Глава 10

Глава 10

Пришлось вставать и, завернувшись в одеяло, идти в ванную. А там, стоя перед зеркалом, я минут пять рассматривала своё бледное, похудевшее отражение и обдумывала ситуацию. Всего пару дней как стала ассистенткой ловца, а уже столько всего произошло, что немудрено не только исхудать, но и нервный срыв заработать. И планы стоит пересмотреть. Разоблачение начальства уже не казалось актуальным, по крайней мере, в ближайшем будущем. Нет, я не откажусь от выяснения правды, но пока буду собирать информацию исключительно из любопытства и желания обезопасить себя в случае чего. И да, уволюсь при первой же возможности. А пока, буду изображать послушную ассистентку, набираться опыта и тренироваться… только не так, как в прошлый раз.

Одеяло сползло с плеч и упало на пол. Наклонилась, чтобы поднять и замерла. Рядом с ванной поблёскивали в свете газового светильника две красные капельки. Рука мелко задрожала, пальцы потянулись и коснулись капель. Кровь… От нахлынувших воспоминаний я пошатнулась и села прямо на пол. Эмоции захлестнули на мгновение, но тут же отхлынули, оставив ледяные вспотевшие ладони, лёгкое головокружение и непонимание. Я помнила, как убила того несчастного бандита, помнила, что мне было плохо от этого. Но насколько мне было плохо вспомнила только сейчас, и что произошло по возвращении домой тоже только сейчас вспомнила… А произошло следующее: Парис меня раздел и лично вымыл! Но даже не это ужасало больше всего, самым жутким был тот факт, что в процессе омовения ловец воздействовал на меня магией! Теперь я была в этом уверена. И сразу стала ясна причина моего быстрого излечения, сначала от травм, а потом и от гипноза старика. Натан Парис может воздействовать на бездарных! Или только на меня? Вряд ли, скорее всего на всех. Как же страшно… А идти к нему и делать вид, что ни о чём не догадываюсь придётся. И надо поторопиться, пока ловец сам не заявился и не понял по моему плачевному виду, что я всё осознала. Лучше всего вообще сделать вид, что не помню произошедшего в этой ванной.

И вопросов стало ещё больше, а задать их некому. Что сделал со мной тот странный старик? Про гипноз я знала. Пренеприятное умение, о котором нам поведали в начале последнего года обучения. Но маги этим умением не обладали. Гипноз требовал максимальной сосредоточенности и филигранной точности. Магам же мешали излишняя самоуверенность и собственно наличие магических сил. Из чего можно было сделать вывод: вещун не маг. И кто же он тогда? Зачем гипнотизировал меня? Почему мне было так плохо после встречи с ним? А вот легче стало наверняка потому, что Парис подлечил. Но, видимо, не до конца, поэтому и сорвалась вчера в той подворотне. И опять вмешался ловец, воздействовав на меня своей необычной магией. Спасибо ему конечно, но жутко-то как! И ведь никто о его способностях не знает. А на мне он их практикует наверняка потому, что считает неопытной дурочкой, которая ни о чём и не догадается.

Пока раскладывала по полочкам вопросы и возможные ответы умылась, оделась, причесалась, заставила себя изобразить приветливую полуулыбку, и пошла в пасть зверя – на обед с начальством.

Вышла из покоев господина ловца и остановилась. В этом коридоре я уже бывала! И обитая красными металлическими пластинами дверь, чуть дальше по нему была мне знакома – кабинет! А лестница на первый этаж в другой стороне… Посмотрела на лестницу, на кабинет, на лестницу и снова на кабинет. И, не давая себе возможности передумать, пошла… к кабинету. Подошла, прислушалась – вроде тишина. Протянула руку, надавила на дверную ручку, она поддалась, послышался щелчок. Не заперто! Потянула дверь на себя и замерла, услышав тихий, чуть вибрирующий то ли от смеха, то ли от ярости голос начальства.

- Заблудилась? – поинтересовался Парис.

Молчу.

- Ну же, смелее, входи, - предложил ловец.

Закрыла дверь и продолжаю молчать, в панике придумывая повод для визита в личный кабинет начальства. И что он вообще здесь делает? Обещал же в гостиной быть!

- Таниии, - протянул господин Натан, и жёстко: - Я не люблю ждать.

А кто ж любит? Интересно, а догонять вы, господин ловец, любите? Сбежать очень хотелось, но глупо это. Далеко не убегу ведь. Пришлось входить, раз уж попалась.

