Глава 52

Виорика флегматично сидела на краю крыши, прислонившись спиной к вентиляционной шахте. Она лениво скользила взглядом поверх очков разглядывая улицу распростертую под ней. Отряд новичков старательно осматривал периметр, двигаясь неуклюже, но с очевидным желанием показать себя. Их сосредоточенность невольно вызвала у неё легкую усмешку.

В противоположной стороне квартала мелькнула знакомая фигура — Ментал проверял закоулки, его уверенные и точные движения выделялись на фоне суеты новичков. Виорика невольно задумалась, как этот спокойный и внимательный ведьмак всё чаще открывается для неё с лучшей стороны.

Его рассудительность и отсутствие давления контрастировали с контролем и требовательностью Деяна. Ментал был тем, с кем можно было бы провести время, не чувствуя себя обязанной кому-то что-то доказывать. Она едва заметно улыбнулась уголками губ, мысленно признавая, что совет Деяна о том, что для серьёзных отношений стоит присмотреться именно к Менталу, начинал звучать не таким уж нелепым.

«Логика, подкреплённая временем и фактами», — подумала она с легкой ноткой сарказма.

Бессмертная откинула голову назад, глядя в бледное небо, и позволила себе на мгновение задуматься. Может быть, в этой сумасшедшей круговерти борьбы, предательства и тайных планов, найти рядом человека, с которым просто хорошо, — это не такая уж плохая идея.

Виорика лениво вытянула ноги, дождавшись, пока новички скроются за углом. Убедившись, что её отсутствие на крыше никто не заметит, она ловко скользнула вниз по пожарной лестнице, шагнув на асфальт мягко, словно кошка. На улице царила суета, но Бессмертная двигалась уверенно, с невозмутимостью, присущей лишь тем, кто всегда знает, куда идёт.

Пройдя через боковую дверь здания, она вошла в небольшое кафе, где мягкий свет настольных ламп создавал уютную атмосферу. Виорика оглядела зал, словно выбирая место, которое лучше всего подходило для размышлений. Её взгляд остановился на угловом столике у окна — оттуда была видна большая часть квартала.

Сев на мягкий стул, девушка сняла очки, положив их рядом, и сложила руки на столе. Однако почувствовав себя не в своей тарелке, Бессмертная вновь водрузила очки на переносицу, привычно рассматривая мир через темные стекла. Пробежав глазами меню, Виорика подняла руку, привлекая внимание официанта.

— Две чашки кофе: один крепкий чёрный, и латте, и фруктовый десерт, — сказала она, слегка улыбнувшись уголками губ.

— Что-нибудь ещё? — уточнил официант.

— Нет, спасибо, этого хватит, — коротко ответила она.

Когда заказ был принесён, Виорика откинулась на спинку стула и обвела взглядом улицу за окном. Она была спокойна, но её мысли продолжали кружиться, словно листья на осеннем ветре. Две чашки кофе и десерт — одна для себя, другая для кого-то, кто, возможно, присоединится. Или не присоединится.

«Будущее часто на вкус горьковатое, как крепкий кофе», — подумала она, беря чашку с чёрным кофе и наблюдая за потоками людей снаружи. Но Бессмертная оторвалась от своих мыслей, услышав радостный возглас:

— Виорика?! Это ты?!

Она медленно повернула голову в сторону голоса. Перед ней стоял парень, которого она не видела уже некоторое время. Глеб. Его энергичная улыбка и уверенный взгляд сразу напомнили ей то время, когда они были студентами…как давно это было? Пару месяцев назад? А казалось, что прошло уже достаточно много времени. На секунду Виорика замерла, как будто воспоминания о прошлом стали реальностью.

Глеб, не дожидаясь приглашения, нагло уселся напротив неё, накинув на спинку стула свою куртку.

— Ну надо же, кого я встретил! — он продолжал, будто её молчание было одобрением. — Ты мне так и не позвонила. А я ждал. Думал, ты просто время берёшь, паузу. Ну, знаешь, чтобы разобраться в своих чувствах, убедиться, что я лучшее что было в твоей жизни.

