Глава 16. Волшебный эликсир

- Да, мамочка, у нас все замечательно! Погода солнечная, море теплое, достопримечательностей столько, что целой жизни не хватит все осмотреть. Передавай привет папе. И поцелуй от меня тетю Лару. Пока.

Проспала я почти сутки. Проснувшись и приведя себя в порядок, решила первым делом позвонить родителям. А то потеряют меня, беспокоиться начнут, искать. Непорядок.

Дочерний долг выполнила, пора позаботиться о себе. Есть хочу, умираю. И хоть завтрак уже прошел, а до обеда далеко, всегда можно выпросить пару бутербродов у привидений. Зак с Зорькой не откликнулись на мой зов, так что пошла искать их сама.

Кухня и столовая порадовали идеальной чистотой и огорчили отсутствием в них приведений. Ладно, где наша не пропадала. Поразмыслив, решила спуститься в подвальный кабинет и не прогадала. Нырнув сквозь стену, попала в святая святых привидений - помещение для опытов. Мои друзья , склонившись над столом, увлеченно спорили о чем-то.

- Этого результата хватит.

- Нет, нужно провести еще один эксперимент с сохранением вот этого параметра. И этого.

- А я говорю - достаточно! Ой, Вася! Проснулась? Как ты себя чувствуешь?

Заметив меня, привидения развернулись ко мне всем корпусом. Сделав честные-пречестные глаза, они попытались прикрыть бумаги на столе, которые только что увлеченно рассматривали.

- Великолепно, - улыбнулась в ответ, - только есть очень хочется.

- Это мы мигом, - обрадовалась Зорька и, схватив меня за руку, потащила к двери. – Пошли на кухню.

- А о чем вы спорили?

- Мы? Спорили? – неубедительно удивился Зак. - Ни о чем. Так, меню обсуждали.

- Я никому не скажу, - прошептала, понизив голос, и сложила руки в просящем жесте на груди.

- Ладно, сейчас все объясним, - сдалась Зорька. Ее лицо светилось от счастья и желания поделиться с кем-нибудь потрясающей информацией. - Зак, тащи сюда бутерброды и чай.

- В лаборатории нельзя есть! - вспылил лже-юноша.

- Василиса и не будет. Только вкушать, - примирительно молвила Зорька, освобождая соседний стол от набросанных на него вещей.

Помявшись, ее коллега исчез и вернулся уже с подносом, полным еды. Следующие пятнадцать минут я увлеченно жевала и внимательно слушала.

Уважаемые ученые, как известно, натуры увлекающиеся. Если что-то привлекло их внимание, то они будут разбираться в этом до победного конца. А привидения, посвятившие себя изучению бездны, еще и экстремалы. Не принеси я им газ, они рано или поздно сами полезли бы за ним в бездну.

- И для чего вам этот ядовитый убийца?

- Газ из яйца шерта является основным компонентом лекарства от забвения. - Зак с горящими от возбуждения глазами подался вперед и выпятил грудь. Если он ждал похвалы, то просчитался. Я ничего не поняла.

- А поподробнее?

- Ты в библиотеку вообще ходишь?

- Хожу, когда есть время, но его обычно нет. - В рубиновых глазах ясно читалось снисходительное осуждение.

- Хорошо. - К беседе подключилась Зорька, обладающая талантом излагать информацию коротко и по существу. – Одним из проникающих в бездну монстров является корос. Он похож на помесь осьминога и паука. От его укуса жертва впадает в анабиоз. Чудовище утаскивает ее обездвиженную к себе в логово, чтобы позже съесть. Состояние анабиоза может длиться сотни лет. Главное, при укусе вместе с ядом в организм жертв проникает магия короса, которая вызывает известняковый налет на теле несчастных. Чтобы спастись, мало вырваться из лап монстра, надо разрушить налет, который проникает через поры в организм и медленно убивает его. А от крепкой корки так просто не избавиться. Мы разрабатываем эликсир, способный разрушить налет. Бились над его составом много лет. В ходе экспериментов пришли к кое-каким заключениям, которые не имели возможности проверить.

- Но благодаря тебе у нас все получилось. - Зак схватил мою руку и потряс. – Ты достала газ, мы вывели формулу. Осталось проверить эликсир на практике. – Исследователь  чуть ли не прыгал от радости.

- И что подтолкнуло вас к такому решению? Почему вы остановились именно на этом газе?

