Глава 13

Декан Джин отпустила меня легко и просто. Даже не стала ничего спрашивать. Кажется, она уже смирилась с моими выкрутасами и считала дни до того момента, когда чокнутая студентка наконец исчезнет с ее факультета и пойдет творить добро боевикам. Она даже перестала настаивать на обязательном посещении предметов, напомнив лишь о предстоящем показе мод, который я пропустить никак не должна.

Услышав имя Люциана, я немного напряглась. Неужели этот гений ножниц и иголок все же решил на меня настучать? Но нет, ультиматумы мне никто ставить не стал, шантажировать не пытался – и вообще Джин была больше занята написанием какого-то отчета ревизору.

Я радовалась тому, что лорд Сиер, появившись в академии Драка, перетянул все внимание на себя. Он так всех достал своими проверками, что профессора мечтали как можно скорее хотя бы от меня избавиться.

Нарядившись в любимые черные брюки и алую рубашку с темной курткой, я уложила волосы мягкими волнами, нанесла легкий макияж, не забыв про алую помаду. Нацепила любимый кулон с черепом и браслет со змейкой, который еще не до конца восстановился после боя на дне чаши Разлома. Отражение в зеркале очень понравилось. Все-таки приятно хоть иногда вспоминать, что я девушка, а не просто боевик со стажем.

Итак, я отправилась в Родрик. Судя по буклетам, этот городок располагался рядом с академией магии.

Домики в нем оказались невысокими, всего в два или три этажа, не больше, но зато раскрашенные во все цвета радуги. Уютные дворики за белым штакетником засажены самыми невероятными и прекрасными растениями, запах которых был невероятно приятным, но при этом не казался навязчивым.

Несомненным плюсом города мне показалось то, что здесь мирно сосуществовали все расы нашего мира. Ни о каком неравенстве речи не шло: драконы вполне нормально жили рядом с лепреконами и даже не думали из-за этого кривить нос. Людей не обижали, к магам относились с уважением.

А еще здесь, как и в академии, обожали держать в качестве питомцев прирученную нечисть. Это даже считалось модным. У всех свои вкусы, но я бы на руки злобную тварь из Разлома точно не взяла, пусть даже перевоспитанную и магически обезвреженную.

Мое путешествие от главного телепорта в академии до телепортационного вокзала в Родрике заняло всего пару секунд. Шагнув вперед, я тут же отступила в сторону, чтобы не встать на пути у других студентов, которые, как и я, явились в Родрик развлекаться. Осмотревшись, быстро нашла работника телепортационного контроля. Упитанный гном ритмично постукивал указательными пальцами по столу, пытаясь попасть в такт зажигательной музыке, которая доносилась из магических приемников Типпита (сокращенно маптипов). Он вписал в регистрационную книгу мое имя и цель прибытия.

Решив не оригинальничать, я направилась по Верхней улице, ведущей к канатной дороге. Хотелось посмотреть на быструю реку, которая носила гордое имя Дикарка. И все из-за ее вредного характера. Да, у речки тоже бывает вредный характер. Мало того, что вода была в ней просто ледяной, так еще и течение в любой момент могло измениться из спокойного в очень и очень сильное, унося купающихся смельчаков (читай: ненормальных, самовлюбленных идиотов) с бешеной скоростью.

Насколько я помнила из путеводителей, канатная дорога тянулась через юг города, потом делала небольшой крюк влево и возвращалась в Родрик с противоположной стороны. Там как раз и располагались все кафе, рестораны и магазинчики.

Туристический сезон в городе только-только начинался, и народу пока было еще не так много. Можно спокойно походить, ни на кого не натыкаясь, постоять над ущельем, рассматривая потрясающей красоты пейзаж, и спокойно выбрать место в любом кафе, а не торчать несколько часов в очереди, ожидая, когда хоть что-нибудь освободится.

В основном туристов интересовал местный заповедник и редкие животные из Золотой книги Эргана, которых в нем обитало видимо-невидимо.

Я животными особо не увлекаюсь, если только они не относятся к разряду нечисти, так что всеми красотами любовалась быстро, почти не останавливаясь. Разве что у пролеска, огражденного от путников прозрачной магической стеной. Сюда часто выходили животные, себя показать – на других посмотреть.

