Глава 28
Глава 28
Ловец угостил своей кровью отпирающий механизм и дверь с тихим шорохом приоткрылась.
- Прошу, - указал на неё маг.
- После вас, - не пожелала я принимать вежливость начальства.
Кто его знает, стукнет ещё сзади по голове и поминай, как звали.
- Живо! – рыкнуло начальство, распахивая дверь пошире.
Я пулей влетела в лабораторию, прежде чем осознала, что вообще делаю. Подсознание здраво рассудило, что ослушаться сейчас опаснее, чем спиной повернуться.
Вошла, по инерции сделала пару шагов и замерла… Это было чудо! Пришедшая из детских грёз сказка…
Ещё в детстве, когда все спешили на центральную городскую площадь, чтобы насладиться праздничными салютами и представлениями, я с замиранием сердца и диким сожалением смотрела на бедные кварталы. Там, в обители обычных, не наделённых магическими силами людей, по праздникам не устраивали фееричных магических представлений, улицы украшали обычными масляными и свечными фонариками. И для меня это было поистине завораживающее зрелище – будто сотни, тысячи разноцветных светлячков загорались в наступающих сумерках и освещали улицы, дома, пусть и не богато, но нарядно одетых людей. Поистине волшебное, сказочное зрелище, полюбоваться которым вблизи мне никогда не позволяли… Мне приходилось стоять в слепой темноте, крепко сжимая мамину руку и гадать, что же все окружающие видят такого, что разражаются громкими восторженными криками и овациями.
И сейчас, оказавшись в этой, жуткой во всех отношениях, лаборатории, я будто осуществила детскую мечту – оказалась в бедном квартале в разгар праздника. Здесь сияло всё! Каждая склянка, каждый предмет, сотни разноцветных огоньков! А некоторые ещё и мерцали, то притухая, то разгораясь ярче. Сказка…
Удержаться от восторженного визга было трудно, но я смогла. А в следующее мгновение меня грубовато подтолкнули в спину, и волшебство растаяло под натиском безрадостной реальности.
- Сядь, - Парис махнул рукой в сторону кушетки, на которой мне уже приходилось полежать, после неудачного проникновения в начальственный кабинет. – Пока я сам, но потом мне потребуется твоя помощь.
Да как скажете. Спорить желания не было совершенно. На плечи непомерным грузом навалились усталость и осознание безрадостных перспектив. Раньше мысль о том, что ловец меня так просто не отпустит, конечно тоже посещала, но не задерживалась, не до того было. Сейчас же осознание масштаба собственных проблем будто камнем на голову свалилось. Я ведь действительно знаю слишком много, и Натан не позволил бы мне уйти, даже если бы захотел. Не ради приключений же он столько лет в шпионов играет. На карту, наверняка, поставлено слишком многое, чтобы рисковать успехом ради меня. Зря! Как же зря я его от коллег отбила! Спасла на свою голову. А кто теперь меня спасёт?
Пока упивалась глубиной собственных неприятностей, Натан уже успел набрать из разных шкафчиков-полочек несколько пузырьков-колбочек и теперь творил алхимию, всё это смешивая в металлической чаше и разогревая над горелкой. В какой-то миг я так увлеклась созерцанием процесса, что пропустила момент, когда голова начала слегка кружиться, а по телу побежали неприятные мурашки. Очнулась, лишь почувствовав, как меленькие волоски на руках приподнялись, будто от холода. Зябко поёжилась, осмотрелась в поисках источника сквозняка, но дверь была плотно закрыта, а окон здесь по понятным причинам не было вообще.
- Не бойся, это реакция на выделяемый в процессе химической реакции газ. Неприятно, но не опасно, - заметив моё состояние пояснил Парис.
- А что вы вообще делаете? – спросила, растирая предплечья.
- В принципе запрещённый, но очень действенный коктейль, мгновенно восстанавливающий силы, - без обиняков ответил ловец.
- И почему же он тогда запрещён, если так превосходно действует? – сощурилась я.
Кому, как не мне знать, что алхимия ничего хорошего дать не может.
- Хм, - продолжая смешивать и помешивать откликнулся Натан. – Проблема в последствиях. Спустя какое-то время, когда заканчивается действие этого препарата, наступает сильнейшее истощение… у большинства магов.
- А вы к этому большинству не относитесь? – уточнила я.
- Не то, чтобы совсем не отношусь. Но с ломкой справиться вполне способен, - задумчиво, будто и не со мной вовсе разговаривает, а сам с собой, ответил маг. – Иди-ка сюда.
