Глава 7

Утром Джеймса разбудил испуганный вопль, разнёсшийся по дому. Он подскочил с кровати, пытаясь сообразить, что происходит. Ледяной шип осознания насквозь пробил грудную клетку, на мгновение заблокировав способность дышать. Это миссис Пош!

Он начисто забыл, о чём они договорились: если с бестией всё будет нормально, то именно сегодня его домработница возвращается к своим привычным обязанностям. Но полный ужаса и испуга крик заставлял усомниться в этом самом «нормально».

Как был, в одних мягких спальных штанах, Джеймс рванул из своей комнаты на первый этаж. Едва не кубарем, перепрыгивая через ступеньки, он на ходу костерил свою рассеянность. Он запретил бестии покидать дом, хотя перемещаться по нему ей было дозволено. Но пришла миссис Пош, и…

Он ворвался на кухню, где, по его предположениям, и происходила какая-то драма.

Миссис Пош и бестия застыли друг напротив друга на приличном расстоянии, и обе были целы и невредимы.

– Что случилось? – воскликнул он. – Вы в порядке?

Пожилая женщина расширенными от ужаса глазами смотрела на Аларию и не двигалась.

Бестия повернула к нему голову:

– Я ничего не делала! Она сперва начала со мной разговаривать, а потом как заорёт…

– Миссис Пош? – Джеймс сбавил громкость и перешел к успокаивающему тону. – Не хотите присесть?

Экономка на автомате шагнула к столу и плюхнулась на выдвинутый стул. Только тут она перевела глаза на хозяина.

– Вы её видели, господин Спенсер?! – женщина начала громким шёпотом. – Она ж как человек совсем! Я и не поняла, что она… это самое. Захожу на кухню, гляжу, а тут девушка… в таком виде. Что я должна была подумать? Девушка на кухне в вашей одежде… Я решила, что у вас была… ммм… гостья ночью!

Джеймс скользнул взглядом по Аларии. Он вынужден был признать, что вид у той и правда был двусмысленный. Вчерашние брюки бестия проигнорировала, и из-под полы длинной рубашки торчали стройные голые ноги. Разлохмаченные после сна волосы вполне вписывались в нарисованную мозгом домработницы картину. Лишь латунный браслет, блестевший на запястье, торчал из закатанных рукавов и развеивал иллюзии.

– Нет, миссис Пош, это не гостья.

– Так я уж увидела! Она руку вперёд выставила, показала…

Джеймс мысленно похвалил бестию.

– Я вообще-то здесь и всё слышу, – встряла в разговор она.

Джеймс вздохнул.

– Миссис Пош, не стоит переживать. Это Алария, моя бестия и отныне обитатель этого дома. Она не опасна и под полным контролем. Алария, это миссис Пош, она экономка… следит за домом, готовит еду и так далее. Обижать её нельзя. Мешать ей нельзя. Если миссис Пош что-то тебе скажет, то ты выполнишь. Разумеется, в рамках приоритетных приказов. Поняла?

– Да. – Бестия кивнула, слегка прищурившись. – Она готовит еду?

– Ох, – спохватилась миссис Пош, подскочив со стула. Похоже, привычная рутина отвлекла её от пугающей персоны Аларии. – Завтрак! Сейчас все сделаю!

Она повернулась было к столу для готовки, где стояли две корзинки с продуктами, но потом снова обратилась к хозяину.

– Господин Спенсер, возможно, вам стоит одеться? Всё же в доме девушка, а вы немного… хм… неподобающе выглядите.

– Это не девушка, – рассеянно заметил Джеймс, но просьбу экономки всё же отправился выполнять. Надо пополнить запас мятных пастилок, с новым жителем дома никаких нервов не хватит. Так недолго сорваться и снова начать курить.