Правда, мне не повезло – никто не вышел. А любоваться пейзажами, даже невероятно красивыми, скучно. Потому я с чистой совестью отправилась по грунтовой дороге дальше. Радуясь тому, что на каблуках умею ходить по любой местности, даже не очень для этого подходящей.

Подойдя к железной платформе с двигающимися кабинками, купила билет и отправилась к дежурному лепрекону.

– Закрытую кабинку, пожалуйста.

– Вам повезло. Есть свободная. Ждать не придется. Вот сюда. Присаживайтесь.

Я послушно забралась внутрь и терпеливо подождала, пока пожилой служащий поможет пристегнуть ремни безопасности. Кабинка пусть и была закрытой, но на спуске развивала очень большую скорость, так что можно впечататься лицом в стекло.

И вот тут, в этот самый момент, что-то пошло не так и вообще перевернулось с ног на голову.

У этого «чего-то» были темно-карие глаза и мягкий вкрадчивый голос, от звука которого мое сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то в район желудка.

– Разрешите? Я сопровождающей этой прекрасной леди. Мой билет.

Я от такой наглости даже возразить не смогла. Так и сидела, хлопая ресницами и пытаясь прийти в себя. А Калеб уже вручил билет лепрекону и спокойно уселся рядом. Пристегнулся он самостоятельно. Сразу видно, не первый раз катается.

– Прости, что задержался. Не скучала? – с обаятельно улыбкой выдал дракон, чмокнув меня в щеку, которая тут же загорелась, будто ее жаром опалили.

Сердце снова сделало кульбит и, судя по грохоту в ушах, рухнуло в пятки. Приключение из легкой прогулки превращалось хверс знает во что! И я совершенно не знала, что мне делать.

Сбежать? Это глупо. И вызовет подозрения. Кроме того, я не собиралась сбегать от Бенедикта! Пусть он от меня держится подальше, а не наоборот. Но и сидеть с ним в закрытом пространстве на высоте нескольких десятков метров… Моя нервная система этого не вынесет!

И получалось, что ничего не получалось.

Меня загнали в угол.

– Ты совсем с ума сошел? – прошипела едва слышно, когда дверца кабинки хлопнула и мы оказались закрытыми от всего окружающего мира.

– Просто решил составить тебе компанию.

– Я не просила.

– Потому я и не спрашивал твоего разрешения. Знал, что начнешь вредничать, – нахально отозвался Калеб. – Брось, Меган, это просто поездка по канатной дороге. И все.

Было бы все «просто», он не сидел бы рядом, не целовал меня в щеку, а я бы не переживала за свое душевное равновесие.

Самое противное, что дракон точно знал, как его близость действует на меня. И самым наглым образом пользовался этим!

Надо зайти с другой стороны.

– Ты хоть представляешь, что будет, если нас увидят вместе?

– Ты сейчас о моей репутации беспокоишься или о своей? – усмехнулся Бенедикт.

– Об общей, – огрызнулась в ответ, взглянув через толстое стекло на лепрекона, который готовился запустить кабинку в полет.

– Я рад, что у нас хоть что-то есть общее, Меган, – наклонившись к моему уху, шепнул дракон.

Ответить я не успела. Кабинка резко начала движение и на огромной скорости ринулась вниз. И я очень сильно порадовалась тому, что взяла закрытую. Иначе конец бы моей прическе!

Но даже за стеклами у меня невольно сбилось дыхание, а рука как-то сама собой нащупала руку дракона и переплелась с ним пальцы.

– У-у-у-ух, – выдохнула я через силу и тяжело сглотнула, продолжая стискивать Калеба.

– Цела? – улыбнулся он, как-то слишком близко придвинувшись.

– Угу.

Странные ощущения. Восторг весьма тесно граничил с легкой паникой. Плюс еще сказывалось сильное волнение из-за мужчины, так неожиданно оказавшегося рядом.

Спуск продолжался. Кабинка неслась на огромной скорости, ветер бил в стекло, которое звенело от напряжения. А у меня дух захватывало от всего происходящего. В какой-то момент даже показалось, что сейчас мы врежемся в воду. Но нет, прошли прямо на грани.

– Ох, – вырвалось из груди.