- И чего же вы хотели, моя в высшей степени непоследовательная ассистентка? – с улыбкой поинтересовался Парис. – Чего испугалась?

Тебя, аномалия заморская, кого ж ещё? Твоими стараниями мне больше бояться нечего. Но вслух же этого не скажешь. Ответ пришёл сам собой.

- Кто вас знает, вдруг ругать будете. Это ж я, наверное, вчера в той таверне так напилась, что не помню, как до дома добралась, и не в своей комнате уснула, - пробурчала, виновато понурив голову.

- Даже так, - задумчиво протянул маг. – Совсем ничего не помнишь?

Усиленно мотаю головой. Так-то, ловец, теперь точно расслабишься и продолжишь демонстрировать свои ненормальные способности. Тут-то я тебя и подловлю.

- Странно… потом разберусь, - тихо проговорил Парис, и громче: - Как самочувствие… похмелья нет?

- Вроде нет, - пожала плечами. – В голове немного шумит, а в остальном всё хорошо.

В голове, кстати, действительно шумело, от страха.

- Идём, скоро гости придут, - сложив в стопку какие-то бумаги и встав из-за стола скомандовал господин Натан.

К тому моменту, когда он запер дверь в кабинет, я была уже у лестницы. Быстро сбежала вниз и едва не сбила с ног Дасмию с подносом.

Хотела извиниться, но кухарка меня опередила.

- Прошу прощения, - проговорила женщина, чуть поклонившись и, не глядя на меня, продолжила свой путь.

Ну Парис! Все отношения с прислугой мне испортил! И какое ему вообще дело с кем и как я общаюсь? Нет же, влез, обидел милых, общительных женщин. Теперь и поговорить не с кем будет. Вздохнула обиженно и поплелась в том направлении, куда ушла Дасмия. Нужно будет осмотреть дом на досуге, а то живу здесь уже не первый день, а где что находится до сих пор не знаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь в гостиную открыл догнавший меня ловец.

- Прошу, - церемонно склонив голову, пропустил он меня вперёд.

- Благодарю, - буркнула едва слышно.

- Аперитив? – спросил Парис, направляясь к небольшому бару в нише.

- Нет, спасибо. Я не…, - едва не ляпнула, что не пью, но вовремя вспомнила свой пассаж про «напилась, ничего не помню» и произнесла лишь: - Не люблю пить перед едой, - бред несу, конечно, но уж лучше так.

Ловец пожал плечами, плеснул себе чего-то горячительного и отошёл со стаканом к камину. Вообще, из всех виденных мною комнат этого дома малая гостиная была самой уютной и обжитой. В камине потрескивает живой огонь, напротив два кресла, свежие газеты на столике перед ними. Плед, небрежно брошенный на спинке одного из кресел, мягкий длинноворсый ковёр на полу, и едва уловимый запах древесной смолы, сейчас перебиваемый ароматами еды. Стол на четыре персоны был накрыт в другой части комнаты, у большого распахнутого окна, выходящего на маленький уютный, но заброшенный садик.

- Вот, ознакомься, если хочешь, - кивнул на газеты Парис.

Заинтересовавшись, с чем же мне предлагают ознакомиться, подошла, взяла верхнюю газету и замерла. Взгляд натолкнулся на изображение того самого переулка, в котором произошли ужасные события прошлого вечера. Прикрыла глаза на мгновение, заставила себя успокоиться и перевернула страницу. Потом прочитаю, без свидетелей.

А вот на следующей странице было то, чем я могла интересоваться открыто, ведь про оболочки я не «забывала», в отличие от нападения и убийства напавшего. Пробежалась взглядом по статье и взглянула на начальство. Ловец пристально за мной наблюдал.

- Так значит, оболочки вернули хозяевам, никто не пострадал? – спросила, складывая газету.

- Никто, - задумчиво кивнул Парис. Усмехнулся и добавил: – Ну разве что их гордость. Двоих едва вновь не вытрясли из тел жёны, решившие, что их благоверные отправились к любовницам. А третий покинул как раз таки любовницу, оставив оную в самый ответственный момент.

Я не удержалась и улыбнулась.

- Хорошо, что никто не пострадал, - искренне порадовалась за людей.

- Хорошо, - согласился ловец.

Послышался отдалённый звон колокольчика.

- А вот и наши гости, - встрепенулся хозяин дома.

Поставил стакан на столик и пошёл встречать визитёров. Я последовала за ним. К тому моменту, когда я выглянула из гостиной, Джирана уже впустила пришедших. В прихожей стояли господин Нгорн, держащий в руках какой-то свёрток и Зая… в костюме, гладковыбритый, с шейным платком, и огромным букетом белых роз в руках.