- На эту мысль нас навела плитка, которую ты укладываешь на мостовой. – Возбуждение Зака передалось и Зорьке. Вскочив, она принялась мерить шагами комнату. - Когда шерт вылупляется, плитка остается внутри яйца и на нее оседают микрочастицы газа. Именно данный газ и вызывает ее разрушение. Когда вы извлекаете плитку и укладываете на мостовую, земля вытягивает из нее остатки газа. Но тут есть важный момент. Если узор не завершить, то не замкнется магический контур и не возникнет барьер, вследствие чего микрочастицы из земли проникнут обратно в плитку и разрушат ее.

- Как интересно. И на ком вы собираетесь проверять свое изобретение?

- Пообещай никому не говорить. – Зорька резко развернулась и замерла передо мной. Зак встал рядом.

- Обещаю.

- На сестре Ырка - Ири.

- Что? - Я от удивления подскочила на стуле и с трудом подавила желание подобно моим друзьям забегать по комнате. – Она что, еще жива?

- Мы не уверены, - замялся Зак, - поэтому и не хотим ничего говорить орку раньше времени.

Час от часу не легче.

- Понимаешь, на нее и ее партнера напал именно корос. Он утащил молодых людей в свое логово, поэтому их так и не нашли. Но спустя некоторое время Мурз обмолвился, что того короса уничтожили Серые, и что он видел в опустевшем логове пару фигур, покрытых известняком. Однако кот отказался провести туда группу, чтоб можно было забрать тела Мотивировал свой отказ тем, что бывших влюбленных все равно уже не спасти, а проход к тому месту опасный и сложный. Вот мы с Заком и решили сделать эликсир, способный оживить этих несчастных. Достаточно вколоть лекарство в любой участок тела. Находящиеся в анабиозе проснутся и даже сами смогут идти.

- Вот, возьми. - Зак протянул мне несколько маленьких шприцов, иглы у которых были длиной всего в сантиметр. – Здесь эликсир. Живому существу достаточно одной дозы, но мы  на всякий случай сделали побольше. Вдруг там обнаружатся еще жертвы.

- Стоп. Вы хотите, чтобы я пошла к бездне на кулички? – Привидения слаженно кивнули. – По-вашему, я смогу отыскать место, которое не удалось найти профессионалам? Как вы это себе представляете? Я уже молчу про опасности, что поджидают в бездне на каждом шагу.

- Мурз знает дорогу. Он может показать.

- Угу. Только захочет ли?

- Уговори его. Придумай что-нибудь. Ты ему понравилась, только тебе он и согласится помочь.

- И одну не оставит. Обязательно даст в охрану Серых. – Интересно, эти аферисты сейчас себя или меня убеждают?

- Я…

Хотела было решительно отказаться, а потом задумалась: "Почему бы и нет? Вдруг повезет, и я смогу туда добраться. В любом случае лекарство может пригодиться".

- Ничего пока не обещаю, - предупредила, забирая шприцы. Привидения выдохнули с облегчением.

- И не надо. Достаточно просто сделать попытку. А там как судьба решит.

- И я все расскажу Стасу. Одна не полезу в пекло даже с Мурзом. – Духи переглянулись и, подумав, согласились.

Покидала подвал в смешанных чувствах. Помочь хочется, но рисковать без гарантий - увольте. Я не супергерой и реально оцениваю свои шансы. Вон, спецы и то не справились со своей задачей. Да и Мурз просто так паниковать не стал бы. Надо с ним поговорить.

Ырка с Ласом обнаружила на улице. Стражи достали откуда-то лежаки и, развалившись на них, грелись в теплых лучах солнца.

- Кто-то решил поработать? – Эльф отсалютовал мне наполовину пустым бокалом. Его лицо лучилось здоровьем и жизнерадостностью. - Мы уже все подготовили. Тебя ждем.

- Ты как себя чувствуешь? – Орк казался серьезным, впрочем, как и всегда. – Ела?

- Ага. Самочувствие хорошее, энергии хоть отбавляй.

- Прекрасно. Тогда за дело. - Лас соскочил со своего места и направился к разложенной плитке. – А то твой мохнатый товарищ нам уже всю плешь проел.

Ырк, усмехнувшись, двинулся на помощь другу. А я решила в первую очередь взяться за метлу. Работа закипела. Плитки оказалось предостаточно. И это если учесть тот факт, что половина ее осела на мостовой Стаса. К моменту появления Мурза мы уже укладывали последнюю пару фрагментов. Выпрыгнув из тумана, кот направился к нам, таща в зубах очередную часть паззла.

- Вася, как ты себя чувствуешь? - не проявил оригинальности в смысле приветствия котейка. - Хорошо? Рад слышать. Тогда проверь вот эту плитку.

