Глава 32

Глава 32

По моим ощущениям мы ехали уже часов десять, а за окном всё не темнело и не темнело. Я за это время успела столько понадумать, что голова разболелась. Припомнила все обиды и оскорбления, пожурила себя за проявленное рвение в спасении начальства, наверное, сотню раз окрестила себя же дурой и пьяницей за постыдный эпизод с, напрочь вылетевшей из памяти, проведённой с Натаном ночью. Ещё раз десять обозвала себя полной идиоткой за сожаление, что не помню эту ночь. И про труп в тайном переходе тоже вспомнила. А ведь Парис убил того мужчину! Просто взял и свернул шею ни в чём неповинному стражнику, выполняющему свою работу. А с другой стороны, ведь этот негодяй ранил Натана! А если бы в том тёмном коридоре остался лежать не какой-то незнакомый мужчина, а мой начальник? Что бы я чувствовала тогда? Да сама бы гаду шею свернула! Как же всё сложно. Разум и чувства совершенно не желали приходить к консенсусу, от чего я ещё больше злилась. Злилась и на себя, и на Париса, и даже на совсем уж не имеющую ко всему этому отношения Элишу. А она, Элиша, будто специально задремала, чтобы я в одиночку мучилась!

В какой-то момент не выдержала, развернулась и изо всех сил постучала кулаком по стенке кареты. Элиша вздрогнула и сонно потянулась. Экипаж не сразу, но остановился. Спустя минуту дверца открылась, и у меня поинтересовались:

- Стучала?

- Носик припудрить хочу, - буркнула я, не глядя на шпиона.

- Я так и понял, - кивнул он. – Тут как раз место подходящее.

Это был незабываемый поход в кустики! Мало того, что у меня был сопровождающий, вернее сопровождающая, так она ещё и стояла совсем рядом, прижимая трясущимися от страха руками к моей щеке прохладный кристалл. А всё потому, что Парис, видите ли, был не уверен в радиусе действия моих подавляющих магию способностей на Белую смерть и, чтобы не рисковать, запретил прерывать тактильный контакт с кристаллом. Рисковать я и сама не хотела, поэтому отчаянно краснела, смущалась, но терпела, невольно радуясь, что Элиша поехала с нами. Страшно представить, что бы было, если бы мы покинули город вдвоём с Натаном!

А вернувшись к экипажу не удержалась от вопроса.

- Куда мы едем? – спросила нервно оглядываясь.

Вокруг был лес, плотно обступающий просёлочную дорогу.

- В мой загородный дом, - ответил Натан, переводя взгляд с меня на Элишу.

И я могла бы поклясться, что он едва сдерживается, чтобы не засмеяться, а в глазах его так и застыл вопрос «ну как, успешно носик попудрила?».

Сжала зубы, выдавив из себя подобие улыбки, больше похожее на звериный оскал и поинтересовалась:

- А зачем?

- Видишь ли, - губы Париса растянулись в ответном оскале, - ты разбила все мои средства связи, находящиеся в пределах досягаемости твоей сокрушительной персоны. Единственное уцелевшее находится в загородном имении. А нам необходимо предупредить другую сторону об изменении графика.

- А нас там, в твоём загородном доме, поджидать не будут? – спросила, проигнорировав как ехидный тон, так и завуалированное название пособников шпиона «другой стороной».

- Не будут, - посерьёзнев ответил маг. – Земля оформлена не на меня. Да и не хватились нас ещё. Риск, разумеется, есть, но выбор не велик. Либо так, либо попробовать выбраться самим, а это ещё больший риск.

- Как не хватились? Ты же сам сказал, что его величество должен был очнуться через два часа, - неподдельно удивилась я.

- Так два часа ещё и не прошли, - пожал плечами Натан. – Мы около полутора едем.

- Что? – я едва не взвыла.

Какие полтора часа? Да я была готова поклясться, что мы уже едва ли не сутки в этой карете трясёмся.

- Поехали уже, я есть хочу, - пробурчала Элиша, всё это время терпеливо ждавшая пока мы наговоримся.

- Минут через пятнадцать доберёмся, - успокоил её Натан.