– Вообще-то я девушка, – на грани слышимости проворчала бестия, ни к кому конкуретно не обращаясь. – Не парень же…

Когда Джеймс спустился вниз во второй раз, уже полностью одетый, побритый и готовый к новому дню, то в кухне застал всё тех же действующих лиц. Только Алария сидела за столом, поджав ноги и наблюдала за миссис Пош. А та заканчивала готовить завтрак. И судя по нервным движениям, уж точно не была спокойна.

Джеймс отправил бестию в душ. Принцип работы всех главных механизмов в доме он объяснил ещё вчера – особенно впечатлил Аларию унитаз и система смыва, – но, похоже, поначалу о некоторых вещах ей придётся напоминать.

Когда она ушла, Джеймс присел за стол на ещё тёплое после бестии сиденье и обратился к миссис Пош.

– Рассказывайте, что вас беспокоит.

– Она смотрит на меня так, словно хочет сожрать! – Экономка всплеснула руками, поворачиваясь к хозяину. – Я даже один раз заметила, как она облизывается.

Джеймс улыбнулся:

– Скорее всего, она мечтает выхватить еду прямо у вас из-под рук.

Миссис Пош растерянно моргнула.

– Она голодная? Вы её не кормили?

– Конечно, кормил. Но есть подозрение, что количество продуктов теперь увеличится даже больше чем вдвое.

– Бедная девочка, – экономка в свойственной ей эмоциональной манере перескочила от паники к сочувствию. – Небось, голодала там у себя в Бестиарре. Вам накрыть в столовой?

Он покачал головой:

– Нет. Для столовой у нас ещё слишком плохо с манерами.

***

Сытая и довольная бестия вышагивала вслед за Джеймсом по улице. Со вчерашнего дня паника в её глазах при виде механизмов и самодвижущихся машин была уже не столь явной: временами она ещё вздрагивала от звука клаксонов и натужных выдохов паровых двигателей, но приседать и вжимать голову в плечи почти перестала.

Ему хотелось заняться делом, но сперва нужно было привести Аларию в приличный вид. Босиком и в его одежде она выглядела оборванкой. Слишком сильно наряжать своих бестий было не принято, однако их внешний вид был частью статуса. А Джеймс всё же был не просто детективом, а представителем аристократического рода. Пусть и считался паршивой овцой, но родственники надеялись вернуть его на правильный путь, вручить ключи от семейного бизнеса, а значит и в доме ему никогда не отказывали и из завещания не вычеркивали. Это означало, что рано или поздно приобретение придётся представить и своей высокосветской родне.

Не во все магазины впускали бестий. Причём запретами грешил, как правило, средний сегмент, наименее склонный к переменам. Одеть питомцев можно было либо на совсем дешёвых рыночных развалах, либо уже в дорогих магазинах. Джеймса Спенсера привлекал именно второй вариант.

При входе в «Шёлковый Шип» гостей встречали две огромные витрины, в которых блестящие клёпанные позолоченными винтами манекены демонстрировали самые эффектные наряды. Алария застыла, раскрыв рот от изумления, и Джеймс не мог понять: она в восторге или же просто в шоке.

– Заходи! – скомандовал он.

К ним подскочил затянутый во всё чёрное консультант и, поклонившись, спросил, чем он может помочь.

Джеймс не слишком хорошо разбирался в женских тряпках. Он, конечно, неплохо представлял, как одевать девушек, чтобы их потом раздеть, но тут был явно не тот случай. Во что следовало нарядить бестию, чтобы той было удобно и комфортно, он сходу придумать не мог.

– Вы в затруднении, как я вижу. – Консультант вежливо улыбнулся. – Могу я предположить, что вам нужно подобрать вашей бестии во что-то, подходящее вашему статусу?

– Да! – Джеймс с облегчением выдохнул. – Вы сможете это сделать без моего… хм… участия?

– Разумеется. – Консультант снова поклонился. – К сожалению, вы не можете покинуть магазин, оставив бестию здесь. Вам придётся подождать. Но у нас прекрасная кофейня, удобные диваны и есть свежая пресса.

