Глава 38.

У меня перехватило дыхание. На миг мне показалось, что я ослышалась. Я посмотрела на Ника так, будто он только что объявил мне, что может повернуть время вспять.

— Что… Что ты сказал?

— Я нашёл её, — повторил Ник. Посмотрел на меня искоса и быстро отвел глаза.

Я отвернулась к окну. Если Ник действительно нашел ее, почему тогда столько горечи в его голосе? Почему он избегает смотреть мне в глаза?

— Где она? — спросила я резко.

— Скоро узнаешь.

Меня накрыла тошнотворная смесь надежды и ужаса. Я так долго ждала этих слов. Но почему же тогда в груди вместо радости — сплошная тревога?

Если она жива, почему не пришла сама? Почему не искала меня все это время? Почему позволила мне расти в том аду, в который превратилась моя жизнь после ее исчезновения?

Пока мы ехали, я всё время ловила себя на том, что украдкой смотрю на Ника.

Несколько раз порывалась спросить его что-то: как он нашёл её, где она была всё это время, почему ушла… Мне хотелось вытащить из него каждую деталь. Но его лицо было таким непроницаемым. Таким сосредоточенным, серьёзным. Будто он очень не хотел, чтобы я задавала ему хоть какие-то вопросы.

Машина свернула на узкую дорогу, и мы снова заехали в какой-то непроглядный лес. С каждой минутой удалялись все дальше от города, все глубже в глухую чащу.

Вдруг Ник остановил машину и заглушил мотор.

— Выходи, — скомандовал он.

— Здесь? Ты серьезно?

Он повернулся ко мне. Его глаза блеснули в темноте.

— Здесь, — повторил он. — Нам пора.

Я медлила. Рука уже лежала на дверной ручке, но пальцы не слушались. Внутри меня что-то протестовало.

— Выходи, — повторил Ник. В этой фразе уже слышался приказ.

Я толкнула дверь и вышла. Сразу же вздрогнула от холода. Воздух был ледяным, пах сыростью и хвойной горечью. Нетронутый снег хрустел под ногами. Тишина стояла такая, что звенело в ушах. Ни шороха, ни звука. Только лес, огромный и тёмный, и небо над головой — безлунное, чернильное.

Ник тоже вышел. Закурил, стоя рядом с машиной. Красная искра сигареты вспыхивала и гасла, освещая на мгновение черты его лица.

— Ник… — мой голос прозвучал почти жалобно. — Зачем мы здесь?

— Чтобы ты сама всё увидела, — ответил он и стряхнул пепел в снег. — И услышала. Пошли.

И он уверенно зашагал прямо в лес, освещая себе путь фонариком на телефоне. Луч света выхватывал из темноты стволы деревьев, сучья, ветки. Лес стоял вокруг нас глухой стеной.

Я старалась идти ближе к Нику, наступала на его следы.

— Скажи… — позвала я. — Куда мы идём?

Он не ответил. Даже не обернулся.

Я шагала за ним, всё больше путаясь в собственных мыслях. Снег хрустел под подошвами — сухо, звонко. Лес вдруг кончился, и мы вышли на поляну.

Там стояли машины: несколько чёрных внедорожников, и рядом с ними — несколько мужчин. Их силуэты вырисовывались на фоне фар. Свет бил прямо в глаза, ослепляя.

Ник кивнул своим людям. И в ту же секунду один из них открыл багажник одной из машин. Раздался глухой, сдавленный стон, и из темноты показалась голова. Ник схватил кого-то за волосы и одним рывком выволок наружу.

У меня перехватило дыхание.

Я узнала его. Это мой отчим.