Глава 53

Деян шагал вперед, гневно сверкая глазами, будто сам собирался испепелить некроманта на месте, не дожидаясь начала мордобоя. Его уверенные шаги эхом разносились по каменным плитам улицы, а за ним тянулся небольшой отряд — напряженные лица, сжатые в кулаки руки, готовые в любую секунду сорваться заклинания.

Лея, чуть отставшая, постоянно кидала взгляды по сторонам. Ее глаза лихорадочно перебегали от лица к лицу, от окна к переулку, от случайного прохожего к малейшему движению тени. Но некромант не появлялся, как будто слился с мраком, что струился по узким улицам.

Позади слышались быстрые шаги Дэна. Он торопился, но старался не нарушать построения. Его напряженное лицо, плотно сжатые губы, резкие движения — всё выдавало тревогу, которая разрывала его изнутри. После звонка Виорике он будто понял, что катастрофа неминуема. И, конечно, этот чертов некромант снова охотился на неё.

Когда отряд Изгоев достиг мерцающего барьера, охранявшего опасный участок, их встретил парень, нервно переступавший с ноги на ногу. Его дрожащие руки и напряженное лицо говорили о том, что ничего хорошего он сообщить не мог.

— Где Ментал? — резко бросил Деян, устремив на юнца взгляд, который мог бы превратить менее подготовленного человека в камень.

Парень замялся, сглотнул и лишь спустя несколько секунд указал куда-то вперед.

— Он там… С Бессмертной, — выдавил он из себя, как будто каждое слово тянуло за собой неимоверный вес.

Деян медленно выдохнул, прикрыв глаза на секунду, будто собирался сосчитать до десяти, чтобы не наорать на всех. Затем, проведя рукой по лицу, повернулся к своим ученикам.

— Ну, конечно. Как же иначе? На шаг ближе к безумию – на два ближе к смерти.

Наставник взглянул на Лею, затем на Дэна. Последний выглядел так, будто готов был рвануть вперед немедленно, не дожидаясь приказа.

— И, естественно, некромант вышел ровно на неё. Как по расписанию. Как по плану. Как будто у них тайный союз, и они решили устроить вечер воспоминаний! — язвительно заметил Деян, бросая взгляд на барьер, удивляясь, как они с таким везением до сих пор не сыграли в казино.

Лея попыталась было что-то сказать, но Деян поднял руку, останавливая её.

— Нет-нет, не перебивай, Лея. Я знаю, о чем ты думаешь. Может, всё не так плохо? Может, некромант просто решил прогуляться? Ну давай, удиви меня, скажи это вслух.

Дэн, не выдержав, шагнул вперед:

— Деян, может, хватит уже? Виорика одна – за ее голову назначена награда, некромант явно на неё охотится! Нужно идти!

— Да неужели? Спасибо, капитан Очевидность. Ты только что спас человечество своей проницательностью, — наставник насмешливо поклонился. — Ладно, раз так, давайте двигаться, а то у меня тут что-то планы на вечер срываются.

Его голос стал резким, командным:

— Дэн, Лея оставайтесь здесь, ждите приказа – не дайте некроманту покинуть пределы барьера. Остальные — у барьера. Смотрите в оба. Если некромант попробует прорваться — остановить любой ценой. Только без фейерверков, понятно? Нам потом улицы отмывать.

Он развернулся и, сунув руки в карманы, широким шагом направился в сторону предполагаемого столкновения, бормоча себе под нос:

— Проклятые некроманты, чертовы барьеры, и, конечно, эти двое. Нет, всё-таки когда-нибудь я просто уеду в горы. Один. Без отрядов, без учеников и, главное, без этой Бессмертной. Или же все-таки с ней?!

Но, несмотря на ворчание, Деян двигался быстро, опасно расслабленный и готовый ко всему.

***

Огонь, нахмурившись, выстрелил очередным пламенным шаром. Раскаленный снаряд с ревом рассекал воздух, стремясь к Виорике, но та словно читала его мысли. Она легко отклонялась в сторону, её движения были настолько плавными, что казалось, будто она просто танцует под музыку.