Уже предчувствуя, что эти пятнадцать минут для меня превратятся в часы, обречённо забралась в экипаж и прикрыла глаза. Я понимала, что причиной такой дезориентации во времени является моё нестабильное эмоциональное состояние, но заставить себя не думать не могла. Беззлобно завидуя опять задремавшей, как только карета тронулась, Элише я снова углубилась в размышления. Ну почему мне так плохо? Почему заботит совсем не то, что должно? Ведь это неправильно! Ответ был прост и от того ещё более ужасен: мне не безразличен Натан. Несмотря на всё, что он сделал, несмотря на все обиды, несмотря ни на что, он мне дорог! А ведь он шпион, враг союза, а значит и мой враг тоже. И чувствуя симпатию к Парису я предаю родину. Да что там, я уже предала её, став пособницей шпиона и оказав ему содействие в похищении самого опасного артефакта, какой только можно представить. И оправдывает меня только одно – как я поняла, Натан хочет уничтожить Белую смерть, а не использовать во вред. Да кого я обманываю?! Ничто меня не оправдывает, это я сама ищу оправдания, чтобы смягчить осознание того, что симпатизирую врагу!

Карета остановилась неожиданно. Я уже было начала паниковать, потому что по моим ощущениям с момента предыдущей остановки прошло не больше пяти минут, вместо заявленных пятнадцати.

Но в следующее мгновение дверца распахнулась и заглянувший в экипаж Парис заявил:

- Прибыли.

- Ну наконец-то, - картинно закатила глаза Элиша. – Ты же, как гостеприимный хозяин, покормишь нас?

- Поищите что-нибудь на кухне. После смерти Дона пришлось распустить прислугу. Мне было некогда заниматься домом, - ответил маг. – Не откажусь, если и меня покормите.

- Мужчины, - повторно закатила глаза Элиша, выбираясь вслед за мной из экипажа.

Дом для загородного имения был небольшим. Двухэтажное здание из серого камня утопало в зелени. Никаких ограждений, заборов просто не было. Просёлочная дорога выползала из леса и стелилась до самого крыльца. В отдалении виднелась небольшая деревушка, утопающая в садах. Несколько кривых квадратов засеянных полей так же хорошо были видны с возвышения, на котором располагалась сама усадьба. Маленький островок покоя, где жизнь размеренно течёт по устоявшимся законам бытия. И мы – две растерянные, но храбрящиеся девушки под конвоем уверенного в своей безнаказанности шпиона, как нечто чужеродное в этой обители покоя и порядка. Желания заплакать и пожалеть себя не возникло, хотя в данный момент оно было бы более чем обоснованным. А всё потому, что, как бы мне этого не хотелось признавать, но я потеряла направление в этой жизни задолго до того, как встретилась с Парисом. Вся моя жизнь с момента гибели родителей была подчинена одному правилу – вписаться в общество. Но я не хотела такой судьбы, которую диктовало мне это общество. Я не хотела учиться в гимназии Управления Магическими Отправлениями, но выбора мне не предоставили. Я бездарная, а значит, обязана была пройти обучение, получить соответствующую профессию, пройти практику и влиться в ряды таких же не имеющих выбора. Так нужно, так правильно – убеждал меня дедушка, украдкой кривясь и поглядывая на меня с сожалением. А кому понравится, что близкому тебе человеку навязывают единственно возможное будущее, без права выбора, без вариантов. Так не стоит ли мне плюнуть на все эти условности и позволить течению вырвать мою судьбу из этого замкнутого круга? В конце концов Натан сделал то, на что я сама оказалась не способна – изменил мою жизнь. К худшему ли, или к лучшему, не знаю, но как прежде теперь точно не будет. Не должна ли я сказать ему за это спасибо?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И опять я закопалась в дебри запутавшихся в тугой клубок мыслей, даже не заметив, как мы вошли в дом.

- Располагайтесь. Кухня там, - махнул рукой Парис.

- А нас точно не найдут? – в очередной раз запаниковала я. Желание лицезреть казнь начальства как-то поугасло за время путешествия.

- Точно, - неожиданно тепло улыбнулся Натан. – И даже если бы нашли, я не дал бы тебя в обиду.

И после этих в высшей степени дезориентирующих слов мужчина стремительно взбежал по лестнице на второй этаж и скрылся из виду.

- Эх, завидую я тебе, Тани, - вздохнула Элиша. – Такая любовь.

- Придушу, - зашипела я.

