3
С памятной встречи с Рикардо Тайлером прошло три дня, еще трое суток из отмеренных нам на тот момент двадцати шести. Стало быть, оставалось всего двадцать три, чуть больше трех недель…
Я сидела на койке по-турецки и уже второй час наблюдала, как Александр мечется по каюте. По корабельному времени было уже далеко за полночь, но ложиться спать он, кажется, не собирался.
Тайлер вообще почти не спал эти дни, пытаясь придумать план проникновения на Эйдану, но ни одной стоящей идеи так и не появилось. Он несколько раз собирал команду, выслушивал варианты, которые они могли предложить, но решительно отметал их все, как не годящиеся.
Помню, Райан предложил прикинуться бродячими артистами, Клавдия — ремонтной бригадой, но что именно ремонтировать, зачем, и почему карамеданцы не смогли бы найти местных мастеров, так и не пояснила.
Александр мрачнел на глазах, выслушивая новые идеи, каждая безумнее другой. Как и всегда перед выполнением задания, они запирались вместе с Эшли, но в этот раз и эти посиделки не давали результатов. Как попасть на закрытую территорию, втереться в доверие и не вызвать подозрений, не знал никто.
Глаза предательски слипалась. Разумеется, я могла бы отправиться в собственную каюту и спокойно лечь спать, но я не уходила, а меня не гнали. Честно говоря, я вообще не была уверена, что Тайлер замечал мое присутствие, расхаживал из угла в угол, заложив руки за спину, молча, смотря куда-то себе под ноги.
Я тоже молчала, боясь спугнуть верную мысль. Пробовала читать, но чтение не пошло, мысли скакали от конфликта «Земля-Лондор» до способа проникновения на Эйдану. И у меня не было ответов ни на один из этих вопросов.
— Тебе нужно поспать, — не выдержала я, наконец.
— А? — Александр на мгновение остановился и взглянул на меня так, будто только что увидел. Под глазами уже очевидные круги от недосыпа, сами глаза красные.
Я вздохнула и терпеливо повторила:
— Я говорю, тебе нужно поспать. В усталую голову хорошие идеи не приходят.
— Не скажи, — возразил Тайлер, — идеи не спрашивают, когда им приходить, — но все же частично сдался, прекратил свое хождение и опустился на край койки.
Я придвинулась ближе, сначала обняла со спины, потом стала массажировать плечи.
— Расслабься, — распорядилась, хлопнув ладонью между лопаток.
— Угу, — пробурчал Александр, явно ни на минуту не прекращая работу мысли.
— А как обычно вы придумываете план действий? — спросила я, пытаясь хоть как-то его отвлечь. По правде говоря, я никогда этим не интересовалась, принимая решения капитана как должное.
— Обычно? — вздохнул Тайлер. — Обычно мне выдается эдакий «полуфабрикат»: что делать, где, если работа под прикрытием, то легенда. Нам остается только исполнение, проработка деталей.
— Хочешь сказать, сущие мелочи? — фыркнула я. Та работа «Прометея», которую я видела за эти месяцы, для меня определенно не подходила под такое определение. Может, им и давали «легенду», но Александр и Эшли прорабатывали план сами от начала и до конца, и, не могу не признать, их идеи всегда были блестящи.
— Иногда мелочи, иногда нет, — согласился Тайлер. Мне показалось, он слишком сам себя вымотал, чтобы спорить. — Но факт остается фактом, сейчас у нас ни черта нет.
— Да уж, загадал Рикардо загадку, — пробормотала я.
— У тебя не появилось идей? — Александр повернул ко мне лицо вполоборота.
— Ты спрашивал меня об этом час назад. И за час до этого.
Тайлер хмыкнул:
— И спрошу через час.
— Через час ты должен уже спать.
— Ты сегодня строга, моя старушка… Уй! — он дернулся и потер бок, куда я его бессовестно ткнула.
— Я предупреждала не звать меня старушкой, — напомнила я опасно ласковым тоном.
Александр покосился на меня.
— Давай я упаду к тебе в ноги и буду молить о прощении, когда мы все-таки найдем решение? — съязвил он.
Тайлер? Молить о прощении? Очень смешно.
— Так уж и быть, — милостиво разрешила я.
Он снова замолчал и задумался. Да уж, план не сработал, задать шутливый тон не удалось.
Я перестала разминать его плечи и просто обняла сзади, прижавшись щекой к спине. Мне очень хотелось помочь, но в голову ничего не приходило, как я ни старалась.
— Мне кажется, мы уже обсудили все возможные варианты, — сказала я, — и все они оказались… невозможными.
— Безвыходных ситуаций нет, — не согласился Александр, — если мы не нашли выход, значит, просто ищем не с той стороны.
— Предлагаешь искать черный ход? — хмыкнула я.
— Что-то вроде того.
Наверное, я никогда не перестану поражаться оптимизму и целеустремленности этого человека.
— Карамеданцы просто так не пустят на свою планету, — принялась рассуждать я вслух, — тем более, если они организовали там штаб и склад основных запасов вооружения. Да что там, они бы родную бабушку обыскали, заявись она к ним в такой ситуации.
Я почувствовала щекой, как напряглись мышцы на его спине. Что? Что я такого ляпнула на этот раз?
— Миранда! — он повернулся ко мне всем корпусом, так резко, что я, внезапно потеряв опору, чуть не рухнула носом в покрывало, но руки Александра уже легли мне на плечи и удержали. Я с удивлением встретила горящий взгляд только что совершенно потухших глаз и победную улыбку.
