Глава 32

В полнолуние, когда мир окутало таинственным светом, словно нежным покрывалом, а луна, огромная и оранжевая, как самая настоящая тыква, висела высоко в небе, отражая свои серебристые лучи в спокойной глади свежевыпавшего снега, природа словно затаила дыхание, боясь потревожить, нарушить ход вещей. Елена погружалась в Колодец Памяти Ведьм. Этот священный источник, эгрегор, средоточие высших знаний, был местом, где собирались души ведьм, привнося свои знания и мудрость для будущих поколений. Ночь окутала юную еще совсем ведьму мягким покрывалом тишины, было слышно лишь тихое, медленное дыхание девушки. Свет луны играл на белоснежных деревьях, создавая причудливые тени, которые танцевали на земле, как будто сами духи леса решили выйти на праздник. Внезапно ночь наполнилась шёпотом ветра, который принес с собой запахи свежей травы и цветущих растений. Земля и вокруг воздух ожили. Елена сидела на бревне, застланном медвежьей шкурой, напротив большого доброго костра. Глаза ее были закрыты, а тело расслабленно и мягко. Она бродила в темноте своих мыслей. Лена увидела поляну возле домика Яромиры, как в ту ночь, когда она стала инициирована Светом, ведьм на ней, что сообща поддерживали своих сестер, радели за них, боялись, переживали. Ее дух пролетел над ними, над ярко светящимся домом, покружил и унесся ввысь с тем, чтобы тут же стремглав упасть вниз, прямо между женщин на поляне, в образовавшийся темный круг. Замедлился в полете, почувствовал, как сама Земля откликается на призыв, радуется, шепчет что-то ласково. Замер в пустоте. И тут Лена услышала Их. Голоса ведьм. Тех, что навечно остались шептать в темноте, даруя знания и наказывая за гордыню. Лена вдруг ощутила подобие тела. Она оказалась в неком подобии грота или пещеры, где в центре был самый обыкновенный деревянный сруб колодца. Круглый, ничем особо не примечательный. С кучей выщерблин по бревнам, царапин, сколов. Подойдя к колодцу, Елена остановилась. Вокруг неё царила магическая атмосфера – воздух был насыщен энергией, как будто сама природа ожидала её призыва. Она знала: этот момент был предназначен только для неё. В одиночку, без поддержки своих друзей, она должна была обратиться к древним духам. В воздухе появились свечи. Собравшись с мыслями, Елена зажгла их усилием воли. Запах свежесобранных трав и цветов стал ярче, даря уверенность и радостное предвкушение. Каждое движение молодой ведьмы было наполнено уважением к предкам. Опустившись на колени перед Колодцем Памяти, она произнесла слова, полные надежды и страсти: – О, духи предков, услышьте меня! Ибо великая беда приключилась со всеми нами – обращаюсь я к вам за помощью в восстановлении силы Верховной! Закрыв глаза, Елена погрузилась в медитацию. Внутри неё разгорелся огонь стремления и решимости. Она открыла своё сердце для потоков энергии, исходящих от колодца. В этот момент мир вокруг исчез – осталась только она и её связь с предками. Собравшись с силами, она произнесла заклинание: – Свет и тьма, объединитесь! Дайте мне силу вернуть утраченные знания! В ответ на её слова вокруг закружились вихри света и тьмы. Потоки энергии обвили её, словно невидимые руки предков, которые нежно поддерживали и направляли её. В этот миг Елена увидела образы своих предков – их лица светились мудростью и любовью. Они шептали ей о том, как вернуть силу Верховной. Сердце Елены наполнилось благодарностью. Она повторяла слова заклинания, чтобы закрепить его в своей памяти и голос ее звучал уверенно и мощно. Вокруг колодца вновь воцарилась тишина. Елена почувствовала прилив энергии и уверенности; она знала, что теперь у неё есть не только знания предков, но и их поддержка ради восстановления силы всех ведьм, пока бродящих по земле. Но кое-что от Ведьм было и для нее