Глава 9

Деян рассмеялся.

— Ну и ну. Бессмертная-то оправдывает свою фамилию. За это вознаграждение реально можно купить бессмертие, - ведьмак широко улыбнулся.

Старейшина, несмотря на веселье Деяна, нахмурился, и в его взгляде отразилось беспокойство, которое он даже не пытался скрыть.

— А ты все смеешься, — его голос прозвучал тяжело и задумчиво. — Нечисть активизировалась, словно что-то пробудило её из многовекового сна. А теперь, с этим «вознаграждением», мы получим наплыв ведьм, колдунов и охотников... Всё, что когда-либо скрывалось во тьме, устремится к нам. И ты думаешь, это повод для радости?

Деян ухмыльнулся, словно старейшина сказал нечто забавное.

— Мы давно хотели собрать всю тьму в одном месте, — он поднял глаза к небу, словно предвкушая битву. — И вот они сами явятся, как по приглашению. Разве это не прекрасно? Сэкономят нам время и силы.

Старейшина тяжело вздохнул и покачал головой. Он знал, что в словах Деяна есть правда, но тревога не отпускала его. Оставалось лишь надеяться, что Демон, как его называли за глаза и втайне даже самые опытные ведьмаки, сможет удержать контроль над этой волной тьмы. Ведь Деян — сильнейший из сильнейших, иного такого, способного в одиночку сразиться с целым легионом нечисти, не было.

Но оставался вопрос: какой ценой?

Старейшина сложил руки на груди, мрачно поглядывая на Деяна.

— В Академии найдутся те, кто захочет получить это... вознаграждение, — его голос был тих, но за этими словами чувствовалась скрытая угроза. Он искал ответа в лице ведьмака, но встретил лишь холодную ироничную улыбку.

— Конечно, найдутся, — язвительно ответил Деян, не удосужившись объяснить свою мысль. Глаза его блеснули дерзким, почти веселым огнём, как у того, кто давно знал, что впереди ждёт нечто большее, чем обычные потасовки с нечистью.

Старейшина не стал переспрашивать. Он слишком хорошо знал этот вздорный характер и был уверен: ответил бы Деян, но не прямыми словами, а издевкой, сдержанной ухмылкой или ещё каким-нибудь подначиванием. Поэтому старейшина предпочёл замолчать, словно инстинктивно понимал, что лучше не будить лихо". Ведь Деяна прозвали Демоном не просто так — он был опасен даже в спокойные времена, а в подобные… его, казалось, едва сдерживало нетерпение.

Деян стоял расслабленно, словно ни о чем не беспокоясь, но в его взгляде мелькнула холодная непонятная эмоция, когда он, бросив последний взгляд на старейшину, направился к дверям.

***

Виорика вместе с Леей сидели на скучной лекции. Прошло две недели с инцидента на мосту, и на удивление в городе царила непривычная тишина. Время словно замерло, точно дожидаясь чего-то неотвратимого. Виорика чувствовала это с каждым днем всё острее — воздух вокруг словно вибрировал от неявного напряжения, и эта спокойная тишь казалась лишь затишьем перед бурей. Она догадывалась, что нечисть отступила, чтобы оценить её силы и подготовить новый удар, и каждый день, выходя с Леей на патрулирование, Виорика невольно гадала, когда же они осмелятся снова заявить о себе. но пока было лишь ожидание, которое немного выматывало и давило на нервы.

Её мысли часто возвращались к словам Деяна, сказанным однажды вечером с его присущей язвительной усмешкой:

— Знаешь, за твою голову предлагают меньше, чем за тебя живую, — заметил он как-то, словно говоря о чем-то совершенно обыденном. — Хотя, проще принести голову, не находишь?

Он рассмеялся, но в его словах звучала скрытая серьёзность, ведь его, как всегда, интересовало не только вознаграждение. Деяна куда больше занимала та загадочная фигура, что скрывалась за всеми этими угрозами и подкупами. Он уже не раз пытался выведать у информаторов имя заказчика, но пока ни одна попытка не увенчалась успехом. Виорика чувствовала его беспокойство, хоть он и старался не подавать вида — от любого другого ведьмака в Академии, возможно, он бы ожидал ловушки, но этот случай был иным.