Девушка звонко рассмеялась и поспешила в указанном хозяином дома направлении.

Кухня оказалась такой же заброшенной, как и весь дом. Нет, здесь не было беспорядка, но все поверхности покрывал тонкий, недавно образовавшийся слой пыли. Однако заклинания на всех шкафах работали исправно и Элиша, быстро сориентировавшись, нашла мясо, пригодные для приготовления овощи и даже вполне съедобные фрукты. Не думала, что перезревшие яблоки и апельсины могут быть вкуснее свежих. Но это было действительно так! Стоило только срезать дряблую кожицу с яблок, как по помещению распространился умопомрачительный аромат. Или это просто я настолько оголодала от переживаний?

С кристаллом мы разобрались банально - крепко примотали его к моему запястью кухонным полотенцем. А пока я возилась с фруктами и овощами Элиша разобралась с мясом, и в результате мы в рекордные сроки приготовили вполне сносное жаркое. На десерт были те самые фрукты. Не жемчужины страсти конечно, но тоже неплохо.

- Всё. Зови своего ненаглядного ужинать, а я пока на стол накрою, - заявила Элиша, снимая жаровню с плиты.

Я нервно передёрнула плечами, но очередную издёвку подруги оставила без внимания. И да, пошла звать «ненаглядного» к столу. Поднимаясь по изогнутой лестнице невольно отметила, что в оформлении внутреннего убранства дома преобладают всевозможные оттенки серого – любимый цвет Натана. Интересно, часто ли он бывал в этом доме? Чувствовал ли привязанность к нему? Скучал или считал его временным пристанищем, как и городской дом?

Поднявшись на второй этаж я прислушалась и, определив направление, свернула направо. Париса нашла без труда, определив его место нахождения по приоткрытой двери. Он стоял перед очень похожим на то, которое я случайно разбила в городском управлении, зеркалом. Но моё внимание приковала не схожесть предметов, а тот факт, что маг стоял перед зеркалом, погрузив в его поверхность руки! Вот прямо так, будто в воду их опустил! И тихо что-то говорил. О чём шёл разговор, я не успела расслышать, потому что подоспела как раз к его окончанию. Натан произнёс «Я понимаю, но это последний сеанс, больше надобности в СМС нет, а забрать его с собой я не смогу. Так даже лучше», и вытащил ладони из стекла, извлекая из зазеркалья какой-то продолговатый предмет, похожий на свёрнутую в трубочку стопку бумаги. Как только этот предмет покинул глубины зеркальной глади в месте, из которого его извлекли, образовалась витиеватая трещина, разбежавшаяся в разные стороны лучистым солнышком, а рама начала оплывать, будто она была не каменной, а восковой.

- Ой, - прошептала я.

Парис резко обернулся, сощурился и спрятал чёрный цилиндр за спину.

- Что ты тут делаешь? – недружелюбно спросил он.

Да, меня тут явно не ждали. Но это не помешало проявить здоровое любопытство.

- А что такое СМС? – поинтересовалась, стараясь высмотреть, что же всё таки такое достал ловец из зеркала.

Натан слегка склонил голову набок, усмехнулся и пояснил:

- Устройство стационарной межпространственной связи, сокращённо СМС. Первое такое ты разбила в моих комнатах при управлении. Это запасное.

Ну и раз уж начальство (хотя теперь наверное уже бывшее) расщедрилось на откровенность, я решилась уточнить:

- А та стекляшка в кабинете тоже была СМС?

- Нет, это была экспериментальная модель ПУМС – переносное устройство межпространственной связи… И оно тоже не выдержало знакомства с тобой.

- Там… ужин, - промямлила, виновато отводя взгляд, благоразумно решив сменить тему.

- Ужин подождёт, - невозмутимо ответил мужчина. – Не хочешь принять ванну, чтобы освежиться с дороги? И где пульсар?

Молча подняла руку, демонстрируя импровизированную перевязку. Маг удовлетворённо кивнул, одобряя подобное решение проблемы.

Предложение принять ванну было заманчивым. Тем более что в процессе готовки я напробовалась и голод утолила.

- Иди, - кивнул в сторону приоткрытой двери Парис, правильно поняв мою неуверенность. – Вода тёплая. Я принесу твои вещи.

- Спасибо, - скромно ответила я, решив, что ради тёплой ванны готова побыть покладистой.