Глава 40

Огромная дыра была у Лены на месте души и сердца. Серая, холодная, она засасывала в себя всю вселенную, и всей вселенной ей было мало. Лена стояла среди пепла, кусков тел и обломков стен, окруженная мрачной тишиной после ярости битвы. Обожжённые останки поверженных врагов лежали у её ног. Их крики затихли навсегда, оставив только холодный ветер шептать о том ужасе, который произошёл здесь сегодня. Темная сила внутри неё бурлила с неистовой мощью – как вулкан на грани извержения. Эта сила манила её своими обещаниями власти и контроля, она обещала ей всё то, о чём Лена когда-либо мечтала. Но вместо радости она ощущала тяжесть бремени ответственности – бремени выбора между светом и тьмой. Каждый момент разрывал её изнутри, каждый шаг приближал к искушению стать темной владычицей. С каждым мгновением эта тьма охватывала её всё сильнее: шептала на ухо о том, как легко можно уничтожить всех врагов разом. Лена могла стать самой могущественной ведьмой: ей больше не нужно будет прятаться за маской добродетели или следовать правилам других. Но… Что тогда? Перед ней возникли образы Астара и Врана. – Вернись к нам! – звучал их голос в её голове как призыв из бездны отчаяния. Они просили остановиться, просили не поддаваться этой жуткой тьме. Но разве они понимали? Они не знали, не понимали, что у нее на душе. Или, правильнее сказать, на том месте, где была душа? Как не подозревали они о том мраке, что охватывал её сердце. Лена вспомнила их лица – полные надежды и страха. Они пришли сюда с ней ради общей цели, рисковали всем ради неё! Может ли она пренебречь этим? Эта мысль терзала её изнутри, терзала так сильно, что казалось, будто сама тьма наслаждалась этими муками. Сердце её разрывалось от противоречий: одиночество накрывало как холодный туман бесконечный, словно безбрежное море, где границы реальности и воображения сливаются в одно. В этом тумане не было ни начала, ни конца – только бескрайняя серость, которая поглощала всё на своём пути… Если она продолжит идти по этому пути безумия… сможет ли когда-нибудь вернуться? Сможет ли вновь стать той Леной, простой девушкой, просто с новыми обязательствами? Той, что сражалась с безумцами, желающими… того же, что она сама сейчас?! Кажется, она стала их понимать. Власть, сила, деньги – жизнь, не ограниченная даже коротким человеческим веком. Они ведь этого хотели? Как и она сейчас. Стоит и упивается своей мощью. Воспоминания о том времени, что прошло с момента смерти тарой ведьмы Алины Захаровны и знакомство Лены с Астаром всплывали в сознании: учеба, тренировки, опасные столкновения с врагами, знакомство с родственниками, от которых волосы дыбом вставали, смерти близких и любимых людей… И словно вопреки всему всплыли в голове моменты радости: посиделки с обитателями Дома Астерос, игры в настолки и простые чаепития на веранде, шопинг с Астаром и все те вечера, что Лена с Михаилом сидели в ее машине, поедая вкусняшки и болтая… Всё это казалось далеким миражом среди мрака. Темная сила внутри неё становилась всё более настойчивой: шептала о том, что Лена могла бы стать не только защитницей своих друзей… но настоящей владычицей Тьмы! Это было искушение – возможность получить всё! Но за это придётся заплатить высокую цену. Девушка закрыла глаза от отчаяния. Внутри бушевала буря эмоций: страх перед потерей контроля над собой, гнев на тех, кто пытался остановить её, жажда власти… Лена стояла, словно на краю обрыва, сердце колотилось в унисон с бурей эмоций, разрывающей её изнутри. Темная сила, которую она ощущала, пульсировала в ней, как живое существо, готовое вырваться на свободу. Она прикусила губу, пытаясь подавить нарастающее искушение, но это было бесполезно. Власть манила сильную, но такую неопытную ведьму, обещая небывалую мощь и контроль над своей судьбой. Как же легко было бы поддаться этому зову! Она топнула ногой в ярости, чувствуя, как пол под ней дрожит от её гнева. Почему она должна отказываться от этого? Эта сила стала её спасением в мире, полном хаоса и предательства. Когда она использовала её, чувствовала себя неуязвимой. Она могла покончить с врагами раз и навсегда – и это было так заманчиво! Но в глубине души раздавался голос сомнения. Лена сжала кулаки, ощущая холодный пот на лбу. Страх утраты терзал её: без этой силы она снова станет уязвимой, зависимой от других. Лена сделала передернула плечами, словно пытаясь сбросить с себя тяжесть выбора. Она знала, что эта сила давала ей возможность контролировать свою судьбу – единственное оружие против непредсказуемости окружающего мира. Но вместе с этим она теряла что-то или кого-то, безумно