самой. Нечто, что пролегло складкой меж ее бровей и поселило тревогу в сердце. * * *Какое-то время девушка еще сидела у костра, приходя в себя и осознавая себя в мире Яви. Духи предков постепенно отступали, уступая место звукам живых. Где-то ветка под зверем хрустнет, где-то, не выдержав собственной тяжести, обвалится снег с дерева, осев под ним рыхлой кучей. А в воздухе замерцают мириады искорок от невесомых снежинок, освещаемых ярким светом полной луны. Жизнь продолжается. Здесь – быстро и скоротечно. Там, откуда пришла только что ведьма – медленно, плавно, тягуче. И сердцу теперь нужно время перестроиться, снова набрать темп, разогнать кровь по телу, вернуть румянец на щеки, тепло хрупким, но сильным рукам с голубыми прожилками вен и нежными аккуратными ноготками. Лена потерла озябшие ладошки друг о друга. Нет, чтобы замерзнуть насмерть ей надо еще постараться. Она, хоть и не оборотень, но тоже принадлежит к миру Природы, а та заботится о своих детях. Но ночь выдалась морозная. Она встала, размялась немного, поблагодарила огонь за тепло и сопровождение в ритуале, погасила его, забросав снегом, и отправилась в сторону городища. Каким-то странным образом, она чувствовала сейчас отголоски энергии каждой ведьмы на расстоянии нескольких километров, и знала, что ей следует поторопиться. Но теперь она успеет. * * *Мария дремала на кровати, рядом с ней неотрывно находилась Уля. Девушка боялась оставить Верховную даже на минуту, хоть и понимала умом, что особой необходимости в этом не было – их установившаяся связь вполне позволяла находиться в разных концах терема. Но Уля просто боялась. Как боялась и самой себе признаться, в истинной причине. Она прекрасно понимала, что Марии скоро не станет. Чувствовала это вопреки всем уверениям Матвея и тетки Настасьи. Видела в грустном, ласковом и измученном взгляде самой Марии. Ульяна сидела на краю кровати, глядя на спящую Марию. В этом мгновении её сердце было полно тревогой и страхом. Она не могла отвести взгляд от лица Верховной ведьмы, которое когда-то светилось силой и магией, а теперь выглядело измученным и уставшим. Уля понимала, что время невосполнимо, и каждый миг с Марией был на вес золота. Внутри неё бушевали противоречивые чувства: страх потерять наставницу, неуверенность в собственных силах и беспокойство о будущем. «Что же будет со мной?» – думала Ульяна. Ведьма вспомнила, как всего лишь год назад её жизнь была простой и спокойной. Она была помощницей деревенской знахарки, занималась обычными делами – собирала травы, помогала соседям, искала утешение в простых радостях. Но всё изменилось с появлением Елены. С её приходом в терем началась череда событий, которые перевернули жизнь Ульяны с ног на голову. Теперь она стояла на пороге новой жизни – жизни Верховной ведьмы. «Смогу ли я справиться с этой ответственностью?» – терзали её мысли. Она знала, что это не просто титул; это значит принимать решения, заботиться о других и защищать тех, кто нуждается в помощи. «Как я могу быть достойной этой роли?» – вновь и вновь спрашивала себя Ульяна. Вдруг её мысли прервали тихий вздох. Это была Мария, которая проснулась и посмотрела на Ульяну с нежностью и пониманием». – Уля, девочка моя, – произнесла она слабым голосом, – не бойся будущего. Ты сильнее, чем думаешь. Ульяна почувствовала прилив тепла от этих слов. – Но как я смогу заменить тебя? Ты пример для всех нас! Меня просто не примут! Мария улыбнулась, хотя в её глазах читалась печаль. – Каждое поколение ведьм приносит что-то новое. Ты будешь делать это по-своему. И помни: сила не только в магии. Это также любовь к людям и желание их защищать. Ульяна задумалась над этими словами. – Но что, если я ошибусь? Что, если не смогу справиться с обязанностями Верховной? Мария протянула