Глава 36

Старейшина смотрел на Дэна с ледяной строгостью, его голос звучал жёстко, словно каждое слово было ударом молота.

— За потерю наставника и провал задания ваш отряд Изгоев отстраняется от всех миссий на ближайшее время, — его голос прозвучал, как приговор. — Вы не оправдали доверие, и последствия будут соответствующими.

Дэн попытался было возразить, шагнув вперёд:

— Мы старались… У нас был план, но…

— Молчать! — Старейшина оборвал его с гневом. — Ваша задача — подчиняться, и ни в коем случае не отчитываться передо мной о ваших решениях, когда всё уже провалено. Твоё мнение не имеет значения, Дэн. Ты понимаешь это?

Парень застыл, внутренне кипя от унижения, но внешне сохраняя спокойное выражение лица. Ледяной взгляд старейшины не оставлял места ни для возражений, ни для надежд на смягчение.

Нахмурившись, старейшина добавил:

— Более того, вам запрещено покидать пределы Академии. Отряд Изгоев отныне находится под наблюдением. Вы будете ждать указаний. Понял?

— Понял, — еле слышно, но твёрдо ответил Дэн, подавляя бурю в груди, и коротко кивнул, стараясь не выдать гнев и горечь на лице.

Старейшина бросил на него последний, хладнокровный взгляд, и Дэн, сдерживая злость, вышел из кабинета, ощущая на плечах тяжесть неудачи, за которую придётся расплатиться сполна.

Дэн быстрыми шагами прошёл по коридору Академии, чувствуя, как сердце стучит в груди с каждым шагом. Стиснув зубы, он вышел наружу, где прохладный воздух сразу окутал его, принося хоть какое-то облегчение. Лёгкий ветерок шевелил редкие золотистые листья, словно медленно прощаясь с тёплой осенью. Дэн вдохнул глубже, стараясь унять гнев и обиду, чтобы не сорваться и не натворить чего-то непоправимого.

Рядом возник Ментал, его шаги были тихими, но присутствие ощущалось сразу.

— Ну что, как всё прошло? — осторожно спросил он, не сводя взгляда с Дэна.

Дэн горько усмехнулся:

— Хреново. По сути, нас перевели в запас, да ещё и запретили покидать Академию. Старейшина дал понять, что мы теперь в полной жопе.

Ментал помолчал, словно обдумывая услышанное, а затем сказал:

— Понимаю. Тогда слушай… Если вам нужна помощь, я готов её оказать.

Дэн скептически поднял бровь, хотя в глазах его на мгновение вспыхнула надежда.

— А ты уверен? — спросил он с недоверием. — Последствия могут быть серьёзными. И для тебя, кстати, тоже?

Ментал пожал плечами, на его лице мелькнула дерзкая ухмылка.

— Если всё получится, то всем нам светит повышение. А если не получится… — он бросил взгляд куда-то вдаль, — Тогда нашим трупам будет уже всё равно.

Дэн задержал на нём взгляд, понимая, что риск огромен, но больше никаких вариантов уже не оставалось – им нужна была помощь надежного ведьмака. На правах лидера, парень размышлял о том, а не сделает ли их неподчинение хуже отряду, не зацепит ли это еще других. Могут ли они доверять Менталу? Решение далось тяжело.

— Согласен, — коротко сказал он, кивнув. Они не могли позволить себе кого-то еще потерять.

Некоторое время они просто молчали, прислушиваясь к тишине осеннего вечера. Дэн, чувствуя тяготящую его мысль, наконец, выдохнул и, не глядя на Ментала, уточнил:

— Ты помогаешь ради Виорики?

Ментал не сразу ответил. Он долго всматривался в глаза Дэна, изучая его взгляд, словно пытаясь понять, что на самом деле скрыто за этим вопросом. А затем тихо, почти невесомо, произнёс:

— Ты ведь знаешь ответ.

Дэн отвёл взгляд, поняв, что услышал то, чего и ожидал. Ему хотелось сказать что-то ещё, но слова остались на губах. В этом молчании было больше понимания, чем в любой беседе. Они оба осознавали цену, которую каждый готов заплатить за спасение наставника и, возможно, кого-то более важного для каждого из них.

Немного постояв у входа Академии, они наконец разошлись. Дэн, вновь подавленный тяжестью недавних событий, отправился к товарищам — ему предстояло донести им решение старейшины. Он предчувствовал, что эта новость окажется для них нелёгкой, но, может, и напомнит каждому из них о самом важном - они многим обязаны Деяну.

Ментал же, едва сделав пару шагов в сторону Академии, остановился. Его взгляд стал собранным, сосредоточенным. У него было своё представление о том, как можно помочь Изгоям, и, если это означало переступить границы служебного положения, воспользоваться этим - он был готов рискнуть.

Дэн вошёл в гостиную и остановился в дверях, наблюдая за этой немного хаотичной картиной. Виорика и Лея сидели друг напротив друга, сверкая глазами и горячо о чём-то спорили. Лея то и дело делала жесты руками, подчеркивая свою правоту, в то время как Виорика сверлила её взглядом, явно не собираясь уступать.

Трэй сидел сбоку, приоткрыв рот, словно собирался вставить слово, но никак не решался — было очевидно, что он не готов столкнуться с яростью двух сильных волевых девушек и огребать с двух сторон. Его поднятый указательный палец слегка дрожал, и парень лишь бросал беспомощные взгляды на Дэна, молча умоляя вмешаться.

Дэн вздохнул и, наконец, вошёл в гостиную, привлекая внимание всех троих. На мгновение спор утих — все взгляды обратились на него.

— У меня для вас новости, — начал он с тяжёлым выражением лица. — Старейшина отстранил нас от всех заданий. Мы теперь «в запасе», — в его голосе прозвучала горечь. — К тому же он приказал нам оставаться в Академии и ждать указаний.

Лея раздражённо фыркнула, Виорика нахмурилась, а Трэй, наконец, опустил палец, явно решив, что вопрос со спором отпал сам собой. Молчание повисло в воздухе, как будто никто не знал, как на это реагировать.

— Так вот, — продолжил Дэн, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Мы не будем просто сидеть сложа руки. У нас есть внезапный союзник, — его взгляд стал чуть теплее, когда он вспомнил Ментала и их разговор. — И он готов рискнуть всем, чтобы нам помочь.

Виорика, все еще продолжая хмуриться, отрешённо произнесла:

— Значит, будем искать выход. А выход, там же где и вход.