Глава 31
Глава 31
Замычала что-то нечленораздельное и активно замотала головой, категорически отказываясь прикасаться к сильнейшему и опаснейшему артефакту из всех, когда-либо созданных человечеством.
- Тани, сейчас не до препирательств. Я поднимаю, ты достаёшь. Ясно? – устало произнёс Парис.
- Не-не-не-не-не, - как заведённая запричитала я, продолжая мотать головой.
- Я несколько лет вычислял место нахождения этой дряни! – разозлился Натан. – Три года разрабатывал и согласовывал план. И вот, кода всё уже было решено, извлечение и уничтожение пульсара назначено на начало весны, появляешься ты и десятилетние труды идут прахом! Да что же ты за чудовище такое?!
От подобной наглости я даже забыла про извлечение, уничтожение и прочие планы на Белую смерть.
- Я? Так это я во всём виновата? – буквально задохнулась от возмущения. – Да я вообще тут не причём! Что ты в меня вцепился?
- Я тебя спас, - заявил Парис таким тоном, будто спасал не меня, а как минимум весь город от меня.
- А кто тебя просил? Зачем ты вообще меня спасал?! – повысив голос вопросила я.
- Ноги понравились! Бегаешь красиво! – рявкнул маг, обхватил руками толстенную, неподъёмную, закреплённую стальными скобами плиту, засветился ярче и, изобразив зверский оскал, чуть повернув, отодрал плиту от тумбы.
Ой, надеюсь, он в этот момент не мою голову на месте этой плиты представлял. Это же какая силища-то! Страшно-то как! И зачем я вообще возмущаться начала? Надо было молча бежать…
- Бери, - рыкнул Натан, продолжая удерживать плиту навесу.
Я замычала и опять помотала головой.
- Тани, не будь ребёнком! Ты бездарная, пульсар тебе не навредит, - устало вздохнул мужчина. – Не дури, бери… а то я скоро выдохнусь и уроню плиту. Купол разобьётся и сработает оповещение.
- Вот и отлично! – радостно закивала я. – Прибегут стражники и тебя сцапают!
- Головы у обоих полетят, - прошипел ловец.
- Моим последним желанием будет, чтобы тебе первому рубили. Хоть перед смертью наслажусь зрелищем, - злорадно заявила я.
- Бери!!! – рявкнул маг, да так, что тот самый купол, впаянный в каменную плиту зазвенел.
Я и опомниться не успела, как уже крепко держала в руках продолговатый прохладный кристалл, ещё и к груди его прижимала, как самое дорогое.
Да, Париса в этот момент я боялась больше Белой смерти. За что же провидение наказало меня таким начальством?
- Вот и умница, - улыбнулся Натан, осторожно водружая плиту на место.
- И всё? Так просто? – не поверила я, что мы таки не потревожили охранную систему хранилища.
- Видишь ли, теоретически в этом помещении магия вообще не действует. А поднять эту плиту без применения магии в принципе невозможно. Так что всё намного сложнее, чем кажется. Стоит только потревожить стекло и сработает оповещение, попробовать расколоть плиту – сработает оповещение, взломать дверь…
- Сработает оповещение? – опередила я начальство.
- Нет, - усмехнулся Натан, отряхивая ладони. – Взломать дверь вообще невозможно. Именно поэтому нам и понадобился король. Только высшему правителю известен отпирающий третье хранилище код.
- О-о-ой, - простонала я. – Король. Что же теперь будет? Зачем же ты с ним так? Почему вообще всё это?
- Да брось, ты уже давно догадалась кто я, - совсем уж счастливо разулыбался Парис, подхватывая меня под руку и увлекая к выходу из хранилища.
- Догадалась, - не стала отнекиваться я. – Но я думала, что ты какие-нибудь политические секреты воруешь! Ну или, в крайнем случае, за тайнами функционирования высшего совета Союза Креста охотишься.
- Не смеши меня, - отмахнулся Натан. – Я уже два года как на всех ключевых собраниях этого совета присутствую – скукота и переливание из пустого в порожнее. Кому их мелкие секретишки нужны?