— Ты уверена, что это игра, а не отчаяние? — пробормотал некромант, сжимая руки.

Но девушка, словно не услышав, с ухмылкой скользнула за колонну, оставив за собой лишь легкий след колдовства.

— Стоять на месте, мелкая ведьмачка! — Огонь выстрелил сразу двумя шарами, но один ударил в стену, оставив обугленный след, а второй разлетелся искрами угодив в асфальт.

Виорика показалась снова, прислонившись к углу здания. Она подняла руку, словно приветствуя его, и дразняще махнула пальцами.

— Тебе нужно быть точнее, Уголёк, а то так и до рассвета будем бегать.

Склонив голову, некромант на секунду замер. Его чёрные, будто угли, глаза вспыхнули яростью.

— Ты пожалеешь, что дала мне прозвище.

— Демону спасибо скажешь.

Следующий шар был больше и ярче предыдущих. Он с грохотом устремился к цели, оставляя за собой хвост из раскалённого воздуха. Но Виорика не только ушла с линии огня, но и успела в следующий момент оказаться позади некроманта.

— Почти попал, — прошептала она ему на ухо, прежде чем снова отскочить на безопасное расстояние.

Огонь рывком обернулся, его лицо было красным от злости. Казалось, его огонь подпитывался не только магией, но и его собственным раздражением. Ещё один шар вспыхнул в его ладони.

— Хватит играть!

Он выстрелил вновь, теперь с невероятной скоростью и силой, но и этот снаряд лишь взорвался где-то на пустой улице. Виорика снова исчезла из поля зрения.

Некромант рычал, шептал заклинания, готовил всё более мощные атаки, но казалось, что его жертва лишь играет с ним, проверяя границы своих возможностей. Она двигалась с лёгкостью, будто абсолютно не воспринимала его всерьёз.

— Ты слишком медлительный, Уголёк, — в голосе Виорики прозвучала лёгкая насмешка, когда она снова появилась на виду, стоя на крыше ближайшего здания.

— Ты заплатишь за свою дерзость! — выкрикнул он, взметнув руки к небу, вызывая пылающий вихрь.

Но даже это, казалось, не напугало её. Виорика смотрела на него сверху вниз, её глаза блестели азартом.

— Попробуй.

Огонь взревел, выпуская перед собой стену пламени. Языки огня заворачивались, словно живые, облизывая стены зданий и скручиваясь в спирали, уничтожая всё на своём пути. Дым густыми клубами поднимался в воздух, и некромант был уверен, что его враг наконец-то перестала уклоняться.

Но когда пламя рассеялось, от Виорики не осталось и следа. Некромант оглядывался вокруг, его дыхание было тяжелым, а челюсти стиснуты до скрипа.

— Где ты?! — он выкрикнул в пустоту, его голос эхом разнёсся по улице.

И тут из ниоткуда на его плечи с глухим ударом приземлилась фигура. Он пошатнулся, но не упал, инстинктивно бросив взгляд вверх. Виорика сидела, как на троне, согнув колени и крепко обхватив его голову ладонями.

— Уголёк, ты сегодня такой нервный, — прошептала она ему на ухо, и в её голосе звучал зловещий шёпот, пропитанный ядом.

Некромант замер. Его пальцы сжались в кулаки, но в движениях появилась неуверенность. Он попытался сбросить её, но Виорика лишь сильнее сжала руки вокруг его головы.

— Ах ты! — прорычал он, огонь запульсировал в его ладонях, но Виорика даже не дрогнула. – Слезь! Иначе…

Её серебристо-белые глаза смотрели вниз, в них мелькало что-то дикое, почти безумное. Она выглядела не как жертва, а как охотница, которая наконец поймала свою добычу.

— А что, если я не хочу? — усмехнулась она, чуть склонив голову.

Её пальцы медленно, но ощутимо начали сжиматься, а некромант почувствовал, как колдовство Виорики затопляет его тело. Это была не привычная ему некромантия, а что-то иное, холодное, пронизывающее до костей.

