18

Спускаться на Альберу Тайлер категорически запретил всем. У этой станции была дурная слава, слишком много продавцов и скупщиков краденого, а также оружия, мошенников всех мастей и даже космических пиратов.

Александр взял с собой только Ригза. Оба надели черную форму без знаков отличия и покинули «Прометей», едва тот пристыковался к станции. Остальные остались ждать.

Меня весь день не оставляло непонятное чувство тревоги. Я даже не сразу поняла, что это. Я никогда ни за кого не волновалась, и это было непривычно.

Что это, очередная глупость или настоящее плохое предчувствие?

Я отругала себя за подобные мысли. Тоже мне, нашлась Кассандра. Какой из меня предсказатель?

Я натолкнулась на Эшли в кают-компании, он выглядел спокойно и что-то читал. Никаких признаков беспокойства.

— Привет, — поздоровалась я, — думала, ты в рубке.

— Был, — Рис отложил считыватель, — но там мое присутствие не требуется. Со станцией договорились, они разрешили нам стоянку аж целых двенадцать часов, — он усмехнулся, — за кругленькую сумму, разумеется. Так что до возвращения Александра с Райаном нас никто не должен беспокоить.

Я присела рядом на диван.

— Ты был здесь? — я взмахнула рукой, обозначая станцию за пределами корабля. — Тут, правда, так опасно, что никому не разрешили спуститься?

— Ну, — протянул Эшли, — на Сьере так вообще якобы был курорт. Так что опасность относительна.

— Безопасности не существует, — пробормотала я.

— Что? — не понял он.

— Да так, — отмахнулась я. — Как-то прочла в одной из книг: безопасности не существует, есть только разные степени риска.

— Умно, — оценил Эшли, — пожалуй, соглашусь.

Я улыбнулась, искренне.

Сейчас, сидя рядом на одном диване, после всего того, что было сказано в последние дни, все снова будто бы стало, как раньше, до его признания в чувствах ко мне и до моего равнодушного отказа.

— Эшли, я волнуюсь, — призналась я, пользуясь тем, что больше в кают-компании никого нет. — Что со мной?

Эшли вздохнул и посмотрел на меня, еле сдерживая улыбку.

— Это любовь, Морган.

Я хмыкнула, но после вчерашних разборок у меня не было моральных сил, чтобы возражать или возмущаться.

Я тоже вздохнула, сползая по спинке дивана вниз и расслабляясь.

Но спокойствие и умиротворение длились недолго. Ожил коммуникатор старпома:

— Эшли, поднимись. Райан на связи, он потерял Александра, — коротко сообщил пилот и тут же прервал связь.

Мы с Рисом переглянулись, и оба тут же вскочили.

Не Кассандра, говоришь? Кажется, моя Троя только что занялась огнем.

* * *

Я последовала за Эшли, будто имела на это полное право, даже не спросив разрешения. Старпом покосился в мою сторону, но возражать не стал, сейчас было не до препирательств.

— Уже идет… — как раз говорил пилот по громкой связи, когда мы вошли.

К моему удивлению, здесь же обнаружилась Лора, которую я, кстати, давненько не видела возле Кленси.

— Райан, я здесь! — тут же громко сообщил Эшли.

— Наконец-то, — выдохнул Ригз, как мне показалось, с облегчением. — У нас тут ЧП, старик.

— Говори, — распорядился старпом, наверное, таким серьезным и собранным я видела его впервые.

— Чертовщина какая-то, — принялся рассказывать Райан, слышимость была не из лучших, в динамике что-то шипело, а на заднем фоне доносились голоса. — Мы спустились, все было ровно, нашли кафе, в котором должна была состояться встреча со связным. Александр ушел, я остался снаружи. Прождал час, но никто так и не вышел, заглянул внутрь — ни одного посетителя, официант сказал, что последние ушли за полчаса до меня.

— А его коммуникатор?

Ригз выругался, помянув что-то о тех, кто считает себя самыми умными.