Дальше кабинка слегка уменьшила скорость, давая возможность осмотреться и насладиться красотами проплывающих мимо пейзажей. Этим я и занялась, перестав сжимать руку дракона.

Мимо проплывали берега, на которых вперемешку росли мощные вековые деревья и какие-то кустарники. Настоящее буйство яркой, сочной зелени, от которой слегка рябило в глазах. Но как я ни старалась, насладиться красотой не получалось. Сидящий рядом дракон выводил из равновесия и мешал сосредоточиться.

– Как ты здесь оказался? – не выдержав, я повернула голову и смерила его холодным взглядом.

– В кабинке? – невинно поинтересовался Калеб.

– В Родрике. Ты же декан боевого факультета. Разве у тебя нет работы? Почему ты не контролируешь спуск в Разлом, не пишешь отчеты ревизору? Почему ты здесь?

«Со мной?»

– Устроил себе небольшой выходной. Даже деканы боевого факультета иногда позволяют себе отдых, Меган.

Легкое поддразнивание в голосе не услышать было невозможно. Я будто вернулась на пять лет назад. Когда я так же задавала вопросы, а он отвечал на них, не забывая меня слегка дразнить. Причем так, что я даже не думала обижаться.

– Почему именно сегодня? – простонала в ответ.

– Захотелось, – невозмутимо ответил Бенедикт.

– Ты преследуешь меня?

– А ты от меня бегаешь? – тут же спросил он.

Я открыла рот, собираясь сказать какую-нибудь гадость, но сдержалась. Закрыла рот, взглянула в смеющиеся карие глаза и только потом выдала:

– Не имею привычки бегать от неприятностей.

– Предпочитаешь создавать их сама? – мягко улыбнулся он.

Великая Тайрина! Опять! Он опять со мной флиртует! Как в старые добрые времена… И вроде я уже не наивная дурочка, и он не тот, что был раньше, а ведь работает! Я снова теряю рассудок в его присутствии, ловлю каждое слово и таю, как фруктовый лед на солнышке.

Нет, надо что-то делать. Причем срочно.

– Кстати, особо опасный участок пройден, можно убрать ремни, – произнес дракон, первым отстегнувшись.

Я тут же последовала ему примеру. Лепрекон слишком сильно затянул ремень, он довольно болезненно давил на грудь и живот. А так сразу стало легче дышать.

– Что тебе от меня нужно, Бенедикт? – спросила в лоб.

– Калеб, – поправил мужчина, не забыв добавить в голос очаровательные мурчащие нотки.

Мурлыкающий дракон. Да это просто нонсенс!

– Бенедикт, – отозвалась упрямо, в свою очередь не забыв улыбнуться и добавить в голос стальных ноток.

Я свое место помнила и сходить с него не собиралась. Даже ради него.

– Пусть будет Бенедикт, – легко согласился он. – Так с чего ты взяла, что мне от тебя что-то нужно, Меган? Может, я просто решил прокатиться по канатной дороге, а тут ты…

– Случайно оказалась на пути? – подсказала я, недоверчиво фыркнув.

– Именно.

– Вот только я не верю в случайности. Особенно такие.

– Правильно. Я тоже. Поэтому предпочитаю действовать сам, – спокойно ответил дракон.

Смешинки в его глазах неожиданно растаяли, растворившись в темном шоколаде радужки. Калеб бережно, но в то же время весьма решительно схватил меня за руку, прижался к ней губами и выдал тихо:

– Проведи этот день со мной, Меган. Пожалуйста.

Надо отказаться. Сказать твердое нет! Вырвать руку и запретить ему даже думать о таком. А еще сейчас же вернуться в академию и заняться учебой! Хватит, нагулялась.

Надо… так много надо, но сил противиться этому голосу, этому взгляду… этому мужчине… сил просто нет.

– Зачем?

Вопрос прозвучал тихо и показался каким-то чужим, будто покорным. Давно я не говорила так. Исчезли насмешка и уверенность, сменившись растерянностью и тоской, которая горчила на губах, словно самый терпкий яд.

– Меган…

Мое имя дракон произнес едва слышно. И я задохнулась от мольбы, которой оно напитано, от тех эмоций, которые невозможно скрыть.

– Мы же взрослые люди, Меган, – наконец произнес Калеб, словно это могло что-то объяснить.

Не могло.

