Глава 54

Виорика медленно шагала по пустынной улице. С каждой секундой тишина становилась более ощутимой, нарушаемая лишь звуком её шагов по остывающим камням мостовой. Барьер светился приглушённым голубоватым сиянием метрах в пятнадцати от неё, едва заметно дрожащим от напряжения. По ту сторону угадывались силуэты людей, напряжённо ожидающих её возвращения.

Лея первой заметила Виорику и, обрадовавшись, махнула рукой.

— Всё закончилось? — спросила она. Её голос был полон надежды, но и скрытой тревоги.

Виорика мило улыбнулась и, поправив очки, водрузила их на переносицу. Тёмные стёкла сразу приглушили серебристое свечение её глаз, делая их почти обычными на вид. Она пересекла границу барьера, и тёплая волна магической энергии на мгновение скользнула по её коже.

— Всё прошло успешно, — спокойно отозвалась девушка, остановившись напротив Леи.

Подруга выдохнула, прикрывая глаза. Она устало провела рукой по волосам, её плечи расслабились, но беспокойство всё ещё угадывалось в её лице.

— Слава богам, — пробормотала она, оглядывая Виорику с головы до ног, будто убеждаясь, что та цела и невредима.

Однако взгляд Виорики задержался на семи парнях, которые стояли позади Леи. Они напряжённо удерживали барьер, их лица были бледными, а пальцы дрожали от усталости. В глазах читался не просто страх, а настоящая паника.

— Что случилось? — спокойно спросила Виорика, переводя взгляд с одного ведьмака на другого.

Один из парней, видимо, самый младший из них, сделал шаг назад, но удержал равновесие, продолжая поддерживать барьер.

— Мы… должны защитить гражданских…держим барьер, — неуверенно произнёс он, избегая взгляда.

— Понятно, — Виорика слегка приподняла бровь, её тон оставался безмятежным, но будто прозвучал скрытый вызов.

Другой парень, постарше, перехватил инициативу:

— Ты…та самая Бессмертная?! Ну за которой охота ведется?

Виорика фыркнула и коротко рассмеялась.

— Типа того.

Парень молчал, лишь глядя на неё широко раскрытыми глазами.

— Продолжайте удерживать барьер. Ментал скоро подойдет, — Виорика усмехнулась, подмигнув ему.

Лея, отойдя в сторону, тихо заметила:

— Кажется, ты их немного... напугала.

— Напугала? — Виорика снова рассмеялась, но теперь её тон стал серьёзнее. — Эти ребята — ведьмаки, Лея. Их задача — смотреть в лицо страху, а не терять дар речи от женских выходок. Им стоит привыкать.

— Оторванная голова – очень по-женски.

— Уже в курсе? – удивилась Виорика.

— Деян сдал.

— Ясно.

Она неспешно направилась в сторону ближайшего здания, оставляя за собой слегка ошарашенных ведьмаков, которые обменивались неловкими взглядами.

Виорика остановилась посреди улицы и задумчиво подняла голову к небу. Мягкие снежинки плавно кружились в воздухе, опускаясь на её волосы, одежду, тая на щеках и руках. Зима была неожиданно мягкой в этом году — без привычной стужи и резких ветров. Вместо этого морозный воздух обволакивал приятной свежестью, а снежный покров блестел в свете фонарей, создавая ощущение сказки.

На улице уже зажигались новогодние гирлянды. Разноцветные огоньки мягко мигали в витринах магазинов, на украшенных еловых ветвях, обвивающих столбы, и на праздничных арках. Обычные прохожие, завернувшиеся в тёплые шарфы и пальто, торопились домой, не замечая магии, что витала вокруг. Атмосфера праздника нарастала, обещая скорое чудо.

Но Виорика не чувствовала этой лёгкости. Она медленно перевела взгляд на свои ладони, держа их перед собой, будто стараясь понять, что изменилось. А изменилось многое.