— Проверил в первую очередь, — уже внятно ответил он, — нашел в туалете, в мусорном баке.

— Больше ничего не нашел?

— Да как провалился! Я уже даже обратился к местным стражам порядка, говорят, пишите жалобу, через недельку рассмотрим… — в динамике зашуршало. — Да-да, жалобу не пишу, всем доволен, отвали… — донесся до нас приглушенный голос Райана. — Достают меня теперь, — он снова вернулся к нам. — Короче, Эш, без вариантов, шли подмогу, надо прочесывать станцию.

— Если он еще на станции, — пробормотала Лора.

Похоже, Эшли подумал о том же. Он поднес к губам наручный коммуникатор:

— Стив?

— Внимаю, — тут же отозвался Кленси.

— Проверь записи с «обзорок», отходили ли в последние два часа от Альберы другие суда.

— Пять сек… — повисло напряженное молчание. — Нет, все на месте. Только появился дредноут без «опознавалок», вышел из «окна», мотается неподалеку, видимо, кого-то ждет, к станции не подходить не собирается.

— Чей дред?

— Говорю ж, без «опознавалок». Местная братия нелегалов, как пить дать.

— Ясно, — ответил старпом, — следи за ним, посмотрим, кого он ждет, — и Эшли отключил связь с программером.

— Что там у вас?! — напомнил о себе Ригз. — Спускаетесь?

— Да, — решил Рис, — жди, будь на связи.

— Понял, — подтвердил Райан и отключился, шипение смолкло.

Эшли же снова включил свой коммуникатор.

— Бен, Кит, на выход. Идем на станцию. Встреча в шлюзе через пять минут. Синий код.

— Понятно.

— Принято, — тут же подтвердили оба.

Я только подумала, что со времени выдачи мне наручного комма так ни разу им и не воспользовалась…

— «Синий код»? — спросила я. У нас, на Земле, таких обозначений не было.

— Пропажа или похищение своего, — пояснил Эшли, потом повернулся к пилоту: — Я с парнями. Мэтт, ты за старшего, в случае чего, тут же выходи на связь.

— Понял, — Бонс поморщился, бросив взгляд на обзорный экран. — Не нравится мне все это.

Ну надо же, а остальные прямо в восторге!

Но сейчас мне было не до пилота, я преградила дорогу Эшли, собирающемуся покинуть рубку.

— Я пойду с вами, — твердо заявила я.

Наши глаза встретились. Я видела, Рис хотел возразить, но потом передумал.

— Ладно, — решил он, — но без самодеятельности, — я с готовностью закивала, — у тебя две минуты сменить форму.

— Я мигом! — пообещала я и бегом бросилась к своей каюте.

* * *

— Парализатор? — я поморщилась, когда мне протянули безобидное маленькое оружие.

— На станцию легально разрешено проносить только их, — объяснил Эшли. — Остальное, ясное дело, протаскивают, но задержки в связи с этим нам не нужны.

Я заметила, как Бен и Кит прицепили себе к поясу такие же, и не стала спорить. В любом случае, на космической станции стрелять чревато.

С борта на Альтеру нас выпустили без проблем, даже документы предъявлять не пришлось, проверили лишь на наличие огнестрельного оружия и напомнили, когда заканчивается оплаченный срок пребывания на станции.

Ригз встретил нас тут же. Выглядел он неважно и все время нервно покусывал нижнюю губу, которая от такого долгого обращения уже начала опухать.

— Привет, ребята… — удивленный взгляд в мою сторону, — и Морган.

Я скорчила гримасу.

— И тебе не хворать.

Слава богу, он не спросил, какого черта я тут забыла, потому что, навряд ли, я смогла бы ответить на этот вопрос, даже самой себе.

— Итак, Эш, есть идеи, с чего начнем? — Райан подошел ближе, засунув руки в задние карманы брюк, и огляделся с таким видом, будто видел станцию впервые, а не провел на ней полдня.

