась не выдать всхлипы, с трудом сдерживая остатки страха, который ещё буквально тлел в её глазах. Дэн, задумчиво прижавшись к стеклу, выглядел мрачнее обычного. Мысли о том, как они не смогли пересечь барьер и были беспомощны, когда Виорика сражалась в одиночку, не отпускали его.

Когда городские огни остались далеко позади, Деян слегка расслабился и скинул скорость, переводя дух. Машина стремилась вперёд, огибая лесные массивы, устремляясь в сторону Академии, где их ждал старейшина — и ответы, которые ему давно были нужны.