- И что, всё и правда было ради вот этого? – продемонстрировала кристалл, осторожно обходя так и не пришедшего в себя короля.
- Да, именно из-за этого, - помрачнел ловец. – Эта дрянь не только вам много бед принесла.
- В каком смысле? – изогнула я бровь.
- Позже, - отказался дальше откровенничать шпион. – Только держи крепко, и ни в коем случае не отпускай. За пределами хранилища пульсар может в любой момент активизироваться, а второго белого взрыва эти земли могут и не пережить.
Я сглотнула и прижала кристалл покрепче к груди. Умирать буду, а не отпущу. И Натан мой настрой понял, улыбнулся ободряюще и, придерживая за локоть, повёл по коридору… к выходу.
- Мы что, прямо так, через двери и выйдем? – опешила я от подобной наглости.
- Не совсем, - подмигнул мне теперь уже точно бывший ловец. – Потерпи, сама всё увидишь.
Я и увидела! Да так увидела, что едва кристалл из рук не выпустила!
Парис остановился, не дойдя до двери шагов десять. Я по инерции прошла немного дальше, тоже остановилась и обернулась, недоумённо глядя на мага. А он положил ладони на стену, прошептал что-то и развёл руки в стороны. Часть стены дрогнула, замерла на мгновение и отъехала в сторону.
- Прошу, - предложил он мне первой пройти в образовавшийся проход.
Я испуганно попятилась, поражаясь тому, насколько подробно успел всё продумать этот шпион. Натан устало вздохнул и вошёл первым, обернулся и протянул мне руку. От помощи я отказалась, но пошла за ним. Здесь было темно, сыро и воздух пропитался характерным тошнотворным сладковатым запахом. Но темноту быстро разогнало яркое золотистое свечение моего спутника. Мне пришлось немного отстать, чтобы это свечение не так сильно слепило.
- В чём дело? – спросил Парис, замедлив шаг.
Решив, что терять мне уже нечего, я осмелела и сказала как есть.
- Ты слишком ярко светишься, глазам больно.
- Ах да, твоя новая способность видеть мою магию, - протянул маг. – Расскажешь?
- Если дашь мне оставить на твоей коже немного своей крови, - выпалила я, уцепившись за мысль, что шпион от этого потеряет магические силы, и я смогу сбежать. Куда побегу и что вообще буду делать дальше, как-то вообще не задумывалась.
- Хм, а зачем? – поинтересовался Натан.
- Чтобы светиться перестал, - решила ещё немного побыть искренней.
- А поможет? – недоверчиво уточнил он.
Я активно покивала и добавила для верности:
- Поможет! Я проверяла!
- Ну хорошо, - ещё раз хмыкнув согласился шпион.
Я тут же оцарапала палец о ближайший острый выступ в неровной кладке стены и скомандовала:
- Руку!
Вот тут я, конечно, просчиталась. Парис-то светиться перестал, но теперь я совершенно ничегошеньки не видела! В результате про неприятность с подарком Нгорна и обретение способности видеть магию в темноте я рассказывала, крепко ухватившись за руку начальства и с опаской шагая за ним. Особенно страшно было подниматься по склизким узким ступеням.
- Интересная реакция. Нужно будет изучить этот феномен, - задумчиво произнёс Парис, когда я закончила рассказ. – Допустим о том, что кровь бездарных способна подавлять видимый спектр солнечной энергии я знал и раньше. Но каким образом зрению удалось обойти это подавляющее влияние крови пока непонятно.
- Что значит видимый спектр? – насторожилась я. – А есть ещё и невидимый?
- Конечно, - с готовностью ответил мужчина. – Я, помнится, как-то упоминал об этом, когда о влиянии солнечной энергии на твою ауру рассказывал.
- То есть ты сейчас можешь пользоваться магией? – уточнила я.
- Разумеется, - рассмеялся Натан. – Иначе я бы не позволил тебе воздействовать на меня своей кровью.