— Да что?..
Я не договорила, руки Тайлера уже переместились, он обхватил мое лицо ладонями и жарко поцеловал.
— Миранда, ты гений! — выдохнул он, оторвавшись от моих губ.
Я часто моргала, ничего не понимая, а Александр сорвался с койки и ухватил с прикроватной тумбочки наручный коммуникатор, который успел снять еще час назад.
— Стив, ты не спишь?
— Еще нет, — мгновенно откликнулся Кленси, — время детское, — мне захотелось казать, что он и есть еще ребенок, но я воздержалась от комментариев. — А что? Ты что-то «поймал»?
— Не я, Морган.
— Я? — я растерянно ткнула себя пальцем в грудь. Я? Когда это?
— Внимаю, — тем временем заинтересовался программер. — Что делать?
— Поднимай карамеданскую базу погибших, — распорядился Александр, — она должна быть в свободном доступе. Ищи родственников умерших, которые живут на других планетах и могли бы захотеть приехать почтить память усопших.
— Ого! — Стив восхищенно присвистнул. — А это идея! Сделаю.
— Спасибо, — поблагодарил Тайлер и прервал связь.
Когда он повернулся ко мне, его глаза все еще блестели. Никаких признаков безнадежности во взгляде, вот таким я и привыкла его видеть, вот таким Александром Тайлером я восхищалась.
— Это была полностью твоя идея, — внесла я ясность, не желая незаслуженной похвалы. — И, должна признать, это может сработать.
— Если Стив найдет то, что нам нужно, непременно сработает, — уверенно заявил Тайлер. — И не важно, чья это была идея, — добавил он.
* * *
Меня разбудил сигнал вызова. Пока я пыталась сообразить, что происходит, Александр уже вскочил и взял коммуникатор.
— Разбудил? — тут же раздался из динамика голос Кленси.
Тайлер зажмурился и потер глаза, явно пытаясь проснуться, но ответил совершенно бодро:
— Нет, Стив, я весь внимание.
Я успела приподняться на локтях, и теперь с выдохом рухнула обратно на подушку. И как Александру только удается так быстро переключаться на работу?
— Я кое-что нашел, — тем временем сообщил довольный программер. — Ты был прав, эта идея — золотая жила.
— А конкретнее?
— А, да, отвлекся, — извинился Стив и заговорил серьезнее: — Родственников много, троюродных бабушек-тетушек я отсеял сразу. Нашел-таки идеальный вариант. Есть один парень, подходит по параметрам. Зайдешь, все покажу?
— Уже иду, — Александр, и правда, уже одевался одной рукой, держа коммуникатор во второй. — Дай мне пять минут.
— Хор, жду, — отозвался Кленси, громко зевнув, а потом отключался.
Я посмотрела на часы — ранее утро, но при учете, во сколько мы легли, проспать нам удалось всего несколько часов.
— Кажется, кто-то не спал всю ночь, — уважительно заметила я.
Тайлер пожал плечом, бросив на меня короткий взгляд:
— Стив тот еще оболтус, но свое дело знает, а когда надо, выкладывается по полной… Не скучай, — он наскоро поцеловал меня в щеку и скрылся а дверью.
Что ж, кажется, время отдыха прошло, задание, данное Рикардо, вступает в силу.
* * *
О находке Стива экипажу сообщили на общем сборе в конференц-зале тем же вечером.
Просматривая списки, Кленси наткнулся на некоего карамеданского адмирала Эндрю Гиббса, погибшего в прошлом месяце. База данных выдала информацию, что у этого человека есть тридцатиоднолетний сын, покинувший с матерью Карамеданскую Империю в возрасте семи лет после развода родителей и в настоящий момент проживающий на Альфа Крите.
— По официальным данным в последние годы Энтони Гиббс Альфа Крит не покидал, — сообщил программер. — Виделся ли он с отцом и поддерживал ли с ним отношения, инфы нет. На похороны точно не ездил. Вот, — Кленси взял пульт, нажал несколько клавиш, и над столом появилось голографическое изображение, — знакомьтесь, Энтони Гиббс собственной персоной.
Я чуть склонилась вперед, всматриваясь в фото. Молодой темноволосый человек, лицо открытое, приятное, голубые глаза… Стоп! Глаза!
— У него глаза голубые, — озвучила я вслух свою мысль.
Если Александр рассчитывал выдать себя за сына покойного адмирала, который, по самой оптимистичной версии, с детства не бывал на родине, все равно, вполне могли найтись те, кто знал его еще ребенком. Да, люди взрослеют, черты лица меняются, но цвет глаз-то нет. А сочетание светлых глаз и темных волос всегда привлекает внимание и запоминается.
— Ерунда, — отмахнулся Тайлер, — линзы все решат.
Я подарила ему хмурый взгляд, поджав губы. Линзы, действительно, могут все «решить», например, если сдвинутся в самый ответственный момент. А еще контактные линзы имеют способность выпадать.
— Самое главное сейчас выяснить, бывал ли этот Энтони на Эйдане и в каких отношениях с отцом находился, — вставил Эшли, тоже не видя особой проблемы в разнице цвета глаз.
— Ух ты! Значит, держим курс на Альфа Крит! — воодушевился Ригз. — Никогда там не бывал. Говорят, там… — Райан осекся под тяжелым взглядом Александра, поднял руки ладонями от себя. — Помню, никакого алкоголя, на борт ничего не проносить.