Приближаться у меня не было никакого желания. Неприятные ощущения так и не прошли, а от чаши с сомнительной смесью ещё и красноватый дымок подниматься начал. Но Натан поднял голову от лабораторного стола и уставился на меня, всем своим видом говоря «поживее».
Пришлось встать и подойти.
- Помешиваешь до тех пор, пока дым не станет белым. Это не больше двух минут. Потом выключишь и принесёшь мне, - распорядился он, кивнув на щипцы, которыми, по всей видимости, следовало взять раскалённую чашу.
- А вы куда? – спросила я растерянно.
- В душ, - ответило начальство.
Я даже рот приоткрыла, впав в некоторую прострацию от такой вопиющей наглости.
- Мне нужно принять душ с реагентом, - устало пояснил ловец.
- Ааа, - протянула, принимая деревянную палочку, которой предстояло мешать алхимическую бурду из рук начальника.
В действительности я ничего не поняла. Ну разве что то, что Парис сейчас зелёненьким станет, как когда-то я, отмываясь от плазмы.
Наблюдая за тем, как мужчина на ходу избавляется от бинтов, я принялась помешивать варево. Вблизи обнаружилось, что оно ещё и запах странный имеет, на кровь похоже…Но сейчас меня не запахи интересовали, мне было интересно посмотреть как там ранение Париса поживает. В результате не удержалась и, когда ловец уже подошёл к шторе, отделяющей душ от помещения лаборатории, окликнула его по имени.
Маг резко развернулся и вопросительно уставился на меня… а я на его грудь. Не то, чтобы было совсем незаметно, кожа в том месте, где ещё пару дней назад зияла прожжённая молнией рана, была гораздо светлее. Но, она была ровной, гладкой, даже намёка на шрам не наблюдалось!
- Всё в порядке? – нахмурился Натан, проследив за моим взглядом и тоже разглядывая себя.
- Да-да, иди… те, мойтесь, - махнула я зажатой в руке палочкой.
Пара капель будущего эликсира силы сорвались с конца палочки и упали на пол. Пол зашипел, в каменной кладке появились маленькие впадинки.
- Эээ, а вы это пить собираетесь? – спросила я, в панике соображая – так надо, или это я уже успела чего-то нахимичить. И вообще, это что за шутки? Деревянная палочка в норме, а камень плавится.
- Да, - коротко ответил ловец, не заметив порчи пола своей лаборатории.
- А вы уверены? – поинтересовалась я, когда Парис уже скрылся за шторой.
- Тани, мешай! И не мешай мне, - рыкнули из-за шторы.
- Так мешать или не мешать, - пробурчала я.
помешивать зелье начала, а мешать начальству перестала.
Когда послышался шум льющейся воды поднимающийся от смеси дымок начал стремительно светлеть. И уже через минуту превратился в белёсую, полупрозрачную дымку. Запах тоже изменился, а лёгкое головокружение, мурашки и шевеление волосков на руках прошло. Я с чистой совестью выключила горелку и начала примеряться щипцами к чаше. В какой-то момент поняла, что скорее опрокину всё это богатство на пол, чем донесу до адресата. В результате нашла какую-то тряпицу, обернула ею края посуды и потащила варево начальству на дегустацию.
Натан оказался совсем даже не зелёным, видимо уже успел отмыться обычной водой, а вот с одеждой в душе, по понятным причинам, было сложнее. И хоть я уже видела мужчину полностью обнажённым, когда мы с Заяром его мыли и обрабатывали рану, но тогда как-то не до смущения было. Сейчас же щёки вмиг запылали, а взгляд начал метаться в поисках укромного уголка, в который можно забиться до поры. В результате чашу я пихнула в руки Париса наобум, но маг не подкачал, поймал.
- Спасибо, - произнёс он. – А теперь отойди подальше и ничего не бойся.
Страшно мне стало в тот же момент, как только услышала эти слова. Что за привычка пугать предупреждением, что бояться нечего? Если бы было нечего бояться, то и говорить об этом смысла не было бы!