Вздох разочарования я сдержала с трудом. А потом подумала и расстраиваться передумала. Куда бы я пошла? И что стала бы делать с Белой смертью? Такую вещицу на заднем дворе не закопаешь. А вот когда Парис заберёт кристалл, тогда и подумаю о побеге.
- Осторожнее, тут… не споткнись, - с явным недовольством проговорил шпион, остановившись.
Я тоже остановилась и терпеливо замерла. А в следующее мгновение часть стены отъехала в сторону и в тайный коридор, в котором мы находились, хлынул дневной свет. Вот тут-то я и поняла, обо что могла споткнуться. И причину удушающей сладковатой вони тоже осознала. Труп! Он лежал у самого выхода - мужчина со свёрнутой шеей в одежде стражника. Судя по почерневшей коже, находился он здесь уже не первый день. В закостеневшей руке был зажат широкий нож с зазубренным лезвием. В памяти всплыло столкновение с Натаном на лестнице вечером того дня, когда меня допрашивала рыжеволосая советница. Он был ранен и, похоже, ножом. И отлучался «инспектировать дворцовые подвалы». А это, видимо, последствия инспекции.
- Это ты его? – вопрос повис в воздухе.
И ответить Парис не успел, или не пожелал.
- Вы там скоро? – послышался громкий шёпот со стороны открывшегося выхода.
- Идём. По моим подсчётам его величество придёт в себя часа через два, за это время нам нужно успеть убраться из города, - поторопил шпион, схватив меня за локоть и потащив за собой.
- Что значит убраться из города? – опешила я, но остановиться не смогла – Натан тянул с упорством тягловой лошади.
- А что тут непонятного? – шёпотом вопросил бывший ловец. – Оставаться здесь слишком опасно.
Выход из перехода, которым мы воспользовались, чтобы выбраться из хранилища, был прямо в стене и, стоило нам им воспользоваться, как он закрылся. Стена вновь стала монолитной. А мы очутились в старом, слегка запущенном саду. Где нас ждала… Элиша!
- Пошевеливайтесь давайте. Я здесь извелась уже, - шипела девушка, бодро шагая между старыми кривыми стволами. – Ну и задачку ты мне задал со своими указаниями, Натанчик. Но ты же мне всё объяснишь? – тараторила она, уводя нас всё дальше и дальше от дворца.
- Конечно, Элли. Прояви немного столь несвойственного тебе терпения, - с улыбкой отвечал Парис.
Ещё пара минут быстрой ходьбы, и мы покинули территорию дворца, выйдя через неприметную калитку в высоком, увитом сочными лианами ограждении и оказавшись на узкой безлюдной улочке. А буквально в нескольких шагах от калитки ожидал старый чёрный экипаж без опознавательных эмблем.
- И вот тут нам пора прощаться, - выдохнула я, упершись пятками в пыльную дорогу.
- Не смешно, - процедил Натан.
- А я и не шучу, - ответила вздёрнув подбородок. – Забирай эту стекляшку, раз она так тебе дорога, и оставь меня в покое.
Сердце на миг сжалось от осознания, что вот сейчас Парис выдернет из моих пальцев кристалл, окинет презрительным взглядом, скажет нечто вроде «как же ты мне надоела, катись на все четыре стороны», развернётся и навсегда уйдёт из моей жизни. Усилием воли подавила неуместное чувство сожаления, уговаривая себя, что так нужно. Но всё вышло иначе.
- Прости, дорогая, но ты едешь со мной. И это не обсуждается, - категорично заявил Натан.
- Это ещё почему? – насупилась я, сделав один маленький шажок назад.
- Во-первых, потому что я не хочу тебя отпускать, - расплылся в прямо таки кошачьей улыбке этот шпион наглый! – Ну и во-вторых, видишь ли, если ты отпустишь пульсар, случится нечто очень плохое. А ты же не допустишь повторения белого взрыва, правда, малышка?