Тайлер удовлетворенно кивнул, потом пояснил для всех:
— Я уже дал распоряжение Мэтту, действительно, держим курс на Альфа Крит. Во-первых, на месте Стив сможет покопаться в их базах данных, во-вторых, можно встретиться непосредственно с самим Гиббсом и что-нибудь выяснить.
— А что мы знаем о нем на данный момент? — задала Клавдия вопрос, который хотела, но не успела озвучить я.
— Стив? — Александр передал слово программеру.
— Момент, — Кленси «поиграл» клавишами, фото на голографическом экране уменьшилось и плавно съехало в сторону, а на черном фоне появились белые буквы досье. — Женат, детей нет, — озвучил Стив основные пункты, — работает тренером по фитнесу, — он хмыкнул, — спортивный парень. Тааак-с, есть номер паспорта, номер страховки, адрес. Альфакритчики не спецы по обеспечению безопасности конфиденциальных данных, — самодовольно пояснил программер, видя удивления на лицах, — вытащил инфу на раз-два.
— Не хвались, — фыркнула Клавдия, — мы тут все специалисты в своем деле.
Кленси смутился и покраснел, а Лора подарила Клавдии обиженный взгляд, а Стиву поддерживающую улыбку. Ну надо же, кажется, наша пара молодежи опять воссоединилась, то-то пилот снова не кажет носа из рубки…
— Кто будет мериться способностями, может пойти прогуляться, — призвал к порядку Александр, и в его тоне явственно прозвучали стальные нотки. Клавдия тут же потупила взгляд, демонстрируя, что спорить с мнением капитана не собирается. — Отлично, — кивнул Тайлер, — миритесь, и не отвлекайтесь.
Я еле сдержала смешок, как в детском саду, честное слово. Когда касалось дела, экипаж «Прометея» был дружным и собранным, а также готовым умереть друг за друга, но иногда мне казалось, что я нахожусь в сумасшедшем доме, а не на военном корабле (тут с момента первой встречи мое мнение не изменилось).
— Итак, Альфа Крит, — подвел итог Александр.
— Пять дней пути, — подсказала Стэнли, — три «окна».
— Есть у кого-нибудь вопросы?
Вопросов не было, и Тайлер распустил команду заниматься своими делами. Я вышла вместе со всеми, а он остался в конференц-зале с Эшли и Кленси.
Пять дней пути… Мы прибудем на Альфа Крит за две недели до окончания моего официального срока службы на «Прометее».
Мы больше не поднимали тему «Тринадцатилетней войны», но она, естественно, так и не шла у меня из головы. Я перекопала всю имеющуюся на «Прометее» литературу, и вся она полностью подтверждала то, что сказал мне Александр. Но так просто я сдаваться не собиралась, я упорно верила своей Родине, и была уверена, что, так или иначе, я найду, как объяснить написанное в учебниках.
В этой ситуации путешествие на Альфа Крит стало подарком, и я обрадовалась ему ничуть не меньше, чем Ригз. Независимая планета, никогда не вступавшая ни в одну коалицию, а во времена «Тринадцатилетней войны» четко держащая нейтралитет между Землей и Лондором. Там-то я непременно найду ответы.
* * *
— Ты не боишься? — спросила я.
Александр что-то изучал в своем планшете, я лежала рядом и гладила примостившегося под боком Хряща. Казалось бы, милый семейный вечер, если не задумываться о том, что официально наш корабль значится «дезертиром», а сами мы собираемся сунуться в самое логово врага.
— Что это на тебя нашло? — удивился Тайлер, откладывая планшет.
— Не знаю, — так как я лежала на боку, пожала только одним плечом. — Нехорошее предчувствие.
— Как-то не замечал за тобой экстрасенсорных способностей, — съязвил Александр.
— А я замечала, — я села и повернулась к нему, — в последний раз, когда у меня было плохое предчувствие, мы как раз подошли к Альбере, где тебя похитили.
Аргумент действия не возымел. Тайлер закатил глаза к потолку:
— Еще меня чуть не убили на Кронсе в прошлом месяце, и что-то твое предчувствие молчало.
Я снова пожала плечами. Возразить мне было нечего. К тому же я уже поняла, что возможность погибнуть существовала практически на всех заданиях, которые поручали «Прометею».
— Ты собираешься сунуться на Эйдану один? — спросила я, не сводя с него серьезных глаз.
— Мы еще ничего толком не выяснили о Гиббсе, — напомнил Александр. — Если этот вариант подойдет, то да. А с кем еще может прибыть на родину скорбящий сын? С другом? С группой поддержки? С охраной?
Я выдержала его взгляд, не перебивая, а потом твердо ответила:
— С женой.
Тайлер помолчал.
— Вообще-то, я не собирался брать тебя на Эйдану, — признался он.
— Почему? — я с вызовом вскинула подбородок и ответила сама: — Потому что там будет слишком опасно, вот почему.
— Ты не оперативник, ты пилот. Сама мне все время это твердишь. И Клавдия сегодня сказала правильно, мы все специалисты в своих областях.
— На Сьере я справилась.
Но и этот довод был отвергнут, Александр покачал головой:
— Не спорю. Но я не собирался брать тебя и туда, так вышло из-за травмы Лоры, ты знаешь.
Я хмыкнула, помолчала.
Я уже давно уяснила, что криками и выдвижением требований от Тайлера ничего не добиться, действовало только одно — аргументы.
— Помнишь, — сказала я, — когда Эшли был против, чтобы я спускалась в подземелье на Сьере, потому что волновался за меня? Помнишь, что ты сказал?