– Отлично, – абсолютно расслабился Джеймс.

Его успокоило отсутствие даже нотки страха в голосе консультанта, значит, с такими «клиентами» он имеет дело не в первый раз. Всё же деньги снимают огромное количество проблем, и он был вынужден в очередной раз вознести благодарности своему происхождению, позволяющему существовать в комфорте. Он, конечно, надеялся, что с получением статуса высшего мага ему удастся свои собственные доходы наконец возвысить над расходами. Но пока трастовый фонд и отцовы деньги позволяли повременить с затягиванием поясов.

– На какую сумму мы рассчитываем? – уточнил напоследок консультант. – И какой набор мы собираем? Гардероб, бельё, верхняя одежда?

– Я выпишу чек на ту сумму, которая понадобится: её нужно одеть целиком.

Ждать выбирающую наряды бестию оказалось ничуть не меньше, чем прихорашивающуюся любовницу. Джеймс успел выпить две чашки отличного кофе и прочитать не только все новости, но и пару исследовательских статей.

Разумеется, все первые страницы газет трубили об убийстве ратмана. Управление воздухоплавания и воздушных перевозок выкатила здоровенную статью о том, что, несмотря на горе и бесценную потерю, график поставки продуктов и необходимых товаров останется неизменным, повышения цен и дефицитов не предвидится. Однако так сходу никакая персона на освободившуюся должность объявлена не была. Джеймс примерно представлял, какая сейчас в магистерии творится паника.

Разумеется, не обошлось и без портрета Конрада Норфолка. Который «в очередной раз составит конкуренцию полиции в попытке забрать премиальный бонус за раскрытие дела». В этом и была суть работы детектива. Полиция получала зарплату, но для повышения раскрываемости, выдавался свободный подряд на завершение дела. Если с этим справлялась сама полиция, то выделенные финансы распределялись в виде премии между работавшими над заданием сотрудниками. Но если виновного находил частный детектив, то весь бонус уходил в его карман. Так городу удавалось существенно поднять заинтересованность своих полицейских и увеличить шансы на успешную борьбу с криминалом.

Когда интересное чтиво закончилось, Джеймс всё чаще стал посматривать в сторону примерочных. Длинный коридор, стены которого были обшиты тёмным деревом и увешаны прямоугольными зеркалами в тяжёлых медных рамах, выглядел как подиум. Выходя из-за поворота, наряженные девушки шли к ожидающим их кавалерам, чтобы предстать в полной красе. В чём он увидит свою бестию, Джеймс даже не догадывался.

Он предполагал, что та выберет нечто неяркое. Удобное, мягкое, тёплое. Скорее всего, это будут брюки, решил он. Возможно, пальто. Хорошо, если пальто. Сам он предпочитал классику – жилет поверх рубашки, но в такую погоду всегда набрасывал довольно демократичный плащ. Его рукава можно было поддёрнуть вверх и быстро получить доступ к болтающимся на запястьях браслетам. А вот в пальто так просто не оголишь руки, и браслет бестии не сможет быть на виду. Да, вряд ли это будет пальто.

– Господин Спенсер, – вырвал его из задумчивости голос консультанта. – Мы закончили. Вы готовы увидеть обновлённую Аларию?

Джеймс отложил газету, которую некоторое время уже не читал, а почему-то просто держал в руках, и поймал себя на некотором предвкушении. Это было не слишком уместно, но легко списывалось на необходимость поддерживать собственный статус.

Бестия вырулила из-за поворота коридора и уверенным шагом направилась к нему. А Джеймс порадовался, что в руках у него нет чашки с кофе, иначе он бы непременно облился.

Она выглядела совершенно не так, как он предполагал.

На ней была светлая свободная блуза, но кожаный жилет обтягивал её, словно вторая кожа. Клёпанные рельефные швы корсетом сжимали талию, при этом грудь была обрисована самым эффектным образом. Вокруг бёдер развевалась летящая светлая юбка с ассиметричным подолом, выставляющая напоказ длинные стройные ноги. Он и раньше видел эти ноги. Но сейчас это просто вышибало дух. Особенно в паре с высокими кожаными сапогами на шнуровке.

