Глава 84

Два дня пути, казалось, растянулись в бесконечность. Длинные часы на трассе сменялись короткими остановками на заправках, где каждый из них подменял другого за рулём, лишь изредка позволяя себе немного расслабиться. Виорика была неутомима, её спокойное выражение лица и сосредоточенность за рулём внушали остальным доверие.

На третий день, когда солнце поднималось над горизонтом, озаряя мир мягким золотистым светом, вдали наконец появилась их цель.

Академия Зайтгайст.

Здание возникло из утреннего тумана, словно видение из древней легенды. Его готическая архитектура поражала своим величием. Белоснежные стены, чистые, словно их только что окутал свежевыпавший снег, контрастировали с невероятно яркими янтарно-огненными узорами, которые издали походили на языки пламени. Узоры словно оживали под лучами восходящего солнца, создавая впечатление, что Академия пылает изнутри, но вместо тепла излучает холодный, пугающий свет.

Башни устремлялись ввысь, венчая здание острыми шпилями, как застывшие мечи. Окна с яркими витражами играли цветами, даже на расстоянии рассказывая истории, которые хотелось разгадать. Угловатые элементы архитектуры перекликались с плавными линиями декоративных вставок, создавая гармонию противоположностей.

Виорика молча смотрела на здание. Серебристо-белые глаза блестели от отражения огненных узоров. На миг она показалась Деяну частью этого места, будто была связана с ним незримыми нитями, которых никто больше не видел.

— Впечатляюще, — пробормотал Ментал, выходя из задумчивости.

— Зайтгайст всегда был символом силы, чистоты и дисциплины, — спокойно ответил Деян. Его взгляд оставался прикованным к Академии. В его голосе слышалась смесь уважения и настороженности, словно перед ним был не просто архитектурный шедевр, а живое существо, способное защитить и уничтожить одновременно.

Они въехали на территорию через массивные ворота, украшенные теми же янтарными узорами. Дорога, вымощенная идеально гладким белым камнем, вела прямо к центральному входу.

Внутри каждого из них появилось чувство облегчения. Это место, столь величественное и таинственное, было их убежищем. Здесь, среди древних стен и загадочных узоров, они могли на какое-то время скрыться от преследователей и восстановить силы.

Гостеприимство Академии Зайтгайст проявилось сразу же: как только колонна машин подъехала к главному входу, на белоснежной площадке перед зданием уже выстроились студенты и преподаватели. Их выправка и синхронность говорили о дисциплине, свойственной этому месту. На всех была форма — безупречно белая, словно созданная специально для того, чтобы слиться с архитектурой Академии. Однако золотисто-янтарные эмблемы на груди и тонкие узоры на манжетах добавляли ярких акцентов, подчеркивая статус и престиж учреждения.

Машины замерли, притормозив с идеальной точностью. На миг наступила тишина.

Первым вышел Деян. Он с привычной ленцой поправил ворот своей куртки, сбрасывая с себя остатки усталости от долгого пути. Его движения были точными, уверенными, без капли лишнего напряжения. Когда он поднял взгляд на собравшихся, его изумрудные глаза пронзили воздух, и одновременно с этим послышался едва сдержанный вздох из строя.

Звук был громким, и Деян сразу его уловил. Женские голоса — нежные, трепетные. Он быстро нашёл виновниц: в центре строя стояли несколько девушек, их лица покраснели, а глаза светились неподдельным восторгом. Среди них были как студентки, так и некоторые преподавательницы, чей строгий вид совсем не сочетался с выражением лёгкого обожания.

Деян едва заметно приподнял бровь, не пытаясь скрыть ироничную улыбку.

— Ну и ну, — пробормотал он, достаточно громко, чтобы Ментал услышал, выходя из машины следом.

Дмитрий бросил взгляд на Демона, затем на девушек в строю, и хмыкнул.

— Кажется, их сердцеед вернулся. Может, автографы начнёшь раздавать сразу?

Деян усмехнулся, с долей притворного раздражения махнув рукой, словно отгоняя пчёл.