Ей нравилась сила, которая теперь текла в её венах. Она чувствовала её постоянно — как электрический ток, который мог вырваться наружу, если она только захочет. Эта сила была безграничной, манящей, даже пьянящей. И бессмертие... Оно казалось подарком, который открывал перед ней бесконечное множество дорог и возможностей.

Однако, глядя на мерцание огоньков и слыша приглушённый смех детей где-то вдали, она осознала: её жизнь никогда не будет прежней.

— Глупо, правда? — пробормотала она себе под нос, обращаясь скорее к холодному небу, чем к реальному собеседнику. — Радоваться бессмертию, зная, что из-за этого потеряешь что-то важное.

Её улыбка была едва заметной, горькой. Да, она получила силу, о которой раньше могла только мечтать. Теперь её боялись, уважали, о ней шептались. Но чем больше она погружалась в этот новый мир, тем сильнее осознавала, как он менял её. Неизбежно. Необратимо.

Вдалеке снова послышался смех. Она бросила взгляд на бегущих детей, их лица светились счастьем, они катали снежный ком, напевая что-то весёлое. Это было... красиво. Но не для неё.

Она вновь подняла взгляд на падающие снежинки. Мягкие, нежные, они медленно опускались на землю, чтобы растаять или превратиться в хрупкий лёд под ногами.

Никто и ничто не замечали её размышлений. Виорика поправила очки и пошла дальше по улице, оставляя за собой ровные следы на свежем снегу, который никогда не скажет, кем была проходившая здесь девушка.

Бессмертная неспешно дошла до автомобиля, стоящего в тени у тротуара. Мороз слегка покалывал щеки, но её это не тревожило — внутри всё ещё бурлили эмоции. Она открыла дверь, села на пассажирское сиденье и на секунду замерла. В салоне было тепло, пахло чем-то приятным — кофе и еле заметной ноткой мяты.

Она опустила взгляд на свои руки. Пальцы, казалось, всё ещё помнили ту холодную твёрдость — волосы некроманта, хруст его шеи. Виорика потерла ладони друг о друга, словно пытаясь стереть невидимую тяжесть, но это не помогло.

«Это действительно сделала я?» — подумала она, прищурившись на отражение в окне. Она хотела почувствовать гордость, уверенность в своих силах, но вместо этого ощущала странную пустоту.

Рядом хлопнула дверь, и на водительское место сел Ментал. Он, как всегда, был спокоен, его движения чёткие и уверенные. Виорика лишь бросила на него быстрый взгляд и снова опустила глаза.

— Все отправились в Академию, — произнёс он, пристёгивая ремень и поворачивая ключ в замке зажигания.

Машина тихо завелась, согревая воздух в салоне.

— А мы? — неожиданно для себя спросила Виорика, её голос прозвучал тише, чем она хотела.

Ментал повернул голову, и в его глазах мелькнула лёгкая насмешка.

— А мы сначала кровать и замки купим, — сказал он с едва заметной улыбкой, выруливая на пустую дорогу.

Виорика удивлённо моргнула, но уголки её губ невольно дрогнули, выдавая лёгкую улыбку.

— Ты серьёзно? — она всё-таки повернулась к нему, пытаясь скрыть растерянность за нарочитым безразличием.

— Серьёзнее некуда, — усмехнулся Ментал, не отрывая взгляда от дороги. — Раз обещал, значит сделаю.

Его спокойствие странным образом умиротворяло. Виорика глубоко вдохнула, расслабляя плечи.

— Замки... И кровать, — тихо повторила она, словно пробуя эти слова на вкус.

— Ты заслужила немного спокойствия, — серьёзно добавил Ментал, бросив на неё короткий взгляд.

Она не ответила, лишь посмотрела на его профиль, освещённый тусклым светом приборной панели. И впервые за долгое время подумала, что, возможно, кто-то действительно готов разделить её тьму.