Но при всём этом, Джеймс восхитился точнейшим попаданием в образ. Бестия не выглядела шлюхой. Она производила впечатление уверенности, силы и опасности. Она привлекала внимание, что было в его детективной работе совсем не лишним. Цепляясь глазами за эффектную девушку, человек терял концентрацию хотя бы ненадолго, и этим вполне можно было пользоваться. Что говорить, сам Джеймс Спенсер немного поплыл при виде собственной бестии.

Она остановилась прямо перед ним, позволяя себя рассмотреть. Брови слегка дёрнулись, словно спрашивая: «Ну, как?».

– Впечатляюще, – честно сказал он.

Глаза Аларии и так горели довольством, но теперь ещё и торжествующая улыбка тронула губы, сделав её ещё более привлекательной.

– Оставшийся гардероб мы отравили по вашему адресу, господин Спенсер, – негромко сообщил появившийся почти из ниоткуда консультант.

– Вы отлично поработали. – Джеймс повернулся к нему.

– Иногда Бестиарра подкидывает на редкость уникальные экземпляры, – с вежливой улыбкой, но как будто искренне заметил консультант. – Вам очень повезло, господин Спенсер.

Джеймс перевёл взгляд на Аларию, ожидая увидеть как минимум гневно сузившиеся в линию зрачки, но та лишь ухмыльнулась. Похоже, этим двоим удалось наладить некий странный, но вполне работающий контакт. Надо будет в чек включить хорошие чаевые.

***

Идти по улице с обновлённой бестией было странно. Вчера от неё шарахались только бесята и бесы, семенящие за хозяевами. Они чуяли сильного хищника и, будучи не в силах побороть инстинкты, мечтали как можно скорее скрыться от её глаз. Но теперь её замечали и люди. Сначала купившись на её внешность, затем завидев торчащий из-под укороченного рукава блузы браслет. И тут же расступались, кто с уважением, кто с явным опасением.

Не выйдет из Аларии такого же незаметного помощника, как из Гантера. Но хорошо это или плохо, предстоит выяснить в ближайшее время.

– Мы снова в полицию? – спросила Алария, завидев знакомое здание.

– И да, и нет, – ответил он. – Мы зайдём внутрь, но только с другой стороны. Там морг.

Штатный патологоанатом был редкостным снобом. Его мнение о собственной персоне летало выше дирижаблей, и единственный, кому на памяти Джеймса Спенсера удавалось сбить с того спесь, был специалист из Элизиума. Даже обновлённая Алария не произвела особого эффекта.

– Ещё не занимался, – тоном, не терпящим прений, сообщил патологоанатом в ответ на вопрос про вскрытие часовщика.

– И когда планируете? – нахмурившись, уточнил детектив.

– У меня ратман на столе, а вы хотите, чтоб я всё бросил и начал копаться в старике? – Мужчина возмущённо нахмурился, так и не встав из-за своего стола. – Хотите, дам вам адрес магистерия, чтобы вы им лично объяснили, почему ваш случай важнее дела Зейна Рипли?

– Я ничего подобного не утверждал, – спокойно заметил Джеймс и аккуратно подал знак Аларии, чтобы и не думала вмешиваться. – Разумеется, дело министра важнее. Но, может, вы позволите нам самим осмотреть тело?

– И что вы поймёте, глядя на него? – Мужчина с ощутимой издёвкой посмотрел снизу вверх. – Трогать и резать его я вам, разумеется, не позволю, а так…

– У меня бестия, а у неё отличный нюх. Лучше нашего с вами.

Патологоанатом слегка отклонился в сторону, нарочито изучая Аларию, а потом снова поглядел на Джеймса и, брезгливо ухмыльнувшись, сказал:

– В самом деле?