Сразу видно, что Ригз не привык к позиции слабого, но ему хватило ума не строить из себя героя-одиночку и позвать на помощь.

Эшли тоже посмотрел по сторонам, явно сам не зная, за что хвататься, но быстро взял себя в руки и деловито спросил:

— Сколько прошло времени с тех пор, как вы с Александром расстались?

Райан сверился с наручными часами.

— Два часа… э-э… двадцать две минуты, если быть точным.

Соответственно, Александр был в руках похитителей уже около двух часов…

— Думаю, нужно пойти к тому кафе и искать свидетелей, — предложил Рис.

Судя по спешащим людям, проходящих мимо, опустив головы и старающихся ни с кем не встречаться глазами, что-то подсказывало мне, то свидетели, даже если таковые имелись, могут оказаться не слишком-то разговорчивыми.

Мне захотелось сказать, что этот план обречен на провал априори, но я прикусила язык прежде, чем с него успели сорваться слова. Золотое правило: нечего предложить, заткнись.

Нужно было отбросить переживания и все обдумать холодно и равнодушно, только так. К тому же, Александр не новичок и не дурак, раз его не убили сразу, я была уверена, что он сможет потянуть время и выстоять до подхода помощи. Что бы с ним не стряслось…

Выключи фантазию, Морган, и думай!

* * *

Как я и предполагала, свидетелей не нашлось. Никто никого не видел, ничего странного не заметил, и вообще в этот момент его здесь не было.

Еще раз переговорили с официантом, но тот только опять подтвердил, что видел Александра с другим мужчиной, они разговаривали за столиком, потом тот встал и вышел через боковой выход, Тайлер тоже собирался уйти, но тут к нему подошли двое, перекинулись парой фраз, а затем все вместе вышли все через тот же боковой выход, в то время как Райан ждал у главного.

Не солоно хлебавши, мы всей компанией вышли на улицу, где Эшли связался с «Прометеем»:

— Стив, что с камерами?

— Взломал центральную сеть, — деловито отозвался Кленси, — прокрутил записи, посмотрел в реальном времени. Борода.

— Что? — растерянно переспросил старпом.

— Безрезультатно, — перевел программер. — Проблема в том, что Альбера напичкана камерами, но они в основном частные, не подключенные к общей сети, их не взломать на расстоянии, работать нужно с каждой в отдельности и на месте.

Что само по себе невозможно…

— Ладно, Стив, отслеживай все, что покажется подозрительным, — распорядился Эшли. — Кстати, что наш дредноут?

Было слышно, как Кленси застучал по клавиатуре.

— Дрейфует, — сообщил он, очевидно, открыв нужный экран. Снова стук по клавишам. — Идет обмен данных со станцией. Шифрованный канал, вроде того, по какому мы сейчас разговариваем.

— Взломаешь?

— Взломаю — да, когда — не знаю.

— Хорошо, действуй, — и Рис оборвал связь, потом обвел взглядом присутствующих. — Предлагаю разделиться, — это ни у кого не вызвало возражений, и он продолжил: — Кит с Беном, Морган с Райаном.

Ригз нахмурился:

— А ты один?

— Одному проще затеряться в толпе и услышать то, что не скажут группе, — заявил Эшли, хотя не уверена, что он на самом деле так думал. — На связи.

Рис изобразил пальцами нечто вроде воинского салюта и быстрым шагом направился в один из переулков. Оставшиеся переглянулись и тоже разошлись.

— Идеи? — мрачно спросил Райан, когда мы остались вдвоем.

Я покачала головой.

— Пока нет.

Меня не отпускало чувство, что мы что-то упускаем.

А если зайти с другой стороны? Не ГДЕ искать, а КОГО. Это же Александр…

Я остановилась, пораженная догадкой. Ригз по инерции пролетел вперед несколько шагов, но, заметив мое отсутствие, тут же вернулся, встал передо мной, с надеждой заглядывая в глаза.

