Глава 12
Глава 12
- Ой, - удивлённо, но очень тихо произнесла она, заметив и тоже узнав меня. Но тут же взяла себя в руки и, подбежав к столу, положила перед королём стопку тех самых листков, которые всего несколько минут назад я помогала ей собирать в коридоре.
Я улыбнулась Марри, она широко улыбнулась мне в ответ.
- Вы знакомы? – сощурившись поинтересовался его величество. – А насколько хорошо ты проверил свою протеже, прежде чем затащить её в… штат? – повернувшись к Парису вопросил он.
- Да мы только что в коридоре познакомились, - воскликнула я.
И осеклась, вспомнив, что первой заговаривать мне нельзя. Но король же ко мне обратился, когда спросил про знакомство? Ко мне, значит говорить уже можно! К тому же я не просто так тут болтаю, а ответила на монарший вопрос.
- Провёл полную проверку, - сдержанно отчитался перед его величеством ловец, и вдруг ободряюще улыбнулся мне.
Король хмыкнул, что с его речевыми проблемами прозвучало как предсмертный хрип повешенного, и углубился в изучение документов, приказав рассеянно:
- Докладывайте.
- Активность пошла на спад, скачёк был зафиксирован три дня назад, перед появлением фантомной волны. На окраинах уровень аномалий гораздо ниже. Концентрация в этот раз была наиболее высока в центре города, в местах наибольшего скопления людей и в густозаселённых районах, - спешно отрапортовал мужчина в форме чистильщика, но с широкой красно-чёрной повязкой на рукаве и ремнём на поясе в той же цветовой гамме. Видимо отличительные знаки командующего всеми отрядами чистильщиков.
Украдкой взглянула на своего ловца. Он же тоже что-то вроде начальника над всеми ловцами Срединного королевства, но никаких цветастых повязок не носит. Ну да, приоделся поприличнее, но и только.
- Что скажешь, Парис? – обратился к ловцу король, не отрываясь от чтения бумаг.
- Все очаги локализованы и устранены, - коротко ответил Натан.
- Жертвы? – спросил его величество.
Нет, - снова ловец.
Король резко вскинул голову и пристально посмотрел на Париса.
- А как же тот зазывала в районе доходных домов? – вновь сощурился монарх.
- Случайная жертва нападения, без магической составляющей, - не дрогнув ответил ловец.
- Хм, тут ты прав, магии в твоей ассистентке нет ни грана, - вдруг с усмешкой заявил король, демонстрируя как свою осведомлённость, так и скептическое отношение к попыткам подчинённого прикрыть свою «протеже».
Да, я поняла, что речь идёт именно о том несчастном, которого я застрелила вчера вечером, но ничем этого не выдала. Я же ничего «не помню». Натан тоже молчал. Чуть склонил голову, признавая свою неправоту, но не сказал ни слова.
Король кивнул, принимая молчание как признание вины, и продолжил:
- Об этом позже. Сейчас я хочу знать, удалось ли вам хотя бы приблизительно отследить источник?
В ответ тишина. Молчали все. И даже мой ловец покаянно опустил голову.
- Что, вообще ничего?! – взревел его величество. – Да за какой магьей матерью я вас всех держу?!
Орал король знатно. Встал, опёрся кулаками о стол и минуты две расписывал собравшимся всё, что он о них думает, что с ними сделает, и чего от них ждёт. Шрам на шее монарха налился кровью и посинел, лысина побагровела, глаза метали молнии, метафорически. Хотя, кто его знает, может и реальных парочка вылетела, мне ж не видно.
Успокоился правитель столь же внезапно, как и распалился. Резко сел, громко выдохнул и хлопнул ладонями по столешнице. Из под стола выбралась Марри, быстро оправила платье, и рванула к двери. Вернулась в ту же минуту, неся на подносе низкую пузатую запотевшую бутыль, стакан и нарезанный прозрачными кружочками лимон на чёрном блюдце с красной каймой. Как только девушка водрузила поднос на стол, мужчина в форме чистильщика тут же откупорил бутылку, налил полный стакан крепкого алкоголя с ярко выраженным запахом спирта и подал королю. Его величество принял стакан подрагивающей рукой, опрокинул в себя всё его содержимое залпом. Рыжеволосая госпожа советник подхватила тонкими пальцами с длинными алыми ноготками кружок лимона, сложила его пополам и отправила в рот его величества, вслед за алкоголем.
- Ну как, отпустило? – участливо спросила она, присев на край стола и поглаживая королевское плечо.