На плохую память он никогда не жаловался, поэтому повторил практически дословно:
— Я сказал, что мне нужен солдат, а не домашний любимец, и предложил завернуть тебя в пакет и отправить посылкой на Землю, если он и дальше собирается тебя оберегать.
— А не это ли сейчас делаешь ты сам? — спросила я, смотря ему прямо в глаза. — Давай абстрагируемся от нас и наших отношений. Ты прав, скорбящий сын не поедет помянуть своего отца с другом, соседом или коллегой, только с семьей. А семья у нас кто? Жена, — я загнула один палец, начиная отсчет доводов в пользу моего предложения. — Отправляться на вражескую территорию одному без всякой поддержки слишком опасно. Нужен хотя бы один напарник, — второй палец. — Таким образом, мы возвращаемся к «жене». Кто мог бы выступить в этой роли? У нас в экипаже всего три женщины. Клавдия? Не смеши, никто не поверит в то, что вы пара. Лора? Ну, допустим. И я. А теперь объективно? Кто лучше справится с ролью твоей жены: Лора или я? Не ты ли как-то читал мне лекцию о том, что можно говорить все, что угодно, но реакции тела подделать гораздо сложнее? — я торжественно загнула третий палец и покрутила рукой перед его носом.
— Долго придумывала аргументы? — мрачно спросил Александр, перехватывая мою руку за запястье и убирая подальше от своего лица.
— Весь день, — честно призналась я.
Тайлер несколько секунд испепелял меня взглядом, потом сдался:
— Хорошо, логика в твоих словах есть, — я не успела расплыться в победной улыбке, как он продолжил: — Но!..
— Какое еще «но»? — возмутилась я, мне казалось, что я все предусмотрела.
Сколько раз я уже зарекалась пытаться предугадать реакцию Александра, и вот опять попалась.
— Меня интересует, зачем ты так рвешься на Эйдану? Так печешься о задании? — он красноречиво изогнул бровь. — Жаждешь выслужиться? Принести пользу отечеству? Посмотреть Карамеданскую Империю, наконец?
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Да уж, я ведь сама только что рассуждала о том, что служба превыше всего, и личные отношения не при чем…
— Я не хочу отпускать тебя одного, — пробормотала я, опустив глаза.
— Нет, так не пойдет, — Тайлер протянул руку и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на него. — Ты меня убедила. Если информация об Энтони Гиббсе подтвердится, мы полетим на Эйдану вдвоем, но, — снова это «но», будь оно неладно, — но наши личные отношения должны остаться на «Прометее». Это задание, служба. Если ты будешь чересчур волноваться за меня и опекать… — он не окончил предложения, но это было и не нужно.
— Аналогично, — прошипела я, отталкивая его руку.
— Идет, — согласился Александр, а я подарила ему злобный взгляд.
Как был зловредным капитаном, так и остался.
4
Я сидела на койке, подогнув под себя ногу, и молча наблюдала, как Александр одевается. Футболка, черная полевая форма без знаков отличия, ботинки.
Обувшись, он выпрямился и поймал мой взгляд:
— Что?
Пойманная с поличным за подглядыванием, я только пожала плечами:
— Ничего.
Тайлер подарил мне полный скептицизма взгляд, но так и не дождавшись объяснений моей задумчивости, вернулся к сборам.
— Я тебя не узнаю: молчишь, не споришь, не просишь взять тебя с собой, — сказал он через некоторое время.
Я вздохнула:
— Это было бы глупо. У всех свои четко отведенные роли: ты, Райан и Стив пытаетесь раздобыть информацию о Гиббсе, Лора — познакомиться и подружиться с его женой. Остальным ты еще вчера сообщил, что их задача ждать до твоих дальнейших распоряжений, покидать «Прометей» только по двое и с разрешения Эшли. Чего тут спорить?
Тайлер повернулся ко мне, прищурился. Я ненавидела, когда он вот так на меня смотрел и всегда видел гораздо больше, чем я хотела бы сказать.
— Хорошо, если так.
— Так, — смиренно кивнула я. Естественно, у меня было на уме кое-что свое, касающееся посещения планеты, но пока что посвящать его в свои планы мне не хотелось.
— Не знаю, сколько это займет времени, — напомнил Александр, — возможно, пара дней, может, больше.
— Я понимаю, — встала, подошла и обняла его, — я обещаю вести себя паинькой.
Тайлер вывернулся из моих объятий, пристально посмотрел в глаза:
— Миранда, что ты задумала?
Я никогда ему не врала, но разве недоговаривать и лгать — одно и то же?
— Ничего, — заверила я. — Занимайся заданием, когда ты вернешься, я буду здесь, ждать тебя, как верная Пенелопа.
Тайлер хмыкнул, все еще подозревая в моей покладистости подвох.
— То она Кассандра, то Пенелопа. Надеюсь, ты не припасешь шкатулку Пандоры к моему возвращению?
В ответ я состроила возмущенную физиономию, мол, как он вообще мог обо мне такое подумать!
Александр вздохнул, видя, что ничего от меня не добьется, но в то же время не находя оснований, чтобы настаивать.
— Ладно, мне пора. Ребята уже ждут, — и он поцеловал меня на прощание.
* * *
Не знаю, действительно ли, Лондор объявил экипаж «Прометея» дезертирами и разослал ориентировку на задержание, но на Альфа Крит нас пропустили без проблем, позволив кораблю остаться на орбите, а команде спускаться на планету.
