Глава 15. Знакомство с соседями

Говорили же мне - займись бегом, когда-нибудь пригодится. Доброжелатели как в воду глядели. А как хорошо все начиналось.

Спустившись под мост, мы встретили Стаса и полным составом двинулись из оврага наверх. Первым шагал Мурз, за ним дракон, за драконом я, потом орк с эльфом. Шествие замыкали большие кошки. Наверху Мурз огляделся, шикнул на нас, чтоб вели себя тихо и шли след в след, и повел нашу группу весьма запутанным маршрутом. Сначала крались вдоль оврага, затем спустились, прошли немного по дну и снова вылезли. Огляделись и повторили маневр уже со следующим оврагом. И так раз двадцать. Хм, проводник прям какой-то тайной тропкой нас ведет. Очень хотелось спросить, почему маршрут такой странный, но, помня наставления котейки, я молчала. Когда мы пробирались мимо очередного оврага, внизу приметила монстра, спрятавшегося среди листвы. А потом еще двух. Ростом со среднюю собаку, они походили на крыс, только в свете звезд их шкура отливала темно-синим. Длинный лысый хвост венчала тонкая игла. Одна из тварей оскалилась, и обнаружились два ряда острых белых зубов, которые слегка фосфоресцировали. Самого монстра разглядеть в темноте сложно, а вот его оскал видно за километр. Жуть. Мурз глянул свысока на зубастых зверушек и повел нас дальше.

Шли долго, так что я успела устать и запыхаться. Постоянные спуски и подъемы выматывали. К тому же чем дальше мы отходили, тем глубже становились овраги. Помня о времени, все чаще смотрела на следы - не тускнеют ли. Впрочем, наш поход возглавляла сама бездна. Я надеялась, она нас выведет если что. Как-никак среди нас уникум.

Очередной овраг закончился не просто большой, а огромной поляной, усыпанной яйцами, как небо звездами в ясную ночь. Моя команда разбрелась по полю, проверяя находки.

- Вылупление наступит максимум через полчаса и начнется с того края поля, - вынес свой вердикт Мурз.

Стас подтвердил его слова. Пока все осматривались, я выбрала яйцо, лежащее на краю поляны, и разложила возле него бутылочки. Отошла на приличное расстояние и принялась ждать. Вскоре ко мне присоединились остальные

Время тянулось медленно. Оглянулась, чтоб проверить следы. Они ярко светились в ночи. Надо же, а у меня такое чувство, будто мы шли всю ночь. Взгляд зацепился за куст слева в двадцати шагах от нас. Ветра нет, а он шевелится.

- Стас, там куст трепыхается.

Думала, дракон улыбнется и посоветует не страдать паранойей, ан нет. Он тут же задвинул меня себе за спину и достал мечи. Остальные последовали его примеру. Справа ожил еще один куст. И тут пространство вокруг огласил пронзительный писк, и на дно оврага выскочили виденные мною ранее крысы в количестве двух штук. Незваные гости оскалились и запищали на такой высокой ноте, что казалось - сейчас перейдут на ультразвук. В тот же миг сверху прыгнули наши гигантские кошки, давя монстров лапами. Противный писк оборвался, но, видимо, было уже поздно.

- Нас засекли разведчики. Надо уходить.

Мурз помчался стрелой наверх. Мы было ринулись за ним, но  дорогу нам преградило целое полчище крыс. Эти твари были повсюду. Они прибывали стремительно, перекрывая нам все ходы отступления кроме одного. Нас теснили к поляне, на которой стремительным ходом шло вылупление. Каждое взорванное яйцо выпускало токсичный газ, который поднимался и сливался в одно большое облако, которое отнюдь не стремилось развеяться. Что за чертовщина творится?

Крысы кинулись на нас с трех сторон. Мои боевые товарищи бились отчаянно, стараясь, чтоб ни один монстр не подобрался близко ко мне. Хотя я уже вытащила нож, и была готова отразить любую атаку. Шуня  тем временем обтекала меня в виде гидрокостюма.

На нас лился непрерывный крысиный поток. Небольшие юркие твари намеревались  взять наш маленький отряд штурмом, используя численное преимущество. Пусть и с большим трудом, но им практически удалось перехватить стратегическую инициативу. Мы постепенно отступали.

