Глава 35

Возвращение домой прошло в тягостном, мрачном молчании. Казалось, даже шорох шин по асфальту звучал с оттенком бессилия, подчёркивая их поражение. Никто не проронил ни слова, словно любое вымолвленное вслух признание лишь усугубило бы их провал. Легкий скрип тормозов в подземной парковке напомнил Виорике о холодной реальности. Двигатель заглох, и они остались в неподвижности, каждый погружённый в свои собственные раздумья и немые сожаления.

В тишине, будто безмолвно обсуждая планы, они покинули машину, поднялись на этаж и без лишних слов расположились в гостиной. Каждому досталось кресло или уголок, будто они искали хоть какой-то покой, хоть крошечное укрытие от осознания собственного поражения.

Мысли кружили в головах, но никто не решался облечь их в слова. Где теперь искать этих всадников Мрака? Каждый понимал, что шансы столкнуться с ними снова ничтожны — враги были слишком опытны, слишком скрытны. Ловить на живца? Это казалось не менее опасным и безумным, ведь на такой риск осмелился бы только Деян. Только он обладал мастерством и силой, чтобы защитить Виорику, если бы опасность замаячила совсем рядом.

Виорика опустила глаза, всматриваясь в свои сложенные на коленях руки, ощущая, как её сердце сжималось от чувства вины. Деян бросился в смертельную схватку, зная, что спасение её — важнее всего. Он буквально отдал себя во власть врага, став жертвой заточения ради того, чтобы защитить её, единственную из рода Бессмертны. Это осознание прожигало её сознание холодным огнём, ведь в этот миг она поняла — её сила, её бессмертие, не дали ей спасти самого близкого человека. Да, она не отрицала, что Деян стал ей дорог.

Тяжесть в груди становилась невыносимой, но слёз не было. Только тишина, лишь глухая боль.

Тишину нарушил голос Леи, напряжённый и немного дрожащий:

— Простите… Я облажалась. Я не смогла выставить достаточно сильную защиту.

Её взгляд метался по лицам друзей, и в этих глазах читалось искреннее раскаяние, уязвимость, которую она позволила показать только сейчас, когда всё было потеряно. Дэн медленно поднял голову, отвлекаясь от своих мыслей, и вздохнул.

— У нас не было шанса против запрещённых техник некромантов, — с горечью заметил он. — Эти твари подготовились, знали, на что шли. Теперь важно другое… — его голос слегка дрогнул, и он остановился, подбирая слова. — Надо думать, что делать дальше.

Они снова замолчали, впитывая тяжесть и отчаяние положения, в котором оказались. Все их размышления прервал глухой стук в дверь. Трэй тут же вскочил, не раздумывая, — словно любая активность могла разогнать смятение, копившееся в груди. Он распахнул дверь, и на пороге показался высокий человек с пронзительным взглядом, который тут же заметил напряжённые, хмурые лица. Это был Ментал, старшекурсник, ведьмак, который пришел сейчас, в самый нужный момент. Его приход был связан с беспокойством за Виорику – он хотел знать, как она себя чувствовала после той бойни на осеннем балу. Но увидев опустошённые, встревоженные лица Изгоев, Дмитрий сразу понял: произошло нечто непоправимое и ужасное.

На миг между ними воцарилась гнетущая пауза, в которой звенела тревога. Виорика почувствовала, как всё в ней замерло, пока она смотрела на знакомого, зная, что придётся объяснить произошедшее — рассказать, как Деян попал в ловушку, как они потеряли наставника. В глубине души она ощущала, что с каждой секундой время на спасение и исправление ситуации ускользает, но сказать это вслух было так же больно, как и вспомнить, осознавать.

Ментал сделал шаг внутрь, и его взгляд остановился на Виорике. Он видел, что она сдерживается из последних сил, но в её глазах всё ещё бушевали огонь и холод. Она смотрела на него, словно молча передавала ему всё, чего не могла выразить словами. Казалось, что каждый вздох давался ей с усилием, что каждая мысль — обрушивалась, как молот. Ментал кивнул, глядя на неё, и вздохнул, опуская плечи, будто собираясь впитать всю тяжесть, которую они носили, в своё собственное сердце.