- Немного, - прохрипел монарх.
А я в ужасе переводила взгляд с одного участника произошедшего на другого. Все были угрюмы и молчаливы. Но никто не был удивлён! Более того, они даже не испугались.
Дело в том, что подобные симптомы я уже имела сомнительную честь наблюдать. Очень редкое, встречающееся только у потомков древних аристократических родов отклонение. До взрыва это были слабые, не причиняющие особого вреда ни окружающим, ни самим больным приступы. После катастрофы всё изменилось – приступы усилились. Теперь они сопровождались интенсивными выбросами подавляющей магии. Попавшие под такой выброс теряли силы, впадали в депрессию. Иногда доходило даже до самоубийств! Порой не выдерживали сердца у стариков, и было зафиксировано два случая полной потери слуха и зрения. Подверженных этому недугу признавали нестабильными и изолировали от общества.
Но присутствующие не демонстрировали никаких признаков воздействия подавляющей магии. Из коридора не доносилось криков паники и сюда не ломились стражи. И я с ужасом осознала – они все знали, что король нестабилен! Знали и скрывали это. И выброс, должно быть, подавили общими усилиями. И только я ничего не заметила. Метнула взгляд на Марри, застывшую у двери. Девушка беззвучно плакала. Был ли причиной её слёз испуг, или она пострадала от выброса магии – я не знала. Но, наплевав на мнение недужного монарха, поспешила к девушке и молча обняла её. Марри судорожно всхлипнула и уткнулась лицом в моё плечо. Всё-таки ей досталось от королевского приступа. И вот зачем ей такая работа? А уж мне и подавно захотелось уволиться прямо здесь и сейчас.
На нас с Марри никто не обратил внимания. Маги о чём-то тихо беседовали с притихшим его величеством. Ещё бы, он сейчас наверняка едва держится. После приступов нестабильные по двое суток отсыпаются и восстанавливают силы. И теперь не возникало вопросов – почему король не избавился от столь жуткого шрама и не отрастил себе королевскую шевелюру. Любое магическое воздействие на него может вызвать очередной приступ.
Поглаживая начавшую успокаиваться девушку по спине, я украдкой прислушалась к разговору. Похоже, обсуждение важных вопросов уже было закончено. Рыжеволосая суетливо собирала разбросанные невменяемым монархом по столу документы. Один из мужчин, которые в разговорах почти не участвовали, склонился к его величеству и что-то прошептал.
- Да, на сегодня, пожалуй, всё, - кивнул король. – Прошу простить, господа и дамы. Меня ждут послы из Верхнего королевства.
- Вам бы прилечь, ваше величество, - покачала головой рыжеволосая.
- Ничего. Аномальная активность… я ждал чего-то подобного. Рано расслабился, - поморщился король, рывком поднимаясь из-за стола.
Уходил его величество медленно, но гордо расправив плечи и сохраняя величественную осанку. Наверное, он очень хороший правитель, раз приближённые так тщательно скрывают его ущербность и не предпринимают попыток сменить главенствующую власть. Ну не мог бы плохой монарх добиться такой преданности. А такой слабостью грех не воспользоваться. Достаточно поставить в известность всех королей Союза Креста и Срединное королевство в считанные дни сменит правителя. Или они знают? Вот зря я взяла дополнительные занятия по экономике, а не политологии. В результате могу похвастаться тем, что с лёгкостью вычислю даже мельчайшие несоответствия в финансовой документации, но в работе ассистента ловца мои навыки всё равно, что умение летать для тонущего – замечательно конечно, но пользы никакой. А вот в политическом устройстве родного союза я, как оказалось, совершенно не разбираюсь. Как же, меня учили контролю властей на местах, а здесь у нас небожители, им контроль ни к чему.
- Ну как ты? – спросила, отстранившись от Марри и заглядывая в заплаканные испуганные глаза.
- С-спасибо, лучше, - прошептала девушка, судорожно вздыхая.
Плакать она перестала, но взгляд был нехороший, затравленный.
- К врачевателю душ сходи, - посоветовала я.
Марри кивнула и смущённо отошла в сторонку. Её поведение стало понятным, когда меня схватили за локоть и без разговоров потянули к выходу.
- Пока, - махнула я на прощание заплаканной новой знакомой.
- Парис, вы нас уже покидаете? Может по бокалу вина? – понеслось нам вслед.
Рыжеволосая всё не унималась.