Отошла я к самой двери, то есть как можно дальше от зловещей тишины, царящей за пропитанной каучуком шторой. Пару минут ничего не происходило, а потом воздух в помещении начал заметно нагреваться, а из-за шторы, постепенно нарастая, пробивалось уже знакомое золотистое свечение. И всё это сопровождалось шипением и большим количеством пара, поднимающегося к потолку. Да-а-а, горячий мужчина мой начальник, ничего не скажешь…Я даже немного успокоилась. Ну подумаешь, воздух слегка нагрелся, подумаешь светится (к этому я вообще уже привыкла), воду испаряет, что тоже логично при сильном нагревании. Совсем и не страшно… было, пока штора плавиться и оплывать не начала. Может мне за дверью подождать? Волны горячего воздуха, пропитанные запахом расплавленного каучука, вкупе со слепящим светом и затрудняющим дыхание паром убедили меня, что таки да, лучше за дверью подожду. Развернулась, повернула имеющуюся с этой стороны дверную ручку, распахнула дверь и остолбенела. Восстанавливающий свои силы Парис это страшное зрелище? Неправда! И ничего там страшного нет… в отличие от вот этого…зрелища. В паре шагов от меня стоял… стояло… в общем находилось нечто настолько ужасное, что у меня даже коленки не затряслись, их параличом сковало. И дыхание не перехватило, я просто перестала дышать и всё. Высокое, но сгорбленное серое тело, согнутые в коленях ноги, длинные руки, лысая голова, кривые, острые, жёлтые зубы и чёрные провалы глаз с маленькими, горящими красным точками зрачков. Мне не раз приходилось разглядывать изображения различных потусторонних уродцев, но чтобы вот так, вживую… вблизи… Но самым ужасным в облике этого монстра было не его безусловное уродство, а едва уловимое, но несомненное сходство с мерзким старикашкой вещуном!
- Привет, - проблеяла я, приподняв трясущуюся руку со скрюченными пальцами (просто их, пальцы, тоже будто парализовало).
- Назад! – заголосил кто-то за спиной.
И меня этот крик будто разбудил. Вздрогнула всем телом, попыталась захлопнуть дверь, но чудище выбросило вперёд лапу и ухватилось за край створки. Я отскочила назад, охнула от боли в онемевших коленях, развернулась и припустила к Натану. И пусть самого Париса я не видела, ориентироваться на яйцевидное солнышко было ничуть не хуже, чем на человека. Врезалась в это слепящее сияние и замерла, прижавшись щекой к горячей груди. Ещё и руками обхватила, чтобы уж наверняка. И плевать, что обнимаю голого начальника. Он, начальник, даже голый предпочтительнее вон того монстра, который к нам в гости пожаловал!
Ловец ловко поймал меня в объятия и, собственно, тоже обнял, успокаивающе поглаживая по спине. А там, за моей поглаживаемой спиной было оно! И это оно, судя по скрежещущему звуку, вошло в лабораторию. Вернее, если быть объективной, я впустила. Сам бы этот уродец ни за что дверь не открыл. А я вот открыла, практически приглашая чудище приступить к убиению одного излишне живучего ловца и его безголовой ассистентки. Вот дурёха!
Но поугрызаться всласть не получилось, дикий, граничащий с паникой страх мешал. Я пыталась успокоиться, но не выходило. Мне будто нашёптывал кто-то «Всё, Тани, это конец. Сейчас ты умрёшь». Хм, почему это будто? Наш дедуля же гипнозом владеет в совершенстве! Прижалась к начальственной груди ещё сильнее, уже не пытаясь сдержать нарастающую дрожь. Парис продолжал успокаивать поглаживаниями, за спиной продолжали развиваться события, ну а я ответственно продолжала впадать в навязанную чужой волей панику. И не знаю, сколько бы всё это безобразие длилось, если бы, после нарочито громкого хлопка закрывшейся двери, по помещению не разнеслось деликатное старческое покашливание. Эдакий вежливый намёк на несколько неэтичное поведение. На секунду даже неловко стало, но покраснеть не успела, страх успешно заглушал все остальные эмоции.
- Хм, я вам не помешал? – поинтересовался монстр голосом вещуна.
Или это уже вещун был? Открывать глаза и проверять желания не возникло, да и что бы я там разглядела, за солнечным сиянием Натана?
- Нисколько. Ты как раз вовремя пришёл… сам, - не скрывая эмоций ответил Натан.
То есть мой начальник поддержать игру не пожелал, сразу обозначив своё мнение о вещуне в целом, и его приходе в частности.
- А ты хорош, - протянул старикашка.
Вот тут мне покраснеть доже страх не помешал! Просто это для меня Парис сейчас как солнышко сияет, а вещун-то его просто голым мужчиной увидел… и оценил. Да, похоже, мысль о ревности не была лишена смысла. От нервного смешка не удержалась.
- Что? – тихо спросил Натан, пошевелив волосы на макушке дыханием.
- Похоже, это я вам мешаю, - нервно подхихикивая громко прошептала я. – Я ещё в прошлый раз заметила, что он к тебе неровно дышит.
- Что-о-о? – возопил старик.
- Извращенец вы, дедушка, - авторитетно заявила я, чуть отстранившись от ловца, чтобы хотя бы пытаться рассмотреть нашего врага.