руку и коснулась плеча Ульяны: – Ошибки – это часть пути. Главное – учиться на них и идти дальше. Как ты видишь теперь, я тоже иногда ошибаюсь, например, могу выбрать не того мужчину, – ведьма тяжело вздохнула, – но, если я понимаю свою ошибку и исправляю ее, то получается очень даже здорово. Женщина погладила свой большой живот. – Я не должна говорить тебе, но знаю, что ты сохранишь это знание и никому более не поведаешь. Просто чтобы ты понимала – Лена моя пра-пра…правнучка. Вот от этой малышки, которая рвется наружу. При ее словах с лица Ульяны будто вся краска сбежала. Девушка испуганно прижала ладошку ко рту. – Но… Как?! Как это возможно? То есть… Нет, я поняла, видела, что она другая, но думала – из другой страны. Люди бают, – увидев, как поморщилась Мария, девушка исправилась, – люди говорят, что в некоторых странах девушки живут свободнее, тем более дворяне. А по ней-то уж породу видно. Мария улыбнулась. Когда-нибудь мы все будем жить свободнее, поверь. Но то, что я тебе поведала – никому! Уля кивнула и в этот момент ощутила связь между ними – связь, которая простиралась за пределы времени и пространства. Она понимала, что даже если Мария уйдёт из этого мира, её мудрость будет жить в ней. – Я буду заботиться о твоей дочери, – пообещала Ульяна с решимостью в голосе. Мария кивнула: – Это важно для меня. Я знаю, что ты сделаешь всё возможное. С каждым словом Ульяна чувствовала себя всё более уверенной. Она вспомнила о том дне, когда впервые увидела Елену. Тогда она не могла представить себе такой судьбы. Теперь же она стояла на пороге новой жизни – жизни Верховной ведьмы. – И буду помнить твои уроки, – сказала она с улыбкой. Мария закрыла глаза и вздохнула с облегчением. – Я горжусь тобой, Уля. И передай Яромире, что я… – женщина замялась, сглатывая непрошенные слезы, – я очень люблю ее. Она мне ближе сестры стала. Жаль, что не свидимся больше. В этот момент обе ведьмы поняли: несмотря на грядущие трудности и испытания, они были связаны невидимыми нитями любви и поддержки. Ульяна взяла себя в руки и решила: она справится со всем, что бы ни случилось. А поддержка у нее есть. Пока ночь окутывала терем своим мягким покрывалом тишины, две ведьмы продолжали разговор о будущем, о надеждах и мечтах. Они говорили о том, как важно передавать знания из поколения в поколение, как каждая из них оставит свой след в этом мире. – Я верю в тебя, – произнесла Мария напоследок перед тем, как снова погрузиться в сон. "И я верю в тебя", – ответила Ульяна мысленно, подозревая, что Верховная уже давно решила что делать, просто в своей манере никому не доверять, молчит о том. * * *На рассвете, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь утренний туман, Елена шла по начинающим просыпаться московским улочкам. Город медленно оживал, и её сердце наполнялось смешанными чувствами – радостью от возвращения и тревогой о будущем. Девушка думала о том, что ждёт её впереди. Удастся ли ей и Михаилу вернуться домой? Сможет ли он вернуть свой человеческий облик или останется вороном навсегда? Сейчас она думала, что готова на многое, лишь бы ее любимый был рядом и счастлив. Но и у этого «многого» имеются, как оказалось границы. Ибо мысли о том, как перенести Анюту в будущее, в их истинное время, терзали её разум, разрывая на части ее душу. Неужели это возможно? И какие последствия могут ожидать их за этот рискованный шаг? А если не получится? Согласна ли она остаться с ней здесь, в этом времени, попытаться найти себе место и… пожертвовать жизнью Михаила? Он будет лишь вороном, пусть и несколько умнее обычной птицы, но все же… Знал ли он о вероятности такого исхода, когда не раздумывая бросался за ней в портал, желая быть рядом с любимой, что бы ни случилось? Девушка посмотрела в светлеющее