Стараясь не выпускать из поля зрения противника, я постоянно оглядывалась на облако, которое медленно рассеивалось. Увы, слишком медленно.

Услышав рядом писк, дернулась, споткнулась о монстра, бросившегося мне под ноги и кубарем покатилась к лопающимся яйцам. Одно из них остановило мой стремительный полет, тут же выпустив на свет маленького шерта. Я едва  успела задержать дыхание. Две крысы кинулись было за мной, но упали замертво возле того самого яйца, где я положила бутылочки. Внутри уже клубился ярко-зеленый газ. Не мешкая, вскочила на ноги, задержав дыхание, подхватила материал для будущего эксперимента и спешно ретировалась, на ходу закупоривая пузырьки. Есть! Будет чем порадовать Зака с Зорькой. Вдохнув наконец полной грудью, поняла, как прекрасно просто дышать, а еще двигаться. Адреналин бурлил в крови. Хотелось действовать, но меня ждал неприятный сюрприз - часть крыс встала на моем пути.

Они скалились, пищали и медленно подступали ко мне. Если накинутся всем скопом, то и гидрокостюм не поможет. Я стояла прямо на границе поля. Шаг назад, и дышать будет нечем. Похоже, именно это сдерживало крыс. Но облако решило испариться в самый неподходящий момент. Секунд десять, и меня атакуют, а у меня даже оружия нет. Нож выронила ещё при падении. Стас со стражами пытались пробиться ко мне, но визжащий поток захлестывал их прямо с головой.  Что же делать?

- Вася, беги! Туман скроет тебя, - крикнул издалека Мурз. Его, как и кошек, тоже не пускали ко мне иглохвостые монстры.

Путь к спасению оставался только через поле. Оглянулась. Основная часть облака клубилась в середине поляны, тогда как его край уже практически очистился от смертоносного газа. К тому же вылупление началось именно с противоположного края поля. Если задержать дыхание, можно проскочить через середину и вынырнуть в безопасном месте. Главное, не трусить, тогда все получится.

Ноги сами понесли меня в смертельное пекло минного поля. Крысы ринулись за мной. Я петляла как заяц, то забегая в облако, то покидая его, не забывая каждый раз задерживать дыхание. Враги не отставали, но, судя по ослабевающему писку, их количество явно уменьшилось.

Покинув пределы поля, остановилась на секунду, чтоб отдышаться и оценить обстановку. По моим следам шли крысы в количестве пяти штук. Они низко пригибались к земле, обходя яйца и принюхиваясь. Прям ищейки какие-то.

Делать нечего, побежала к склону оврага, чтоб подняться наверх. Внизу я как на ладони, а там деревья и туман. Мурз обещал мне защиту.

И не обманул. Как только я поднялась, клубящаяся субстанция окутала меня целиком, скрывая от посторонних глаз. Но запах-то она скрыть не может. По нему крысы быстро меня найдут. Необходимо вернуться к отряду. Хотела было пройти по склону в обратном направлении, но туман не позволил мне сделать это. Месиво уплотнилось и стало вязким, как желе, не давая сделать и шагу. Моему намерению воссоединиться с ребятами туман вовсю противился, но зато открыл проход в противоположном от места сражения направлении. Что ж, делать нечего, придется подчиниться. И я зашагала по единственной доступной мне тропке, то спускаясь, то поднимаясь, как некогда за Мурзом.

Противный писк остался давно позади, так же как и звуки битвы, а я все шла и шла. Шуня заняла свое привычное место, ее копошение у меня на голове несколько успокаивало. Хоть кто-то да остался со мной. Иногда в тумане слышались странные звуки. Тогда я замирала и прислушивалась, стараясь понять, насколько они близко. Но туман надежно укрывал меня и вел в известном только ему направлении. Светало. Очень хотелось пить. Я устала и все чаще спотыкалась, но остановиться, чтобы передохнуть, не решалась. Все надеялась - еще поворот, и выйду наконец к «цивилизации». А тропинка петляла и вела меня все дальше и дальше.

Конечная остановка появилась неожиданно. Я даже не сразу поняла, что происходит. Передо мной рос куст с белыми цветами, но местность вокруг была другая. То есть если это не мой куст, следовательно, выйду не на свой мост. Ну и ладно. Пусть там и чужая башня, и незнакомые стражи, но они смогут мне помочь. А местные привидения приготовят усталой путнице горячую ванну и подадут вкусный и питательный завтрак. М-м-м, красота. Не сомневаясь больше ни секунды, коснулась цветка.