Тут Алария показательно громко втянула воздух носом, как будто пытаясь вдохнуть в себя самого патологоанатома. Джеймс перевёл взгляд на неё: бестия не отрываясь смотрела на специалиста и раздвигала губы в улыбке такой издевательской, словно только что узнала и то, чем тот завтракал, и то, с кем он спал за последнюю неделю. Его снобская улыбка несколько выцвела и потеряла лоск.

– При одном условии, – резко сказал патологоанатом. – Вы больше меня не побеспокоите по этому делу до тех пор, пока я сам не пришлю вам результаты вскрытия.

– Годится, – быстро сказал Джеймс, стараясь улыбаться не слишком уж довольно.

В морге было холодно. Две противоположные стены занимали пузатые металлические дверцы, выстроившись в три ряда. На каждой из дверец был большой вентиль для открывания, а также табло. Маленькие поворотные шестерни выставляли номер дела на этом табло. Рычаг с набалдашником позволял задать температуру внутри отсека.

Патологоанатом зашёл следом, выкрутил один из вентилей и выдвинул на середину комнаты стол с телом, частично прикрытым простынкой. Затем он встал у двери, скрестив руки на груди в недвусмысленной выжидательной позе.

Алария начала громко нюхать. Джеймс сразу заподозрил её в показухе: она делала это размеренно, долго и абсолютно одинаково. Минуты через три патологоанатом закатил глаза и вышел из морга, презрительно цокнув.

Бестия сразу же перестала придуриваться и подошла к телу.

– Это было изобретательно, – негромко похвалил её Джеймс, тоже приближаясь. Ему, по сути, глядеть было не на что – из первичного отчёта он знал, что следов насильственного вмешательства не было. Оставалось надеяться лишь на нюх бестии.

– Ничего выдающегося, – разочаровала она. – Есть на уровне ощущений что-то, но я не понимаю, что это. Не совсем… знаю, с чем сравнить.

– Ничего страшного, – скрывая разочарование, сказал Джеймс. Он явно собрался развернуться к выходу.

– А второго ты не хочешь осмотреть? – остановил его голос Аларии.

– Второго?

– Ну да. – Она повернулась к стене и стала показывать пальцем. – Вот там, там и там – старые тела, они сильно заморожены, почти не пахнут. А вот тут… – Она ткнула в дверцу рядом. – …такой же как этот. Свежий и лишь слегка охлаждённый. Это ведь может быть тот, которого ты хотел.

Джеймс поворачивал вентиль, стараясь не производить ни малейшего звука. Это и правда оказался ратман. Внезапно к горлу подступил плотный тошнотный комок.

– Если услышишь, что он приближается, сообщи, – немного осипшим голосом сказал Джеймс.

И не понятно, почему было столько волнения: то ли дело в подглядывании за чужим делом, то ли в распахнутой настежь грудной клетке бывшего начальника воздушных перевозок. Похоже, Джеймс несколько переоценил свои силы и стойкость желудка. Чтобы отвлечься, он закатил тело часовщика обратно в ячейку и закрыл запор.

А вот Аларию вообще ничего не смущало. Она едва ли не нырнула носом в этот разрез.

Затем она выпрямилась и немного постояла, что-то обдумывая. Вопрос, который она задала, сбил Джеймса с толку:

– А вчера, когда ты меня к стене придавил через браслет… В стене ведь что-то было, да?

Прежде чем он успел ответить, она встрепенулась:

– Сюда идут!

Джеймс быстро закатил стол с ратманом и направился к двери, показывая, что они закончили.

Уже на улице, когда чужих ушей рядом не было, он повернулся к Аларии и спросил:

– Почему тебя это интересует именно сейчас? Может, сначала расскажешь, что смогла различить на втором теле?

– Нет, – заупрямилась она. – Сперва ответь.

