Глава 29

Глава 29

Удивительно, но под натиском нервного, нездорового веселья страх отступил, позволяя разуму начать анализировать происходящее. Вещун не нападает, тянет время… Опасается, или наслаждается моментом? Почему-то кажется, что второе. Он же уверен, что Натан сейчас слаб, как котёнок. К тому же, по мнению всё того же старикашки, я, уцепившись за начальство, блокирую его магию. Так вот для чего он страху на меня нагнал! Ну-ну, дедуля, тебя ждёт большой сюрприз! Даже два! А учитывая настрой моего начальства, ты даже полностью осознать степень своей ошибки не успеешь.

А мерзкий дедуля тем временем пыхтел и пыжился, пытаясь вести «умную» беседу с Натаном.

- И ради этой наглой пигалицы ты отказался от перспектив? – патетично вопросил он.

- Зависть вредит здоровью, а вы и так нездорово выглядите. Поберегли бы вы себя, дедушка, - не удержалась я от ехидной реплики.

И тут же смолкла, почувствовав, как Прис слегка сжал мою талию, призывая к молчанию. Видимо Натан хотел послушать откровения вещуна и боялся, что я перебью разговорившегося старичка. Но вещун продолжил вещать, а мы слушать.

- Ради юбки ты отказался от великого будущего! – пафосно возвестил старый интриган. – Я прочил тебе трон императора!

Интересно, и когда это наш союз пяти успели в империю переименовать? Да и не было предпосылок к полному слиянию. Всем и так удобно было. А дедуля, похоже, считал иначе…

- Ты мог стать основателем величайшей империи… Ну что ты молчишь?! – под конец сойдя на истеричный визг выпалил он.

Да он просто сумасшедший! Не может нормальный человек нести такой бред и вести себя так экспрессивно.

- Думаю, когда ты перешёл за грань и начал экспериментировать над собой? – спокойно ответил на визг старика Парис. – Поражаюсь тому, насколько далеко зашло разложение личности. И бесконечно удивлён стремлением мироздания к гармонии. Твоё физическое уродство просто филигранно отражает степень моральной деградации.

Желание попросить повторить я сдержала. А вот вещун сдержанностью не блистал. И спокойная речь ловца его разозлила гораздо сильнее моих язвительных замечаний. Момент трансформации дряхлого старичка в опасную тварь благополучно пропустила, и даже не успела испугаться, когда Натан отшвырнул меня в дальний угол лаборатории. А, пролетев добрый десяток шагов и довольно ощутимо приложившись боком о стену, дальнейшие события я наблюдала уже через пелену то накатывающего, то отступающего обморока.

Движения Натана мне было сложно отследить и оценить, для меня он по-прежнему оставался смазанным слепящим пятном, а вот «грацию и пластику» вещуна я смогла оценить сполна! В образе жуткого монстра дедушка отрастил длинные когти, костистые крючковатые наросты на костяшках пальцев и локтях. И как я только раньше не заметила?

И орудовал этими острыми, опасными наростами дедушка с завидной ловкостью и прытью. Ни за что не скажешь, что старичок на ходу рассыпается! Напротив, этот монстроподобный дед с каждым новым движением становился будто сильнее… а у меня всё сильнее плыло всё перед глазами. Но в какой-то момент оцепенение спало, а дурноту я отогнала усилием воли. Просто случилось то, что заставило меня начать действовать, а не плыть по течению в блаженном ожидании, когда меня спасут. Очередной взмах когтистой… нет, не руки, лапы. Лапа скрывается в сияющем коконе солнечной магии, а вырывается оттуда со шлейфом брызг… Кровь! Вот тут-то я и вспомнила, что вообще-то ассистентка, а моё начальство в данный момент на ленточки шинкуют!

Насколько могла быстро встала и, придерживаясь за стеночку, поплелась к лабораторным столам. Старалась не шуметь, чтобы не привлечь к себе нежелательное внимание. Это для магии я неуязвима, а от физического воздействия очень даже пострадать могу. А учитывая длину когтей престарелого чудовища, он меня и надвое разрезать может в одно движение. Так что кралась я дольше, чем хотелось бы, но Натан, судя по скорости передвижения сверкающего пятна по лаборатории, держался неплохо.