Виорика чуть прищурилась, глядя на него поверх очков. Его самоуверенный тон разозлил её, но она сохранила своё привычное хладнокровие.

— Глеб, я думала, ты понял, что мы расстались. Довольно очевидно, разве нет?

Но Глеб будто не услышал её слов.

— Да брось, Виорика, — он махнул рукой, словно отметая её попытки объясниться. — Я понимаю, пауза в отношениях. Это даже хорошо. Мы оба повзрослели, ты, наверное, делаешь карьеру. Уверен, у нас теперь всё будет гораздо лучше.

Виорика медленно сняла очки, пристально глядя на него. Серебристо-белые глаза сверкнули на фоне её невозмутимого лица.

— Глеб, ты ошибаешься, если думаешь, что я собираюсь возобновлять то, что никогда не имело будущего.

Парень откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь вниманием.

— Ну, ты так говоришь, но посмотри на себя! Всё ещё шикарная, как и в институте. А я стал лучше, не так ли? Мы просто созданы быть вместе. Это судьба!

Виорика сдержала смешок, но её глаза блеснули с опасным прищуром.

— Глеб, если судьба — это случайная встреча с тобой на патруле, то я серьёзно сомневаюсь в её вкусах.

Её тон был едва заметно насмешливым, но ледяной подтекст явно не ускользнул от его внимания. Однако, парень списал это на «женские капризы».

— Виорика, нам обязательно нужно быть вместе, — с уверенностью продолжил Глеб, словно не замечая её явного нежелания продолжать разговор. — Я даже готов простить тебя за то, что ты не выходила на связь. Я понимаю, жизнь бывает сложной...

Девушка уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент к их столику неспешно подошёл Ментал. Его спокойная, но уверенная походка сразу привлекла внимание, и он молча осмотрел Глеба, словно оценивая обстановку.

— Привет, любимая, — тепло сказал старшекурсник, легко приобняв Виорику за плечи. Его движение было настолько естественным, что это выглядело правдоподобно. Чтобы усилить эффект, он чмокнул её в щёку, едва сдерживая усмешку, и вопросительно посмотрел на Глеба, словно спрашивая: «Ты ещё тут?»

Глеб замер, явно сбитый с толку. Его лицо сменило несколько выражений: от удивления до злости, но он быстро скрыл свои эмоции, глядя на старшекурсника.

— Э-э… я… пожалуй, пойду. Увидимся, Виорика, — пробормотал он, вставая со стула.

Он так поспешно отходил, что чуть не зацепился за соседний столик, и, скрипнув зубами, направился к выходу.

Виорика проводила его взглядом и, повернувшись к Менталу, смущённо улыбнулась.

— Спасибо. Выручил, — сказала она, слегка пожав плечами, всё ещё ощущая его прикосновение.

— Нет проблем, — легко ответил Ментал, отпуская её плечо и садясь напротив. — Думаю, ты могла бы сама справиться, но зачем мучиться, если можно просто упростить ситуацию?

Виорика фыркнула и, слегка тряхнув головой, поправила очки, будто стараясь спрятаться за ними.

— Иногда ты действительно бываешь полезным.

— Только иногда? — с наигранной обидой спросил он, пододвигая себе чашку с кофе и рассматривая фруктовый десерт.

Они оба рассмеялись, и напряжение от внезапной встречи с Глебом рассеялось, как дым.

— А кем был этот…бедолага? – вдруг поинтересовался Ментал.

— Типа бывший, - Виорика сделала большой глоток кофе. – Я с ним встречалась в институте, до встречи с Деяном. Никаких серьезных планов не было, просто не выделялась из толпы.

— Интересный способ. Значит он украл твой первый поцелуй, - он лишь спросил, сохраняя веселое настроение, но заметил резкую перемену настроения. – Я сказал что-то не то? Прости.

— Все в порядке, - Виорика несколько раз моргнула и опустив взгляд, тише добавила. – Первый поцелуй украл Деян. В первую встречу он просто взял и… - она замолчала.

