Глава 20

Всё-таки быть котом — благословение свыше!

Ходишь сам по себе, гуляешь по разным мир-рам, а люди тебя кор-рмят, нахваливают… И Хр-ранителем представляться не надо, всё и так сами дадут, да ещё и погладят. 

Так размышлял я, блуждая по Зачарованному лесу страны Величавец, где все ведьмы были хороши, а сметана вкусна точно взбитые сливки. Многие места я обошёл, многих котят нашел куда пристроить, да вот только не давало мне покоя одно — славный город с говорящим названием Рок, стоявший у самого Янтарного моря. 

Коты недолюбливают воду, особенно когда её слишком много. Это и дур-раку известно. Да вот только любовь к рыбе и приключениям, а ещё природное любопытство не то, от чего можно так легко хвостом отмахнуться. 

Ходил я, бродил… И думал. С какого бы края к городу дивному подступиться, чтобы и шёрстки не намочить, и морепродуктами полакомиться? И решил: коли что, найду ведьму местную, она-то в обиду не даст, заступится. Не зря их ведь кличут морскими. 

Поговаривают, у них и магия там особая, и не привязаны они столь к делам лесных обитателей. 

У них глубокие воды с утопленниками под боком, совсем другая специфика. Призраков от берегов отвадить, море убаюкать, безопасные курсы для торговых судов наметить… 

Надежда пропадает последней, но может, я заодно и злодейку всё-таки отыщу?

С водной стихией по другому нельзя, нужна жёсткая рука в управлении. Иначе не избежать и штормов, и цунами, и наводнений… Про нежить со дна илистого я и вовсе тут не ворчу. 

Видывал пару раз, что оттуда порой поднимается, шерсть становится дыбом от одних только воспоминаний. Впрочем, не о чудищах безымянных мы говорили. О вкусной рыбе.

И том, что порою ради того, что ты любишь, нужно идти на риск.

Сказано — сделано. Таким незамысловатым образом, преодолев реку Пижма, один белый кот и благородный отец в моей миловидной мордашке добрался-таки до пункта своего гастрономического интереса. 

Город Рок оказался… самым что ни на есть роковым для меня. Стоило ступить на его величественные улицы из светлого камня, как мой нос уловил десятки вариаций запахов рыбы: сырой, жареной, вяленой, копченной или поданной в качестве запеканки. 

Люди тут знали толк в морской кухне, помимо прочего употребляя в пищу и устриц, и крабов, и съедобные сорта водорослей. Наведавшись на рынок, я собственными глазами наблюдал, как продавали с молотка изысканнейший деликатес — щупальца гигантского кальмара, в охвате своём достигавших блюдца. Мясники просто рубили те на пластины, а их жёны присыпали мукой с солью и тут же со шкворчанием жарили на открытом огне. 

Торговцы охотно делились со мной обрезками, а кто-то давал и целую рыбёшку, но мне, как Коту с большой буквы, хотелось немного большего. Неужели во всём городе не нашлось бы того, кто не пожалел бы для меня полноценной миски наваристого рагу?

Прислушавшись к интуиции, я направился вверх по улицам, уходя всё дальше и дальше от находящегося неподалёку от главных ворот базара. Вскоре я проник в старинный особняк, обособленно стоявший на скале и находившийся в стороне от общей сутолоки. В нём будто бы замерло само время, но было тепло и уютно. Щёлкали по углам забавные механизмы, откуда-то из сада слышался детский смех. 

— Мяу? — в качестве проверки проурчал я, надеясь на появление кого-то из хозяев. — Мяу!

Мой полуголодный зов не заставил себя долго ждать и в гостиную, куда я попал через приоткрытое окно, заглянула молодая темноволосая девушка. 

— Касьян, это удивительно! Ты знаешь, сколько свидетельств о появлении корабля-призрака я нашла за последние сто лет? — с энтузиазмом начала она, но замолкла, наткнувшись взглядом на пустое кресло, в которое я не преминул возможностью запрыгнуть. — О…

Её голос звучал разочарованно, и я фыркнул. Коты должны приносить радость, а эта девица нас, по всей видимости, совершенно не ценила!

— Куда ты ушёл? — высунувшись в коридор, позвала она, на что получила какой-то приглушённый и явно саркастичный ответ, и возмущённо замолкла. — Знаешь, на твоём любимом месте сидит какая-то блохастая кошка. Вот заразит тебя чесоткой или чем ещё, будешь знать, как дамам указывать!

Не ожидая такого тёплого приёма, я закашлялся и попытался замаскировать всё под чихание, но видимо перестарался, потому что незнакомка вылетела в коридор.

— Касьян? Кошка похоже сейчас помрёт, Касьян! Ей совсем худо! Нет, я видела, как она забрызгала там всё своими бациллами перед тем, как издохнуть, не входи!

Но, вопреки её словам, в гостиную всё-таки вошёл стройный молодой человек в щегольском костюме. Его золотистые волосы выглядели растрепанными, а тёмные глаза просветлели и стали почти янтарными, стоило нам встретиться взглядами. Шагнув ко мне, он подхватил меня на руки словно ребёнка и понёс куда-то вглубь дома, беззаботно воркуя о том, какой я красавец.

— Между прочим у неё могут быть глисты, — не отставая от нас ни на шаг, продолжала наставительно вещать отвратительная девица. Я еле удержался от того, чтобы совсем не по-кошачьи закатить глаза. Как этот восхитительный человек такую зануду терпит? 

— Это он, — мимоходом облапав меня самым возмутительным образом, сообщил ей мужчина по имени Касьян, задабривая меня кусочком запечённой в сырном соусе рыбы и блюдечком молока. — Мне казалось, ты любишь животных, Лизавета.

— Да, но не после того, как усатая падла моих соседей схомячила у меня хомяка! — возмутилась его собеседница. — Ты посмотри на него! Едва появился, а уже планирует, как захватить власть в этом доме. И шерсть с него летит!

Хмыкнув, добрый человек Касьян снисходительно посмотрел на эту ненормальную.

— Ну что, ты решила?

Девушка встрепенулась.

— Нет! Не буду я в твоих бесовских ритуалах участвовать! И желание загадывать не собираюсь! Я и не ведьма совсем, тебе тогда показалось.

— А мне показалось, ты всегда очень хотела домой. От меня подальше.

Он усмехнулся, мимоходом почесав мне за ухом. Оторвавшись от еды, прислушался к их разговору и как-то упустил тот момент, когда тарелка передо мной опустела. Кто-то невидимый бессовестно чавкал напротив меня, воспользовавшись моей беспечностью и украв жалованный мне обед. Пока этот некто чавкал, а пара препиралась, не сходясь в желаниях, сбоку от нас поднялся в воздух нож и выцарапал на стене незамысловатое слово: «Лох». Потом подумал и добавил: «Кота на мыло!», на что по кухне прокатился тихий одобрительный ропот как минимум десятка приглушённых голосов. 

Когда в воздух начали подниматься другие столовые предметы, я не выдержал и самым позорным образом сбежал. Ну их в море!