Глава 83

Придорожное кафе выглядело тихим островком посреди бескрайней трассы. Невысокое здание с приглушённым светом в окнах казалось чуть уставшим от своего предназначения. На вывеске, некогда яркой и красочной, время оставило следы выцветшей краски, но буквы «Домашняя кухня» всё ещё читались без труда.

Когда друзья вошли внутрь, их встретил теплый воздух с легким запахом свежесваренного кофе и жареного мяса. Кафе оказалось пустым — ни одного посетителя, лишь официантка в ярком фартуке дремала за стойкой. В дальнем углу мягко журчала музыка из старого радиоприёмника, создавая ощущение уюта.

Виорика первым делом огляделась, инстинктивно отмечая выходы и укромные углы, пока остальные уже рассаживались за длинным столом у окна. Лея легко сбросила куртку на стул, стряхнув снежинки, а Трэй потянулся, разминая затекшие плечи. Лана, выбрав место рядом с Катей, шумно села и сразу достала телефон, но тут же оставила его, услышав, как Деян что-то серьёзно говорит.

— Остановки должны быть по минимуму, — произнёс он твердо, едва заметно качнув головой. — Именно поэтому в каждой машине по три человека. Мы будем сменять друг друга, так что отдых в пути возможен.

— Значит, не ночуем? — уточнила Лана, чуть нахмурившись.

— Нет, — подтвердил Деян, его взгляд был уверенным, но спокойным.

Лана закатила глаза, но не стала спорить. Вместо этого она переключила внимание на меню, где пестрели простые блюда: борщ, котлеты с картофельным пюре, жареная рыба.

Заказав еду, компания устроилась за разговорами. Виорика почти не участвовала, она молча наблюдала за друзьями, словно стараясь впитать эту редкую, ничем не омрачённую лёгкость момента. Лея с улыбкой рассказывала какую-то историю, а Иван и Трэй слушали её вполуха, изредка обмениваясь подколками.

Вскоре еда была готова, аромат свежих блюд наполнил помещение. Тёплый борщ с румяной корочкой хлеба, дымящиеся порции пюре и сочных котлет вызывали нешуточный аппетит. Друзья ели быстро, но с удовольствием, переглядываясь между собой, будто чувствуя — это короткое затишье в их долгом путешествии нужно ценить.

Деян украдкой взглянул на Виорику. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, сквозь стекло окна, словно она смотрела не на снежный пейзаж за пределами кафе, а на что-то, что видел только её внутренний взор. Перед ней стояла почти нетронутая чашка с горячим чаем, который уже успел слегка остыть, и тарелка с аккуратно нарезанным пирогом. Она ничего не ела, не пила — это было для неё привычным.

Деян знал, что Виорике не нужна еда или вода, чтобы выжить. Но её молчание и выражение лица беспокоили его. Он почувствовал, как внутри шевельнулось лёгкое напряжение — то самое, что всегда возникало, когда она погружалась в себя слишком глубоко.

Внезапно Виорика моргнула, будто стряхивая свои мысли, и повернулась к нему.

— Когда моя очередь вести машину? — спросила она тихо, её голос прозвучал ровно, но в глазах мелькнуло что-то беспокойное.

— Сейчас, — ответил Деян, склонив голову набок и мягко улыбнувшись, пытаясь разрядить атмосферу. — А перед рассветом тебя сменит Ментал. Утро — самое тяжёлое время на дороге. Тут нужен опытный ведьмак.

Лана, сидевшая напротив, тут же оживилась, её губы растянулись в широкой улыбке.

— А ты любишь командовать, Деян, — заметила она, лукаво глядя на него.

Катя, которая до этого молчала, тихонько засмеялась.

— А во всём ли он такой? — поддела она, бросив взгляд на Лану.

Деян чуть приподнял бровь, его губы искривились в ироничной ухмылке.

— Узнают только избранные какой я во всем остальном, — ответил он спокойно, но таким тоном, что за столом раздался общий смех.

Виорика, к удивлению, тоже едва заметно улыбнулась. Она не часто поддавалась подобным моментам, но эта лёгкость была заразительной. Лана подмигнула Кате, довольная, что разговор хоть немного разрядил обстановку.

Деян уловил мелькнувшую на лице Виорики тень улыбки, и его сердце слегка оттаяло. Хоть на мгновение, но ей стало легче.

