3. Родственные связи

А Рик нарочно медлит, он наслаждается моим страхом и растущей паникой. Ну почему я не сняла все деньги раньше? Ждала, когда накопиться вся сумма. Опасалась воров.

Дурочка! Какая же я наивная дуреха!

Думала, Лойк сохранит мою тайну!

— Итак, ты забрала мое имя, сестренка, — хищно улыбается Рик. — Дурила клиентов и брала с них деньги, — припечатывает он.

Я потом вдруг неожиданно заливисто хохочет, откинув голову назад.

— Что ж я удивлен твоей изворотливостью. Впрочем у тебя уже был опыт. Не так ли? — отсмеявшись говорит он.

Это правда. Девочек не принимали ни в один университет. Только частные пансионы для богачей и муниципальные школы для тех, что победнее. Отец не захотел тратиться на пансион. Он вкладывался только в образование брата.

Тот должен был обеспечить потом и мое будущее, выдав замуж за солидного жениха. Так он всегда говорил нам с братом.

Я училась дома. Мама давала мне уроки. Она-то пансион закончила. Только вот потом эти знания никуда не пошли. Она вышла замуж и словно забыла об этом, достигнув верха своей женской карьеры.

Женщины в нашем обществе до сих пор имели совсем мало прав. Я не могла поступить в университет, не могла открыть счет в банке, даже на работу женщин брали только на ограниченные вакансии.

Считалось, что главная роль и высшая цель для любой представительницы женского пола — выйти выгодно замуж и родить детей. Все.

Были, конечно, исключения. Магички. Девушек с даром брали в магическую академию, но тоже неохотно. Дар должен быть выше среднего, тогда это было оправдано. У меня же дара не было вовсе. У брата — жалкие крохи.

Поэтому ему пришлось оставить мечты получить диплом мага и поступить в университет, на факультет инженерных связей и плетений. Тогда это считалось одним из самых перспективных направлений. Тут отец дал добро, хоть и не терпел все эти новомодные механизмы и приборы.

Просто на этом факультете в столичном университете учился принц и старший наследник нашего короля. Тот как раз много внимания уделял развитию в нашем королевстве новых прогрессивных направлений. И из казны много вложений делал в науку и изобретательство.

В нашем городе был филиал, но и там уровень преподаватель был высок.

Рик сначала воодушевленно строил планы, как он станет лучшим на своем курсе, но когда пошла настоящая учеба он быстро сдулся. Сложные технические формулы не хотели оседать в его голове, а магические схемы не вырисовывались как надо и рассыпались на магическом модуляторе.

Мы тогда еще были с ним очень близки. Делились всем. Близнецы же. Вот он мне и жаловался на строгость преподавателей и несправедливость своих оценок. А меня неожиданно увлекли его учебники и конспекты, сделанные небрежно, но с вполне понятными тезисами, и я неожиданно разобралась сама во всех темах и схемах к ним.

Начала помогать брату. Тот радовался, что теперь у него есть добровольный помощник, который готов был и задание сделать, если он не успевал и сложную схему разобрать, разжевать по пунктам, и найти ошибки в его вычислениях.

Так у нас появилась тайна. Теперь мы учились параллельно. Он доставал мне книги по моей просьбе, тщательно все записывал на лекциях, чтобы потом я помогла ему с уроками и рассчитала заданную инженерную схему.

Лучшим на курсе он, конечно не стал, но отец всегда с гордостью рассказывал всем, как проект Рика был награжден золотой императорской медалью. Он не знал, что этот проект почти полностью делала для него я. И никто не знал.

И мы смогли сохранить нашу тайну до самого его выпуска. А затем Рик получил диплом и будто бы забыл обо всем. И про меня забыл. У него появились новые друзья и новые цели. А сестра в них совсем не вписывалась.

Думаю он и хотел похоронить эту тайну и никогда больше не касаться ее. Он был слишком самолюбив и амбициозен.

Но мне эти знания и помогли в тот момент когда мучительно искала способ найти деньги для погашения всех его долгов. Мне дали рассрочку в две недели. А после этого нужно было внести первый платеж.

Случайность помогла. Я встретила университетского друга Рика. Он знакомил нас на втором курсе. Тоже случайно. Но друг меня неожиданно узнал. Спросил как Рик и посетовал, что ему бы пригодились сейчас навыки и знания моего брата.

Его конторе поручили важный проект, а специалистов не хватало. Сроки поджимали и он бы неплохо заплатил за несложную работу по сверке схем и копированию важных чертежей в нужном масштабе.

Я ухватилась за его предложение обеими руками. Точнее, Рик ухватился. Я ведь сказала, что у него временные трудности и он ограничен в передвижении. Но работать сможет, а я с радостью побуду посредником между работодателем и братом.