- Ну как она? – вместо приветствия озабоченно спросил господин Нгорн у Париса.

Моё начальство, видимо, было шокировано видом гостей не меньше меня, потому и с ответом припозднилось.

- Эм, Нитана в полном порядке, - протянул ловец, оглядывая Заяра от строгой причёски до начищенных туфель.

Зая из-за букета меня не видел, а господин Нгорн заметил, широко улыбнулся и подмигнул. Ловец обернулся и строгим тоном приказал:

- Подожди нас в гостиной, Тани.

Ага! Сейчас будет объяснять гостям, что я ничего не помню, чтобы не проболтались.

- Хорошо, - кивнула и покорно скрылась за дверью.

Там и осталась, прислушиваясь. Да подслушивала я! Но как ни силилась, ничего не услышала. Надо было дверь приоткрытой оставить, теперь же, если открою – могут заметить. Плохой из меня шпион, надо у ловца подучиться. Он наверняка не первый год успешно скрывается. И вообще, не помешало бы побольше узнать о служебных подвигах начальства. Не за хорошее же поведение он звание ловца первого ранга получил. Наверняка совершил какой-нибудь пафосный подвиг во славу союза, вот и получил такое завидное повышение. А начинал-то наверняка с самых низов, чужаку вряд ли сразу же доверили бы пост ловца.

Отошла от двери, чтобы не быть пойманной на подслушивании (вдвойне было бы обидно, ведь всё равно ничего не получилось), и как раз вовремя. Дверь распахнулась, впуская гостей. Первым вошёл господин Нгорн, ещё раз улыбнулся мне и протянул свёрток.

- Добро пожаловать в наши ряды, - проговорил он.

- Спасибо, - ответила, смущённо принимая подарок.

Следом ввалился Зая, уже без букета, но с явным желанием обнять. Что он и продемонстрировал, сграбастав меня в медвежьи объятия.

Ну ты, малая, вчера и… напилась, - с небольшой заминкой пробасил здоровяк в мою макушку. – С боевым крещением.

- Спасибо, - прошипела, безуспешно стараясь вырваться из удушающих объятий. – Ты мне подарок помял!

- Извини, - смутился Заяр, отпуская помятых меня и подарок, который в процессе обнимания оказался зажат между нами.

Ловец за всем этим безобразием недовольно наблюдал стоя у двери. Опять потом будет выговаривать, что позволяю себе панибратские отношения. Но Зая-то не прислуга, а коллега, так что пусть подавится своим недовольством.

- Прошу за стол, - наконец отлип от двери Парис, когда я оправила одежду и отнесла свёрток с подарком на столик у камина.

Вошла Джирана с букетом роз, уже поставленным в вазу и водрузила всё это благоухающее великолепие на широкий подоконник.

За стол рассаживались интересно. Первым устроился Заяр, он тут был самым неуклюжим и едва не своротил стол. Смущённо извинился и смиренно сложил ручищи на коленях. Я хотела сесть рядом с ним, но Парис отодвинул для меня стул напротив. Стол хоть и был небольшим, но прямоугольной формы, и я оказалась по другую его сторону, на максимальном расстоянии от Заи. Слева от меня сел господин Нгорн, справа господин Парис.

И между ловцами тут же завязался разговор о каких-то ловческих делах. Беседу они совмещали с собственно обедом, а мы с Заяром скучали и перекидывались скорбными взглядами.

- Тани, ешь. Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться после встречи с вещуном, - велел мне начальник, и есть совсем расхотелось.

Но он был прав, есть нужно, а то совсем исхудаю и не потяну тренировки. Готовила Дасмия превосходно, так что аппетит вернулся стоило только попробовать сочное, обжаренное до аппетитной корочки мясо и овощное рагу, к этому мясу прилагающееся в качестве гарнира. А когда взгляд упал на вазочку с маленькими сладкими шариками, я ещё и ускорилась. Ловцы со мной не разговаривали, видимо не желая отвлекать от еды. Ещё бы, я с такой скоростью ела, что можно было подумать, будто голодна как зверь. Хотя, это было не далеко от истины, учитывая, что уже и не вспомню, когда в последний раз нормально ела.