Мостовая перед башней радовала чистотой и отсутствием родового дерева. Лучи предрассветного солнца отражались от брусчатки как от зеркала. Они эти булыжники тут с шампунем, что ли, моют? Тишина стояла мертвая. Ни ветерка, колышущего листья, ни грома, ни молнии, ни нотаций стражей. В бездне и то больше звуков. Поежилась от странных ощущений. Весь мой путь сюда кто-то да чавкал или скулил по соседству. А здесь царит полное безмолвие. Надеюсь, с моим отрядом все в порядке и дракон от переживаний за меня не разнес всю бездну на камушки.

Ладно, рефлексировать можно вечно, но хочется пить и кушать, а еще горячую ванную. Хотя я сейчас и на душ согласна.

Подойдя ко входу в башню, подергала дверь за ручку. Заперто. Странно, а у нас всегда открыто. Постучала раз. Два. Забарабанила в дверь рукой. Потом ногой. Однако никто не спешил открывать мне. Может, тут никто не живет? Вон у Стаса в башне нет стражей, она попросту пустовала, пока он не появился. Но привидения-то должны быть. Забарабанила с удвоенной силой. И о, чудо! С той стороны наконец-то послышались шаги и щелкнул замок. Из-за распахнутой двери показалась миниатюрная девушка в шелковом многослойном платье нежного персикового цвета. Густые платиновые волосы изящными локонами струились до самой талии. Одного со мной роста, стройная и изящная, как фарфоровая куколка, незнакомка с изумлением смотрела на меня, широко распахнув фиалковые глаза. Аккуратный прямой носик и губы бантиком довершали очаровательный образ.

- Кто вы? И как вы здесь оказались? – Голос девушки прозвучал хрустальным колокольчиком. Однако силы в этом нежном создании оказалось немеряно. Схватив мою руку, сия фея с легкостью втащила меня вовнутрь, тут же захлопнув дверь и закрыв ее на замок.

- Вы привидение? – Очутившись в коридоре, я заметила, что девушка обладает характерной прозрачностью.

- Именно так. Ну а вы-то кто? – Незнакомка тряхнула головой и улыбнулась тепло и приветливо. Из гривы светлых волос на миг показались острые ушки.

- Меня зовут Василиса. Рада нашей встрече, - протянула привидению руку. Та без промедления пожала ее, не обращая внимания на мой не совсем опрятный вид. – Я из соседней башни. Мы с партнером выполняли задание бездны, и на нас напали. Мне пришлось бежать. Заблудившись, я долго плутала, пока не вышла к вам.

- Ох, какой ужас!

Обернулась на голос. За моей спиной стояло еще одно привидение женского пола. Новый персонаж был маленького роста. Девушка едва доставала мне до плеча. Чуть вздернутый носик, пухлые губы, твердый и открытый взгляд. Толстая коса смоляного цвета покоится на внушительной груди. Несмотря на столь роскошные формы, имелась достаточно тонкая талия, что придавало образу незнакомки особый шарм. В отличие от подруги, она была одета в коричневые брюки и болотного цвета тунику. На поясе висели ножны, из голенища сапога торчал маленький топор.

- Я Трини! – Брюнетка схватила мою руку и сжала кисть до хруста. - Мири, нашу гостью надо срочно накормить. - Нахмурив густые брови, девушка покачала головой. - И помыть. Отправляйся на кухню, а я займусь необходимым в гостевой комнате. Только ти-хо, - по слогам произнесла новая знакомая мне.