— Идеи? — повторил он снова, но на этот раз уже зная, что прав.

— Райан, это же Александр, — выпалила я. — Не неопытный испуганный мальчик. Это же Тайлер!

Ригз меня не понял, пожал плечами, мол, и что, что Александр, со всеми случается.

— Пошли, — я подхватила Райана под локоть, увлекая за собой в обратную сторону. — Что нам сказал официант? — объясняла я по дороге. — Что они сидели, подошли двое, и ушли все вместе.

— Ну, — согласился Ригз, все еще не понимая, куда я клоню.

— Почему Александр мог добровольно пойти с ними?

— Думаю, ему угрожали оружием, — тут же ответил Райан. — По-моему, это очевидно.

Я кивнула, соглашаясь.

— Вот именно. А теперь представь, некто застает Александра врасплох. Они некоторое время разговаривают, как сказал нам официант, а потом, угрожая расправой, ему приказывают идти с ними, — Ригз хмурился, но не перебивал, и я постаралась максимально доступно донести свою мысль. — Александр знал, что его будут искать, знал, что ты ждешь его возле кофе…

Все же мыслительная деятельность явно не была сильной стороной моего напарника.

— Конечно, он знал, что мы будем его искать, — не понимал он. — При чем тут это?

— А при том, что в жизни не поверю, что, имея хотя бы пару секунд, Александр не оставил бы нам какой-нибудь знак.

Лицо Райана просветлело.

— Черт возьми, Морган, да ты права, это же Александр!

Я ухмыльнулась.

— Вот и я о том.

Мы успели отойти не слишком далеко, поэтому вернулись в считанные минуты. Официант, уже замученный расспросами, воздел глаза к потолку при нашем новом появлении.

— Что-то еще? — поинтересовался он с натянутой улыбкой. — Если по поводу вашего друга, я уже сказал все, что знал.

Кажется, его профессиональная вежливость вступила в конфликт с личным желанием нас послать.

Я подарила ему самую лучезарную улыбку, на которую только была способна, и попросила показать нам столик, за которым сидел Тайлер.

— Желаете выпить? — не понял официант.

— Желаем только посмотреть столик, — продолжала я улыбаться, боковым зрением видя, что Ригз часто моргает, глядя на меня и не узнавая.

Да, Райан, я могу быть милой, если мне это нужно. Я та еще чертова лицемерка.

Официант проводил нас к столику, после чего получил от догадливого Ригза чаевые и ретировался.

Мы приступили к осмотру стола и стульев. Ничего странного или необычного. Чисто, даже поразительно для дешевого кафе на космической станции. Никаких зарубок на ножках стола, никаких смятых салфеток под столом со скрытым посланием — ничего.

Неужели я ошиблась? Я не могла в это поверить. Чтобы Тайлер взял и просто сдался, не оставив нам никакой зацепки? Нет, не верю.

Но дело было не в моей вере, мы осмотрели все самым тщательным образом и не нашли никаких следов.

Мне захотелось что-нибудь разбить. И что теперь? У нас ничего нет. Просто ходить по улицам и расспрашивать прохожих?

В отчаянии и бессильной ярости я сползла спиной по стене и уселась прямо на пол.

— Эй, Морган, мы его обязательно найдем, — попытался подбодрить меня Ригз.

— Естественно найдем, — процедила сквозь зубы. — Куда мы денемся… Что это?

Хотя я и заглядывал под стол ранее, когда села на пол, угол обзора поменялся, и я смогла увидеть то, чего прежде не заметила.

Райан присел на корточки рядом.

— По-моему, это кровь, — сказал он, разглядывая внутреннюю сторону столешницы, потом с удивлением посмотрел на меня: — Имея в своем распоряжении пару секунд, Александр проколол себе палец, чтобы нарисовать бабочку?!

О да, это определенно была бабочка, нарисованная кровью, наскоро, схематически, но определенно бабочка.