- И часто у вас так… весело? – поинтересовалась я, когда мы быстро шли по коридору.
- Потом, - коротко ответил ловец, ускоряясь.
Теперь мне приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Парис был зол, очень зол. Почти в бешенстве. Что именно его разозлило я не поняла, но это явно было что-то выдающееся. Таким я его ещё не видела. Хотя, мы и знакомы-то были всего несколько дней.
Заговорил Натан только во дворе, где нас ждала всё та же карета.
- Ты, домой, - открывая дверцу вперёд не подоспевшего лакея и помогая мне забраться в сумрачное нутро экипажа приказал маг.
- А вы? – спросила тихо.
- Буду к ужину… наверное, - сухо ответил мужжчина и с силой захлопнул дверцу.
Была бы в карете штукатурка, посыпалась бы мне на голову. А так, только жалобно зазвенело стекло в дверце.
Да что же такое произошло, что моё начальство так гневаться изволит? Королевские отклонения для него явно не стали откровением. Ну покричал его величество, посучил ножками, так не со зла же, в припадке. И тут в голове будто щёлкнуло что-то – его величество каким-то образом узнал, что это я убила того бедолагу! Само по себе это не так и важно, но что если осведомлённость короля натолкнула ловца на мысль, что монаршая особа и о кое-чём ещё узнала? Ведь не спроста же Парис с теми оболочками беседы разводил… будто в тот момент эти оболочки кто-то другой на себя примерил. А что? Вполне в духе шпионов. Ловец отправился на обычный вызов. Поимка оболочек требует концентрации, это всем известно. Поэтому все и покинули трактир… и никаких свидетелей. А тут оказывается, что его величество в курсе того, что произошло со мной спустя час, а то и меньше, после знаменательной встречи. Тут, либо за ловцом следят… либо я заигралась в шпионов, а Париса просто взбесило то, что кто-то из коллег в обход непосредственного начальства доносит королю.
Дома меня ждал неожиданный, но очень приятный сюрприз. Не успела я закрыть за собой входную дверь, как из ведущего в кухню коридора выглянула Дасмия, осмотрелась, поняла что Париса нет и, широко улыбнувшись, поманила меня пальцем. Заинтригованная загадочным поведением кухарки я конечно же отправилась за ней. А на кухне меня ждал огромный, украшенный взбитыми сливками, ягодами и жемчужинами страсти торт!
- Вот, - проговорила Джирана, - пока господина нет, надо успеть всё съесть.
- А по какому поводу? – широко улыбаясь спросила я.
- Так ты работу новую получила, жизнь, можно сказать, новую начинаешь, а отметить так толком и не дали, - пояснила домработница, и вороватым жестом извлекла из кухонного стола бутылку вина.
Дасмия поставила на стол три бокала.
- А как же приказ господина Париса? – лукаво сощурилась я, стараясь придать лицу суровое выражение.
- Так при нём и будем исполнять, - подмигнула Джирана.
- Ты же ещё дитя совсем, тебе забота нужна, ласка. А наш-то только рыкать да приказывать умеет, - посетовала кухарка, разрезая торт огромным ножом.
Дитя? Мне уже двадцать! Но прислугу этого дома такие мелочи не заботили, они нашли жертву материнского инстинкта, и твёрдо вознамерились заботиться обо мне.
Домработница ловко открыла вино, разлила по бокалам и один протянула мне.
- Так я же ещё дитя, - усмехнулась, и не думая брать вино.
- Бери, и не придирайся к словам, - погрозила мне испачканным в креме ножом Дасмия.
И я решилась. Выпью немного, не больше полбокала. К возвращению начальства всё успеет выветриться. Приняла бокал, уселась за стол и попросила:
- Мне вот этот кусочек, с красным листиком.
Не удержалась и поддела пальчиком одну жемчужинку.
- Говорю ж, дитё ещё, - прокомментировала мои действия Джирана, и женщины дружно засмеялись.
А мне не было стыдно, вот совсем. Наоборот, приятно стало, очень. Ко мне с двенадцати лет никто как к ребёнку не относился.
***
Мы съели весь торт (и куда только лезло!) и выпили всю бутылку вина, но опьянения я не чувствовала. На душе было легко и светло. Мы болтали ни о чём и обо всём сразу, смеялись, делились какими-то забавными и нелепыми случаями из жизни. А потом я взглянула в окно и с удивлением обнаружила, что солнце уже почти село.
- Ой, ужин же накрывать надо, - проследив за моим взглядом спохватилась кухарка.