небо. Господи, ну за что? За что ей все это? Почему она обречена терять всех, кто ей дорог? Какая-то женщина с огромной, укутанной большим полотном корзиной, приветливо поздоровалась с ней. Лена улыбнулась в ответ. Вот живут люди, у всех жизнь не сахар, у каждого по-своему. Но живут и радуются новому дню. Как бы и ей научиться такому? Лена подумала об Ульяне. А ведь у них схожие судьбы. И обеим только предстоит вступить на свой путь. Она знала, что духи настаивают на том, чтобы Сила Верховной ведьмы перешла именно к Ульяне. Но почему так? Почему нельзя вернуть эту силу Марии? Она понимала, что каждый выбор имеет свои последствия, и это решение было не исключением. Вопросы множились в её голове: что делать с Джеральдом? Убить его? Смогут ли они лишить жизни человека, даже если тот и не заслужил прощения? И если нет, то куда его деть? С каждым шагом к терему её тревога нарастала. Она знала, что впереди их ждут трудности и испытания, но также и надежда. Надежда на то, что они смогут справиться и вернуть всё на свои места. Когда Елена подошла к терему, она увидела Ульяну, которая ждала её у двери. В глазах подруги читалась тревога и ожидание. «Вот и еще один человек, которого мне предстоит потерять навсегда. Могла ли я мечтать о такой сестре когда-нибудь?» Елена сделала глубокий вдох и показала кусок льда, который она принесла с собой – символ силы и перемен. – Уля! – воскликнула она, подойдя ближе. – Я принесла то, что нам нужно! Ульяна взглянула на ледяную глыбу с недоумением. Лена рассмеялась. Наверное, со стороны она и правда выглядит немного сумасшедшей. – Это подарок Духов, – произнесла она. – Тебе нужно расколоть его, и тогда сила Верховной войдёт в тебя. Ульяна замерла от шока. – Но как же Мария? Она не может оставить нас! Я не могу взять на себя такую ответственность! Елена почувствовала тяжесть этих слов. Она понимала страх подруги, но знала: время не ждёт. Духи велели действовать быстро. – Уля, – сказала она мягко, но уверенно. – Мария слишком слаба сейчас. Она больше не может нести это бремя. Ты должна сделать это. И ради неё в том числе. Словно подчеркивая её слова, тишина вокруг них стала ещё более ощутимой. Ульяна почувствовала холодок страха, пробежавший по спине. – Я боюсь ошибиться! – призналась она наконец. Елена шагнула ближе и положила руку на плечо Ульяны. – Ошибки – это часть пути. Главное – учиться на них и идти дальше. Я верю в тебя. Ульяна взглянула на ледяную глыбу в руках Елены и вспомнила свои страхи и сомнения. Сделает она это сейчас и пути назад уже не будет! – Хорошо… я сделаю это! – произнесла она решительно. Елена кивнула с облегчением и гордостью. Они обе знали: впереди их ждёт множество испытаний, но они смогут справиться с любыми трудностями. Собравшись с духом, Ульяна взяла ледяную глыбу в руки и прижала к груди. В этот момент она почувствовала тепло внутри себя – словно силы предков уже начали пробуждаться в ней. – Я готова! – произнесла она громко. Елена отошла на несколько метров и улыбнулась: – Давай, сделай это! Уля вдруг ощутила все свои тревоги как единую волну страха, гнева, ярости, беспокойства, прокатившуюся по ней от стоп до макушки и обратно в руки, которыми она держала подарок Духов. Девушка подняла его и грохнула об деревянный настил перед крыльцом. Внезапно из него вырвался поток света и энергии; воздух вокруг них наполнился магией. Ульяна почувствовала прилив сил и уверенности; она знала: это начало нового пути и больше сомнений не будет. Им просто нет места в этой новой жизни! В это же время откуда-то из глубины терема пришел отголосок боли и страха. Из-за ритуала, занявшего пару минут, Мария, оставшись временно без подпитки Ульяны, снова проснулась от сильнейшей боли. Кажется, на этот раз им не удастся остановить это.