Мурз волновался и нервничал. Еще бы! Ведь на моем участке не хватало как раз одного кусочка. Ырк невозмутимо следил за моими действиями. Лас в предвкушении потирал руки. Я повертела в руках кошачий презент. Что ж, цвет совпадает. И как Мурз догадался? Бросила на пушистого прохвоста подозрительный взгляд и направилась к последней свободной ячейке.

- Да! О, да! Меня ждут пляж, ласковое солнце, теплое море и жаркие девочки! – Лас театрально закатил глаза и воздел руки к небу.

- Рано радуешься. Пусть сперва попробует уложить плитку, - не разделял восторга приятеля Ырк. Он даже сжал кулаки от охватившего его напряжения.

- Дружище, расслабься! Вот сейчас Вася всех нас обрадует, и мы наконец заживем припеваючи. Я уже знаю, на что потрачу премию. А ты? Что ты будешь делать со своей долей, а? Поехали со мной.

Если эльф хотел растормошить орка, то он ошибся.

- Я снаряжу отряд и пойду искать Ири. - Ырк помрачнел, упрямо сжимая губы.

Я вздрогнула, Лас чертыхнулся, но от комментариев воздержался. Прошло столько времени, а Ырк не оставляет надежду найти сестру. Я должна ему помочь. Нужно срочно переговорить с драконом, но сперва доделать дорожку.

Плитка легла как родная. В ту же секунду дорожка засветилась, цвета приобрели насыщенный оттенок и буквально засверкали на солнце. По краям и вдоль границы каждого цвета пробежала серая линия и замигала подобно светодиодной ленте.

- Что это? – Не удержавшись, я присела и потрогала эту линию. Странно, она на ощупь холодная, а плитка, наоборот, теплая.

- Это контур магической вязи, - пояснил Мурз. – Он предотвращает разрушение плитки в течение определенного количества времени, за которое необходимо собрать вторую дорожку. Если не уложитесь в отведенный срок, вязь ослабнет и плитка рассыплется.

- И какой срок?

- Месяц.

- А Стасу сколько плитки осталось собрать? Я могу его увидеть? Мне необходимо с ним посоветоваться о чем-то важном. - Покосилась на орка. Нет, ему я ничего не скажу. Тем более что обещала привидениям сохранить тайну.

- Даже нужно. Собирайся и бегом ко мне. Захватим по пути твоего партнера и пойдем за последней, я надеюсь, партией материала.

Меня как ветром сдуло. Собиралась словно на пожар. Главное - ничего не забыть. Неужели скоро все закончится и я смогу видеться со Стасом чаще? Мой дракон! Он такой - ух! Заботливый, ответственный, надежный. И явно дорожит мной. Потому что любит… А я его?

Замерла, обдумывая эту мысль. В данный момент могу с уверенностью сказать, что даже если это еще не любовь, то, по меньшей мере, влюбленность, шагающая семимильными шагами. Вот закончится все, сходим на пару свиданий, узнаем друг друга получше и вообще не сможем жить по одиночке. Только как же я без родителей? Вернее, как они без меня? То, что Стасу плохо в немагическом мире, уже поняла, не глупая. Но как часто мы сможем посещать мой мир? Для родителей я - целая вселенная. После давней трагедии они без меня не выживут. Вернее, без общения со мной. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Надеюсь, Стас поймет и найдет выход.

- Вася, ты меня слышишь? – Меня основательно встряхнули. Моргнув, увидела перед собой Зорьку. – Я тебя уже полминуты зову, а ты не реагируешь. О чем задумалась?

- Да вот куда положить шприцы. – Я как раз держала в руках искомые предметы. - Ну, чтобы никто их раньше времени не увидел.

- Ах, это. Да вот сюда, где были бутылочки. Мы с Заком специально их сделали подходящего размера. - Привидение ловко засунуло в мой пояс шприцы и подала его мне. – Надевай быстрее. А то Мурз нервничает. Он просил поторопить тебя.

Что ж, кот действительно волновался. Выйдя из башни, я первым делом заметила, как он наматывает круги вокруг стражей.

- Вася, наконец-то!

Котяра на всех парах понесся ко мне и сразу же прыгнул. Естественно, я не смогла удержать такую махину и стала заваливаться назад. Чьи-то сильные руки подхватили сзади и меня, и мой пушистый груз.

- Мурз, ты не мог бы обращаться с моей избранницей аккуратнее и бережнее? Иначе я ограничу ваше общение.

Котейка спрыгнул с моих рук, проигнорировав вопрос дракона.

