Глава 77

Тусклый свет заполнял просторный зал, стены которого были испещрены древними символами. Атмосфера была напряжённой, как натянутая струна, готовая в любой момент разорваться. Михаэль шагал взад-вперёд, гневно сверкая тусклыми серебристыми глазами.

— Ты прервал мой бой! — громко заявил он, оборачиваясь к стоящему в центре комнаты Амодаю. — Я мог забрать у неё то, что должно принадлежать мне!

Амодай, высокий и внушительный, стоял неподвижно, словно каменная статуя, но его янтарные глаза сверкали опасным светом. Его присутствие было почти невыносимым, наполняя комнату чувством безотчётного страха.

— Забрать? — медленно повторил Амодай, его голос прозвучал мягко, но за ним угадывалась угроза. — Ты даже не понимаешь, с кем столкнулся. Виорика — истинная наследница рода Бессмертных. Чистая. Могущественная. А ты... жалкий выродок, который пытается стать тем, кем никогда не был.

Михаэль сжал кулаки, пытаясь сохранить хотя бы видимость уверенности.

— Она не заслуживает этой силы! Она слаба! Я могу использовать бессмертие ради величия, ради...

Амодай перебил его, шагнув вперёд. Его тень легла на Михаэля, словно удушающий покров.

— Замолчи. Ты недостоин говорить о величии, — прошипел он, и его голос стал почти змеиным. — Сила, которой ты жаждешь, уничтожила бы тебя в мгновение ока. А Виорика... она создана для другого.

Михаэль замер, растерявшись. Он впервые видел Амодая таким. Обычно спокойный, почти равнодушный, сейчас он казался вулканом, готовым извергнуться.

— Для чего другого? — Михаэль попытался держаться, но голос его дрогнул.

— Не твоё дело, — коротко бросил Амодай. — Твоя задача — найти её. Поймать. Привести сюда живой.

Михаэль хотел возразить, но внезапно встретился с янтарным взглядом Амодая. Эти глаза, глубокие и пронизывающие, были похожи на горячую лаву, готовую поглотить всё на своём пути. Михаэль почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Ему впервые стало по-настоящему страшно.

— И помни, Михаэль, — добавил Амодай тихо, но с такой силой, что слова, казалось, эхом разнеслись по залу. — Если ты ещё раз ослушаешься меня... твоя жизнь станет ничем перед тем, что тебя ожидает.

Михаэль сглотнул, опуская взгляд. Ему нечего было ответить. Впервые он ощутил, насколько он был ничтожен перед Амодаем. И впервые он осознал, что этот человек, этот монстр, был способен на нечто гораздо более страшное, чем он себе мог даже представить.

***

Виорика сидела на холодном кожаном сиденье машины, глядя в затуманенное окно. Ее тело, казалось, будто потеряло способность к покою — каждый нерв горел, а мысли путались, переплетаясь в странный клубок ощущений. Она прикрыла глаза, стараясь отгородиться от внешнего мира, от приглушенных голосов ведьмаков, доносящихся снаружи, от звуков разгромленного города, всё ещё вибрирующего в её сознании.

Михаэль... Его лицо не выходило у неё из головы. Странное, тусклое отражение её собственной крови, её собственного рода. Он хотел бессмертия, хотел стать тем, кем никогда не мог быть. Его амбиции были наполовину нелепы, наполовину ужасающе реальны. Но именно этот странный, изломанный облик человека, когда-то принадлежавшего её семье, не давал покоя ее отцу.

И всё же это была не единственная мысль, которая терзала её. Тепло под кожей становилось почти невыносимым, пробуждая в ней что-то дикое и необузданное. Это чувство росло, отравляя её разум. Виорика не могла понять, откуда оно взялось. Её ладони сжались в кулаки, ногти впились в кожу, но даже это не помогало.

В этот момент дверь машины распахнулась, и холодный зимний воздух влетел внутрь. Виорика вздрогнула, её взгляд встретился с Менталом. Он что-то говорил, но её сознание было слишком затуманено, чтобы уловить смысл. Вслед за ним подошёл Деян, сосредоточенный и в то же время напряжённый. Его взгляд на мгновение задержался на ней, как будто он пытался понять, что именно с ней происходит.

Деян говорил с Менталом. Голос его был приглушённым, но как всегда иронично-саркастичным. Виорика слышала отдельные слова: «завтра», «подготовка», «отдых». Она никак не могла сосредоточиться. У неё в ушах звенело, а мозг словно затапливала волна жара, неудержимого и властного.

— Забери её на сутки, — бросил Деян, и его голос прорезал дымку её разума, заставляя вздрогнуть. — Ей нужно восстановиться. Завтра выдвигаемся.