— Что случилось? — его голос был спокоен, но все почувствовали скрытое под этим спокойствием желание помочь.

Виорика опустила взгляд, подыскивая слова. Как объяснить, что они потеряли Деяна? Как признаться в этом, будто так легко забыть его жертву? Она снова ощутила его последнее прикосновение — тёплое и надёжное, как живое воспоминание, запечатлённое в сердце, как невидимый шрам.

Дэн, напряжённо сжал губы, и после небольшой паузы начал объяснять, что произошло. Его слова звучали сухо, но в каждом проскальзывал скрытый гнев и боль — будто говорить об этом было почти невыносимо.

— Всадники Мрака, — он замолчал, подбирая слова, прежде чем продолжить. — Они использовали древний артефакт, музыкальную шкатулку с сильнейшей печатью. Заточили Деяна и увезли. Академия вряд ли нам поможет, — заключил он мрачно, глядя на старшекурсника.

Ментал, с привычной хладнокровностью, но с тенью горечи в голосе, подтвердил:

— С таким противником никто из наших не пойдёт на контакт. И всадников Мрака не станут преследовать. Они слишком опасны. А что касается старших ведьмаков… тут и так всё ясно. Тот же Семаргл ждёт шанса подвинуть Деяна и занять его место. Для него это не просто приказ, это возможность, — он помедлил, его взгляд стал тяжёлым. — И старейшина это знает. Потому все забудут о Деяне, будто его никогда и не было.

Лёгкая тень сомнения промелькнула на лицах, но Дэн выразил мысль, которая горела в каждом из них.

— Мы сами всё сделаем. Мы пойдём до конца, чтобы вернуть его. Как бы тяжело это ни было, - выразил Дэн общую мысль, с которой отряд был полностью согласен. Никто бы из них не бросил Деяна в такой ситуации.

Виорика, вскинув взгляд, прервала мрачное молчание вопросом, отчётливо прозвучавшим на фоне их обещания:

— Но что это за печать? И что это за шкатулка? Как она вообще работает? Артефакт?!

Трэй, привыкший разбираться в таких вещах, повернулся к ней и вздохнул, пытаясь объяснить:

— Это артефакт, который накладывает печать на сознание и погружает его внутрь самого себя, — его голос был низким и мрачным, почти зловещим. — Всё, что человек пережил, видит, помнит — всё это превращается в темницу. Там легко сойти с ума. Известно всего о паре случаев, когда кто-то смог вырваться. Но даже тогда ведьмаки выходили… другими.

Тишина снова заполнила комнату, пока каждый осознавал, что Деян мог оказаться навсегда потерянным в собственном сознании, в плену воспоминаний и кошмаров. Учитывая его опыт – ему было что вспомнить и от чего сойти с ума.

Ментал взглянул на них, будто взвешивая вероятность успеха, и с холодной интонацией произнёс:

— В любом случае придётся идти на риск. Другого выхода нет.

Виорика на секунду заколебалась, но тут же обретя уверенность, сказала, крепко сжав кулаки:

— Пусть я снова стану приманкой. Им нужно поймать меня, чтобы доставить заказчику. Для них я — цель, ради которой они вообще пошли на этот шаг. Это значит, что Деян для них — просто разменная фигура.

Ментал вздохнул и, нахмурившись, тихо ответил:

— Возможно, ты права, но нужно продумать всё досконально. Мы не можем позволить себе ошибку, рисковать просто так — это только навредит. Вопрос не только в Деяне, но и в том, что нас ждёт, если всё пойдёт не по плану.

Дэн, угрюмо глядя в сторону, будто против своей воли, пробормотал:

— Даже если решим использовать Виорику как приманку, это ещё не даст нам главного — мы не знаем, где искать этих всадников Мрака. Мы не знаем, где они могут появиться или как добраться до их логова. Остаётся только готовиться… и пытаться собрать хотя бы крупицы информации.

Комната снова погрузилась в напряжённую тишину. Каждый был погружён в свои мысли, осознавая: на их плечах лежит тяжесть спасения того, кто всегда был их защитой и наставником.