Я вскочила на ноги и тут же набрала вызов на коммуникаторе.

— Стив, это Морган.

— Э-э… — парень растерялся, но быстро сориентировался. — Слушаю тебя, Морган.

— Ищи по камерам не Александра, ищи Гаренье.

* * *

— Объясни мне еще раз, — недоумевал Ригз, когда мы кружили по улицам, — при чем здесь тот тип со Сьеры? Он энтомолог?

— Да нет, — нетерпеливо отмахнулась я. — Это ассоциативно. Он все время носил галстук-бабочку.

Райан посмотрел на меня как на умственно отсталую.

— И ты уверена, что рисуя два треугольника, сходящихся вершинами, между которыми проходит линия, чем-то отдаленно напоминающих бабочку, Александр имел в виду именно это?

— Уверена, — отрезала я.

Ригз не верил, но и не стал разубеждать, видимо, решив, что лучше хвататься за соломинку, чем вообще не иметь зацепок.

А я, действительно, была уверена в своей догадке. Я уже успела узнать Тайлера достаточно хорошо, я знала, как он мыслит — быстро, нестандартно. Если он натолкнулся на Гаренье, и у него совсем не было времени, проколоть палец, скажем, зубочисткой и нарисовать несколько линий было самым простым и быстрым решением. Кроме того, можно было не волноваться, что это послание дойдет до кого-то чужого.

Но, с другой стороны, «Бабочкой» звали Гаренье только мы с ним. Даже Эшли тогда не понял, о ком мы. Неужели Александр знал, что я кинусь его искать? Особенно после всего того, что я натворила в последние дни и как себя вела…

— Морган, Морган, прием! — ожил мой коммуникатор.

— Да, Стив.

— Камера зафиксировала одного типа, подходящего под описание.

Я многозначительно посмотрела на Ригза, тот в ответ развел руками.

— Где?

— Бар прямо возле портовых шлюзов. Сейчас… Называется «Фортуна». Сейчас он там, заливается спиртным у барной стойки, кажется, пока никуда не собирается, но на всякий случай поторопитесь.

— Спасибо, Стив, — искренне поблагодарила я.

— Морган?

— Да? Слушаю.

— Эшли сообщить?

Если я все-таки ошиблась, и сходство найденного Кленси человека с Гаренье случайное совпадение, я оторву остальных от поисков, и мы зря потеряем время.

— Нет, пока не нужно, — решила я. — Но если свяжется сам и спросит, не выходили ли мы на связь, скажи.

— Понято-принято, — скороговоркой отозвался программер и отключился.

— Итак, мы идем в бар, — объявила я Ригзу.

Он расплылся в улыбке, не предвещающий тому, кому она предназначалась, ничего хорошего.

— Если это он, я ему не завидую, — пообещал Райан, разминая пальцы.

* * *

Естественно, если Гаренье наткнулся на Тайлера, он его сразу узнал и по несоответствию образа, тут же сообразил, что он никакой не Дэни Майс, а чей-то агент, а по совместительству виновник всех его бед. Ничего удивительного, что ему захотелось отомстить, но куда он его дел? А раз сидит и преспокойно празднует в баре, значит, явно считает дело решенным.

У меня невольно сжались кулаки. Александр говорил, что командование приказало брать Гаренье живым. Конечно, господа, непременно…

Похоже, местный бар пользовался популярностью, а может, просто имел удачное расположение, но тут было полно народу. Приглушенный свет, негромкая приятная музыка — вполне себе милое местечко.

Я подтолкнула Ригза вперед, а сама спряталась ему за спину. Нельзя было позволить Гаренье увидеть меня раньше, чем я его.

За барной стойкой сидели несколько человек, но никто даже отдаленно не напоминал бывшего управляющего «Райских кущ». Нет-нет-нет, он должен быть здесь, Кленси же его нашел. Даже если он видел не Гаренье, это должен был быть кто-то на него похожий.

