Глава 31

Деян встал перед собравшимися и медленно оглядел отряд, задерживая взгляд на каждом — на лице Леи, на напряжённом, но решительном выражении Дэна, на любопытстве, мелькнувшем в глазах Трэя, и на спокойной, почти отчуждённой Виорике. Он понимал, что задание, которое им предстоит, станет испытанием не только их навыков, но и их готовности идти до конца.

— У нас задание особого уровня, — начал он, понизив голос. — Возможно, сегодня мы сможем поймать того, кто стоит за нападениями. Заказчик, — он сделал паузу, чтобы все уловили серьёзность ситуации. — Подчинил себе большую часть мира нечисти, и, если мы его не остановим, он не оставит нам времени на ошибки.

Лея прищурилась и спокойно спросила:

— К чему нам готовиться?

— Ко всему, — коротко ответил Деян, и по его взгляду было понятно, что он не преувеличивает.

— Этот заказчик важен только в связи с делом Виорики? Или он представляет угрозу для всех? — уточнил Дэн, всегда рассуждающий логично.

Деян медленно кивнул:

— Угроза универсальная. Этот человек захватил под контроль нечисть, сделал её своими марионетками. Если не остановить его сейчас, последствия коснутся каждого.

Трэй хмыкнул, поднимая бровь:

— Разве не лучше тогда взять его живым? Вытащить побольше информации и разобраться, что он затеял?

На лице Деяна мелькнула тень задумчивости, но он твёрдо ответил:

— Мы все здесь понимаем, что опыта у вас недостаточно, чтобы удерживать такого противника. Это не какая-то шутка. Наша задача — ликвидировать цель. Без лишних рисков. Так что ищем и уничтожаем.

Виорика сидела, спокойно слушая его слова. Она казалась полностью сосредоточенной, и её лицо оставалось холодным, словно она была далека от этого разговора, несмотря на то, что заказчик угрожал и её жизни. Но Деян уловил некое напряжение в её взгляде — маленький, почти незаметный признак внутренней борьбы.

— Всё ясно? — спросил он, обведя всех взглядом.

Отряд кивнул, каждый в меру серьёзный и сосредоточенный.

***

Деян, не отрывая глаз от дороги, бросил короткий взгляд в зеркало, где отражались сосредоточенные лица его учеников. Ни одного лишнего движения, ни одного вопроса — все всё понимали. Он знал, что в глубине души каждый из них осознавал риск, но сейчас был тот момент, когда сомнения и страхи остались позади.

Когда машина остановилась на нижнем ярусе многоярусной парковки, он медленно заглушил двигатель и повернулся к отряду.

— Лея, ты первая линия защиты. Как только кто-то сунется слишком близко к Виорике — реагируй немедленно, — его взгляд был полон уверенности. — Дэн, держись рядом с Трэем и обеспечивайте защиту и по возможности организуйте шумиху. Амулеты и заклинания — не жалеть.

Лея проверила руны, вшитые в её костюм, потом кивнула, заправляя волосы за ухо. Трэй аккуратно расправил амулеты, что висели у него на шее, и бросил на Деяна короткий взгляд.

— Если что-то пойдёт не так, — сказал Трэй, ухмыльнувшись. — Хотя бы подскажите, куда нам потом памятник ставить.

— Если все сделаете по плану, — ответил Деян с легкой усмешкой. — Надгробия будут поставлены не вам, а врагам.

Виорика будто бы находилась немного в стороне от разговора, сосредоточенная и, казалось, невозмутимая. Деян с минуту просто смотрел на неё, как бы проверяя её готовность.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал он ей.

Она кивнула, сдержанно улыбнувшись, и закинула на плечо кожаную куртку.

Они вышли из машины и медленно двинулись вперёд. Парковка казалась мрачной и пугающей, светлые полосы света от уличных фонарей еле пробивались сквозь решётки. В тишине отряд занял свои позиции, Деян был впереди, а Лея, Трэй и Дэн за спиной Виорики.

Демон встал рядом с Виорикой, неподвижный и сосредоточенный, его взгляд неустанно изучал тени на многоярусной парковке. Каждый звук, каждый едва уловимый шорох поднимал его внутреннюю настороженность на новый уровень. Время, казалось, текло бесконечно медленно, как песок в застывших песочных часах. У него не было иллюзий — это был решающий момент.

Виорика стояла близко, почти касаясь наставника, скрытая за тёмными стеклами своих очков, с лицом, лишённым каких-либо эмоций. Спокойное дыхание, холодный разум — она осознанно отгородилась от тревожных мыслей. Не было ни страха, ни предвкушения, ни даже тревоги, только холодная концентрация на предстоящем. Лишь мимолетная мысль, словно укол, скользнула в её сознании — значила ли та ночь что-то для Деяна? — но тут же растворилась в пустоте, вытесненная холодной ясностью настоящего.

Она позволила себе на миг уловить его присутствие рядом, ощутить едва уловимый жар его руки, коснувшейся её плеча в немом, едва заметном жесте поддержки. В этом молчаливом прикосновении не было ничего, кроме немого понимания и уверенности, но оно дало ей куда больше, чем любые слова. Сейчас она могла идти вперед, до самого конца.

Время… что такое время? Для неё оно давно потеряло свою последовательность, словно растеклось на части: прошлое, настоящее и будущее смешались, образуя запутанный узел. Месть — её единственная цель, её движущая сила — начинала казаться всего лишь одной из бесчисленных теней этого узла, завораживающей, но не приносящей покоя. Стоило ли уповать на мщение, чтобы отомстить за тех, кого не вернуть? Зачем цепляться за тени прошлого, когда каждый шаг по этому пути лишь подталкивал её в бездну?

Прошлое как будто кричало в тишине: каждый утерянный близкий, каждый момент горечи и потерь, о которых она могла думать, как о своих вечных спутниках. Настоящее — казалось, единственная нить, связывающая её с чем-то реальным, чем-то важным. И будущее, словно зыбкое отражение на поверхности пруда, туманное и отстраненное, — что ждало её там? Что будет, если месть, которую она так жаждала, обернётся пустотой?

Всё это закрутилось в её разуме, но ненадолго. Она позволила себе об этом подумать лишь на мгновение — пока не ощутила слабый жар руки Демона на своём плече. В этом простом прикосновении был какой-то смысл, заставляющий её забыть о мрачных думках. Неожиданная поддержка, которая не требовала ни объяснений, ни слов, но которая казалась надежной.

И в это мгновение, в той тишине, наполненной её размышлениями о времени, мести, о разбитом прошлом и хрупком настоящем, вдалеке показались тёмные фигуры.