Он вздохнул и сдался:

– Ладно. Это, собственно, не тайна. В доме каждого мага, кто планирует заводить бесёнка, беса или бестию, в одну из стен должен быть вмонтирован сигил. Это такой латунный круг особой конфигурации, своего рода ловушка для бесов. Раньше, в древности, сигилы носили ритуальное предназначение, на них проводили ритуалы. Считалось, что они помогают изгонять из человека демонов. Но демонов в последнее время в мире недостача, зато есть бесы. И оказалось, что в сигил через браслет подчинения легко загоняется любой из вас.

– Свой сигил для своего беса? – уточнила она мрачно.

– Вообще нет. По сути, я могу тебя загнать в любой из сигилов, что есть поблизости. Это наша страховка на случай гибели. Если перед смертью маг, у которого есть бестия, успеет загнать её в ловушку, то это спасет много жизней.

– И у многих это выходит? – а вот сейчас в тоне Аларии сквозила ирония, словно она не особо верила в возможность чего-то похожего.

– У некоторых, – расплывчато ответил Джеймс. – Ну, ты получила свою информацию? Я так понимаю, ты хотела её обменять на то, что узнала в морге?

– Нет. Не для этого. Оба трупа тоже примагничивали к этому вашему сигилу.

Джеймс хмыкнул:

– Невозможно. Алария, люди не бесы, на них не действует магнетизм сигила. И даже если допустить, что это возможно, но это не так, уверяю тебя – на них не было проводника. А именно, браслета подчинения.

– Но излучают они то же, что и я. Это такой фон… металлический. – Она поднесла своё запястье к носу и понюхала. Затем сунула свою руку едва ли ему не под нос, предлагая тоже оценить запах. – Вот точно такой.

Джеймс нюхать не стал, но задумался.

– Значит, сигил это быть не может. Но это что-то, что ощущается как он. То есть какой-то ритуал или воздействие… например… Погоди-ка! В смысле «оба тела»? Они же были в разных местах, умерли от разных причин… Но между ними есть какая-то связь? Они либо были в одном месте, либо участвовали в чём-то… так, мало данных! Мало! Но это очень интересно. Чрезвычайно, я бы сказал.

Джеймс в раздумьях пошагал дальше по улице, не особо озаботившись, идёт ли бестия следом.

***

Конечно, у неё был приоритетный приказ, но в данном случае, она чувствовала, что могла бы поступить и как-то иначе. Притормозить, сильно отстать, даже вообще не пойти. Но Аларии самой вдруг стало интересно, что там думает её хозяин и что за выводы он сможет сделать. Она впервые видела существо, так погружённое в собственные мысли. Словно там, внутри, происходит что-то намного более интересное, чем снаружи. Алария ещё слишком мало понимала из того, что он говорил, но любопытство уже разгорелось на полную и буквально чесалось под кожей.

Она одёрнула себя, напомнив, что Джеймс – пленитель, человек, забравший её свободу. И замена вольной жизни в своём мире на сомнительное удовольствие разгадывать загадки в этом вряд ли могло считаться хорошей сделкой.

Настроение стремительно рухнуло вниз.

Но словно почуяв это своей магической частью, мужчина завернул в один из небольших ресторанчиков. Меню с картинками и умопомрачительные запахи из кухни мигом отодвинули на задний план все дурные мысли.

– Постарайся пользоваться вилкой, – попросил Джеймс.

И она старалась. Хотя салфеток всё равно пришлось израсходовать целую кучу.

Когда тарелка опустела, Алария проводила её печальным взглядом, Джеймс заказал что-то ещё. Слово, которое употребил Джеймс, не было знакомым, но она ощутила предвкушение. Всё ещё пребывавший в задумчивости хозяин перевёл взгляд на нее и спросил:

– Как считаешь, а ты могла бы поговорить с бесом?

– Зачем? – удивилась она. – Они ж не разговаривают.