К столу, за которым сегодня Парис блистал кулинарными талантами, смешивая для себя кислотное пойло, я подошла с уверенностью, что что-нибудь придумаю. Но взглянув на многочисленные скляночки вдруг растерялась. Понятно, что Натан использовал содержимое всех этих сосудов, иначе, зачем бы он их брал с полок? Но в каких пропорциях, и какой последовательности? Моей целью, конечно, не усиливающий магические силы эликсир был, я хотела его промежуточный вариант смешать, тот, который камень разъедает. Но это же алхимия… Что, если я нахимичу что-то не то и взорву весь дом… как когда-то мои родители. Что, если…

Очередной рык начальства, сопровождаемый толи радостным, толи испуганным похрюкиванием монстра отвлёк от метаний и я начала действовать. Хватала сразу по две бутылочки и выливала их содержимое в найденную в чреве стола грязную кастрюлю с всего одной ручкой, на месте второй зияла проржавевшая дыра. Саму кастрюлю взгромоздила на горелку, а огонь прибавила до максимума. Месиво зашипело и начало исторгать удушливое зловоние ещё до того, как я опустошила последние флаконы. А дерущиеся тем временем разворотили половину лаборатории и подбирались ко мне. Действуя как в полусне я, скорее руководствуясь инстинктами, нежели разумом ещё и несколько тонкостенных колб в варево побросала, и крышкой это всё плотно накрыла. Под крышкой послышался треск, она начала подпрыгивать, но я удержала. Уже потом, вспоминая все эти события, я никак не могла понять, каким образом мне удалось приготовить то, что приготовила, буквально за минуту. Да пустая кастрюля дольше бы грелась, а у меня всё это безобразие даже закипело. Сейчас же вопросов не возникало, обмотав горячую кастрюлю найденным поблизости лабораторным фартуком, я схватила её и вышла из-за укрытия в виде стола. Уверенности в том, что моя кулинария сильно навредит вещуну, не было, но и пользы однозначно не принесёт. В крайнем случае, хотя бы ошпарю и отвлеку. Знала бы, чем всё закончится, просто подножку бы старикану подставила!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но в тот момент я искренне хотела помочь начальству и даже не задумывалась – а что, если только хуже сделаю? Улучила момент, когда Парис отступил на пару шагов, а вещун подобрался весь и замер, готовясь к прыжку, и выплеснула всё содержимое кастрюли на спину чудища. Ещё и саму тару вслед запустила, для верности, так сказать. Сначала вещун тихо взвизгнул, видимо от ожога, вздрогнул от прилетевшей по хребту кастрюли, встряхнулся и благополучно проигнорировал мои первые несмелые шаги на поприще алхимика. Но вот потом, спустя минуты две, в течение которых расстановка действующих лиц слегка изменилась (теперь Натан был рядом со мной, подозреваю, что специально так встал, чтобы прикрыть, а монстроподобный старик расположился ближе к двери), с вещуном явно что-то начало происходить. Его движения стали более резкими и хаотичными и в какой-то момент он перестал нападать, а вместо этого начал… расти! Чудовище увеличивалось в размерах с такой неимоверной скоростью, что минут через пять грозило заполнить собой всё просторное помещение и раздавить нас с Натаном заодно, но мой ловец не растерялся! Он схватил меня за руку и ринулся на разбухающего на глазах вещуна. Я же начала упираться, не желая приближаться к этому ужасу.

- Сам прибью! – рявкнул Парис, и упираться я перестала.

И даже голову в плечи втянула, потому что, хоть и не видела лица начальства, но взгляд кожей чувствовала, и взгляд этот буквально кричал «И откуда же у тебя руки растут, алхимик-самоучка?!» Вот и не упиралась, и даже не пикнула, когда меня на расстоянии вытянутой руки от пухнущего монстра проволокли, и когда за дверь вытолкали, тоже не возражала. А вот когда эту дверь перед моим носом захлопнули, оставшись по ту сторону, наедине с вымахавшим уже в два человеческих роста когтистым чудищем, я вдруг осознала, что мне это не нравится! А когда из-за этой двери ещё и рёв нечеловеческий донёсся, я совсем запаниковала. Бросилась туда, где скрытая панель была, долго шарила трясущимися ладонями по холодной стене, а когда открыла таки заветную дверцу, не задумываясь порезала ладонь о её край и пихнула руку в отпирающий механизм… И начала молиться… даже не знаю кому, наверное великой магии, которая в принципе не богиня, а основа, положившая начало всей жизни. Но не суть. Важно то, что щелчка механизма я ждала, наверное, с минуту, и всё это время вокруг стояла полная, абсолютная прямо таки, тишина. Даже шорохов из-за двери слышно не было. И вот он, благословенный щелчок и дверь приоткрывается, а я тут же инстинктивно зажимаю нос рукой, потому что из щели повалил густой чёрный и невероятно зловонный дым. Дверь распахивала уже прикрывая и нос и рот рукавом. А вот войти в лабораторию не решилась. Просто там было настолько темно и черно, что мне показалось, будто я в бездну заглядываю. И вот, когда паника уже расправила плечи и начала выбираться из подсознания на сознательный уровень, и я решилась всхлипывая, шёпотом позвать Натана, в этой непроглядной тьме ка-а-ак вспыхнет огромное солнышко! От крика не удержалась, и на ногах не устояла. Так и села на пол рядом с дверью, а подвальный коридор заволакивало тяжёлым, вонючим дымом.