Домработница тоже поспешила по каким-то своим делам, а я решила сходить переодеться, распечатать подарок от господина Нгорна, и прочитать-таки злосчастную статью про совершённое мною преступление.
Решительно поднялась… и опустилась обратно. Как-то не думала я, что, пока сидишь, опьянение может быть незаметным, а стоит только встать, и мир по-другому ощущать начинаешь. Посидела с минуту, осмысливая степень плачевности своего состояния, глубоко вздохнула и повторила попытку встать. Со второго раза получилось лучше, и теперь я знала, чего ждать, поэтому даже почти не пошатывалась. Кухню покидала расправив плечи, твёрдым уверенным шагом. И даже по коридору шла, почти не держась за стены, а вот с лестницей было уже сложнее. И выпила-то всего пару бокалов десертного вина! Не зря мне подруги по гимназии говорили, что иногда немного вина даже девушке можно, для практики, а то от запаха падать будешь. А я вот так сразу два бокала.
До своей комнаты я таки добралась, и даже ни разу не упала. Джирана, пока я по одной ступеньке в минуту преодолевала лестницу, успела закрыть шторы и зажечь лампы во всём доме, и в комнате было светло.
Бросив нетерпеливый взгляд на лежащие на кровати свёрток и газету, я всё же сначала отправилась в ванную, чтобы умыться холодной водой. Помогло. Мир перестал шататься, а тело вспомнило, кто его хозяйка, и начало почти беспрекословно слушаться. Теперь переодеться и можно заняться утолением любопытства.
С переодеться это я погорячилась – расстегнуть платье самостоятельно не представлялось возможным, застёгивать-то его Парис помогал.
Подошла к двери, распахнула её и громко крикнула:
- Кто-нибудь, помогите раздеться!
- Сейчас, - отозвалась Джирана откуда-то с первого этажа.
Оставив дверь распахнутой, я решила пока избавиться от чулок, для чего присобрала подол до середины бедра, поставила ногу на край кровати и занялась подвязками.
- Помочь? – донеслось предложение от двери.
И всё бы было замечательно, только голос принадлежал не домработнице, и даже не кухарке.
- Всегда бы так с работы встречали, - протянул ловец.
А потом подошёл и начал расстёгивать платье. Я отмерла, опустила ногу, одёрнула подол и возмущённо поинтересовалась:
- Вы что делаете?
- Помогаю раздеться. Ты же просила, - невозмутимо ответило начальство.
- Да я не вас просила! – резко развернувшись возмутилась ещё сильнее.
- Ты просила кого-нибудь, следовательно, напрашивается вывод – кто именно это будет для тебя не столь важно. Так чем я не устраиваю? – заявил ловец… и полез обниматься!
- Вы… чего? – ошалело прошептала я, упираясь руками в его грудь.
Возмущение, почему-то сменилось страхом. Сейчас любовницей делать будет… - пронеслась шальная мысль. А следом за ней ещё одна – не дамся! И вдогонку – а кто меня спрашивать-то будет?
А начальство тем временем продолжало несанкционированные действия, шаря руками по ассистентской спине. Нашарил… и продолжил расстёгивать молнию на платье. Ситуация становилась действительно опасной и изображать жертву дальше было уже просто глупо. А то доизображаюсь… до непрофессиональных взаимоотношений. И объясняй потом, что вообще-то не хотела. А если Париса без моей помощи поймают? Меня же тогда, как его любовницу, в пособничестве обвинят! Так, стоп. Я же ещё не любовница, и становиться ею не собираюсь. Упёрлась в начальственную грудь посильнее и смело подняла голову, чтобы посмотреть наглецу в глаза. Глаза нисколько не смутились от моего праведного негодования, руки дорасстёгивали молнию и потянули платье с плеч. И куда только бравада делась? Я смотрела в совершенно спокойные, решительные глаза мага и видела в них приговор.
А платье с плеч уже сползло, дальше мои руки не позволяли.
- Насиловать будете? – выдохнула похолодевшими губами.
Парис поморщился, покачал головой и раздражённо проговорил:
- Допустим, запах вина я ещё в прихожей почувствовал, но не думал, что ты напилась до такой степени.
- До какой? – прошептала, начиная дрожать всем телом.
- До столь… интересных предложений, - усмехнулся маг.
- Значит, не будете? – уточнила, совсем запутавшись.
- А надо? – изогнул бровь мужчина.
- Ну что вы, что вы, нет так нет, - пробормотала, думая лишь об одном – не пить, больше никогда не пить!
