Глава 4

Следующим населенным пунктом, куда меня занесли поиски, был старый город Гномир. В нем не было ничего необычного. Всё, как и везде: мощеные улицы, большая площадь, красивые клумбы с садовыми цветами, торговые лавки. И если здесь можно было столкнуться с тайнами или легендами, то в самых исключительных случаях.

Горожане привыкли вести размеренный образ жизни, ни от кого и ничего не утаишь. Все друг друга знали. Люди были приветливыми, насколько это позволяло их воспитание и благожелательность. Гостей города всегда удивляло его название и история сложившаяся век назад. И если бы местные охотно не делились этими знаниями, то никто бы и не смог даже подумать, что город основал самый настоящий ученый гном, со своим верным другом магом.

«Кто бы мог подумать!» — восклицали многие из гостей после рассказов горожан. И ведь действительно, как только путешественник пересекал границу города он чувствовал себя комфортно и привычно, как и в других городах прекрасного Величавца.

И даже я, Кот, со своим отличным зрением и тонким нюхом не сразу бы смог отличить этот город от остальных.

Я осторожно принюхался.

На улице распространился ароматный запах чего-то мясного и запеченного. По близости должна была находиться таверна. Запах курицы меня манил и вел по улицам города. Я заметил, что город утопал в цветах и пестрых украшениях. На окнах домов хозяева расставили фонари разных цветов. Я медленно ступал лапами по твердой брусчатке и вспоминал о значении каждого оттенка подобного украшения. Зеленый — приносил в дом здоровье, синий — мир и гармонию, желтый — достаток. Фиолетовые фонари светились лишь в некоторых домах, их ставили незамужние девушки. Горожане верили, что фиолетовый цвет, зажженный в день исполнения желаний, приведет хорошего жениха.

На дверях люди вывешивали веточку ели в свете малого фонаря. Еловая лапа отгоняла злых духов по давно сложившейся традиции, а свет наоборот, приглашал исполнителя желаний в дом. Существовало поверье, что счастье тянется к свету, поэтому в этот день город походил на самую яркую звезду в небе нашего любимого Величавца.

В канун Праздника желаний все жители выходили на улицы города. В руках они несли по две цепочки с разноцветными бусинами. Местные дарили друг другу шары, приправляя подарок пожеланием счастья, любви и достатка. Считалось, что чем больше ты соберешь бус, тем больше шансов, что в полночь твое самое сокровенное желание исполнится.

Насладившись городским убранством, я продолжил поиски таверны. И вот, наконец, я добрался до торговых рядов с привлекательными витринами и многочисленными товарами. Мое внимание привлекло большое столпотворение в одной лишь лавке. Судя по ауре и магическим следам, там заправляла ведьма, возможно даже не одна.

Вздохнул. Ну что же, кажется, таверна могла и подождать.

Я уверенно потрусил в сторону ведьм. Добежав до лавки, я юркнул в приоткрытую дверь. Внутри меня поджидала колдовская энергия и магическая атрибутика: шипучие разноцветные напитки, искрящиеся палочки, которые горели даже в воде, кулинарные вкусности.

Из удивительного, я впервые видел столько бегающих детей в одном месте. Шумно и в корне неправильно. Магия требовала спокойствия и тишины. Кружа между прилавком, ребятня громко просила то одну, то другую ведьму показать фокус или угостить сладостями. Ведьмы улыбались и выполняли любую просьбу. Никакой злобы или ненависти в их взглядах я не заметил. Они разговаривали с детьми настолько доброжелательно, что я даже немного завис, насколько это было не наигранно, по-доброму. Ведьмы давно не были признанным источником зла, но все-таки мне и сейчас до сих пор непривычно, что мир претерпел подобную метаморфозу.

Не выдержал, такой концентрации ванильной сиропности в колдовской лавке и сбежал. Да-да. Меня просто вынесло оттуда. Мур-р-р.

Таверна!

Снова нос по ветру. На середине пути передо мной встал литой фонтан из бронзы. Я решительно забрался на крышу и стал смотреть, как жители подтягивались на главную площадь города. С многочисленных улочек тянулся людской поток, свет в их руках напоминал лунную дорожку на водной глади в ночи.

Город не спал. 

Сегодня всем все можно!

Никто не собирался ложиться в свои теплые постели и пропускать Праздник желаний. Даже Дети бегали вокруг многочисленных клумб, окружающих фонтан. Детвора играла в догонялки, они ели печеные сладости и дарили друг другу яркие бусины.

Я с умилением наблюдал за происходящим. В городе воцарилась атмосфера настоящего праздника. Все присутствующие старались подарить друг другу как можно больше счастья и добра. Кажется меня ожидала очередная остановка, и до таверны я так и не доберусь.

Я стал внимательно всматриваться в лица горожан, и мне виделось, что на роль хозяина для моих котят мог стать любой из них. Все казались достойными и надежными.