Ментал коротко кивнул, и Виорика почувствовала, как её плеча мягко коснулась его рука, словно проверяя, в порядке ли она. Но её разум был где-то далеко, в месте, где не было ни холодного воздуха зимнего города, ни разрушений, ни её братских обязательств. Было только это странное чувство — дикое, непреодолимое, словно горящий уголь внутри.

Она хотела спросить, куда они идут, но слова не находились. Её взгляд случайно задержался на Деяне, и на мгновение она уловила в его глазах что-то — тревогу, заботу, даже… злость? Всё смешалось, и Виорика опустила голову, чтобы никто не увидел, как её собственные эмоции перехлёстывают через край.

Ментал крепко сжал руль, плавно выводя машину на пустую дорогу. Двигатель тихо урчал, а огоньки маяков машин экстренных служб вспыхивали в зеркалах, как тени прошедшей битвы. Виорика сидела рядом, неподвижная, словно её тело ещё не осознало, что она вне опасности.

Её взгляд упал на собственные руки. Пальцы слегка дрожали, как будто они всё ещё ощущали натяжение серебристых нитей, которыми она только что управляла в бою. Под ногтями осталось немного пыли и копоти, но дело было не в этом. Виорика стиснула руки, наблюдая, как кожа побледнела от давления, но и это не помогло унять пульсацию жара внутри.

Дышать было тяжело. Лёгкие, казалось, не хотели наполняться воздухом. Она слышала, как шумит её кровь, будто река, бурлящая на полном ходу. Мысли путались, обрывки сцен всплывали перед глазами: лицо Михаэля, его тусклые глаза; чёткий силуэт Деяна, защищающего её от обрушившегося здания; молния, разрывающая небо, ослепляющий свет, тьма.

Ментал бросил короткий взгляд на неё. Его лицо оставалось бесстрастным, но напряжение в челюсти выдавало тревогу. Он чувствовал перемены. Обычно Виорика была молчалива, но её внутренний фон всегда был чётким, как ровно натянутая струна. Сейчас же от неё исходила странная энергия — будто кто-то нарушил гармонию, обрушив в её мир что-то лишнее, дикое, необузданное.

Он сосредоточил взгляд на дороге, но в душе неспокойно бурлили вопросы. Этот вечер многое изменил. И не только для неё.

— Глубокий вдох, — тихо сказал он, но голос прозвучал скорее как напоминание самому себе.

Виорика чуть заметно вздрогнула от его слов, но подчинилась. Её дыхание на мгновение стало ровнее, но внутренняя буря никуда не исчезла. Она знала: её тело справится, её разум успокоится. Но это странное ощущение, будто внутри зажгли огонь, что разрастался, пожирая её изнутри, останется с ней ещё долго.

Дом, до которого они добрались, казался внезапно слишком близким, хотя путь по пустым улицам прошёл незаметно. Виорика смотрела на высокие, тускло освещённые окна, словно они могли дать ей ответ на вопрос, который она даже не знала, как задать.

Ментал отвёл взгляд от дороги на миг, когда экран смартфона вспыхнул от входящего звонка. На дисплее высветилось имя старого товарища по отряду. Он ответил кратко, стараясь не терять концентрации, но голос собеседника выдавал явную тревогу.

— Всё в порядке. Передай Кате, что с ней Деян свяжется. Да, Лану тоже информируй, — лаконично бросил он, скользя взглядом по лицу Виорики, которая оставалась молчаливой, словно погружённой в себя. — Никакой помощи не нужно, Вань, сами разберёмся.

Разговор закончился так же быстро, как начался, и Ментал отключил звук телефона, чтобы ничего больше не отвлекало. Он припарковался у обочины перед своим домом, выключил двигатель и несколько секунд просто сидел, вглядываясь в тёмное небо за лобовым стеклом. Виорика, не дожидаясь приглашения, открыла дверь и вышла из машины.

Их шаги по тротуару звучали глухо в ночной тишине. Улица казалась слишком пустой, слишком спокойной после того хаоса, из которого они только что вырвались. Ментал заметил, как Виорика идёт чуть быстрее, словно старается держаться на шаг впереди. Её спина оставалась прямой, но её плечи, казалось, сдавливал невидимый груз.

Когда они вошли в подъезд и нажали кнопку вызова лифта, Ментал пытался поймать её взгляд. Но Виорика, опустив голову, изучала свои пальцы, будто надеялась найти там ответы.

В кабине лифта тишина стала почти осязаемой. Зеркальные стены отражали их обоих, но взгляд Ментала снова и снова возвращался к Виорике. Он чувствовал, как что-то изменилось в ней. Глубоко, фундаментально. Её внутренний фон, который обычно излучал ледяное спокойствие и сдержанную силу, теперь пульсировал странной смесью эмоций, будто в её душе столкнулись два несопоставимых мира.