Теперь они оба знали, что кто-то пристально наблюдает за каждым её шагом, готовясь к моменту, когда Виорика оступится.

Лекция тянулась бесконечно долго и скучно, и Виорика уже почти жалела, что согласилась на неё прийти. Сухой голос профессора тонул в тихом шепоте студентов, чей интерес был далёк от магических теорий, зато косые взгляды в её сторону и приглушенные перешептывания не утихали ни на миг. Виорике становилось невыносимо находиться здесь — эти люди не знали её, но уже успели вынести свой приговор, отмечая каждое её движение с презрением или осторожностью. Она уже почти привыкла к этим взглядам, но каждый раз ощущение чуждости колдовского мира резало по сердцу.

Гораздо легче ей было на тренировках с Деяном. Он выделял время каждый день для всех своих учеников, и их занятия оживляли её, как ничто другое в Академии. Он обучал её техникам, от которых захватывало дух, а его уверенность в ней побуждала идти дальше, несмотря на собственные сомнения. Лишь рядом с ним Виорика чувствовала, что может расслабиться — но это чувство её же и беспокоило. Она знала, что не должна позволять себе слабости, должна держать сердце в холоде и ни в коем случае не привязываться к кому-либо в этом мире, где доверие было смертельной ошибкой.

Но сердце будто не слушалось. Она замечала его мимолетные улыбки, чувствовала тепло его ладони на своём плече после каждого удачно выполненного движения. Даже стоило ей отстраниться и заставить себя быть холодной, как эта тревожная дрожь всё равно закрадывалась глубоко внутрь, словно предвещая нечто опасное.

Прозвенел звонок и студенты засобирались.

— Слушай, хотела обсудить платье для осеннего бала, - заговорила Лея.

— А что с ним? – Виорика посмотрела на нее и темные стекла почти скрывали ее глаза, которые все же бликовали.

— Я все определиться не могу и хотела нашего Демона попросить сделать этот выбор за нас. У него потрясный вкус, - подруга красиво улыбнулась.

— Ну если Деян не против, то я согласна, - девушка пожала плечами.

— Ты какая-то напряженная. Может стоит сходить развеяться? – Лея нахмурилась.

— Я в норме.

— Ладно, тогда вот еще новость – моя мама приглашает нас всех в гости.

— Здорово, - Виорика выдавила улыбку.

— То есть ты не против?! Вот классно! Мама очень хотела посмотреть на Бессмертную. Она была знакома с твоим отцом и…ой, извини. Я сболтнула лишнее.

— Все в порядке, не извиняйся.

— Я… - Лея нервно сглотнула. – Слушай, я наверное больше никогда не решусь этого сказать, но… Я очень тебе сочувствую. Я понимаю, что эти слова никак не изменят прошлое и не улучшат будущее. Но хочу, чтобы ты знала – мы твоя семья. Один за всех и все за одного. И я, и Трэй и Дэн…мы все понимаем, что ты стараешься держаться немного отчужденно, но со временем ты поймешь, что на нас можно положиться. Вот, я все сказала.

Виорика некоторое время пристально смотрела на подругу и вдруг тяжело вздохнула, медленно произнесла:

— Когда-то молчание и недоверие спасло мне жизнь. Мне действительно сложно вновь открыться. Я скрывалась двенадцать лет и теперь так быстро поменять привычки… - ее губы плотно сжались в линию. – Я постараюсь исправиться, чтобы нам всем было комфортнее.

Лея расплылась в широкой улыбке и порывисто обняла Виорику.

— Подруги? – спросила ведьмачка.

— Подруги, - подтвердила Ви. – А теперь давай поторопимся. Бассейн ждет.

— Блин, - Лея скуксила забавную мордашку. – Почему я хожу с тобой в бассейн, а не занимаюсь своей любимой легкой атлетикой?

— Потому что ты не умеешь плавать, - Виорика усмехнулась. – Будем исправлять это упущение.

С веселым смехом девушки отправились на физкультуру.