Глава 80

Ментал и Деян стояли у витрины с солнцезащитными очками, увлечённо споря. Перед ними раскинулся целый мир моделей, форм и оттенков, и каждый из них был твёрдо убеждён в своей правоте.

— Говорю тебе, мы должны купить ей такие же, как были, — настаивал Деян, указывая на аккуратные очки с круглыми темными стёклами. — Виорика явно привыкла к этой модели. Ей будет комфортно.

Ментал закатил глаза, скрестив руки на груди.

— Да, привычка вторая натура, но ты посмотри на эти – половину лица скроют, не только глаза, — он взял с полки массивную пару с большими стёклами. — И намного лучше подчеркнут её черты. А еще, они стильные и последний писк моды.

— Тот самый сдохший писк? — фыркнул Деян. — Она носит их не ради моды, а ради удобства. И вообще, она привыкла именно к таким, ты сам знаешь это.

— А ты слышал, что она не сильно-то переживает за конкретную модель? — усмехнулся Ментал. — Она говорила, что очки — просто привычка. И если мы дадим ей что-то новое, удобное, она их точно оценит.

Деян нахмурился, будто пытаясь найти новый довод, но затем резко развернулся к консультанту.

— Ладно, мы берём обе пары, — отрезал он, махнув рукой. — Пусть сама решает, какие ей больше нравятся.

Ментал усмехнулся, довольный, что добился компромисса.

— Хороший ход, Демон, — заметил он, подмигнув. — Может, ты и не так упрям, как мне казалось.

Деян лишь бросил на него строгий взгляд, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Ещё посмотрим, кто из нас прав, — бросил он, подхватывая пакет с покупками.

— Конечно, — протянул Ментал с явной иронией. — Но я-то знаю, что Виорика выберет большие.

— Посмотрим, посмотрим, — пробурчал Деян, направляясь к выходу.

Они неспешно шагали по торговому центру, плавно огибая поток посетителей. Их темп был спокойным, но внимание ведьмаков было напряжённым: оба умели наблюдать и оценивать окружающую обстановку.

— Как она? — тихо спросил Деян, нарушая молчание.

Ментал немного нахмурился, вспоминая утро.

— Будто заторможена в собственных эмоциях, — ответил он. — Чувствую, как внутри неё что-то бурлит, но она всё сдерживает. Запирает себя изнутри. Стоит признать, там такой душевный сейф – если однажды бахнет, мало всем не покажется.

Деян кивнул, не проявляя удивления, словно и ожидал такого ответа.

— Она сильная, но у всех есть пределы, — сказал он, больше себе, чем собеседнику.

Ментал на мгновение перевёл взгляд на Деяна, затем сменил тему:

— Почему решение об отъезде из Академии приняли так быстро?

Деян остановился у витрины с электроникой, словно давая себе секунду на раздумья, прежде чем ответить.

— Я ликвидировал второго предателя, — сказал он тихо, но в его голосе чувствовалась жёсткость. — Старейшину.

Ментал удивлённо приподнял бровь, но не стал перебивать.

— Теперь они назначат нового, но пока пропажу не обнаружили, я решил, что лучше держаться подальше. Проще прикинуться ветошью и не отсвечивать, — Деян повернулся к нему и с нажимом добавил. — Чтобы защитить Виорику. И чтобы к нашему отряду не привлекли лишнего внимания. Поэтому да, я от лица старейшины подписал нам задание, чтобы выиграть время.

Ментал задумался над его словами, затем с легкой усмешкой спросил:

— А ты не думаешь, что передвигаться на трёх машинах слишком заметно? Вряд ли Михаэль не попытается устроить новую засаду.

Деян фыркнул, качнув головой.

— Это самое оптимальное решение. Если на нас нападут, то хотя бы гражданские не пострадают. Мы можем распределить силы и отвлечь нападаюших.

Ментал покачал головой, но возражать не стал. Деян всегда был тем, кто предугадывал действия врагов на несколько шагов вперёд.

— Ну, ты и паранойя – шикарный тандем, — пробормотал он с усмешкой.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть, — парировал Деян, бросив на товарища мрачный взгляд, но его губы слегка дрогнули, выдавая хорошее настроение. Значит беспокоиться было не о чем.

Ментал лишь вздохнул, осознавая, что их жизнь уже давно перестала быть спокойной.

Коридор торгового центра был залит мягким светом, отражавшимся от полированных мраморных плит под ногами. Высокий потолок украшали сверкающие гирлянды, создавая иллюзию звёздного неба. Повсюду сверкали новогодние украшения: золотистые шары, алые ленты, огромные искусственные ёлки, наряженные в переливающиеся игрушки. Мягкий гул человеческих голосов сливался с мелодией рождественских песен, звучащих из невидимых динамиков.

Посетители, согревшиеся после зимней стужи, неспешно прогуливались между рядами магазинов. Некоторые тащили огромные пакеты с покупками, явно успев приобрести подарки. Семьи с детьми останавливались у витрин с миниатюрными новогодними деревушками, где игрушечные поезда катились вокруг сказочных домиков.

У одного из киосков с искусными украшениями девушка с ярко-рыжими волосами задумчиво перебирала гирлянды, сравнивая их цвета. На соседнем стенде мужчина, одетый в тёмно-синий пуховик, с лёгкой растерянностью выбирал набор ёлочных игрушек, прислушиваясь к советам продавщицы.