- Но ты же собирался как-то его перевозить до того, как я появилась, - упрямо топнула ногой, старательно игнорируя заявление о том, что он не хочет меня отпускать. Уж слишком радостно эта его откровенность воспринималась непослушным сознанием.
- Ах да, - протянул Парис. – Конечно, был разработан надёжный контейнер. И, после всех проверок, его мне доставили по проверенному каналу. И хранил я этот контейнер в самом безопасном, из доступных мне, месте - своей лаборатории… замаскированным под старую, не вызывающую никакого интереса, ржавую кастрюлю! Бегом в карету!
Последнее маг рявкнул с таким зверским выражением лица, что в карете я оказалась ещё до того, как он успел перевести дух после столь пламенной речи.
- Как у вас всё интереееснооо, - протянула Элиша, задорно улыбаясь.
- Лучше молчи, - угрюмо прицыкнул на неё шпион.
Девушка послушно прикусила язычок, но разулыбалась ещё шире. Так, посмеиваясь и косясь на Париса, она и забралась в экипаж, устроившись напротив меня. Натан скинул плащ, схватил с сиденья форменную куртку возницы, зыркнув на меня недобрым взглядом, когда отодвигалась, чтобы он её взял, потому что с перепугу не заметила и уселась прямо на неё. Быстро надел, нахлобучил на голову кепи, которая до этого валялась тут же, рядом с курткой, и с треском захлопнул дверцу. А спустя минуту карета тронулась и быстро покатила по пыльной дороге, унося нас от дворца.
Я застонала и откинулась назад, ударившись головой о стенку. Замерла на мгновениеи и приложилась ещё пару раз.
- Да не волнуйся ты так, Натан знает что делает, - беспечно заявила Элиша.
- А ты-то хоть знаешь, что именно он делает? – с сомнение спросила у подружки.
Элиша задумалась не минуту, а потом опять улыбнулась и произнесла с не вяжущейся с её поведением серьёзностью:
- Я знаю, что Парис самый бескорыстный и благородный из всех, кого я встречала за свою, пусть и недолгую, но полную подлости и предательств жизнь. В нём я уверена даже больше, чем в самой себе, поэтому твёрдо знаю – всё будет хорошо.
Ну конечно! Девушкам свойственно идеализировать своего спасителя. А Парис, как ни крути спас Элишу, да и потом не оставил, помог встать на ноги. Но так ли он был бескорыстен в стремлении поддержать одарённую сиротку? Что-то мне подсказывало, что Натан Парис не из тех, кто делает что-либо просто так. Ведь Элиша как преданная собачонка бросилась помогать, не задавая неудобных вопросов. Чем не повод побыть благородным, чтобы потом воспользоваться доверием впечатлительной девушки?
- А как ты вообще здесь оказалась?
Это действительно был интересный вопрос. Неужели Натан успел послать ей весточку за те десять минут, пока я прихорашивалась для визита во дворец? Но как? Когда?
- Получила записку с инструкциями и отпросилась с работы, - пожала плечами Элиша.
- С какими инструкциями? – подалась я вперёд.
- А вот, - улыбнулась она, протянув мне сложенный конвертиком листок. В центре этого конвертика виднелось жирное пятно и остатки восковой пломбы.
- Читай, - кивнула подружка, правильно расценив мою неуверенность.
Не то, чтобы я гнушалась читать чужие письма, с такой жизнью и не до такого скатишься, но читать в присутствии владельца это совсем не то, что тайком. Но раз хозяйка разрешила, то почему бы и нет? Тем более что любопытство прямо таки гложет. Перехватив кристалл поудобнее, развернула записку и вчиталась в кривоватые, написанные резким торопливым почерком строки.
«Элли, мне нужна твоя помощь. Выкупи у свободных извозчиков неприметную карету и ожидай меня у северной стены дворца, под разрушенным балконом. Деньги на карету в кабинете на столе. Собери личные вещи Нитаны, возьми с собой. Быстро, скоро дом станет небезопасен. Ты едешь с нами. Срочно. Секретно».
- И всё? – недоверчиво прошептала я, закончив чтение.