Хотя, наверное, все дело в том, что на Альфа Крите не было экстрадиции. Удаленное, держащееся в стороне от большой политики государство совершенно спокойно относилось к людям, совершившим преступления где бы то ни было за пределами их территории. Будь ты хоть убийца, хоть наркобарон, добро пожаловать на Альфа Крит, но горе тебе, если ты продолжишь свою преступную деятельность здесь. На Альфа Крите была особенно развита система правопорядка, а любое правонарушение каралось по всей строгости местного закона, в том числе и смертной казнью за особо тяжкие деяния. Так что, если ты добропорядочный член общества, на Альфа Крите будешь в полной безопасности, если же нарушитель — твое счастье, если ты настолько ас в своем деле, чтобы не попасться.
Я стояла в коридоре у иллюминатора и смотрела на незнакомую планету. Альфа Крит был меньше Земли и, естественно, имел другие очертания материков, но все же был очень на нее похож, наверное, больше всего потому, что вода здесь тоже преобладала над сушей.
Прошло уже три дня с тех пор, как Тайлер, Ригз, Кленси и Стэнли покинули корабль. Я хотела спуститься на планету в тот же день, но получила категорический отказ от Эшли, оставшегося на судне за главного. Оказалось, что прогуляться уже отправились Клавдия, Бен и Кит, и пока они не вернутся, отпускать остальных старпом не собирался.
Мне хотелось возмутиться, но здравый смысл подсказывал, что протестами я ничего не добьюсь и только привлеку к себе излишнее внимание. Кроме того, в том, то Александр что-то заподозрил, и велел Рису за мной приглядывать, я не сомневалась. А потому я покладисто приняла информацию к сведению и отправилась помогать коку на камбуз, дабы занять себя чем-нибудь полезным.
Попробовала отпроситься у Эшли на следующий день, но снова получила отказ, на этот раз аргументированный тем, что Рис собирался пойти со мной, а он не может покинуть корабль, пока не вернется пилот, чтобы остаться за старшего.
Я начинала откровенно злиться. Находись мы на планете, я бы уже непременно сбежала, но пытаться увести катер без спроса и официального разрешения могла бы попытаться только полная идиотка. Может, я и не всегда способна оценивать ситуацию адекватно, но все же понимала элементарные вещи. Также я осознавала, что стоит мне надавить на Риса, он тут же почувствует неладное и запрет меня на все время стоянки.
Приходилось мило улыбаться и понимающе кивать, соглашаясь с дополнительным ожиданием.
Время истекало, как песок в старинных часах, которые я однажды видела в музее. Я не знала, сколько времени понадобится Александру и остальным для выяснения всех необходимых данных, и переживала, что так и не успею привести свой план в исполнение до их возвращения.
Казалось бы, чего проще, сказать Тайлеру напрямую, зачем мне понадобилось на Альфа Крит, он, наверняка, понял бы, отпустил, да еще и сам проводил до нужного мне места. Но что-то мешало просить его об этом. Было стойкое ощущение, что это только мое дело, и я должна все выяснить без его участия, да и вообще без лондорцев.
— А, вот ты где! А я тебя ищу.
Я повернулась к Эшли, шагающему ко мне по коридору, и скептически скривилась. Ищет он, как же. Вообще-то, коммуникатор у меня на руке, и вызовов на него не поступало.
— Зачем ищешь?
У меня было много вариантов ответа на этот вопрос: чтобы придумать очередную причину, почему мы не можем отправиться на планету, чтобы дать мне какое-нибудь задание, чтобы не слонялась без дела, или вообще запереть, дабы не действовала на нервы.
Но я ошиблась.
— Как — зачем? — удивился Рис. — Ты же хотела на Альфа Крит, так вот, я свободен, и готов тебя сопровождать.
Я удивленно моргнула, не веря своим ушам. Согласен? Правда?
Я тряхнула головой и улыбнулась, довольно, но сдержанно, чтобы он не заметил моего излишнего энтузиазма.
— Отлично. Могу собираться?
— Да, оденься в полевую форму, — кивнул старпом. — Я уже запросил разрешение у космопорта. Через полчаса наш катер будут ждать.
Я поблагодарила Эшли за хорошую новость и размеренным шагом направилась в свою каюту переодеваться. Размеренным ровно до того момента, пока не завернула за угол, а потом, уже не таясь, побежала. Сердце в предвкушении билось с удвоенной силой. Наконец-то, я узнаю правду, наконец-то, я докажу лондорцам, что это их обманывали годами, а все обвинения против Земли беспочвенны.
* * *
Альфа Крит меня впечатлил, нет, не размерами портового города, не необычной архитектурой, не утопающими в зелени улицами (хотя все это здесь было), он поразил меня людьми. Земляне не любят чужих, вблизи космопортов, принимающих иностранные суда, люди обычно напряжены и стараются держаться от чужаков на расстоянии, будто бы они чем-то больны. Я привыкла к этому, более того, всегда воспринимала как должное, утопая в своей ненависти к лондорцам и не вообще обращая внимания на представителей других планет.
Но здесь все было не так. В парке совсем рядом с космопортом гуляли матери с детьми, приветливые улыбки, никакого напряжения. Здесь можно было подойти к любому местному жителю и сказать, что ты только что прибыл с другой планеты и ничего тут не знаешь, спросить дорогу, которую тебе с радостью подскажут, да еще и посоветуют, на какие достопримечательности стоит обратить внимания.
Погода тоже удалась, солнечно, над головой ярко-голубое небо с белоснежными облаками, легкий теплый ветерок, качающий кроны деревьев.