Повсюду стояли палатки и ларьки, заваленные мишурой, плюшевыми игрушками и яркими упаковками с подарочными наборами. Один киоск выделялся – там продавали резные свечи, из которых поднимался тонкий аромат ванили и корицы. За ним стояла женщина с добродушным лицом, упаковывая свечи в прозрачную плёнку с бантами для очередного покупателя.

Дети носились мимо, сверкая довольными лицами, кто-то из них крепко обнимал купленных плюшевых зверей или грыз сахарные леденцы в форме посохов. Молодая пара смеялась, фотографируясь у сияющей ёлки с искусственным снегом.

Все это пространство казалось кипящим котлом суеты, веселья и предвкушения праздника. И только двое мужчин, двигавшихся уверенно и целеустремлённо среди этого хаоса, были словно чужаками в этой сказочной, немного шумной атмосфере.

Ментал внезапно свернул в сторону отдела игрушек, заставив Деяна притормозить и нахмуриться.

— Ты серьезно? — язвительно спросил он, следуя за ним. — Виорика, на случай если ты забыл, уже не ребенок, а сильная и независимая женщина.

Ментал оглянулся на друга с усмешкой, явно наслаждаясь его реакцией.

— Девочки такие девочки, — спокойно ответил он, оглядывая полки с плюшевыми игрушками. — А девочки очень любят подарки.

Деян фыркнул, но, к удивлению, его губы тронула едва заметная улыбка.

— Ладно, признаю, есть в твоих словах логика, — сказал он, слегка расслабляясь.

Вместе два грозных ведьмака, больше привыкшие к опасностям и боям, шагнули в яркий, залитый светом отдел игрушек, выделяющийся на фоне остального торгового центра.

— Ну и что будем брать? — спросил Деян, саркастически разглядывая плюшевых медведей и кукол.

Ментал задумчиво провел пальцами по ряду разноцветных игрушек, а затем поднял яркого дракончика с большими, почти мультяшными глазами.

— Думаю, что-то милое, но с характером, — сказал он, изучая игрушку.

— Похоже, ты хорошо её знаешь, — отметил Деян, качая головой.

— Не так хорошо, как ты. Интересно, одобряет ли такое рвение Виорика, — флегматично ответил Ментал, пожимая плечами. — Однако, вероятно во мне говорит зависть.

— В тебе и зависть? Быть не может, - Демон усмехнулся, рассматривая полку с плюшевыми единорогами.

— Мне вот интересно в чью пользу она сделает по итогу выбор, - протянул Дмитрий. – У тебя явно припасен козырь в рукаве.

— Кого бы она не выбрала, лишь бы нашла свое счастье. К ней итак жизнь не слишком справедлива.

— Не могу не согласиться, - кивнул Ментал.

Деян кивнул, молча соглашаясь. Он поднял игрушку – это было небольшое пушистое нечто с милыми глазами, и, взвесив его в руках, добавил:

— Ну что? Как с очками – лучше купить в двух экземплярах?!

Ментал усмехнулся, явно довольный их выбором, и пошел к кассе, не забыв еще раз бросить взгляд на другие игрушки.

***

В дверь позвонили, и Виорика, отбросив книгу, которую лениво перелистывала, направилась открывать. На пороге стояли трое: Иван с привычно легкой ухмылкой, Катя с добродушным взглядом, и Лана, полная энергии.

— Привет, Виорика, — хором сказали они, каждый по-своему тепло улыбнувшись.

— Привет, заходите, — девушка широко открыла дверь, впуская гостей.

Хотя Виорика нечасто общалась с кем-либо из друзей Ментала, она была искренне рада их видеть. Эти трое были ему почти как семья, и их дружелюбие мгновенно создавало уютную атмосферу.

Катя и Лана тут же направились на кухню, весело болтая, а Иван, не дожидаясь приглашения, устроился в гостиной и включил игровую приставку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Катя, заглянув в глаза Виорики, когда та зашла на кухню.

Виорика улыбнулась:

— Лучше, чем вчера, определенно.

— Ну ещё бы! — вмешалась Лана, с восхищением глядя на неё. — Ты вчера так дала жару этой нечисти! Такое не забывается!

Виорика лишь слегка пожала плечами, опустив взгляд.

— Я просто делала то, что нужно, — ответила она спокойно, доставая чашки для гостей.

— Не скромничай, — Катя похлопала её по плечу. — Мы с Ланой тут в полнейшем восторге. И, кстати, твои техники – это просто фантастика! Пока ты не пробила барьер, мы не могли помочь. А потом вы с Менталом так быстро уехали. Иван звонил даже, интересовался не требуется ли чего.

Виорика улыбнулась чуть шире, чувствуя тёплый отклик от их слов. Эти двое умели поддержать без лишней напыщенности, что, наверное, и делало их для неё более близкими, чем просто знакомыми.

Тем временем из гостиной послышались возгласы Ивана:

— Катя, Лана, где мой кофе? И, Виорика, иди сюда, покажу, как играть! Разучишь несколько фишек и будешь уделывать Димана.

— Сам играй, профессионал, — Катя фыркнула, заглянув в гостиную, и Виорика рассмеялась, чувствуя, как напряжение, которое она носила в себе последние дни, постепенно растворяется в тёплой, дружеской обстановке.