Не отпуская мою ладонь, Трини на цыпочках повела меня в конец коридора, где распахнула самую последнюю дверь. Комната по планировке оказалась идентична той, что находилась в моей башне. Только стены были выкрашены не в голубой, а в зеленый цвет. Привидение с энтузиазмом доброй нянюшки принялось приводить меня в порядок. В считанные секунды меня раздели и усадили в ванную, полную горячей воды. И когда только брюнетка успела ее наполнить? Я пыталась отказаться от предложенной мне помощи, но устала настолько, что плюнула на это гиблое дело. Трини же, невзирая на мои вялые протесты, вымыла меня как дитя малое с ног до головы, включая волосы. Потом выудила меня из ванны, вытерла и уложила в кровать. Растерла тело кремом, после чего мышцы мигом перестали ныть и болеть. Принесла мою уже чистую одежду и помогла одеться. Девушка мини ураганом носилась рядом, беспрерывно причитая и подбадривая меня ласковыми словами. Ну, просто наседка, квохчущая над цыпленком. А когда Трини увидела моего фамильяра, так вообще расцвела. Шуне от привидения тоже достались водные процедуры и ласковые слова.

- Вот ты какая у нас хорошенькая, - причитало привидение, расчесывая и высушивая мои волосы. – И красивая, и спокойная, и смелая. Не каждая пойдет за своим избранником в бездну. Парень-то твой небось пушинки с тебя сдувает? Сейчас поешь и будешь совсем как огурчик. Только ти-хо.

Брюнетка раскрыла дверь и осторожно выглянула в коридор. Шуня юркнула мне на голову и затихла. Мы с привидением взялись за руки, быстрым шагом пересекли коридор и оказались на кухне. Хм, похоже, башни строили по одному шаблону. На первый взгляд все как у нас. Уже на подходе я уловила умопомрачительные запахи, а когда переступила через порог, услышала, как мой желудок выдал трель, сдав свою хозяйку с потрохами.

- Кушай, не стесняйся.

Мири ласково смотрела на меня, усаживая за стол, который прямо-таки ломился от яств. Тут целую роту солдат накормить можно, а не одну меня. И хоть мы расположились на кухне, а не в столовой, чувствовала я себя уютно и комфортно. Этакий маленький девичник получается.

Шуня выпуталась из моих волос и спланировала на стол. Мири, подобно своей подруге, пришла от малышки в восторг. Она ахала и охала, доставая из шкафа элдер и замачивая его в воде. Через пару минут мой фамильяр уже попискивала от восторга, поглощая любимое лакомство. Меня тоже не надо было приглашать дважды. Я с энтузиазмом приступила к трапезе. Только почему все же так много наготовлено? Понятно, что одной мне столько не съесть. Привидения земную пищу не употребляют. Может, еще кто-то присоединится к нам? Озвучила свой вопрос.

- Что ты, милая, - покачала головой Трини. – Наши стражи и партнер - эльфы. – Поймав мой недоуменный взгляд, девушка дополнила: – Они снобы в ц-атом поколении, считающие себя выше других рас, которые, по их мнению, рождены лишь для того, чтоб прислуживать им. Ты лучше расскажи подробнее про свое приключение.

Я и рассказала. Мне несложно, а принимающим меня приятно. Вон как мечтательно вздыхают.

- Эх, Ырк! - закатывала глазки Трини.

- Лас! Вот это эльф!– мечтательно пропела Мири.

- Девочки, скажите, как мне добраться к своим? Или хотя бы сообщить им, где я нахожусь. Боюсь, дракон разнесет от избытка чувств полбездны.

- Дракон? Где дракон? - Мы дружно вздрогнули и синхронно повернули головы к новому действующему лицу, появившемуся на сцене, то есть на кухне.

В дверях стояла эльфийская Дева. Именно так, с большой буквы. Стройная, высокая, изящная. Обладательница утонченных черт лица и гривы белоснежных волос до пят. Невесомые одежды струились вдоль тела, выгодно подчеркивая каждый его изгиб. Нечеловечески красива. Еще бы лицо попроще сделала. Или лимонов переела?

- Я вас спрашиваю? И что эта чернь делает на нашей кухне? – продолжала Белоснежка, как я тут же её окрестила. Трини встала со стула и с вызовом посмотрела ей в глаза. - Это служанка? Почему не работает? И завтрак еще не накрыт! Я на вас жалобу напишу. Вас лишат работы и развеют, неблагодарные. - Гордячка топнула ножкой. Ее глаза метали молнии, а рот презрительно кривился.