Даже перевернула листок и проверила, вдруг на другой стороне ещё что-то написано? Но нет, там было только имя адресата.
- И ты сорвалась с насиженного места вот из-за этого? – Я просто поверить не могла!
- Ну да, - пожала она плечами. - А что тебя удивляет? Разве по письму не понятно, что это важно?
- Да как же ты не понимаешь? Это же опасно! – не выдержав повысила я голос.
- Это ты не понимаешь, - улыбнулась Элиша. – До этого Натан только один раз просил меня о помощи, и знаешь что мы сделали?
- Что? – буркнула, уже ничему не удивляясь.
Мои глупые выходки в сравнении с поведением этой безрассудной девчонки казались верхом благоразумия!
- Около года назад я получила примерно вот такое же письмо, - погружаясь в воспоминания задумчиво проговорила подружка. – Сначала подумала, что это шутка, а потом решила рискнуть. А вдруг всесильному господину ловцу действительно понадобилась моя помощь? Приятно знать, что можешь отплатить другу за добро. Переоделась в форму горничной, как было велено в послании и, в назначенный час, пришла к указанному в записке месту. И знаешь что мы сделали? Мы выкрали из застенков управления девочку! Маленькую ещё совсем, крохотную. Ей не больше трёх было. Как же она тряслась и прижималась ко мне, пока к родителям не привезли. Фиви, так её звали, была одной из тех, кого принято называть отголосками белого взрыва – уродец с ненормальной по меркам нашего правительства магией. Её готовили к блокировке сил! Такую кроху! Да взрослые не всегда выживают, а Фиви точно погибла бы во время процедуры. А мы её спасли! Отвезли к родителям и посадили всё семейство на небольшой рыбацкий корабль. Натан тогда пообещал родителям, что их встретят за пределами водных границ союза и позаботятся. И знаешь, я не сомневаюсь, что так оно и случилось.
- А что с девочкой было не так? – тихо спросила я.
- Да ерунда какая-то, - махнула рукой Элиша. – Маленькая просто совсем, силы контролировать не могла. А когда сильно нервничала погода портиться начинала. Мы, пока до её родителей добирались, два раза в последний момент от молнии увернуться умудрились. А потом я начала петь и малышка немного успокоилась. Ну а рядом с мамой и причин нервничать нет, верно?
Неосознанно кивнула. Как же всё сложно и неоднозначно. С одной стороны, девочка действительно опасна для окружающих, а с другой – это же просто испуганный ребёнок. Вырастет и научится контролировать свои эмоции. Но наши власти не терпят неопределённости, им подавай результат и немедленно. Не может ребёнок справиться со своей силой – в расход. Правильно Натан королю по темечку саданул! Ведь это с его – верховного монарха попустительства в союзе действуют такие варварские законы. Зябко передёрнула плечами и покрепче сжала принесший столько боли и страданий артефакт. Да, второго белого взрыва союз креста точно не переживёт.
- Вот, - заметила мою реакцию Элиша. – Разве могла я проигнорировать эту записку?
Да, пожалуй, не могла. Если бы подружка не решилась рискнуть всем ради помощи Парису, неизвестно где бы мы сейчас были. И были бы вообще живы…?
- А мои вещи? – спросила, чтобы разрушить гнетущую тишину, разбавляемую мерным поскрипыванием рессор и топотом лошадиных копыт. Городской шум уже давно остался позади.
- Всё, что смогла найти, тут, - девушка постучала кулачком по стенке, за которой, по всей видимости, была полка для клади. – Не богатая ты невеста, - хихикнула она.
Беспомощно развела руками. А что тут скажешь? Вещей у меня действительно было немного. Я же в столицу Срединного королевства в качестве беглянки прибыла, а с большим скарбом особо не побегаешь. Вот и сейчас бегу, только уже в сомнительной компании и от гораздо более крупных проблем. Куда там моим долгам до нападения на короля и грабежа королевского хранилища. Да ещё не абы какого, а секретного!
- а куда мы вообще едем? Ты не в курсе? – спросила спустя какое-то время.