важного, словно часть себя. Анечка. Миша. Друзья. Она сама. Лена подумала, что ощущение полного контроля – чистейшей воды самообман. Не она контролирует сейчас свое тело, действия, даже мысли. Она открыла глаза на разрушения вокруг себя: да! Она сильна! Но сила без осознанности – это лишь хаос! Неужели она позволила бы тьме затмить свет внутри себя? Собравшись с духом противостоять собственным демонам, она сделала шаг вперед – и внезапно перед глазами встала красная пелена. Лена сделала еще шаг и еще один, и сознание уплыло куда-то, а в голове взорвался красный огненный фейерверк, закончившийся темнотой. * * *– Как она? – взволнованно спросил тихий голос. – Пришла в сознание, но не просыпалась. – Так же тихо, почти шепотом, ответил другой голос. – Состояние стабилизировалось, но мы еще не можем определить точно, все приборы сбоят. Я буквально могу отслеживать только по внешнему виду – вены больше не вздуваются и не лопаются, кожа более или менее восстановилась. – Голос замолк на секунду и продолжил: – насколько это возможно. Мази почти не действуют. Заклинания боюсь применять после того раза. Кто-то вздохнул. Третий голос с явным сожалением произнес: – Я так надеялась, что появление Лены знаменует собой время перемен. Что пророчество начнет сбываться и Дом Астерос скинет с себя проклятие рода. А ведьмы смогут обрести то величие и единство, что было когда-то. Что мы будем развивать свои навыки и увеличивать знания. А не прятаться и заниматься междоусобицами, уничтожая друг друга. – А мне так хотелось, чтобы леди Елена стала полноправной хозяйкой и была бы счастлива с лордом Михаилом! – невнятный всхлип сопровождал взволнованный и прерывающийся тонкий голос. Говорила явно женщина, но Лена еще не до конца пришла в себя, чтобы понять, кто это. – Наша Верховная и сам Министр магии – представляете, что бы это значило для всех нас? – Да, только теперь ни лорда Михаила, ни надежд на объединение. И с леди Еленой непонятно что теперь. Лорд Астар рассказал, что в Министерстве она разнесла два этажа и уничтожила сотни три наемников. Не представляю, что должно было сподвигнуть нашу леди на такое. Какое-то время все молчали, слышались лишь редкие шорохи и стук, какой бывает, когда чашку ставят на стол. – Так леди Изабель считает, что возросшая Тьма в Лене – следствие того, что они с Марией изменили что-то в прошлом? – Это предположение. Но на мой взгляд, это может быть еще и потому, что… А, все демоны ада! Видимо, этот треклятый недоминистр засел ей в сердце глубже, чем я думал. А теперь, когда он все равно, что мертв, Тьма вполне могла засунуть свои когти в сердце Лены поглубже. – Бедная, сколько же всего выпало на ее долю, да еще за такой короткий срок. И брата ведь только недавно схоронила, и сама сколько раз чуть не погибла, и любимого не вернуть… Ох, бедная, бедная леди! – Лидия, прекрати сопли разводить. Наша леди сильная, она со всем справится, – пристыдил девушку молодой мужской голос. Кай? – К тому же, у нее есть не только этот ворон, но и… все мы. – Закончил грубый голос демона. Да, это явно он. Ворчливый, уставший, совсем рядом. А ведь он спас Врана. Спас Михаила. Соперника. Думать было больно, Лена не стала цепляться за ускользающее сознание и снова погрузилась в сон. * * *– Изабель! Я принесла тебе чай, сандвичи с мясом и твои любимые эклеры, – мягкий женский голос вплыл в сознание девушки, лежащей на кровати. – О, дорогая, спасибо! Я совсем забыла о времени – так зачиталась. Ты знаешь, я, кажется, нашла кое-что. Не думаю, что это может помочь, но хотя бы прояснит ситуацию. – Ты о том, что происходит с Силой Лены? – переходя на шепот, спросила вошедшая Мирра. – Да. Пришлось немного попытать Анюту, но она умная девочка. Когда поняла, что я не собираюсь причинять вреда ее названной матери, рассказала мне о том, что случилось там, в тысяча четыреста семьдесят первом… Даже представить себе такое не могу – все эти путешествия во времени, перемещения душ. Знаешь, если Лена окажется так же сильна, как ее далекая прабабка Мария, мы можем получить либо очень страшную повелительницу всего сущего, либо одну из самых лучших Верховных, какая была у нас когда-либо. Мирра прижала ладонь к груди и ахнула. – О чем ты? Какие перемещения душ?! Пожилая ведьма вздохнула и отложив книгу, вытянула ноги, потянувшись. Затем встала и прошлась по комнате, разминая спину. – У меня самой в голове не укладывается. И я строго настрого запретила Анне рассказывать об этом хоть единой живой или неживой душе. Лучше вообще забыть о таком. Если я правильно поняла, Мария смогла утащить Лену за собой, так как пребывала в ее теле. Благодаря