- Ребята, нам надо срочно идти. Еще чуть-чуть, и все миры захотят спуститься к нам. - Мурз от нетерпения перебирал лапами и бил хвостом по мостовой.

- Угу, - буркнул Стас, беря меня в плен своих удивительных глаз и даря умопомрачительный поцелуй.

- Так, прекращайте, - возмутился наш проводник. – Все лобзания потом. Сначала надо доделать дорожку. Тут осталось уложить всего три фрагмента.

Слова кота с трудом проникали в мое сознание. Я вся растворилась в крепких объятьях и ласковых прикосновениях губ, невесомых, как крылья бабочки. Нежные поцелуи любимого дразнили, манили и обещали неописуемое наслаждение. Не сейчас, чуть позже, но оно придет - незабываемое, неповторимое, бесконечное…

- А-а-а!

-Мурз! – рыкнул мой личный дракон, изловчился и схватил кота за шкирку. – Ты что творишь? - Наш шерстяной помощник зашипел не хуже змеи.

Стас встряхнул пушистого узурпатора на вытянутой руке и получил, в ответ невразумительный мявк. Голубоглазый был грозен, суров и взбешен. И было из-за чего. В самый неподходящий момент на нас пролился холодный дождь. Я подняла глаза - на небе стремительно таяло облако. Отпустив мохнатого манипулятора, Стас потребовал от него ответа.

- Негоже меня игнорировать. - Отбежав от дракона на приличное расстояние, ворчал  Мурз. – Сначала дело, а потом лобызания.

- Может, возьмем таймаут, а, Вась? Отдохнем, на солнышке поваляемся. - Теплый ветерок прошелся вдоль моего тела, высушивая одежду. Хорошо, когда твой парень маг!

- Быстро выполнить все задания в ваших же интересах. Вам остался всего один поход, - продолжал увещевать нас кот.

- У меня есть другое предложение, - сказала я. На меня уставились две пары глаз. Одна демонстрировала заинтересованность и как будто подбадривала. Другая, принадлежащая котейке, смотрела грозно и скептически, словно Мурз уже догадался, о чем я хочу поговорить.

Свой монолог начала с признания. Рассказала, что во время прошлого приключения добыла ядовитый газ. Стас шумно втянул носом воздух, но ничего  не сказал, продолжая слушать меня с неослабевающим интересом. Когда я упомянула, что имеется противоядие, парень выгнул одну бровь и тихим вкрадчивым голосом поинтересовался:

- Васенька, душа моя, а ты сразу собиралась рассказать мне об этой авантюре? – Кивнула без раздумий. – Очень хорошо. Рад, что моя невеста дружит с мозгами.

- А по-моему, отнюдь не дружит. Так рисковать, и из-за чего? – Мурз сверлил меня хмурым взглядом. - Ради призрачной надежды, которую эти полоумные привидения вбили тебе в голову? Ты хоть Ырку об этом не сказала? Нет? Молодец, хоть тут сообразила. Он и так постоянно делает вылазки в бездну. Рискует понапрасну своей жизнью. Вы хоть понимаете, сколько времени Ири и ее избранник провели в забвении? Спасти их даже с помощью противоядия - это один шанс на миллион.

- Пока есть хоть один шанс, - задумчиво протянул Стас, - надо пробовать.

Я знала, о чем он в этот момент думал. Вернее, о ком. О брате, которого тоже хочет вернуть. И это нормально - желать спасти своих самых дорогих и близких.

- Нет. – Мурз был непримирим.

- Послушай. -  Опустилась перед ним на корточки и обняла. - Ты же сам сказал - Ырк будет спускаться в бездну до тех пор, пока не найдет сестру или сам не сгинет. И что-то мне подсказывает - Лас ходит туда вместе с орком. Потому что друзей не бросают.

- Я не хочу рисковать вами!  Слышите? Ни за что не поведу вас в логово короса. Вы мне слишком дороги, - мяукал, уткнувшись мне в грудь, котейка. Почесала его за ушком. – Кожаные, что вы со мной делаете? Я совсем размяк и очеловечился.

- Мурз, хватит причитать. – Стас опустился рядом и обнял нас с котом. - Ты нам тоже дорог. Успокойся, сначала сходим за плиткой, закончим дорожку и лишь после этого отправимся за Ири. Только еще Ырка надо с собой взять.

- Ты что? Я обещала ничего ему не говорить!

- Вот именно! Это ты обещала. - Стас легонько щелкнул меня по носу.

- А мы нет, - поддержал его Мурз. – Пошли уже, а?