– И, как взрослые люди, мы должны остановиться, – спокойно ответила я, мягко выбираясь из его захвата.

Рука, лишенная теплых, таких нежных прикосновений, тут же покрылась болезненными мурашками, и кожу на ней будто закололо.

– Ты собираешься и дальше делать вид, что между нами ничего не было?

– Мы отлично справлялись весь этот месяц. Делали вид, что мы чужие друг другу. Разве что-то изменилось?

– Изменилось. Мы знаем правду.

– Я уже сказала, что это ничего не меняет. Да, было. Было, но прошло. Мы оба стали другими. Совсем чужими друг для друга. Так зачем бередить старые раны? А любовное приключение на пару недель, каким бы ярким оно ни было, мне не нужно. Уж прости.

Дракон тут же напрягся. И я заметила, как вздулись желваки на его лице.

– Ты это так воспринимаешь? Просто как любовное приключение? – сухо поинтересовался он.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться и вернуть себе прежнюю уверенность.

– Уважаемый магистр, – лениво улыбнулась ему, надевая маску уверенной Меган Геррос.

Маску, которая доводила до нервного срыва множество мужчин в Королевской академии. И неважно кто они были: студенты или преподаватели.

– Ты же сам сказал, что мы взрослые люди. И с весьма… пикантным прошлым. Давай ты мне не будешь рассказывать о том, что недели, оставшиеся до выпуска, мы просто будем встречаться украдкой, обмениваться робкими поцелуями и держаться за ручки, как наивные подростки.

На этом разговор стоило закончить. А еще лучше вообще не начинать. Но я ошиблась, решив, что дракон оставит за мной последнее слово.

– А что же мы будем делать, Меган? – закинув ногу на ногу, насмешливо поинтересовался он. – Просвети меня. Как взрослый взрослого.

Но Бенедикт просчитался, решив, что я начну краснеть и заикаться.

Не на ту напал. В эту опасную игру на грани приличия могут играть двое!

– Магистр, мне становится страшно за тебя. Неужели ты настолько занят своими студентами, что стал затворником? Полностью лишил себя женского внимания и ласки?

За пределами кабинки было холодно. Во-первых, сильный ледяной ветер, во-вторых, в начале мая всегда холодно, в-третьих, высокая влажность.

Но тут, в закрытом пространстве, температура будто в одно мгновение подскочила сразу на три-четыре градуса. Жарко и душно. Загорелось лицо и стало трудно дышать.

– Хочешь получить весь список женщин, которые у меня были после тебя?

Не хочу!

Ох, кого я обманываю! Хочу! Очень хочу! С именами, фамилиями и адресами проживания. Чтобы явиться к каждой, посмотреть в глаза и проклясть самым изощренным способом.

– Встречный вопрос, – ядовито ухмыльнулась в ответ. – А ты хочешь получить список мужчин, которые были после тебя?

Блефовала. По-страшному блефовала. Потому что, реши я составить подобный список, то провалюсь с самого начала. Некого в него записать. Потому что никого и не было. За все эти проклятые пять лет в моей жизни был только один мужчина. Первый и единственный. И он сейчас сидел передо мной. Такой близкий и бесконечно далекий.

Разумеется, Калеб Бенедикт никогда об этом не узнает. Но мне так хотелось его задеть, уколоть побольнее, чтобы потом с наслаждением наблюдать за реакцией такого самоуверенного и наглого дракона.

Поверьте, там было за чем наблюдать!

Сначала он побледнел, потом будто окаменел. Глаза моментально вспыхнули золотом, зрачок удлинился, став по-настоящему драконьим, а по щеке пробежала тонкая дорожка из блестящих чешуек. Губы сжались в тонкую линию.

Не знаю, в какой момент я поняла, что переборщила, и слегка испугалась. Наверное, когда ногти на его руках вдруг начали уплотняться и удлиняться, превращаясь в острые и смертельно опасные когти.

– К-калеб… – прошептала я, отодвигаясь в самый дальний угол.

Расстояние между нами если и уменьшилось, то совсем ненамного. Кабинка была слишком маленькой для подобных маневров.

– Меган, – тихим, урчащим от напряжения голосом выдал дракон, – настоятельно тебе рекомендую никогда и ни при каких условиях не говорить мне… о своем прошлом и тех, кто в нем был. Поверь мне, так будет лучше для всех.