Кухарка расщедрилась на целую большую вазу «жемчужин страсти» и я уже предвкушала, как утащу всё это богатство в свою комнату. От второго и третьего блюд я отказалась, решив перейти сразу к десерту. Мужчины не возражали, снисходительно поглядывая на едва не стонущую от удовольствия меня. Я же, заметила их понимающие, будто говорящие «женщина, что с неё взять» взгляды и устыдилась. Руку, тянущуюся за очередной жемчужиной, положила на колени и, потупив взор, медленно пила чай маленькими глоточками. Всё равно потом всё себе заберу – подумала мстительно и успокоилась.

Закончился ужин довольно быстро и все прошли к камину. Мне было предложено занять одно из кресел, во втором устроился господин Нгорн. Заяр расселся прямо на ковре, поближе к камину, а Парис, на правах хозяина, отправился к бару. В результате мне был вручён высокий бокал на тонкой ножке, на две трети наполненный белым вином, а мужчины предпочитали более крепкие напитки.

Брать алкоголь я не хотела, но Парис с усмешкой поинтересовался:

- Ты и после еды пить не любишь?

Пришлось взять.

Но едва не пролила всё вино на себя, когда моё начальство, за не имением третьего кресла, и видимо ввиду того, что не желает устраиваться на полу как Зая, уселся на подлокотник моего кресла! Потеснилась, насколько это было возможно, опасливо косясь на ловца, но он чувствовал себя вполне комфортно и, как я поняла по спокойной реакции гостей, подобное в общении между ловцом и его ассистентом было нормой. Только что-то Заяр на подлокотник кресла господина Нгорна не присаживается. Представила здоровяка Заю, пытающегося примоститься рядом с ещё более огромным ловцом и едва не рассмеялась в голос. Да они бы кресло развалили!

- Как вам трудовые будни помощницы ловца, Нитана? – пригубив из своего бокала поинтересовался Нгорн. – Натан упоминал, что вы учились по другому профилю и совершенно не имеет опыта полевых работ. Но вы так быстро ориентируетесь в экстремальных ситуациях и схватываете всё налету. Думаю, проблем с прохождением практики не будет.

Начнёшь тут ориентироваться и схватывать – жить-то хочется!

- Спасибо, - поблагодарила за комплимент и сделала глоток вина. Не потому, что хотела пить, а чтобы хоть чем-то себя занять и скрыть смущение, смешанное с возмущением. От слов господина Нгорна было приятно, а вот близость Париса нервировала. А он ещё и устроился поудобнее, положив руку на спинку кресла и едва не приобнимая меня.

- А что вы мне подарили? – поинтересовалась, отстранившись от спинки… и руки начальства, чтобы взять свёрток.

- Так, небольшой сувенир в честь вступления на новую должность, - загадочно улыбнулся Нгорн. – Развернёте потом, в своей комнате.

Спорить с гостем было неудобно, пришлось вернуть подарок на стол.

- Что у нас с практикантами? – спросил ловец у Нгорна.

- О, шикарный материал для… воспитания, - рассмеялся ловец второго ранга. – Подумываю приставить к ним на пару дней Заю в качестве няньки.

- Не хочу я с новенькими возиться, - недовольно пробасил Заяр, щурясь на пламя в камине и потягивая горячительный напиток. – Опять будут носы задирать и подшучивать.

- А тебе-то что? Пусть играются, - добродушно усмехнулся Парис: – Ты их издёвки всё равно не видишь и не чувствуешь. Зато убережёшь, если что.

Я непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого.

- Новых ловцов в штат взяли, практикантов, - пояснил мне господин Нгорн.

- Ты с ними ещё познакомишься. Вместе тренироваться будем, - пообещал мне Парис.

Восторга это обещание не вызвало.

А потом наши посиделки были прерваны появлением посыльного. Париса срочно вызвали во дворец. Меня он, почему-то, решил взять с собой. Пришлось спешно провожать гостей. Жаль, с Заей так и не поговорила. Сам Заяр тоже явно был этим расстроен, но когда прощались, пообещал, что обязательно ещё поболтаем.

Как только за гостями закрылась дверь Парис на ходу бросил мне «Переоденься во что-нибудь поприличнее… Платье там…» и, перескакивая через две ступеньки умчался, тоже видимо переодеваться. Я же заскочила в гостиную, прихватила подарок, газету со статьёй про происшествие в переулке, с сожалением покосилась на вазу с жемчужинами и побежала к себе, на бегу панически соображая, что надеть.

Прибежала, вспомнила, что вещи остались в спальне начальства и уже собралась бежать за ними, как сумка материализовалась в воздухе и грохнулась прямо на и так порядком пострадавший свёрток с подарком, который я бросила на кровать мгновение назад.

- Ну спасибо, - поблагодарила, злобно погрозив кулаком пустому пространству.