Сзади хлопнула дверь, и из соседней машины выбрались Лана с Катей. Они выглядели спокойно, но терпение их друга дало трещину.

Иван слегка подтолкнул Ментала вперёд, а сам повернулся к строю и громко, но с улыбкой произнёс:

— Ну что, вы здесь всегда так встречаете гостей? Или нас решили впечатлить? Обед будет?

Гулкий смех раздался среди строя, но строгое покашливание одного из преподавателей быстро вернуло порядок. Деян кивнул в знак приветствия, а затем бросил короткий взгляд на ректора.

— Впечатлили. Ну думаю стоит еще постоять на улице, а то все слишком здоровые.

Ректор Академии, высокий мужчина с седыми волосами, зачесанными назад, и благородной осанкой, вышел вперёд. Его строгий взгляд смягчился, когда он заговорил:

— Деян. Рад видеть вас в целости и сохранности. Как дорога?

Его голос звучал учтиво, но твёрдо, словно каждое слово несло за собой скрытый смысл. Рядом стояла его помощница — Элрика, женщина лет сорока, с роскошной тёмной косой, уложенной в аккуратный пучок. Она была одета в белоснежный строгий костюм, подчёркивающий её утонченную фигуру. Её взгляд, полный изящного кокетства, сразу нашёл Деяна.

— Надеюсь, вы не слишком устали, — добавила она, улыбнувшись, и её голос приобрёл лёгкий игривый оттенок.

Наставник коротко кивнул, сохраняя невозмутимость.

— Всё в норме. Дорога была тихой... до определённого момента.

Его слова вызвали лёгкий смешок у Элрики. Она сделала шаг ближе, словно невзначай, и слегка наклонила голову, продолжая смотреть на Деяна.

— Тихой? — переспросила она с намёком в голосе. — Неужели даже такие бесстрашные, как вы, могли встретить трудности?

Деян сдержанно усмехнулся, но не ответил, избегая откровенного флирта. Ментал, стоявший рядом, наблюдал за происходящим с лёгкой улыбкой, но ничего не сказал.

Виорика, сидевшая до этого в машине, почувствовала укол странного чувства внутри. Ревность. Её поразила неожиданность этой эмоции, но она быстро подавила её, отдав предпочтение привычной невозмутимости. Она аккуратно поправила очки, которые скрывали её серебристые глаза, и расправила складки на кожаной куртке.

Собравшись, она открыла дверь и вышла из машины. Холодный утренний воздух коснулся её кожи, но она не обратила внимания на мороз. Её движения были плавными, словно у хищника, который знает о своей силе.

В этот момент в строю учеников произошло едва заметное волнение. Мужчины в первых рядах — студенты и несколько молодых преподавателей — замерли, не сводя глаз с Виорики. Они ахнули, словно не могли поверить, что перед ними стоит последняя из рода Бессмертного.

Её лицо, скрытое за очками, оставалось холодным и безэмоциональным, но её спокойная уверенность и грация говорили сами за себя. Темные волосы на фоне снежного пейзажа и стен академии блестели, добавляя ей ореол недосягаемости.

Элрика, заметив внимание к Виорике, немного помрачнела, но быстро скрыла своё недовольство за вежливой улыбкой.

— А это кто? Неужели та самая малышка, которой удалось выжить? — спросила она с интересом, её взгляд скользнул по девушке, пытаясь оценить её.

— Виорика, — коротко представил её Деян, делая шаг ближе, словно устанавливая незримую границу. — Она здесь по личному приглашению Академии Зайтгайст.

Виорика кивнула ректору и Элрике, её голос прозвучал ровно:

— Благодарю за тёплый приём.

Ректор слегка наклонил голову в знак уважения, а Элрика улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень конкурентности. Мужчины в строю всё ещё не могли отвести взгляд от Виорики, но она, казалось, не замечала этого, сохраняя абсолютное хладнокровие.

Виорика чувствовала на себе сотни взглядов — одни восхищённые, другие с долей скрытой зависти или осторожности. Она привыкла быть в центре внимания, но в этот раз что-то было иначе. Всеобщее любопытство казалось навязчивым, словно невидимый купол давил на неё, напоминая о том, что она не обычный человек, а Бессмертная.