– Я п-поняла, – поспешно ответила ему. – А ты не мог бы… в-вернуться назад… в человека.

– Разумеется, – легко согласился он.

Сначала исчезли когти, затем растворились на коже чешуйки, а потом и глаза вернулись к привычному шоколадному оттенку.

– Вот и отлично, – улыбнулся Калеб так, словно ничего не произошло.

Ну а потом, воспользовавшись моим замешательством, притянул меня к себе одной рукой, а другой быстро зафиксировал затылок, лишая даже крохотного шанса на сопротивление. После чего поцеловал.

Ох, как же сильно мне не хватало его прикосновений. Как же я скучала по его поцелуям и тем эмоциям, которые они вызывали. Именно поэтому у меня в голове даже на мгновение не возникло мысли, что стоит сопротивляться, ударить его или даже укусить. Хотя… укусить хотелось, и сильно.

Задохнувшись от терпкого и такого знакомого вкуса вишневого ликера, я обхватила его шею руками, полностью отдаваясь во власть этого сильного дракона.

Поняв, что я не собираюсь сопротивляться, Калеб слегка ослабил хватку. Его рука, которая еще мгновение назад лежала на талии, переместилась выше и накрыла грудь, требовательно сжимая ее сквозь тонкую ткань рубашки.

Откинув голову, я застонала, крепко зажмурившись. Мужчина тут же воспользовался ситуацией и коснулся губами шеи, слегка прикусил нежную кожу и тут же провел по ней влажным языком, вызвав у меня новый гортанный стон. Затем проделал эту ласку снова и снова, пока не добрался до основания шеи.

Перестав терзать грудь, рука вновь поползла вниз и устроилась под ягодицами, болезненно сжимая. Но этого было мало. Огонь горел совсем в другом месте.

– Калеб, – взмолилась я, едва дыша от накатившего волной желания.

Пуговички рубашки легко поддались его умелым рукам, открывая грудь, облаченную в тонкое почти прозрачное кружевное белье черного цвета. Судя по судорожному вздоху, мужчине понравилось то, что он увидел. Это он еще не видел мое алое белье…

Дракон наклонился ниже. Я даже дыхание затаила от предвкушения. Первое прикосновение порочных губ к груди было осторожным, почти невесомым. Но лишь первое. Потом Калеба просто сорвало. И меня вместе с ним. Особенно когда его зубы осторожно прикусили вершинку, заставив меня слабо вскрикнуть и вздрогнуть в его руках, практически теряя голову от желания, которое огнем горело внизу живота.

Он целовал, ласкал мою грудь сквозь тонкую ткань бюстгальтера. Иногда нежно, иногда болезненно сладко. Сжимал и слегка прикусывал. И снова целовал, не давая мне даже шанса на передышку.

Это было немыслимо, сумасшедше, запретно…

Но я хотела больше. Еще больше.

– Калеб, – вновь жалобно прошептала его имя.

Дракон вернулся к моим губам, сминая их в безумном поцелуе и снова даря незабываемый вкус вишневого ликера. А потом вдруг отстранился и принялся изучать меня. Несколько бесконечно долгих секунд.

– Меган, кабинка почти добралась до пункта назначения, – хрипло произнес он.

Что? Какая кабинка? Куда?..

О-о-о-о-о!

Резко выпрямившись, я принялась быстро застегивать свою рубашку, с отчаяньем наблюдая, как мы все быстрее приближаемся к городу.

А если бы мы не остановились? Если бы нас увидели?! Я даже думать боялась об этом.

– Я нормально выгляжу? – Пригладив волосы, повернулась к дракону.

– Ты просто ослепительна, Меган, – проникновенно произнес он.

И его взгляд чуть дольше приличного задержался на болезненно покалывающих от поцелуев губах.

– Ты необъективен, – заметила я с легким укором.

– С тобой – никогда.

Мы застыли, не сводя друг с друга глаз. До прибытия остались крохотные секунды. И тогда? Что будет тогда? Разойдемся, как я и хотела? Но хотела ли я этого по-настоящему?

– Поужинай со мной, Меган, – тихо попросил Калеб.

И я не смогла ему отказать.

– Да, – едва слышно прошептала в ответ.