— Не ожидал от него такого, - Ментал ошарашено отставил чашку в сторону и взял девушку за руку. – Для тебя это было важно? Прости, если прозвучит странно, но…Деян домогался тебя?

Она некоторое время молчала, не зная, стоит ли поднимать эту тему. А что если после этого признания Ментал больше не захочет с ней быть?

— Мы спим в одной постели. Деян запрещает мне уходить в другую комнату на ночь, - все-таки призналась девушка, глядя в глаза старшекурснику.

— Домогался? – голос прозвучал холоднее, чем планировалось.

— Нет, но… - она прикрыла глаза и все-таки решившись, сказала. – У нас было с ним. Один раз, после осеннего бала. И…это была моя инициатива. Я понимаю, что сейчас падаю в твоих глазах, но…

— Тише-тише-тише, - Ментал погладил девушку по щеке. – Давай я тоже немного поясню свою позицию, хорошо? Ты не в отношениях, и я не имею права осуждать тебя. Если ты говоришь, что Деян буквально заставляет вас находиться в одной кровати, то рано или поздно что-то могло пойти не так. И тут вина только Деяна. Он давит, манипулирует. Однако, я могу помочь – переезжай ко мне. Если ты не готова, то могу помочь с приобретением и установкой кровати.

Но в его глазах Виорика прочитала куда больше – она видела, что Ментал собирается поговорить с Деяном, собирается решить все ее проблемы.

Девушка не сразу ответила, позволив словам старшекурсника проникнуть в её сознание. Его голос звучал уверенно и спокойно, словно он уже давно принял решение, а теперь лишь предлагал ей выбрать то, что будет для неё лучшим вариантом. Она подняла на него взгляд, на миг задержавшись на его светло-серых глазах, в которых отражалась не просто забота, но и...любовь?! Однако Виорика не была уверена, ведь слишком мало знала о таких сильных чувствах.

Но она точно знала, что Ментал всегда был таким — человеком, на которого можно положиться. Он не тратил время на пустые обещания, не говорил того, чего не собирался делать. Его сила заключалась не только в умении справляться с физическими угрозами, но и в способности видеть дальше, решать проблемы до того, как они превратятся в бедствие.

— Ты правда готов пойти на это? — тихо уточнила она, думая о том, какие чувства действительно испытывает к ней старшекурсник и оправдано ли это – заслуживает ли она подобного отношения?!

— Виорика, — он чуть улыбнулся, легонько проводя пальцами по её руке. — Если я не решу это за тебя, то кто? Ты ведь не любишь просить, но и не должна. Я здесь.

Его слова звучали просто, но в них было всё. Виорика понимала, что ей не придётся напоминать, упрашивать, требовать. Ментал был мужчиной действия, и именно это подчёркивало его надёжность. Он не ожидал, что его попросят — он действовал по зову сердца и здравого смысла.

— Если ты переедешь ко мне, — добавил он, и голос зазвучал бархатно. — Тебе не придётся каждый вечер думать, что может пойти не так. Если захочешь отдельную комнату — будет отдельная. А если захочешь уйти от всей этой напряжённой ситуации с Деяном, я найду способ уладить это. Но знаешь, в любом случае, я не оставлю тебя одну.

Она отвела взгляд к окну, где за стеклом мерцали огни ночного города. Ей хотелось верить, что этот свет способен пробиться и в её жизнь, освещая путь, который давно был окутан тьмой сомнений.

— Я подумаю, — наконец произнесла она, но в её голосе слышалась благодарность.

Ментал кивнул, не настаивая. Он понимал, что на принятие решения нужно время, и давал ей это время. Но одно он знал точно: он никогда не позволит ей оказаться в ситуации, где она чувствовала бы себя одинокой или незащищённой.

Телефон Виорики завибрировал на столе, заставив её вздрогнуть. Она взглянула на экран и увидела имя Дэна. Отставив чашку, она подняла трубку.

— Да? — коротко ответила она, поднимаясь со своего места.

— Мы упустили всадника Мрака, — голос Дэна звучал напряжённо. — По последним данным, он движется в сторону патруля.