Эта мысль вызвала у неё внутренний дискомфорт. «Опять,» — пронеслось в её голове. Ей не понравилось, как легко окружающие стремились сделать её объектом своих домыслов, страхов или надежд.

Но вдруг её внимание привлекла одна фигура, резко выделяющаяся из общей толпы. На первый взгляд, девушка могла показаться неуместной в этом академическом строю: ярко-красное пышное платье с золотой вышивкой бросалось в глаза. Блондинка с длинными, слегка вьющимися волосами стояла чуть поодаль, не сливаясь с ровными рядами студентов.

В её руках была кукла-вуду, украшенная маленькими бусинами и лоскутками ткани. Она держала её так, словно это был самый ценный предмет на свете.

Но не это поразило Виорику. Взгляд девушки. Она смотрела на Бессмертную с таким восхищением, будто Виорика была героиней из легенды, которая каждое утро спасает мир от неминуемой гибели.

В этом взгляде не было зависти или страха. Только чистое, искреннее восхищение. Это было странно и неожиданно... приятно.

«Кто она?» — невольно подумала Виорика.

Девушка заметила, что она привлекла чье-то внимание, и смущённо улыбнулась, прижимая куклу к груди, как ребёнок, которого вдруг заметили на месте, где он не должен был быть. Она сделала робкий шаг назад, будто собираясь скрыться за спинами студентов, но потом передумала и осталась стоять на месте.

Виорика позволила себе чуть заметную улыбку, едва заметную даже для самой девушки. Что-то в этой блондинке было, что отличало её от остальных. Возможно, её беззаветная вера в то, что Бессмертная была больше, чем просто человек, или её странный выбор одежды.

Но Виорика решила ничего не говорить. Она лишь отметила этот взгляд в своей памяти, чувствуя, что у них еще будет повод пообщаться.

Лана шагнула ближе к ректору, её голос прозвучал в тишине неожиданно громко:

— А что, кормить нас не планируют? — спросила она с такой невинной прямотой, что заставила многих невольно улыбнуться.

Ректор, мужчина с благородными сединами и добродушной улыбкой, рассмеялся, разведя руками.

— Конечно, планируем! Пройдёмте в зал, у нас уже всё готово.

Компания двинулась вслед за ним, но Элрика, не теряя времени, ловко ухватила Деяна под локоть, удерживая его на месте. Её глаза сверкали, а улыбка была полна обаяния, что, впрочем, не укрылось от Виорики. Элрика говорила что-то мягким, почти мурлыкающим тоном, очевидно, пытаясь полностью завладеть вниманием Демона.

Ментал, заметив слегка отстранённое выражение лица Виорики, быстро поравнялся с ней.

— Всё в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.

— Немного устала, — коротко ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал равнодушно.

Ментал кивнул, явно не желая расспрашивать дальше, но всё же остался рядом, пока остальные шли вперёд. Виорика сделала шаг, намереваясь двинуться за группой, но внезапно её остановил тихий голос.

— Виорика, можно поговорить?

Она обернулась и увидела Дэна. Он стоял чуть в стороне, явно дождавшись момента, когда можно было заговорить наедине. Его взгляд был сосредоточенным, серьёзным, почти напряжённым.

— Пару минут в машине, — уточнил он, кивая в сторону их автомобиля.

Виорика молча кивнула, чувствуя, что этот разговор для лидера их отряда очень важен. Она знала, что Дэн не из тех, кто затевает беседы без веской причины. Она посмотрела на Ментала, давая понять, чтобы он шёл дальше, и тот не задавал лишних вопросов. Старшекурсник кивнул и последовал за остальными.

Дэн шагнул к машине, открыв переднюю пассажирскую дверь, жестом приглашая её сесть. Виорика молча заняла место, на секунду посмотрев в зеркало заднего вида, где отражались огоньки академии. Дэн захлопнул водительскую дверь и повернулся к ней, будто подбирая слова.

— Что случилось? — спокойно спросила она, обратив на него внимательный взгляд.