Он провёл рукой по волосам, ощущая лёгкое раздражение от собственной беспомощности. Обычно он мог интуитивно понять, что происходит с его товарищами, но с Виорикой всё было иначе. Она оставалась для него загадкой, замкнутой, непробиваемой, и это сейчас раздражало сильнее обычного.

Когда лифт остановился и двери открылись, Ментал сделал шаг в сторону, чтобы пропустить её вперёд. Виорика прошла молча, почти бесшумно, и он последовал за ней, наблюдая за её движениями. Она выглядела так, будто несла на плечах весь груз того, что случилось сегодня.

Но что именно так повлияло? Это оставалось тайной.

Когда дверь квартиры закрылась за ними, Ментал потянулся к выключателю в прихожей, но не успел нажать кнопку. Темнота осталась непроглядной, а Виорика неожиданно оказалась рядом, её движения были стремительны, как порыв ветра, её пальцы коснулись его плеча, и прежде чем он понял, что происходит, её губы накрыли его.

Это был не осторожный, сомневающийся поцелуй. Вовсе нет. В её прикосновении не было ни доли сомнения или стеснения, лишь необузданная, требовательная энергия. Она прильнула к нему с такой силой, что он на мгновение утратил равновесие, а затем её жар, её желание, словно вихрь, захватили его с головой.

Ментал замер, но лишь на мгновение. Он чувствовал, как её энергия проникает в каждую клетку его тела, как её эмоции, такие яркие и необузданные, отзываются в его душе. Она была словно огонь — обжигающая, живая, невозможная.

Его руки сами нашли её талию, притянув ближе. Сопротивляться не было ни сил, ни смысла. Ментал всегда гордился своим самоконтролем, своей способностью сохранять хладнокровие даже в самых сложных ситуациях, но перед ней он оказался бессилен. Она ломала все его барьеры, стирала границы.

Её губы были горячими, жадными, а в каждом движении чувствовалась смесь страсти, отчаяния и чего-то ещё — чего-то, что он пока не мог понять. Её пальцы скользнули вверх по его груди, коснулись шеи, забрались в волосы, и этот жест, этот внезапный порыв был словно взрыв внутри него, доводящий до исступления.

— Чёрт, Виорика, — шептал он, но его слова тонули в её поцелуях.

Она была для него запретной, неукротимой, и именно это сводило его с ума. Сейчас, в этот момент, все их условности, правила, долг — всё исчезло. Остались только они двое, её ярость и её страсть, которые окутали его словно буря.

Ментал понимал, что это было больше, чем просто желание. Это была буря, которую он не хотел останавливать. Но все же Виорика была слишком дорога для него, слишком важна.

Он с трудом оторвался от её губ, собрав остатки силы воли, и прошептал, словно извиняясь перед самим собой:

— Мне нужно в душ.

Её руки ещё касались его, пальцы замерли на ткани его рубашки, но он отступил, стараясь избежать её взгляда, в котором плескались желание и ожидание. Сделав шаг назад, он почти стремглав скрылся в ванной комнате, захлопнув за собой дверь.

Едва он оказался в одиночестве, реальность обрушилась на него тяжёлым грузом. Он опёрся руками на раковину, склонив голову, и тяжело выдохнул. Его тело всё ещё горело от её прикосновений, её энергии, её вкуса. Она была словно ураган, разрушительный и неотвратимый.

Ментал включил воду, наблюдая, как горячий пар медленно заполняет небольшое помещение, надеясь, что это хоть немного остудит его мысли. Он был близок к тому, чтобы поддаться своим желаниям, и знал, что она тоже этого хотела. Её взгляд, её движения, её поцелуи говорили громче любых слов.

Но это не могло быть просто интрижкой. Не с ней.

Она была слишком важна. Она была больше, чем просто женщина, пробуждающая в нём страсть. Она была человеком, с которым он видел своё будущее, если бы только это было возможно. Он хотел её полностью — не только её тело, но её душу, её доверие, её тепло. Она заслуживала чего-то большего, чем связь на одну ночь.

Ментал провёл рукой по лицу, чувствуя, как вода обмывает его кожу. Он закрыл глаза, вспоминая её серебристо-белые глаза, в которых плескалась яркая жизнь, её дерзкий характер, её сила, которой он всегда восхищался.

И всё же он знал, что не мог позволить себе пойти по пути лёгких решений. Она была для него всем, и если он должен был ждать её доверия, её сердца — он подождёт.

Вода стекала по его коже, и он тяжело вздохнул. Внутри разрывался ураган эмоций, но Ментал был твёрд в своём решении. Он не будет рушить то, что могло стать их общим будущим.