Вот так я и стала прикрываться его именем. Брала все более сложные заказы и список довольных клиентов рос. Им было не важно, что исполнитель наотрез отказывается общаться лично. Главное — нужно было выполнять работу в срок и без технических ошибок.

Но с этим я справлялась на отлично. Я смогла выплатить долг брата за полгода. Больше надо мной не висела угроза оказаться на улице. И вот тогда встал вопрос, что мне делать дальше.

Я долго сомневалась. Мне претил этот обман, но и другого выхода у меня не было. Женщину никогда бы не приняли на место инженера или маг-техника. Никогда бы не доверили даже самое простое дело. Это же скандал. Женский мозг априори не может все эти сложные формулы уложить в своей голове.

Так думало большинство мужчин с которыми я общалась. Владельцы конструкторских бюро, начальники инженерных отделов крупных корпораций. Все они смотрели на меня свысока. Но им приходилось иметь дело со мной, чтобы сделать заказ для моего мифического брата.

Да, мы жили не в столице, но наш город был пятым по величине в королевстве. И здесь были филиалы многих компаний. Просто потому, что здесь располагался удобный транспортный узел.

Рик же хотел большего. Он не желал гнуть спину над чьим-то проектом. Не пристало это барону. Ему хотелось самому быть начальником и гонять подчиненных. Поэтому он укатил в столицу. Быстрый успех. Он верил в него. Во все свои воздушные замки.

Меня не интересовало, получилось ли у него добиться своих целей. Меня сейчас больше заботили мои.

Я ведь все поставила на карту. Женщина у нас могла бы заниматься своим делом, только уплатив положенную пошлину в казну. Только так. А это дорого. Мне пришлось копить все это время.

Я договорилась и складывала накопленное в ячейку надежного банка. Ее арендовал еще мой отец. Все бумаги мне помог оформить наш бывший адвокат по старой памяти. Его я не могла обмануть и он единственный знал мою тайну. Я же посчитала, что так будет надежнее. Боялась хранить деньги в доме.

Я и не думала, что Рик про них узнает. Адвокат говорил, что все схвачено…

— Так ты прекрасно знаешь, что у меня не было другого выхода, — попробовала оправдаться я.

Но Рика это только еще больше развеселило. Он фыркнул и выплеснул остатки алкоголя в камин.

— На самом деле, я думаю ты большая молодец, Раллин. Ты и раньше ею была, но тут даже я впечатлен размахом твоего таланта, — его глаза насмешливо сверкнули.

— И ты не злишься? — осторожно уточнила я, не веря, что все в итоге может благополучно разрешиться.

— Нет, конечно, — повторно фыркнул брат. — Я снял все со счетов. Мне срочно нужны деньги, сестренка, на новый проект. Очень, кстати, все получилось. Я ведь думал придется продавать дом.

У меня темнеет в глазах.

Он не может так со мной поступить! Не может!

— Но это мои деньги, Рик! Я их заработала! — вырывается у меня.

Взгляд брата тяжелеет.

— Мои, сестренка. И дом тоже мой. Ты забыла? Наследник я. Ни в одном документе не стоит твое имя. Ты ведь всех обманула. Вот и расплата за твою ложь. Учись работать честно.

Он растягивает губы в победной ухмылке, а мне остается только яростно сжимать кулаки в бессильном гневе. Он все же переиграл меня. И доказать что-то я не смогу. Все знают, что заказы делал мой брат. Я сама всех в этом убедила.

— Мерзавец, ты, Рик! Ненавижу!— срывается с моих губ с горечью.

Я просто не в состоянии контролировать себя в этот момент. Неужели мой мир снова рушится? Я ведь не смогу снова собирать осколки.

— Ты никто без моего имени, Ларрин, — глаза брата опасно сверкают. — Хватило ума работать и прикрываться мной, значит, и это в состоянии понять.

Он тяжело поднимается и кивает мне на дверь.

— Отправляйся к себе и не досаждай мне сегодня. Я хочу отдохнуть с дороги. Прощаю тебе твою неосмотрительную грубость. Но больше не смей со мной говорить в подобном тоне, а то не посмотрю на родство и вышвырну на улицу. Я в своем праве, и ты здесь живешь за мой счет.

Несправедливость его слов обжигает, как пощечина.

Я понимаю, что спор бесполезен. В нашем мире у женщин почти нет прав. Я знаю, что брат заберет все. Но это не значит, что я сдамся.

— Дорогой, что здесь происходит? Что за шум? — неожиданно раздается недовольный девичий голосок за моей спиной.