Спустя полчаса они вернулись к машинам. Пустое кафе осталось за спиной, а впереди снова растянулась заснеженная дорога. Тишина и тьма окутали трассу, но внутри колонны машин царила сосредоточенность. Ведьмаков ждал долгий путь, а за горизонтом — новое, неизвестное испытание.

Три машины Академии мчались по пустому ночному автобану, словно тени, едва касаясь дороги. Дальний свет фар пробивал темноту, заливая трассу белым сиянием. Асфальт, покрытый тонким слоем инея, холодно поблескивал под луной. Тишина внутри автомобиля казалась уютной, нарушаемой лишь мягким гулом мотора и негромкими словами Ментала, который зачитывал Виорике найденные в ленте соцсетей анекдоты.

— Вот, слушай. Один ведьмак говорит другому: «Не могу поверить, что меня опять вызвали на охоту за ведьмами», — Ментал усмехнулся, поглядывая на Виорику, которая, держа руки на руле, смотрела строго вперёд. — А тот ему отвечает: «Зато к работе с душой подходишь!»

Виорика едва заметно качнула головой. Она казалась абсолютно расслабленной, будто поездка приносила ей удовлетворение.

— Ты смеёшься, я вижу, — поддразнил Ментал, перевернув очередную страницу ленты. — Просто внутри.

Он только собирался зачитывать новую историю, когда из-за их спины ярким всполохом моргнули фары. Виорика чуть напряглась, сжав руль сильнее, а голос Ивана зашипел в рации:

— У нас сзади подозрительная машина. Примерно в километре позади нас. Пытается выйти на обгон.

Ментал мгновенно насторожился, отбросив телефон на приборную панель. Деян, до этого дремавший на заднем сиденье, резко поднял голову.

— Похоже, тебе придётся уступить, — буркнул он, усаживаясь ровно. — Автомобиль движется агрессивно?

— Пока нет, — ответил Иван в рацию. — Но явно увеличивает скорость.

Ментал покачал головой, бросив быстрый взгляд на зеркало бокового вида, где вдалеке показались фары.

— Я не могу поменяться с Виорикой на полном ходу, — заметил он резко. — Придётся замедлить.

— Никакого замедления, — отрезал Деян, его голос был твёрдым, но спокойным. — Это только привлечёт внимание. Двигайся так, как будто ничего не происходит.

Виорика молча кивнула, оставаясь спокойной.

— Проверим, как они себя поведут, — тихо добавил Деян, опуская взгляд на рацию. — Иван, держите дистанцию и сообщайте, если что-то изменится.

— Понял, — коротко ответил Иван.

Напряжение в машине стало осязаемым, будто воздух стал плотнее. Ментал незаметно сжал кулак, готовясь к любому развитию событий. Свет позади становился всё ближе.

В динамике раздался резкий, напряжённый голос Ивана:

— Чёрт, они идут на таран!

Деян мгновенно оживился, напрягшись всем телом.

— Заблокировать дорогу! Все машины в позицию! — прорычал он, но его слова тут же прервала Виорика.

— Нет! — твёрдо бросила она, не отрывая глаз от дороги. — Не останавливайтесь, проезжайте дальше, а я разберусь.

Ментал уже открыл рот, чтобы возразить, но Виорика, не дожидаясь ответа, плавно перестроилась в соседнюю полосу. Её движения были чёткими, холодными, как у натянутой до предела струны, готовой сорваться в глухой, звенящий аккорд.

— Виорика, не смей! — крикнул Ментал, оборачиваясь к ней, но она проигнорировала его.

В следующую секунду всё произошло как в замедленной съёмке: Виорика резко дёрнула ручник, и машина ушла в управляемый занос, скользя боком по трассе. Скрежет шин прорезал тишину ночи, а матово-черный автомобиль развернулся прямо перед носом преследователей.

Тормоза вражеской машины взвизгнули, но не успели предотвратить столкновение. Остроконечный капот чудовищной машины замер в сантиметрах от бампера Виорики.

Свет фар залил внутренности вражеского автомобиля, обнажив грубые, неестественные лица вурдалаков. Их взгляды были полны хищного удивления и растерянности. Серебристо-белые глаза Виорики, светящиеся в темноте, встретились с их взглядами.

Вурдалаки напряглись, а один из них почти вскрикнул, встречаясь с её ледяным, нечеловеческим взором. Виорика не двинулась с места, словно её саму сковал морозный взгляд ночи.