- Знакомьтесь, это Василиса, наша гостья. Вася, это Иллариниэль, наш потенциальный претендент в партнеры. - Мири с достоинством королевы поднялась со стула и достала фарфоровый чайный сервиз, предназначенный для трех персон. Блондинка говорила тихо, спокойно, но с заметно прохладными нотками в голосе. – Василиса оказалась в сложной ситуации, и судьба привела ее к нам. - С этими словами девушка разлила в чашки чай. Подвинула две ко мне и Трини. Последнюю поставила перед собой. – Василисе нужна была помощь, которую мы оказали ей как представителю дружественной соседней башни. Осталось сообщить тамошним стражам и ее жениху-дракону, где бедняжка находится. – Сказав все это, Мири села на стул, демонстрируя идеально прямую спину, и сделала первый глоток. – Прекрасный напиток. Не правда ли?

Трини схватила свою чашку, залпом опустошила ее и даже не поморщилась при этом. По ее виду было понятно, что данная перепалка у них не первая и что ей очень хочется высказать все то, что накипело у нее на сердце. Но брюнетка молчала, поджав губы и сверля Деву недобрым взглядом. Последняя зашипела рассерженной гадюкой.

- Я Иллариниэль пресветлая, дочь верховного владыки поднебесных гор, и я не потерплю на своей кухне человечины!

- Еще слово, и это я сообщу куда следует о вашем не подобающем поведении, - ровным тоном произнесла Трини. Лишь сузившиеся в щелки глаза выдавали ее истинные эмоции.

- Вы еще пожалеете, - снова прошипела Иллариниэль и скрылась в коридоре.

- Побежала жаловаться, - вздохнула брюнетка, присаживаясь на стул.

- Ничего, справимся. - Мири подлила подруге чай и шикнула на меня. – А ты чего не пьешь? И пирожное возьми. Не обращай внимания на эту особу. – Я поднесла чашку ко рту и замерла, услышав продолжение. - И на стражей. Они не лучше этой зазнайки. Тоже мне принцесса, дочь владыки! А манеры как у базарной бабы, - фыркнула блондинка и наконец сделала глоток.

В течение последующих десяти минут мы наслаждались бодрящим напитком и тающими во рту пирожными, а также блаженной тишиной и спокойствием. За окном окончательно рассвело. Яркие лучи солнца так и норовили засветить мне прямо в глаз. Меня, сытую и уставшую, все больше клонило в сон. И тем неожиданней оказалось услышать слова, сказанные с явным пренебрежением и сарказмом.

- И где же наша дорогая гостья, что приходит без приглашения и не здоровается?

На пороге стояли типичные эльфы из земного фольклора - пара молодых людей, похожих друг на друга как две капли воды. Близнецы, что ли? Вон, и одеты одинаково. Высокие, стройные, жилистые. Облегающая одежда выгодно подчеркивает мускулистый рельеф спортивных фигур. Волосы заплетены в сложную косу. Но все впечатление портило выражение надменных лиц. В прищуренных глазах цвета бирюзы читались холодный расчет и мимолетный интерес к зверушке, неожиданно попавшейся им на пути, то есть ко мне. Губы кривила презрительная ухмылка. В руках стражи держали по эспандеру. Никак и в данный момент тренируются красавчики. Куда уж больше! Сейчас у меня глаза лопнут от созерцания такого совершенства. А мой дракон все равно лучше, красивее, роднее, заботливее и любимей. Как он там без меня?

- Здравствуйте. Я Василиса. - Вежливость - наше все. - Вот решила заглянуть на огонек к соседям. Узнать, как дела, а заодно и помощи попросить.

- И какая нужна помощь? –  Эльфы не двигались с места, даже позы не поменяли. За их спинами маячила эльфийка, безуспешно пытавшаяся просочиться меж ними в кухню.

- Мне необходимо связаться со стражами своей башни.

- И кто это? –  Левая бровь одного из красавчиков изогнулась в притворном изумлении.

- Орк Ырк и эльф Лас.

- Никогда! – Говорящий резко переменился  в лице, его благодушно безразличное состояние мигом сменилось на агрессию. Оба брата-акробата подобрались, как перед атакой противника, и первый эльф зашипел не хуже Иллариниэль: - Никогда не смей произносить имя этого нечестивца в нашем доме!

- Тебе здесь не рады, человечка, - вторил ему другой близнец.

Не в силах совладать с собой, разъяренные стражи двинулись в мою сторону.