- Живой? – спросила, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

- Да, вопреки твоим стараниям, - ответили мне из светящегося кокона.

Но я не обиделась, потому что уловила в голосе начальства и улыбку, и облегчение, и усталость.

- А… он? – спросила уже не так уверено.

- После контакта с твоим хм… изобретением у него и так не было шансов. Я просто немного ускорил процесс, - ответил ловец.

Из заполненной дымом темноты в тускло освещённый, благодаря открытой подвальной двери, коридор шагнул голый и невероятно чумазый мужчина. Он был буквально весь чёрным от сажи. И вот этот, голый и чумазый господин галантно протянул мне руку, помогая встать с пола. Да, это была истерика! Я хохотала до слёз и ревела в голос сквозь смех. А он сидел рядом, всё такой же чумазый и голый, обнимал меня за плечи и, наверное, отдыхал.

Успокоилась я так же быстро, как и впала в неадекватное состояние. Просто резко оборвала смех, вытерла слёзы и медленно поднялась, придерживаясь за стену.

- Похмелье… кажется, прошло, - проговорила, тихонечко всхлипывая.

- Страх, перевозбуждение, остатки алкоголя выгорели, - пожал плечами маг, тоже поднимаясь. – Успокоилась?

Я кивнула и… отвернулась. Да что же он вечно голышом передо мной расхаживает?! Никаких сил уже нет, устала краснеть и смущаться. А ведь это ему, Парису, должно быть неудобно! Но, неудобно ловцу не было. Ему, как оказалось, вообще не до соблюдения приличий было, голова другим занята.

- Слишком быстро. Может не получиться… - тихо проговорил он, запустив руку в спутанные волосы.

- Что может не получиться? – насторожилась я.

- Чтобы сжечь вещуна мне пришлось применить свою истинную силу. И выброс был слишком большим, чтобы его не заметили, а экран я не поставил, не успел, - неожиданно разоткровенничался Натан. – Так что у нас не больше трёх часов. Именно это время потребуется на проверку и установку точного места выброса. С источником, думаю, они тоже быстро определятся. Так что живо наверх, приведи себя в надлежащий вид, мы отправляемся во дворец.

- И что мы там будем делать? – нахмурилась я.

Во дворец как-то не очень хотелось. А после следующих слов ловца и подавно желания посетить монаршую обитель не появилось.

- Что делать? – усмехнулся Натан. – Рисковать. Идём ва-банк, малышка.

И вид у него в этот момент был такой озорно-залихватский, что я сразу поняла – притворяется. А раз притворяется, то всё намного сложнее, серьёзнее и опаснее, чем я могу даже предположить.

- А… может я здесь подожду? – промямлила, заламывая руки.

- Нет.

Да, коротко и ясно. Ещё и к лестнице подтолкнул, для подтверждения окончательности своего решения. И добавил, вмиг растеряв напускное легкомыслие:

- У тебя пятнадцать минут, время пошло.

Во что же он меня опять втягивает?! Мысленно я стонала и металась в поисках выхода, внешне же исполнительно поторапливалась, почти бегом покидая подвал. Сам Парис, к слову, за мной не последовал. Уже у двери я обернулась и увидела, как мужчина исчезает в задымлённой темноте лаборатории. Пожала плечами – ему виднее, что делать, и поспешила в свою комнату. (3303c)

За те несколько дней, на которые я вынужденно переселилась в хозяйскую спальню, в моём пристанище ничего не изменилось. Ну, разве что, Сора навела идеальный порядок, и в шкафу в том числе. Что не могло не порадовать! Моё единственное парадное платье висело на вешалке, вычищенное и отглаженное. Так что справилась я не за пятнадцать минут, а за десять. И даже шляпку и перчатки надела, и плащ прихватила, вот только платье не застегнула… Так и вышла из комнаты, с перекинутым через локоть плащом и придерживая корсаж платья, чтобы не сползало. И едва не столкнулась со спешащим мне навстречу Натаном. А он-то когда успел? Ему же отмыться ещё нужно было! Но успел как-то, и сейчас был чист и наряден… и не скажешь, что ещё полчаса назад с монстром сражался, а за несколько часов до этого лежал в постели с дыркой в груди.

Ловец окинул меня быстрым взглядом, схватил за плечи, развернул спиной к себе и ловко застегнул молнию. И никаких неловких прикосновений, никаких просьб придержать волосы. Справился сам и без видимых трудностей.

- Идём, экипаж уже ждёт, - кивком указал он на лестницу.