родству крови, занять тело правнучки стало не так сложно для нее. Но вот вернуться назад Лена бы не смогла сама. Сила есть, и девочка даже прошла там инициацию. Но… однобоко. Никто не учел последствий. А наворотили они там, эти ведьмы, много всего! Изабель подошла к столику и взяла с подноса чашку с ароматным чаем, отпила немного и зажмурилась, давая отдых глазам. – Ты ведь помнишь свою инициацию? – Конечно! – А ты можешь представить, что ты ее прошла, как бы… наполовину? – Что? Бред какой-то… Это невозможно. Ты либо принимаешь Силу, либо нет. И она тебя. – Вот-вот. А Лена прошла инициацию Светом. Слишком рано. Но прошла, потому что с ней было еще две ведьмы, одна из которых наша маленькая Аня. – Аня? – эхом откликнулась Мирра. Но она же слишком мала, разве нет? – Не обязательно. В тройке это оказалось легко, даже для нашей малышки. Но для Лены – для единственной из трех – этого оказалось мало. Так как в ней, как я подозревала, была сильна еще и Тьма. Все эти испытания и эксперименты ее сумасшедшего прадеда, да упокоится душа его во веки веков, лишь бы не вернулся никогда, – оставили свой отпечаток. След. Частицу Тьмы. Поэтому Лена смогла вызвать гончих, создать себе Темных стражей и… спасти тогда тебя и Милану. Видят боги, я благодарна ей и Тьме за это, один Хаос знает, как благодарна!- Женщина всхлипнула и обхватила себя руками. Мирра тут же подошла к ней и обняла. Успокоившись, Изабель продолжила: – Если бы здесь был Михаил! Он, с его способностями мог бы подсказать нам раньше… А так… Наш замечательный инквизитор, Энтони, был настолько сосредоточен на раскрытии планов заговорщиков, что допустил свою самую серьезную ошибку в работе – и за это мы должны быть ему благодарны, ведь он проглядел настоящую Темную Верховную! Мирра ощутила, как дрожь побежала по всему ее телу, а ноги стали ватными. Она сделала судорожный вздох и, пошатнувшись, отошла к ближайшему креслу и села в него. – Я думаю, он тоже списал все на сильное потрясение Лены от пережитого, потому что говорил мне, что надо уделять ей больше внимания и заботы, что мы отдалились от нее и в этом есть наша вина. И я думаю, он отчасти прав. Снова наступила тишина, в течение которой Лена пару раз чуть не уплыла в сон, но старалась держаться изо всех сил. – Так что значит, пройти инициацию наполовину? – спросила Мирра. – Видишь ли, дорогая, здесь я могу только домысливать, ибо Мария никого особо не посвещала в детали своего плана. Или посветила Лену, а она нам не рассказала. Ты видела кулончик на шее Лены? Мирра кивнула. – В этом кулоне, как услышала наша замечательная и внимательная Анюта, душа дочери Марии. Звякнула о блюдце чашка, выпала из рук Мирры и покатилась по полу, разливая содержимое на ноги женщины и на ковер. Изабель взмахнула рукой, и чашка взмыла в воздух вместе с блюдцем, перелетела на столик. Темные пятна на юбке ее собеседницы и на ковре исчезли. – Сп. спасибо, – чуть заикаясь, проговорила Мирра. – Мария сделала все, чтобы обезопасить свое чадо, такое долгожданное и желанное. Такое любимое. Она просто не могла позволить этому уроду Джеральду издеваться над их дочерью. Поэтому душа Катерины, как назвала ее Мария, оказалась в кулоне. Но и оставить младенца без души она тоже не могла, тело бы просто погибло в считанные минуты. Поэтому ей нужен был подселенец. – О боже! – воскликнула Мирра, догадавшись о том, что скажет дальше Изабель. – А кто вырастет из маленькой темной сущности и даст потомство? Разумеется взрослая темная сущность! Изабель кивнула. – Все верно. По словам Ани, Джеральд похитил Марию и, лишив ее силы, удерживал в плену какое-то время, опаивая непонятно чем. Могу только предположить, что это каким-то образом повлияло на рассудок несчастной женщины, ибо обречь свой род на такое… Даже в страшном сне не приснится. – Но… Почему Тьма не проявилась в ком-то раньше? – А она проявлялась! Если бы бабка Лены не скрывала сначала свою дочь, а затем и свою внучку и имела возможность общаться с сестрами и с представителями иных Кланов, вполне вероятно, обнаружилось бы, что мать Лены была нераскрытой Видящей как раз потому, что Тьма вступила в конфликт с этим даром и они попросту блокировали друг друга! – Боги, просто как дважды два, – прошептала Мирра, прижимая руку к губам. – Именно! И я просто уверена, что наш Михаил знал об этом! Поэтому и присматривался к Лене поначалу с профессиональным интересом. Это потом уже он влюбился как мальчишка. Изабель тяжко вздохнула. – Что уж теперь… – Боги, – повторила Мирра, – но что же теперь делать? Ведь, если Лена не прошла инициацию Тьмы, она так и будет нестабильна. Сила выжжет ее изнутри!