Ментал, скрипнув зубами, готовясь активировать технику, но не успел ничего предпринять, как Виорика резко распахнула дверь со своей стороны, словно приглашая врагов сделать первый ход. Повисла почти осязаемая пауза.

Бессмертная медленно подняла голову, её глаза сверкнули серебристым огнём, который невозможно было не заметить в густой тьме ночи. Вурдалаки замерли, как животные, чувствуя угрозу, перед которой бессильны.

Секунда — и в воздухе повисло напряжение, словно сама ночь задержала дыхание. Серебристо-белый свет в её глазах вспыхнул еще ярче, и эта искра перекинулась на капот вражеской машины, словно ледяная молния.

Колдовское пламя, синие языки которого казались живыми, вдруг охватило автомобиль противников. Огонь не пожирал металл — он проникал глубже, уничтожая сущность, разрушая их тёмную магию изнутри. Вурдалаки застыли в ужасе, не успев ни двинуться, ни вскрикнуть. Машина начала рушиться прямо на глазах, сгорая синим светом без малейшего звука. Словно чужеродная сила просто стерла её из реальности.

Виорика не задержалась, чтобы посмотреть на результат. Она спокойно повернула руль, развернув машину в одно плавное движение, и уверенно вырулила на трассу, запоздало закрывая дверь со своей стороны.

Скорость нарастала, двигатель мурлыкал в безмятежной уверенности. Виорика, не сказав ни слова, догнала колонну автомобилей своих товарищей. Спокойно перестроившись, она вновь встала первой в цепочке, словно ничего не произошло.

В динамике царила тишина, нарушаемая только дыханием Ивана. Первым заговорил Дэн, его голос прозвучал тихо, но твёрдо:

— Чисто?

— Чисто, — ответила Виорика, не отрывая глаз от дороги.

Ментал напряжённо молчал, но в его взгляде читалась смесь облегчения и восхищения. Виорика, словно не замечая его, продолжала вести машину с той же ровной уверенностью.

Сзади в машинах никто больше не решился задать лишние вопросы.

Ночь сгущалась вокруг, растворяя их колонну в густой темноте. Монотонный шум двигателей стал почти гипнотический, пока внезапно тишину не нарушил голос Деяна, спокойный, но требовательный:

— Если все перейдут на двести и выше, то мы быстрее доберемся до Зайтгайста.

Виорика мельком взглянула на него в зеркало заднего вида, на её лице не было ни тени сомнения.

— Я хорошо вожу, — коротко ответила она, чуть сильнее нажимая на педаль газа.

Трэй, находившийся во второй машине, тут же откликнулся через рацию, его голос прозвучал уверенно:

— Двести? Без проблем.

Иван, замыкавший колонну, лишь коротко уточнил, его тон был более сухим:

— Это приказ?

Деян едва заметно кивнул, а затем, словно Иван мог это видеть, чётко произнёс:

— Да, приказ.

Ответ последовал мгновенно:

— Принято.

Виорика не стала ждать — она словно слилась с машиной, и та отозвалась, ревя мощностью мотора. Стрелка спидометра взлетела вверх, а ночь перед капотом будто разверзлась, открывая пустую дорогу.

Позади неё другие машины тоже начали набирать скорость. Лея в машине Трэя крепко сжала поручень, на её лице мелькнула улыбка — азарт, который просыпается лишь в такие моменты. Дэн, сидящий рядом, молча смотрел вперёд, сосредоточенный, как хищник перед прыжком.

Иван в последней машине также увеличил скорость, его голос раздался в рации:

— Смотрим по сторонам, не расслабляемся.

Колонна устремилась вперёд, сливаясь с ночной тьмой. Свет фар полосами прорезал дорогу, отражаясь от редких дорожных знаков. Три машины летели по пустому автобану, словно ночные хищники, несущиеся к своей цели.

Деян бросил взгляд на Виорику. Она выглядела спокойной, даже невозмутимой. Её руки уверенно лежали на руле, взгляд был устремлён вдаль, как будто скорость для неё не имела значения.

— Ты делаешь это слишком естественно, — пробормотал он себе под нос, но его голос утонул в шуме мотора.

Ментал молча следил за дорогой, держа рацию в руке. Он знал, что ночью опасности удваиваются, и каждая секунда на скорости может стать решающей. Но сейчас, в этом стремительном полёте, была их сила — неуловимость, с которой никто не мог бы сравниться.

Они были ведьмаками, и ночь принадлежала им.