- А не всё ли равно? Натан о нас позаботится, и это главное, - расплылась в довольной улыбке Элиша.
Мне так и захотелось треснуть её по лбу Белой смертью.
- А ты не ревнуешь, что Натанчик меня с собой тоже взял? – кокетливо накрутив золотистую кудряшку на пальчик поинтересовалась Элиша.
- А должна? – приподняла я брови.
- Нет, конечно, - с готовностью ответила она. – Но влюблённые девушки так вспыльчивы и нелогичны, - с притворным сожалением вздохнула она.
Точно побью поганку! Вот только избавлюсь от кристалла, чтобы руки свободны были, поймаю и надаю тумаков!
- Ты такую грозную мордашку состроила, что я уже боюсь, - залилась звонким смехом это ехидна.
Я насупилась и отвернулась к зашторенному окну.
- Ну не дуйся, - протянула Элиша. – Я же вижу, что у вас не всё гладко. А Натану ты правда дорога! Я его знаю, и таким впервые вижу. Только девушка, к которой неравнодушен, может с такой лёгкостью вывести из себя всегда уравновешенного и уверенного в себе мужчину.
- Да откуда тебе-то знать? – вспылила я.
И похоже обидела вредную подругу этими словами.
- Можно подумать я страшила, или полено бесчувственное, - пробурчала она. – У меня, знаешь ли, тоже поклонники были. Да ко мне даже сын мэтра Арнави сватался, только его Натанчик не одобрил, вот.
Элиша так смешно сморщила курносый носик и демонстративно скрестила руки на груди, что я не смогла удержаться от вопроса:
- А сама ты его одобряла?
- Нет, конечно, - передёрнула она плечами. – Он противный и вообще рыжий! А мне нужен такой, как Натан, чтобы как за каменной стеной.
- Ясно, - протянула я.
С Элишей действительно было всё ясно – она боготворит Париса и не допускает даже мысли, что он может быть в чём-то неправ. Как бы эта уверенность не сгубила доверчивую девушку. Мне же, похоже, даже отсутствие заблуждений на счёт моральных качеств начальства не помогло – увязла в его интригах по самые уши. И теперь самой точно не выбраться. И куда я сбежать хотела? Нет мне теперь дороги назад. А впереди неизвестность и полная зависимость от решений Натана. Но сдаться я не готова, всё равно попробую выторговать себе свободу! Сейчас Парис не хочет отпускать меня потому, что я нужна ему в качестве… кастрюли. Сломала бесценный контейнер, вот и отрабатывай теперь, Нитана! Но шпион получил то, чего добивался - выкрал Белую смерть, следовательно, задерживаться в союзе у него причин нет. И его явно встретят свои, ну а уж они-то придумают, как кристалл транспортировать, раз уж смогли специальный контейнер для этих целей создать. А уж когда в моих услугах нужда отпадёт, тогда-то я и потребую отпустить меня. Не потащит же Натан бесполезную девицу на свои острова. Зачем ему лишняя обуза? На том и решила успокоиться. Доберёмся до порта (а я была уверена, что шпион для возвращения воспользуется тем же путём, которым когда-то и прибыл), избавлюсь от опасной ноши и распрощаюсь с несносным магом навеки. И пусть в душе копошится червячок сожаления, я его задушу. Потому что глупо это - испытывать привязанность к тому, кто тебя всю дорогу обманывал и использовал. Глупо и чревато последствиями. Я же не Элиша, чтобы с восхищением заглядывать в рот к Парису и ловить каждое его слово. Я сильная! Научилась жить без дедушкиной опеки, и без Натана тоже жить научусь. Но почему же тогда так щиплет глаза и в груди поселилась чёрная тоска? А потому, что мне больно от осознания, что меня просто использовали. Разыграли, как удачную карту, но скоро партия закончится и скинут за ненадобностью. А я, глупая, всё это время надеялась, что являюсь полноценным игроком, играющим пусть и не на равных, но имеющим пару козырей в рукаве. Доигралась…