— Опоздали, что ли, — раздосадовано пробормотал Райан, видя, что я шарю глазами по залу, но так никого и не нахожу.

— Кажется… — я уже хотела снова связаться со Стивом, как заметила худощавую чуть сутулую фигуру мужчины, направляющегося в сторону уборных. Лица я не видела, но со спины — вылитый Гаренье. — Райан, это он!

— Где? — Ригз закрутил головой.

— Тихо, а то заметит, — шикнула я, снова прячась за него. — Вон тот, который сейчас заходит в туалет.

— Уверена?

— Черт, Райан, нет, — чуть не взвыла я. — Не уверена, но похож, Кленси точно видел именно его.

— Ладно, — Ригз автоматически засучил рукава формы, — пошли, поглядим, кто там.

— Только парализатор не используй, — посоветовала я, — пока оклемается, пройдет много времени.

— Не учи ученого, — отмахнулся мой напарник. Мы подошли к дверям, за которыми скрылся нужный нам тип. — Стоишь тут, — распорядился Райан, бросив взгляд на свое левое плечо, — если это он, просто толкни меня в бок, если нет, лучше не привлекать внимания.

— Понято-принято, — позаимствовала я выражение у программера.

Ждать пришлось недолго, Гаренье (а это был именно он) появился уже через пару минут, отряхивая с рук воду и совершенно не смотря по сторонам. Чувствует себя в безопасности, гад!

Я не то что толкнула Райана в бок, я впечатала в него локоть. Ригз вздрогнул, но придержал при себе все эпитеты в мой адрес, общее дело было важнее.

Я осталась стоять на месте, а он подошел к Гаренье, умудрившись встать чуть слева, но при этом позади него, склонился и что-то шепнул на ухо. Тот дернулся, вскинул голову, бешеный взгляд пробежал по помещению в поисках спасения.

Если он сейчас заорет, нам несдобровать. Пока разберемся с местными, он может уйти…

Но боялась я совершенно зря, бывший управляющий не закричал, видимо, Ригз умеет убеждать. Гаренье опустил голову, и Райан, подхватив под локоть, повел его к выходу.

* * *

— Куда вы меня ведете? — ныл Гаренье. — Я вас не знаю, я вам ничего не сделал.

Я все это время шла позади, поэтому он все еще меня не видел и, следовательно, не узнал. Между собой мы тоже не разговаривали. На данном этапе я сделала все от меня зависящее, и теперь пришла очередь Райана действовать.

— Куда вы меня ведете? — не унимался Галстук-бабочка, теперь уже не носивший «бабочку», а одетый скорее как портовый грузчик. — Вы обещали задать мне пару вопросов и отпустить, если пойду с вами добровольно.

— Посмотрим на твою сговорчивость, — буркнул Ригз. — Шагай, ну!

Только теперь я увидела, что на молчание Гаренье подействовало еще кое-что, кроме вежливой просьбы Райана пойти с ним. В сжатой ладони сержанта блеснул лезвие ножа, более того, оно уже пропороло бывшему управляющему куртку.

Мы отошли подальше, свернули куду-то в малообитаемый район. Очевидно, это были какие-то склады, высокие контейнеры стояли длинными рядами повсюду, покуда хватало глаз.

— Стив, — на ходу, вызвал Ригз, — ну-ка пробеги по камерам, ты нас видишь?

— Пять сек… — стук клавиш. — Не-а, система распознавания лиц вас не находит. А где вы?

— В одном хорошем месте, — загадочно ответил Райан, — нам тут немного некогда, крикни там Эшли, что у нас сдвиг по делу, пусть с парнями двигают к стыковочному узлу. Скоро будем.

— Ладно, старик, — по голосу было слышно, что Кленси удивлен и заинтригован.

Я тоже была немного поражена, таким сержанта Райана Ригза я еще не видела, не слишком интеллектуальный балагур и весельчак, любящий выпить и подраться, предстал для меня совсем в ином свете. На такого человека можно было положиться друзьям, а врагам наложить в штаны от страха.