Несколько часов мы с Эшли просто гуляли по парку, и я даже забыла, зачем собственно так сильно рвалась с корабля. Здесь было хорошо, спокойно, уютно.
Впервые я задумалась о том, что на других планетах тоже можно жить, и жить счастливо. Эта мысль была яркой вспышкой, светом в конце непроглядного туннеля, который я сама для себя построила. Да, сейчас идет война, но она закончится, непременно закончится. Александру заказан путь на Землю, а я ни за что не приму Лондор, но что нам мешает взять Лаки и переехать на Альфа Крит? Выбрать нейтральную территорию и просто быть счастливыми вместе?..
— О чем думаешь? — голос Эшли ворвался в мои мысли холодным ветром.
— А?
Мы прохаживались по узкой зеленой аллее, и уже несколько минут молчали, поэтому я и позволила себе увлечься мыслями о будущем.
— Ты улыбалась, — пояснил Рис свой вопрос.
— Я думала о том, что хотела бы здесь жить, — призналась я.
— Я думал, ты слишком сильно привязана к Земле, — удивился Эшли.
Что тут скажешь? Я тоже так думала. Раньше.
В ответ я только пожала плечами.
* * *
Еще через час мы зашли в небольшое кафе с верандой, где разместились за столиком на свежем воздухе и заказали перекусить.
Черт возьми, здесь даже кофе был восхитительным!
Поставив кружку на стол, я обнаружила, что Эшли смотрит на меня, щурясь на солнце, и улыбается.
— Что?
— Вспомнил, как уже почти полгода назад пытался признаваться тебе в любви в маленьком кафе, вроде этого.
Улыбка сошла с моего лица. И кто создал меня такой бессердечной? Я ведь все время забывала, что Эшли испытывал ко мне чувства. Или испытывает? Боже, ужасная мысль!
— Эшли… — начала я, но он поднял руку, прося меня не продолжать.
— Морган, все нормально, — и правда, на обиженного Рис в этот момент никак не походил. — Наоборот, мне стало смешно, как все меняется за какие-то пару месяцев.
Я выдохнула с облегчением, а потом поддержала его веселое настроение:
— Теперь смешно, как мог в любиться в такую, как я?
— Нет, — усмехнулся старпом. — Смешно, как мог так глупо признаться.
— Бывает, — философски рассудила я. — Главное, что сейчас все в прошлом, и мы друзья.
— Да, — Эшли отсалютовал мне чашкой с кофе, — я, между прочим, рассчитываю погулять на вашей свадьбе.
— Эй! — возмутилась я. — О свадьбе и речи не было, мы просто… просто… — что-то я сама запуталась в том, что хотела сказать.
— Вы просто любите друг друга, — закончил за меня Рис с улыбкой мудреца древности, какими их изображали на холстах.
— Выходит, что так, — признала я, закрывая тему, говорить о своих чувствах я не умела, и не хотела.
Я глянула на часы на наручном коммуникаторе: вторая половина дня. Пора бы закругляться и выполнить то, что задумала.
— Уже устала? — поддел меня Эшли, заметив мой жест.
— Не дождешься! — весело огрызнулась я и вскочила. — Пойду освежусь, — кивнула в сторону туалетных комнат, — я скоро!
— Валяй, — согласился ни о чем не подозревающий Рис, позволяя мне ретироваться.
Прости, Эш, я постараюсь управиться поскорее…
Я не зря выбрала именно этот столик, заранее обратив внимание на расположение уборных. И теперь Эшли сидел ко мне спиной и не мог видеть, что я прошла мимо двери с табличкой, вещающей о назначении находящегося за ней помещения, и прошла ко второму выходу из кафе.
Вышла на крыльцо, вздохнула полной грудью и отключила коммуникатор.
Итак, первый шаг сделан.
* * *
Я поднималась по высоким ступеням, ведущим к величественному зданию с огромной вывеской над дверьми: «Мировые Архивы».
Найти это место оказалось проще, чем я рассчитывала. Я прочла о нем заранее, а стоило спросить первого попавшегося прохожего, как мне с готовностью объяснили, куда идти и на каком транспорте ехать. Кстати говоря, общественный транспорт здесь оказался бесплатным, о чем мне рассказали доброжелательные попутчики, местные жители платили соответствующие налоги, а для гостей предполагаемая сумма на переезды заранее вкладывалась в пошлину, которую необходимо было оплатить при посещении планеты. Итак, я воспользовалась флайером, чтобы добраться до нужного мне города, благо он находился в часе лёта от космопорта, и, наконец, добралась, до места.
Я потянула на себя тяжелую дверь на шарнирах, выполненную под старину, и попала в большой холл. В отличие от улицы, здесь царила прохлада, и я даже поежилась от резкой смены температур. Белые колонны, уходящие в потолок, выложенный мраморной плиткой пол. Все выглядело величественно, но совершенно пусто, нигде не было ни души.
Дверь гулко захлопнулась за моей спиной, но никто так и не отреагировал на громкий звук, и не появился.
Я узнала об этом месте в сети планеты, в которую мы имели доступ, находясь на орбите. Там говорилось о том, что «Мировые Архивы» являются одной из основных исторических достопримечательностей Альфа Крита. Во-первых, само здание, выполненное в стиле древней архитектуры Земли, во-вторых, их содержимое. Здесь были собраны многие бесценные исторические документы, как оригиналы на бумаге, так и файлы, которые не найти в сети. Разумеется, секретных данных в «Мировых Архивах» не хранилось, но зато там можно было найти самые достоверные сведения о истории Вселенной, какие только были в свободном доступе.