Виорика нахмурилась, и кивком головы указала Менталу на выход. Они как по команде покинули кафе и уже шли в толпе по улице.

— Задержать или ликвидировать? — уточнила она, переходя на деловой тон.

— Приказ на ликвидацию, — отчётливо ответил Дэн. — Ты ближе всех. Менталу передай, чтобы держал новичков подальше. Они не справятся с таким противником, а лишние жертвы ни к чему.

Виорика кивнула, хотя Дэн этого не мог видеть.

— Принято. Координаты?

— Уже отправил. Удачи.

Дэн сбросил звонок, и Виорика быстро открыла сообщение с картой, на которой мигала красная точка. Вздохнув, она посмотрела на Ментала, который, заметив её напряжение, тут же нахмурился.

— Проблемы?

— Приказ на ликвидацию. Всадник Мрака направляется в сторону патруля, — ответила она, уже просматривая маршрут, который был приблизительным. — Тебе нужно увести новичков с улицы, пусть держатся подальше. Это не их уровень.

— Ты одна? — в его голосе прозвучала тревога.

— Не впервой, — Виорика бросила ему взгляд, полный уверенности. — Не переживай. Я справлюсь.

Она шагнула к выходу, но Ментал остановил её, легко взяв за руку.

— Я скоро вернусь, — серьёзно сказал он.

Виорика молча кивнула и выбежала на дорогу, направляясь к месту, где, по данным Дэна, должен был появиться некромант. Её мысли переключились в боевой режим: расчётная холодность, никакого страха, только задача.

«Ликвидация, значит ликвидация,» — подумала она, поправляя очки.

Ментал торопливо собрал новичков в тени близлежащего переулка. Его голос звучал строго, но спокойно, чтобы не нагнетать панику:

— Все на выход! Уводите гражданских, — он жестом указал на ближайшие укрытия, где можно было организовать барьер. — Выставляйте защиту по периметру, чтобы никто не прошёл! Действуйте быстро, но без паники.

Новички, хоть и нервничали, послушно разошлись выполнять приказ, стараясь не мешкать. Ментал бросил взгляд в сторону, где исчезла Виорика, его лицо хмурилось от мысли, что она вновь отправилась сражаться одна.

Тем временем Виорика уже стояла на середине улицы, наблюдая за приближающейся фигурой. Всадник Мрака двигался уверенно, словно не ожидал никакого сопротивления. Его внешний вид внушал отвращение и холодный страх одновременно: огонь горел в глазах под тёмным капюшоном, его руки были черны, как обугленные головешки, а длинный чёрный плащ развевался позади, будто живое пламя.

«Уголёк...» — невольно пронеслось в её голове прозвище, данное ему Деяном.

Девушка шагнула вперёд, намеренно привлекая внимание:

— Эй, не меня ли ищешь? — окликнула она, её голос звучал уверенно, но слегка насмешливо.

Всадник остановился, его горящие глаза оглядели пустынную улицу. Убедившись, что других ведьмаков поблизости нет, он лениво усмехнулся, выпрямившись во весь рост.

— О, Виорика Бессмертная, дочь Кощея, — его голос напоминал шелест углей, холодный и издевательский. — Как любезно, что ты пришла одна. Это даже упрощает задачу. И, конечно же, всю награду заберу я.

Виорика слегка наклонила голову, наблюдая за ним поверх очков.

— Задача, говоришь? И что же, если не секрет, ты планировал сделать с патрулем? — её тон был равнодушным, словно она обсуждала с ним погоду.

Некромант пожал плечами, его улыбка стала шире.

— Всего лишь... избавить заказчика от головной боли, — он облизал губы, словно предвкушая что-то. — Но ты же понимаешь, что ты куда более ценный и желанный товар.

Виорика медленно сняла очки, её серебристые глаза сверкнули, отражая багровые отблески некромантского пламени.

— Попробуй, Уголёк.

Её голос был холоден, как лёд, и не оставлял сомнений, что этот бой будет быстрым, жестоким и вероятно кровавым.