Райан молча кивнул мне, указывая на валяющийся в стороне остов какого-то давно сломанного прибора. Я поняла без слов, подошла, наклонилась, принесла его и поставила рядом.

— У меня шнурок в кармане, — продолжал командовать Ригз. — Правый, на бедре, — я выполнила и это. — Хорошо, вяжи ему руки, — негромко и спокойно — мне. — Садись! — с холодной угрозой — Гаренье.

Пленник сразу послушался и сел, и тогда-то впервые увидел меня.

— Клэр Хоул? — ахнул он, но быстро совладал с собой. — Хотя о чем я? Какая, к черту, Клэр…

— И я не могу сказать, что рада вас видеть, — ответила я, прошла за спину и крепко связала ему запястья, наверное, даже туже, чем следовало.

— Теперь поговорим, — доверительно сообщил ему Ригз, демонстративно поигрывая ножичком. — Увидев ее, — он качнул головой в мою сторону, — ты теперь сообразил, что нам нужно?

Сообразил, я видела по глазам.

— Понятия не имею! — пафосно заявил Гаренье, гордо вскинув подбородок.

Я вздрогнула, когда Ригз его ударил по лицу, но только от неожиданности. Пленник слетел со своего импровизированного стула и грохнулся на пол, обильно поливая его кровью из разбитого носа.

Я поморщилась, но не отвернулась. Мне было противно, но определенно не было его жаль. Подсознательно вспомнила, как Александр сплевывал кровь, стоя перед ним на коленях в катакомбах «Райских кущ». Нет, этого человека мне не было жаль, ни капли.

Ригз подошел к своей жертве и, не обращая внимания на то, как тот заскулил и рванулся в сторону, сначала лягнул под ребра, а потом хладнокровно поднял за ворот куртки и усадил на прежнее место.

— Говорить будешь? — спокойно поинтересовался он.

— Я не знаю, о чем вы. Спасите!..

Его крик оборвался новым ударом.

— Стой на стреме, — бросил мне Ригз, не оборачиваясь, — вроде, далеко, но мало ли, вдруг услышат.

Он больше не хотел, чтобы я это видела, чем реально думал, что кто-то сюда забредет, поняла я. Спорить не стала, отошла к краю контейнерного ряда, чтобы иметь лучший обзор.

Через несколько минут Гаренье уже не кричал, а хрипел.

— Будешь говорить? — все так же спокойно спросил Ригз в очередной раз. Я обратила внимания на разбитые костяшки его пальцев. А ведь он еще не пустил в дело нож…

— Ладно-ладно, — сдался бывший управляющий, его лицо было сплошь залито с кровью, она стекала струйками по подбородку, по шее, капала за воротник. — Чего ты хочешь?

— Меня интересует, где наш друг?

— Какой еще друг?

— Тот самый, которого ты знал в своих «Райских кустах» под именем Дэни, — терпеливо подсказал Ригз таким тоном, каким преподаватель объясняет предмет нерадивому ученику.

Гаренье тяжело дышал, несколько раз поднимал и опускал заплывшие глаза, очевидно, решая, соврать или все-таки сказать правду. Но, как я уже говорила, Райан умел быть убедительным.

— Когда я увидел его… — все же решился пленник, его голос звучал хрипло, он то и дело прерывался, чтобы сплюнуть кровь. — Сразу понял… что он чей-то агент. А как изводил меня… Правда, думал… что богатый алкаш…

— Ближе к делу, — угрожающе навис над ним Ригз.

— Карамедана… щедра… за вражеских оперативников. Я… продал его им.

— Подробнее! Карамеданцы? Здесь?

— Не… не… — голос Гаренье дрожал, не знаю, отчего больше, от боли или от страха. — Неофициально. Несколько агентов.

— Где они? — прорычал Ригз, время доброго тона прошло.