Свет на площади немного приглушили, и среди горожан пошла легкая звуковая волна удивления.

Бронзовый фонтан, стоящий в центре площади, засветился, выделяя фигуру Брока Заффраба, гнома-основателя города. Все взгляды устремились к нему, поэтому никто и не заметил, как сбоку, со стороны сырной лавки произошла небольшая потасовка.

— Намфулд, не трогай его! — кричала девочка с двумя светлыми топорщащимися косичками, оттаскивая невысокого мальчишку в сторону.

— Эрки, Брок, пустите меня, — вырывался ребенок, — я ему самому голову окручу.

Напротив трех дерущихся детей, и испуганной девочки стоял мальчишка. Он был старше и выше, и с вызовом смотрел на то, как заложник обстоятельств бьется в крепком ручном плену, пытаясь освободиться от своих захватчиков.

Я бы и не обратил внимания. Дети часто дерутся, особенно в таком возрасте. Ведь сколько я повидал ссор между ребятами! Мое внимание привлек котенок в руках мальчишки. Сжав в кулак черную шерстку, хулиган удерживал его на вытянутой руке. Котенок барахтался, дрыгал лапками и попискивал.

Моя шерсть встала дыбом! Я был готов сам вцепиться в шевелюру этого хулигана, и возможно, если бы того требовали обстоятельства даже выпустить когти и выцарапать ему глаза. Но я давно не котенок, а взрослый и ученый — кот. Вспомнил, что не могу открыто вмешиваться в жизнь людей. Оставалось только смотреть и ждать развязки.

Вновь мое внимание вернулось к фонтану. Свет вокруг него стал усиливаться, а вода, забурлив, толчками стала выбрасывать тонкие струи вверх. К нему стали подтягиваться участники праздника. Бусины в их руках потрясывал легкий ветерок, и они очень быстро проговаривали себе под нос свои желания.

По одному они подходили к фонтану и отпускали в него разноцветные шары. Толпа быстро редела, загадавшие желания отходили.

Мальчишка нервно обернулся и сглотнул.

— Ничего ты не сделаешь! Захочу — откручу ему голову, захочу — утоплю в фонтане.

Хулиган поднял руку повыше, котенок призывно мяукнул, и тут уже остальные мальчишки встали в шеренгу напротив.

— Отдай котенка! — посмотрел исподлобья самый старший из защитников.

— Отдам, — ехидно проговорил этот вредитель. — Только за бусины.

Судя по тому, как отлажено вели себя ребята, они были братьями. Все трое переглянулись, а их маленькая подружка плотно зажав в кулачке нитку бус поднесла ее к груди.

— Обойдешься! Праздник желаний бывает раз в год.

— Вот именно! — хулиган понял свое превосходство вскинув подбородок. — У меня есть одно которое точно сбудется. Благодаря вам. Но, раз вы хотите, чтобы я этого котенка…

— Нет! — выкрикнула девочка и первая выскочила вперед. — Забирай.

— Так не пойдет, — фыркнул мальчишка. — Бусины должны быть подарены от души. А ну быстро скажи, что даришь их от чистого сердца, тебе Фредерик!

— Д-дарю, — пробормотала девочка, — от чистого сердца.

— Фредерик забыла!

— Да-да. Дарю тебе Фредерик бусы от чистого сердца!

Хулиган стянул все бусины с ее нитки и надел на свою.

— А вы что стоите?

Братья по одному подходили, снимали со своей нити бусы и отдавали мальчику. Когда последний протянул разноцветные шарики, Фредерик швырнул котенка тому в руки и опрометью побежал к фонтану. Вода в нем давно уже успокоилась и свет практически погас. Проговорив несколько слов, хулиган бросил бусины в воду.

— Мое желание, — девочка всхлипывала и утирала нос рукавом.

— Ничего страшного, — Брок подошел и приобнял крошку за плечи, — что ты хотела загадать?

Намфулд, тот, который хотел ввязаться в драку с Фредериком, подошел и протянул ей котенка. Девочка взяла его и прижала к себе, поглаживая мохнатую шерстку.

— Я хотела получить из библиотеки книгу, самую большую и с яркими картинками, про наше дерево. Но ее никому не дают.

— Серьезное желание, — кивнул Эрки.

— Все равно не сбудется, — девочка с тоской посмотрела в сторону фонтана.

Музыка уже переставала играть, свет гас и струи воды переставали бить вверх.

— Мы сами исполним твое желание, — ударил себя в грудь Намфулд старший.

— Точно! — обрадовались остальные, — Гномы мы или кто?

— А на этого, — Брок кивнул в сторону хулигана, — я обязательно пожалуюсь Мариуке, она ведьма. Знаешь, что ее колдовство с ним сделает?

Дети убежали, а я встал и сладко потянулся. Мне однозначно нравился город. Нужно присмотреться к здешним, особенно ведьмам.