Я преодолела пустой холл и прошла через еще одни резные двери, где, наконец-то, обнаружила стойку администратора.
— Добро пожаловать, — пропела мне блондинистая девчонка, оказавшаяся за ней. — Чем могу помочь?
Честно говоря, в месте, выглядящем, как это, с царившей атмосферой древности и таинственности, эта девушка смотрелась неуместно. Сюда бы больше подошел седой старец или же серьезная женщина среднего возраста, но точно не этот «близнец» Лоры Стэнли.
— Здравствуйте, я бы хотела ознакомиться с данными о «Тринадцатилетней войне».
— Что вас интересует? Сводки по погибшим, конкретные бои? Итоги?..
— Всё, — прервала я ее словесный полет. — Начиная с причин, повода и объявления войны.
— О! — девушка смутилась под моим тяжелым взглядом, и желание болтать со мной у нее поубавилось. — Вы у нас впервые? — перешла она на деловой тон.
— Да.
— Тогда позвольте ваши документы, создам вам карточку.
Я с готовностью протянула идентификационную карту, и интересом рассматривала фрески на потолке, пока девушка стучала по клавишам.
— Готово, — пропела служащая через несколько минут, — пойдемте, я вас провожу.
И я молча последовала за ней.
Всю дорогу мне было страшно от одной мысли о том, что я могу здесь найти, сейчас же я была абсолютно спокойна, это как мандраж перед боем, который пропадает, стоит лишь коснуться штурвала.
— Проходите, — девушка распахнула передо мной очередную дверь.
Видимо, жители и гости Альфа Крита не слишком-то интересовались историей, так как зал, в который мы попали, тоже был пуст.
Я оглядела полки, заполненные дисками и настоящими бумажными книгами. Стеллажи располагались по всему периметру помещения и доходили до самого потолка. В центре на столах располагались компьютерные панели. У столов и по всему помещению располагались мягкие кресла для посетителей, расставленные в каком-то хаотичном порядке.
— Э-э… И где нужная мне информация?
Девушка посмотрела на меня, как на ненормальную.
— Здесь, — и она сделала жест рукой, словно охватывая всё помещение и все находящиеся в нем предметы. А ведь скоро вечер, а тут можно копаться несколько дней… — Смотрите, — служащая подошла к одному из столов, над которым тут же ожил голографический экран, — вводите сюда запрос, компьютер вам показывает, где книга или диск по этой теме, кроме того, сразу же выдает список файлов, хранящихся в собственной базе и не перенесенных на диски. Понятно?
— Разберусь, — отозвалась я совсем невежливо. Конечно же, я злилась не на девчонку, а на себя за то, что так бездарно потратила сегодня полдня. — Спасибо, — я все же попыталась сгладить свою грубость, — если что-то будет непонятно, я вас позову.
— Конечно, — девушка расплылась в улыбке и застучала каблучками в сторону выхода.
Я осталась одна в окружении величественных стеллажей, хранящих в себе долгожданную правду. Страх снова попробовал поднять голову, но я затолкала его поглубже. Поздно паниковать.
Я решительно подошла к компьютеру и ввела запрос: «Причины войны». Система тут же выдала мне название и местонахождение бумажной книги, в которой информация была отражена наиболее полно.
И я послушно отправилась за книгой.
Главной причиной войны автор исторического труда называл возросшую популярность Лондора и уменьшение влияния Земли на остальные планеты. То есть именно то, о чем и говорил Александр.
Лондор предлагал меньшие цены на полезные ископаемые, идентичные земным. На общем Саммите Глав Государств президент Лондора проголосовал против проекта, выдвинутого Объединенной Федерацией Земли, касающегося испытаний медикаментов и ядов на людях. Лондор заключил договор с Клирком на закупку техники, выиграв тендер и обойдя Землю…
Лондор, Лондор, Лондор… Лондор, действительно, обходил Землю по всем позициям, вырвавшись вперед с конца списка, но как я ни искала, я так и не нашла ни одного действия лондорцев непосредственно против Земли. Лондор просто развивался и шел своим собственным историческим путем, ни на кого не оглядываясь.
Когда я вводила «Повод к войне», пальцы немного дрожали.
Ну же, архивы Альфа Крита не могут соврать…
«Поводом к войне в 2601 г. послужила гибель пассажирского лайнера «Одессей» с двумястами двадцати одним пассажиром на борту, включая членов экипажа. По дороге с Поллака на Землю лайнер подвергся неожиданной атаке неопознанных истребителей. Спастись никому не удалось, «Одессей» был взорван. На следующий день после трагедии Объединенная Федерация Земли объявила, что лайнер «Одиссей» был сбит лондорским флотом и, не дожидаясь последствий данного заявления, объявила Лондору войну, по окончании получившую название «Тринадцатилетняя».
Только несколько недель спустя добровольный исследователь Дийогу Кредо родом с Альфа Крита собрал разлетевшиеся обломки и установил, что земляне сами сбили свой лайнер. Земля официально признать очевидные всем остальным факты отказалась…»
Мои ладони сами собой сжались в кулаки. Нет, это не может быть правдой. Не за такой правдой я сюда пришла.
Из упрямства я ввела запрос повторно и проверила, что пишут о поводе к «Тринадцатилетней войне» другие авторы. Я перевернула гору изданий, но все они, как и первая книга, разными словами твердили одно: Земля сама сбила «Одиссей».