– Видишь ли, в чём дело. – Джеймс повертел одно из своих колец, и Алария невольно напряглась. Но движения магии не последовало, так что, похоже, это был просто безотчётный жест. – Ратман Рипли, разумеется, был магом. Только одарённые люди, ну или совсем уж умные или способные из обычных, получают посты в правительстве. У многих из них есть питомцы из Бестиарры. Но мало кто берёт себе именно бестию – вы сложные, и надо потратить много сил, чтобы вас приручить.

– Да, мы такие.– Алария гордо задрала подбородок. – Некоторых вообще приручить не суждено!

Этот выпад Джеймс проигнорировал.

– Лишь у одного ратмана именно бестия. Остальные, как я и сказал, довольствуются бесами. Как, собственно, и ратман Рипли. Бес всегда при хозяине и во время нападения тоже был.

– Вопрос в том, почему бес не защитил хозяина?

– И в этом тоже. Но тут могут быть разные варианты: бес не присутствовал рядом, потому что был на поручении – и это самая простая из версий. Ещё беса могли нейтрализовать или временно вывести из строя, обездвижить… Всё это рисует нам картину преступления. И по сути… бес является свидетелем этого преступления. И если бы на его месте была бестия, её можно было бы допросить, узнать, что произошло. Но бесы не разговаривают. При этом они не такие глупые, как бесята, так ведь? И вот вопрос: можно как-то узнать у беса, что произошло, или даже тебе это не под силу?

Алария хотела возмутиться этому вопиюще хамскому предположению, но тут перед ней на стол опустилась маленькая тарелочка с чем-то невероятно вкусно пахнущим. Внутри сосуда из светлого, почти зеркально блестящего материала, похожего на половинку кокоса, находилось нечто белое и по ощущениям холодное. Алария схватила ложку и зачерпнула еду. Оно таяло на языке и растекалось невероятной сладостью.

И это была первая в её жизни еда, которую не хотелось запихивать в рот максимально большим кусками, а оказалось приятно именно так – смаковать, отправляя в рот порции маленькой ложечкой.

– Это мороженое, – пояснил Джеймс, и в его голосе она уловила улыбку, ведь глаза всё ещё были закрыты.

– Где вы это берёте? – спросила она, распахнув веки и разглядывая стекающее с ложки лакомство.

– Готовим.

– И миссис Пош умеет?

– Не знаю, если честно. Но она точно знает, где это можно купить. Вернёмся к бесам, Алария? Сможешь сосредоточится, или подождать, пока доешь?

– Бесы правда туповаты. Но они, если хотят, могут выразить свои мысли. Но не все – есть и такие, кто недалеко ушёл от бесят. Но с вами они общаться не станут. Да и со мной – не факт. Но я смогу на него надавить… Или не смогу. – Она впервые оторвала взгляд от мороженого и хитро посмотрела на Джеймса. – Отменишь свой приказ на порчу чужого имущества?

– Я подумаю, – усмехнулся в ответ тот. – Вернее, тщательно подумаю над формулировками.

К сожалению, мороженое подошло к концу, и Алария немного расстроилась. Но потом новая мысль её захватила.

– А если бес теперь без хозяина – то… он где?

– Это надо узнать. Но я понимаю, о чём ты спрашиваешь. Если хозяин умер, обычно бес идёт вразнос, всё крушит, нападает на людей, бегает по городу без цели. На поимку такого беса отправляются несколько сильных магов, и чаще всего его проще убить, чем изолировать. Но бывает так, что сразу после происшествия рядом оказываются сильные маги, и тогда можно перепривязать беса к другому хозяину. Временно или постоянно. Насколько я в курсе, так и вышло с бесом ртамана. Его перепривязали до того, как он сбежал и успел наделать дел.

– Вы можете держать не по одному бесу?

– Обычно нет, это тяжело, бывает конфликт интересов, сложно уследить за своими приказами, и так далее. Но привязать к себе для предотвращения жертв – вполне реально. Я отправлю сейчас письмо с посыльным, попробую выяснить, куда делся ратманский бес.