Ловец замер, шумно вдохнул и как рявкнет на выдохе:
- Ты издеваешься?
Я вздрогнула и опять посмотрела в глаза начальству, так и стоящему рядом, положив руки на мои обнажённые плечи. Недоумённо посмотрела.
- Почему? – задала очередной вопрос. Но я-то имела в виду «почему он решил, что я издеваюсь», а маг, кажется, понял иначе.
- Почему? – повторил он сквозь зубы. - Вообще не собирался, но если ты настаиваешь, - рыкнул Натан и с силой дёрнул платье вниз.
- Вы же отказались! – обиженно воскликнула я, не имея никакого желания расставаться с одеждой, для чего прижала руки к груди.
И в этот момент распахнулась дверь.
- Тани, милая, ты звала? – спросила Джирана.
В следующее мгновение домработница увидела нас с Парисом, охнула, прикрыв рот ладошкой, пробормотала «простите»… и закрыла дверь! Предательница!
Натан сопроводил отступление прислуги суровым взглядом и, вернув всё своё внимание ассистентке, поинтересовался:
- Так на чём мы остановились?
- На том, что вы категорически отказались меня насиловать, - услужливо подсказала я.
- Хм, не припомню такого, - нахмурился ловец.
- Отдыхать вам больше надо, - посоветовала я. – Вот, уже и забывать всё начинаете.
- Отдыхать можно по-разному, - улыбнулся Парис. Как-то иначе улыбнулся, не так, как раньше. – И порой… активный отдых даёт гораздо лучшие результаты.
Я в ответ состроила скептическую гримасу, демонстрируя несогласие с начальственным мнением.
- Не веришь? – заулыбался Натан ещё шире. – Могу научить… на правах более опытного… коллеги.
И опять потянул платье вниз. Я учиться не хотела и решительно отступила на шаг назад. Но начальство отступать, в отличие от меня, не пожелало и шагнуло следом, продолжая удерживать за платье, держащееся уже только за счёт того, что я руки на груди ещё и скрестила.
- Да, несознательная ты какая-то ученица, - нахмурился ловец.
- А потому что не надо меня ничему учить, я и так уже всё, что мне нужно, умею, - заявила, упрямо вздёрнув подбородок.
Я видела, что злиться Парис перестал. Теперь он просто забавлялся, дразнил меня. Страх сменился привычной уверенностью, что всё будет хорошо. В крайнем случае, придётся немного повоевать за это «хорошо», но оно обязательно будет.
- Смелое утверждение, - отпустив наконец-то моё многострадальное платье и тоже сложив руки на груди, произнёс маг. И тут же, лукаво усмехнувшись, предложил: - Проверим?
- Зачёт по практике принимается не раньше двухнедельного срока отработки, - нудно напомнила я. – А я у вас ещё даже неделю не проработала.
Натан сначала немного удивился, потом как-то невесело вздохнул и тихо проговорил:
- Как всё сложно.
Лично я ничего сложного не видела. Я почему-то начала видеть назойливые серые пятна перед глазами. Опять опьянение возвращается? Не слышала, чтобы оно бывало циклическим. Хотя, про действие алкоголя на организм я знала весьма мало.
- Дальше сама справишься? – будто полностью потеряв ко мне интерес и разглядывая что-то на кровати неожиданно спросил ловец.
- Справлюсь с чем? – уточнила, борясь с желанием помахать руками перед лицом, чтобы разогнать плавающие перед глазами пятнышки.
- С раздеванием, - ухмыльнулся Парис.
- Да, спасибо за помощь, - кивнула и пошатнулась. Окружающий мир опять начал слегка покачиваться.
- Поторопись, - приказал ловец, направляясь к двери. – Ужин через десять минут.
- Я не голодна, - ответила вяло, мечтая повалиться на кровать, закрыть глаза и просто отключиться. Да что же это за вино такое? То отпускает, то ещё хуже становится. Ещё и в висках стучать начало.
- А я голоден. И тебе поесть тоже нужно… а то исхудаешь и меня прислуга обвинит в издевательстве над ребёнком. Десять минут, - категорично повторил маг и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я постояла ещё несколько секунд, прислушиваясь к тишине в коридоре, сделала три шага, отделяющие меня от вожделенной кровати, и рухнула на неё. Прямо так, в полуснятом платье, лёжа на животе поперёк не расстеленной кровати, я и уснула, подумав напоследок – тебе нужно, ты и ешь.