Я выдохнула, откинулась на спинку кресла, в котором сидела, и закрыла глаза. Бесполезно сопротивляться и дальше, пришла пора признать очевидное: Александр не врал, наоборот, он долго молчал, щадя мои чувства.
Я чувствовала себя глупой, невероятно глупой, обманутой с самого детства, верящей в несуществующие идеалы. Я так ненавидела Лондор за то, что он напал на мою святую Родину, а ведь он всего лишь защищался, защищался от надменных землян….
Знал ли Ник за что дрался, знал ли, за что умирал?
А отец? Он ведь служит в генштабе. Вот, кто с самого начала знал, что происходило на самом деле…
Наверняка, и мама знала…
Они учили меня с детства, что Земля — прародительница человечества, все остальные планеты никогда не достигнут ее величия, что истинные уроженцы Земли превосходят чужеземцев во всем. Только моя ненависть непосредственно к лондорцам и спасла меня от всеобщего «зомбирования», Ник спас… Нет, мне не хотелось думать, что он знал правду.
От осознания той лжи, в которой я прожила столько лет, стало так тоскливо и горько. Умела бы плакать, наверное бы, разревелась, но слез по-прежнему не было.
Я выяснила то, зачем пришла, и надо было бы встать и уйти, успеть вернуться на «Прометей» до темноты, но я не смогла заставить себя это сделать. Начала читать про ход войны.
Какой только черт меня дернул это читать?!
Я узнала, что земляне не брали пленных, они стреляли на поражение. Противник мог сдаться, показать «белый сигнал», но в ответ на это получал лишь залп из всех орудий. А однажды один из лондорских кораблей пропал с радаров, и Земля объявила, что взяла экипаж в плен и предложила обменяться на землян, удерживаемых Лондором. Лондор согласился, бумаги были подписаны, встреча состоялась. Только на встречу прибыли не плененные лондорцы, а вооруженные земляне, забравшие своих соотечественников и расстрелявшие лондорских парламентеров. Бывшие же пленники Лондора, вернувшиеся домой, говорили о хороших условиях содержания…
Я не выдержала и захлопнула книгу.
Всю свою жизнь я гордилась своей Родиной, гордилась тем, что я землянка, что служу своей планете, я готова была за нее умереть. Впервые мне было тошно, тошно и стыдно за свою планету, планету, на которой я больше никогда не смогу стать «своей»…
* * *
Не знаю, сколько времени я копалась в архивах, гонимая каким-то мазохистским упрямством, но когда поняла, что больше не выдержу, за окном было совсем темно.
Я выходила из «Мировых Архивов» как сомнамбула.
— Эй, подождите! — крикнула мне вслед служащая, но я не остановилась, мне нужно было на воздух, срочно нужно было на воздух.
Погода на улице испортилась, как и мое хорошее с утра настроение. В воздухе висела крупная морось, оседая на лице, волосах и одежде.
Нужно было включить коммуникатор и сообщить Эшли, где я, что со мной все в порядке, а потом отправляться к стоянке флайеров и лететь в космопорт, но я не могла найти в себе силы, чтобы позвонить. Я должна была взять себя в руки и успокоиться прежде, чем заговорю с кем бы то ни было.
* * *
Я брела по аллее по направлению к остановке, форма промокла насквозь, волосы липли к лицу. Я шла, обхватив себя руками и смотря под ноги, все еще пытаясь смириться с тем, что все мои идеалы были ложными.
— Мисс, что вы делаете здесь одна ночью и под дождем? — раздавшийся неожиданно голос заставил меня вздрогнуть.
Полисмены. Двое. В плащах-дождевиках.
— С вами все в порядке? — спросил второй, не дождавшись ответа.
— Ой, простите, — голос прозвучал хрипло, пришлось откашляться. — Я, наверное, заблудилась. Я искала стоянку флайеров, мне нужно в космопорт имени Джона Френсиса.
Полицейские переглянулись.
— Вы иностранка?
— Да, — так как к чужестранцам тут относились более чем лояльно, врать не было никакого смысла. — Наше судно прибыло три дня назад.
— Могу я проверить ваши документы? — полисмен протянул руку, и так и остался стоять, ожидая, что я вложу идентификационную карточку в его раскрытую ладонь.
Я же потянулась к нагрудному карману и замерла, осознав, что выскочила из «Архивов», на эмоциях совершенно забыв забрать у девушки-администратора свои документы.
— Извините, я, кажется, забыла их в «Мировых Архивах», — я виновато улыбнулась, надеясь, что они рассмотрят мою улыбку в тусклом свете ночного освещения. — Это здесь неподалеку, мы можем…
— «Мировые Архивы» закрылись три часа назад, — оборвал меня полицейский, уже далеко не так учтиво, как говорил до этого.
— Три часа? — ахнула я. Как же так, я совершенно потеряла счет времени. Эшли меня убьет!
— Вы задержаны, — безапелляционно заявили мне.
— За что?!
— За неадекватное поведение.
Я только часто заморгала от такого поворота. Неадекватное поведение? Ну ладно, признаю, гулять ночью одной под дождем не совсем нормально, но не повод же для ареста!
— Постойте, я позвоню, за мной приедут… — я потянулась к кнопке вызова на коммуникаторе, но мою руку перехватили.
— Не положено. Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Все звонки только из полицейского участка.
— Но…
— Сдайте ваше средство связи и следуйте за нами к машине.
Как роботы, честное слово! Но суровые лица полицейских ясно говорили, что спорить бесполезно.
Черт, Эшли совершенно точно меня убьет.