- Вы всем не рады, - преградила им путь Трини, уперев руки в крутые бока. – И говорите за себя. Мы с Мири так очень даже счастливы познакомиться со столь очаровательной гостьей.

- Помощи это отребье здесь не получит, - сумела влезть в перепалку Белоснежка.

- Вы забываетесь! – Чуть повысив голос, Мири слегка стукнула рукой по столу. - Это и наш с Трини дом. Мы будем принимать здесь кого хотим и когда захотим. И каждый достойный получит помощь от нас. – Блондинка бросила взгляд на приятельницу и недобро усмехнулась. – А за отказ в помощи Васе будете разбираться с бездной сами.

- При чем здесь бездна? - Все трое эльфов резко побледнели и отступили на шаг.

В этот момент входная дверь содрогнулась от чьих-то тяжелых ударов. Кто-то желал войти и промедления в виде замка на двери терпеть не желал. Иллариниэль гулко сглотнула и спряталась за спинами стражей. Те переглянулись и нехотя направились к выходу. Мы с привидениями последовали за ними. Шествие колонны демонстрантов замыкала эльфийка.

Дверь ходила ходуном от беспрерывных ударов и, кажется, была готова слететь с петель в любой момент. Эльфы застыли у порога, не спеша открывать гостям. Быстрее всех эта сценка надоела Трини. Она шагнула вперед, щелкнул замок, и несчастная дверь отворилась, издав, как мне почудилось, скрип облегчения. Братцы отшатнулись при виде визитеров, а я, наоборот, подалась вперед.

- Вася! Ну, наконец-то! – На пороге сидел взволнованный Мурз. За ним стоял Серый с занесенной для удара рукой. На заднем плане маячили кисы, которые при виде меня заурчали, от чего эльфы отступили еще на шаг назад. Слабаки! – Чего так долго? Пошли быстрее домой. А то стражи работать не хотят, и Стас скоро всем мозги вынесет. Он не верит, что ты цела, и порывается пойти за тобой сам.

- Так чего не пустили?

- Нельзя ему так далеко отходить от башни, - замялся котяра, а потом, скосив глаза на Серого, добавил. – Из-за Егора. Кстати, тебя тут не обижали? – Хвостатый грозно окинул взглядом остальных жителей башни.

- Приведенья меня помыли, накормили, приголубили. А вон те отказались сообщить обо мне Ырку и Ласу, - сдала с потрохами красавчиков, кивнув в их сторону.

Мурз нахмурился и рыкнул. Кисы приблизились и слаженно зевнули, от чего провинившиеся прямо на наших глазах позеленели. Но кот не удовлетворился полученным эффектом. Он решил окончательно добить несчастных.

- Значит, так, в ближайшие полгода чтоб и духу вашего возле моста не было. И вообще, дорогуши, ищите-ка вы другую работу. Здесь для вас более небезопасно. А вы, девочки, обращайтесь если что, - повернулся он к привидениям. И по-командирски скомандовал: – Вася, на выход.

Всю обратную дорогу я приглядывалась к Серому. Почему при упоминании брата Стаса Мурз так странно на него посмотрел? Будто опасался его реакции. А ведь это тот самый Серый, который гонял от меня монстров в первую нашу встречу. Его лицо, конечно, покрыто серой сеткой, но вполне узнаваемо, особенно с близкого расстояния. А если это и есть Егор? Как бы незаметно спросить у Мурза? Ответит ли?

Мы шли особым, коротким путем через топь. Оказывается, в бездне и болота есть. Но, как пояснил Мурз, проход через них опасен, поэтому используется в крайнем случае и только в сопровождении проводника и охранника. Понятно, роль первого играет, разумеется, наш котейка. А функции второго исполняет, по-видимому, Серый. Что ж, опасно, но зато быстро. За час мы прошли больше двух третей пути. До моей башни было уже рукой подать. На вопрос, почему Мурз не может перенести меня, как переносил в башню к Стасу, тот посмотрел на меня как на неразумное дитя.