— Они… они здесь на катере, их подберет какой-то корабль…

Мы переглянулись. Так вот что это за дредноут!

— Я все сказал! — к Гаренье внезапно вернулся голос. — Отпустите! Я не могу его вернуть назад! Я все сказал.

Ригз скривился от омерзения и сплюнул, потом посмотрел на меня, советуясь. Не нужно было ничего говорить, чтобы понять, о чем он думает.

Я кивнула. Также молча.

А потом стояла, обхватив себя руками, и смотрела, как Райан вынимает из кармана нож и заходит пленнику за спину.

— Вы чего?! — завизжал бывший Галстук-бабочка, когда сержант взял его за волосы, задирая голову назад. — Я же все расска…

Последние свои слова Гаренье произнести не успел.

Ригз обтер лезвие о штанину убитого, сложил нож и снова убрал в карман.

— Пошли, у нас мало времени.

— Ты в крови, — сказала я, — достала из кармана носовой платок и протянула Райану.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Хорошо хоть форма черная.

Я кивнула, и мы поспешили оставить место преступления. Впрочем, как я поняла, на этой станции такие случаи сплошь и рядом, лишь бы не попасться с поличным.

Я еще ни разу не присутствовала при убийстве, видела взрывавшиеся корабли, людей раненых осколками, видела мертвые тела подопытных в «Райских кущах». Смерти связанного беспомощного человека не видела. Человека, убийство которого я одобрила своим кивком…

* * *

Эшли вместе с Беном и Китом уже поджидали нас.

— Что выяснили? — тут же потребовал от нас отчета старпом. — Стив сказал, вы обнаружили Гаренье.

— Да, Александр оставил нам знак, — просветил Ригз, — если бы не Морган…

— Он что-то знает? Вы его нашли? Где он? — посыпались на нас вопросы, на последний из которых никому из нас не хотелось отвечать.

— Погиб, — тут же выдал Райан свою версию произошедшего, и я была готова ее подтвердить перед кем угодно, как устно, так и письменно.

Я заметила, как Эшли скользнул взглядом по разбитым костяшкам Ригза, но промолчал.

— Александр у карамеданцев, их катер и ждет тот дредноут, — сообщила я, стараясь поскорее отвести внимание присутствующих от обстоятельств смерти Гаренье.

Сказать по правде, я не думала, что Рис умеет так ругаться.

— Стив, дред на месте?! — практически заорал он в коммуникатор.

— Д-да, — Кленси даже растерялся от такого напора. — Морган только недавно спрашивала, ничего не изменилось.

— Катера! От станции отходили какие-нибудь катера?

— Нет, все чисто. Да что…

— База, — перебил Эшли, — взламывай диспетчерскую базу.

— Уже, — успокоил программер. — Что искать?

— Катера, готовящиеся отходить.

— Тэк-с, сейчас… Ага, есть такой, ему уже согласовали время, скоро отшвартовывается.

Эшли выругался повторно.

— Насколько скоро?

— Расчетное время — полчаса.

— Понял. Отбой, — старпом быстро переключил каналы, — Мэтт, запрашивай разрешение на отход!

— Мы не сможем туда попасть, — мрачно заметил Ригз, когда Эшли закончил раздавать приказы. — Местные стражи порядка не пропустят нас даже в их стыковочный узел.

— Да и с чем мы заявимся? — вставил Кит, с досадой хлопнув по парализатору на поясе. — С этим? У них явно найдется, с чем нас встретить.

Тупик. Если катер отойдет и достигнет дредноута, это конец, мы ничего не сможем сделать. «Прометей», может, маневреннее за счет своего небольшого размера и веса, но у нас слабее вооружение. Мы не можем потребовать их сдаться, ничем не угрожая. Попытаться захватить катер на подходе? В таком случае, дредноут сделает по нам несколько залпов, и игра закончится.

«Прометей» может угрожать катеру, а дредноут «Прометею»… А если…

— У меня идея! — выпалила я.