— Ты ведь не думаешь, что я так просто позволю тебе сжечь всё вокруг? — она говорила спокойно, почти буднично, словно напоминала ему о каком-то забытом долге. — Давай, Уголёк, покажи, на что ты ещё способен. Или ты уже догорел?

Её слова были последней каплей. Некромант рванулся, направляя всю свою силу на то, чтобы сбросить её с плеч. Виорика усмехнулась, чуть склонив голову, её серебристо-белые глаза блестели диким азартом. Некромант напрягся, почувствовав, как её ноги сильнее упираются в его плечи.

— Ты даже не представляешь, как это закончится, — шепнула она, сдавив его голову ещё крепче.

— Убери руки! Они тебя найдут и выпотрошат, если… — снова прорычал некромант, но голос его дрогнул.

— Ой, перестань ворчать, Уголёк, ты такой... хрупкий.

Прежде чем он успел среагировать, Виорика резко оттолкнулась ногами, упершись в его плечи. Сокрушительный рывок, будто невидимая сила ударила по некроманту. Голова его с громким треском оторвалась от шеи, и девушка, сделав грациозное сальто в воздухе, приземлилась на землю, держась за его голову, словно за трофей.

Тело некроманта пошатнулось и рухнуло на колени, а затем, с глухим стуком, повалилось на землю.

— Ну вот, снова грязная работа, — протянула Виорика, рассматривая голову в своих руках. — И всё это ради Деяна. Он бы сказал, что я могла быть аккуратнее.

Она хихикнула и бросила голову на землю, как мячик.

***

Деян и Ментал шли быстрым шагом, их силуэты отчетливо вырисовывались на фоне светящихся окон в конце улицы. Деян был сосредоточен, сжимая пальцы в кулаки, а Ментал держался чуть позади, взгляд его внимательно выискивал врагов.

Но когда они добрались до середины квартала, оба резко остановились. На мостовой, окружённая тонкой дымкой расплавленного асфальта, лежала голова некроманта.

— Ты это видишь? — спросил Ментал, прищурившись.

— Да уж, зрелище не из приятных, — отозвался Деян, но в его голосе послышались нотки иронии. Он склонил голову набок и бросил короткий взгляд на своего напарника. — Я тебя предупреждал: не спорь с Бессмертной. Видимо, у парня кончились аргументы.

— Только голова? — Ментал ткнул пальцем в сторону останков. — Тело хоть где-то осталось?

Деян вздохнул, прикрывая глаза.

— Судя по всему, нет. Она, как всегда, была... основательна.

В этот момент Виорика, прислонившись к стене ближайшего здания, обратила на них внимание. Она лениво махнула рукой, её очки соскользнули на кончика носа, а серебристые глаза поблескивали с оттенком насмешки.

— Ребята, что встали как статуи? — крикнула она. — Всё под контролем!

Деян сделал несколько шагов вперёд, явно сдерживая смешок.

— Под контролем, говоришь? — отозвался он громче. — Голова — это, конечно, впечатляет, но, может, пояснишь, как всё дошло до... этого?

Виорика пожала плечами, подняла руку и лениво отряхнула ладонь.

— Да ничего такого. Немного физической активности, немного колдовства... Он оказался слабее, чем я думала.

Ментал подошёл ближе, глядя то на голову, то на Виорику.

— Постой-ка. Это... правда? Ты ему голову оторвала?

Она усмехнулась, потом закатила глаза.

— Типа того.

Деян поднял брови, поднимая голову некроманта двумя пальцами за волосы, словно это был кусок мусора.

— Ну, допустим. А где, по-твоему, само тело?

— На крыше, — беспечно отозвалась Виорика. — Ждёт, пока вы подниметесь и разберётесь. Или я всё-таки должна всё делать за вас?

Ментал рассмеялся, впервые за вечер расслабившись.

— Ты бесподобна, Виорика. Просто бесподобна.

Деян качнул головой и пробормотал:

— Лучше не знать, как ты до этого додумалась.