- Ваши башни рядом, а эта у бездны на куличках. Туман увел тебя как можно дальше от места сражения. Это был единственный выход, так как крыс оказалось слишком много. Недавно случился прорыв границы между мирами, и они заполонили всю округу. Мы выиграли битву и принесли с собой много материала для мощения дорожки. Однако твои любимые дармоеды-стражи отказываются носить плитку. Ладно бы дракон пошел в отказ. У него «любовь» все-таки! Чуть всю башню не разнес, еле заперли. А эти ироды? Беспокоятся они, видите ли. - Мурз явно передразнивал моих друзей. Но мне было приятно услышать об их переживаниях. -  В общем, пошли быстрее. Раньше начнем, раньше закончим.

- Мурз, мне бы поспать хоть чуток. - Я уже вовсю зевала и переставляла ноги практически на автомате. Мечтала лишь о тёплой постельке и мягкой подушечке.

- Да всегда пожалуйста. Придем, и спи на здоровье. Работать-то эти бездельники будут. Как увидят тебя, так успокоятся и начнут пахать.

- Мурз, а мы сначала пойдем к Стасу? – забеспокоилась я. Его к нам не пускают, значит, если не прямо сейчас, то потом увижу его не скоро.

- Конечно. Мне еще жить охота, да и округу жалко. Я к ней привык. Заплюет ее огнем не хуже прутя, потом выращивай все заново.

Наш охранник внезапно остановился, и мы вместе с ним. Оказалось, мы уже вышли из топи. Он подошел и взял меня за руку. И опять, как в момент знакомства с ним, я услышала песенку:

Солнце, море и песок -

Вот наш милый уголок.

Я за счастьем упаду

И найду свою судьбу.

Серый отступил и стремительно скрылся из виду.

- Мурз, это Егор? – решилась спросить я.

- Да.

- Стас знает?

- Да. Он хочет его спасти.

- А это возможно? – Помнится, стражи говорили - «без вариантов».

- Трудно, сложно, но маленький шанс есть. А главное, сделать это может только партнер Егора. Но Стас никак не хочет этого понять и напрасно подвергает себя риску. Хотя, когда ты появилась, мозгов у него прибавилось. И ответственности.

Подпрыгнув, Мурз традиционно боднул меня в грудь, я перенеслась на мост и тут же оказалась в родных, надежных и теплых объятьях. Только тогда и осознала, как сильно замерзла в пути.

- В-а-а-с-я-я, - растягивая гласные, Стас обнял меня крепко, но нежно. Осыпая мое лицо поцелуями, он беспрестанно шептал о том, как любит меня, что жить без меня не может и что больше никогда и ни за что не пойдет на поводу у пушистых прохвостов, которые вместе с бездной совершенно не ценят и не дорожат его сокровищем.

Сиреневые ежики! Как хорошо! Мое сознание расплылось лужицей от счастья, а сама я пребывала  в нирване от неземного блаженства.

- Ша, голубки! Хорошего понемножку. Дома Василису еще два припадочных ждут. Нашей девочке пора спать, а ты, герой, принимайся за работу. Нет, честное слово, влюбленный дракон хуже жадного дракона, - ворчал Мурз, пытаясь выцарапать меня из объятий Стаса. Тот, хоть и нехотя, все же отпустил меня, взяв обещание, что я сразу лягу спать.

Прыжок Мурза, стремительный переход, и вот уже стражи стискивают меня так, что ребра трещат.

- Цела! – веселился Лас.

- Здорова! – облегченно вздыхал Ырк.

- Ребята, вы меня задушите!

- Так, хватит обниматься, а то скажу дракону - мол, руки распускаете, - подгонял всех Мурз.

- Он тебе не поверит, - заявил эльф, но все же отступил от меня на шаг.

- Ничего не знаю. Вася, брысь спать! А вы за работу! Быстро плитку таскать!

Освободившись от стражей, я тут же попала в объятья к приведениям. Зак причитал, чуть не плача и радуясь как ребенок моему возвращению. Зорька вела себя более сдержанно, но обнималась так же крепко и при этом искренне улыбалась.

Этот сложный, насыщенный событиями день наконец-то заканчивался для меня. Я еле двигалась от усталости и желания спать. Зорька помогла мне раздеться. Уже ложась в кровать, я вспомнила о бутылках, припрятанных в моем поясе. Девушка обрадовалась им как студент самоэкзамену. Ее глаза буквально сияли от счастья. Прижимая к груди ценный груз, она убежала к Заку, чтобы поделиться с ним хорошей новостью. Я засыпала с чистой совестью и чувством глубокого удовлетворения.