Глава 17. Подарок бездны

На этот раз Мурз повел нас от моста направо. Странно, всегда ходили в другую сторону. Что изменилось?

- С той стороны мы всю территорию обследовали. Вылупление шертов из оставшихся яиц наступит не скоро, - как будто прочитав мои мысли, принялся объяснять кот, пока они с драконом на пару очень внимательно следили за окрестностами. – Твоя башня последняя, поэтому на этой половине живые появляются редко. И монстры прут из-за каждого куста.

Сказав это, Мурз замер. Я остановилась за его спиной. Стас прикрывал наш тыл. Туман взметнулся вверх и укутал нас с головой. Вдалеке послышалось бульканье. Шерсть на загривке кота встала дыбом, а хвост распушился, как новогодняя елка. Прижав уши, Мурз припал к земле, боясь шелохнуться. Бульканье повторилось гораздо ближе. Потянуло могильным холодом. Страх липкими щупальцами сковал волю и мысли. Хотелось упасть на колени и завыть подобно раненному зверю.

Стас обнял меня и прижал к себе. Уткнувшись носом в ключицу любимому, вдохнула такой родной запах хвои и утренней росы. Сразу стало легче.

Булькнуло еще несколько раз, а потом звук отдалился. Туман тоже отступил, и Мурз встрепенулся. Завертел головой, прислушиваясь.

- Кто это был? – прохрипела я. Голос меня не слушался.

- Корос, - прошептал кот. Он явно нервничал, его уши дергались от каждого шороха.

- Это одна из самых опасных тварей бездны. Практически не подвержена магии. Справиться с ним большая проблема. – Дракон нежно погладил меня по спине и поцеловал в висок. Хвостатый оглянулся на нас, фыркнул и буркнул себе под нос непонятную фразу.

- Бездна с вами! Держите. – Котяра махнул хвостом, и в нашу сторону полетело что-то маленькое и блестящее. Стас ловко поймал вещицу, улыбнулся открыто и радостно и учтиво склонил голову.

- Благодарю, Бездна!

- Чего уж там, - проворчал кот. – Пользуйтесь на здоровье. Только задание выполните до конца.

Оказалось, что брошенная нашим проводником вещица это два сцепленных друг с другом кольца. Серебряные, без какой-либо гравировки и украшений. Стас заставил меня ухватиться за большее из них. Сам прикоснулся к меньшему и потянул. Кольца окутала серебряная дымка, и они разъединились. Пока я пыталась переварить увиденное, дракон, подхватив мою левую руку,  надел мне кольцо на безымянный палец, а потом протянул свою ладонь. Не раздумывая, надела ему кольцо и только потом ошарашенно взглянула на своего партнера.

- Это артефакт. - Стас подушечкой большого пальца погладил мой пальчик с кольцом. – Является порталом. На ком эти кольца, - он покрутил рукой в воздухе, - те могут перенестись к друг другу из любой точки пространства, в каком бы мире они не находились. Достаточно сжать руку в кулак и подумать об избраннике. – Он прикоснулся лбом к моему лбу и глубоко вздохнул. – Вась, эти артефакты получают единицы, и то лишь после завершения всех заданий. Такой широкий жест со стороны бездны означает, что она уже признала нас супругами и никто не может оспорить сей факт. В твоем мире, кстати, тоже.

- Это как?

- У тебя дома в течение получаса появится документ, составленный по вашим правилам и подтверждающий ваш брак, – пояснил Мурз. – Так, голубки, двигаемся дальше. Только тихо и след в след. Эта тварь кружит поблизости.

Мы пошли вперед, периодически замирая и прислушиваясь, но никто больше не встретился нам на пути.

Нужная полянка оказалась совсем небольшой. Проверив яйца, мы нашли только два, подходящих по цвету и времени. Ждать оставалось недолго, но возможная встреча с самым страшным монстром бездны будоражила воображение. Нервы, натянутые как струна, готовы были лопнуть в любой момент. Я боялась, что у меня вот-вот начнется истерика. Тело еще помнило охвативший его страх при появлении короса.

- Не волнуйся, мы справимся. - Стас не отходил от меня ни на шаг. – Осталось потерпеть совсем немного.

Невдалеке послышался шум. На свет появились маленькие шерты и сразу же благополучно улетели.

- Эти должны подойти по форме. Надо проверить. Предлагаю следующее. – Мурз, склонив голову набок, смотрел настороженно, словно собирался предложить нечто не совсем законное. – Вася, мы с тобой переносимся в башню. Стас же активирует свой артефакт и переместится с его помощью к нам.

- Да, - ответил голубоглазый.

- Нет, - жарко возразила я. Как он может так легко соглашаться? – А если не сработает? Ты останешься здесь один.

- Вот и проверим. Солнышко мое! - Стас притянул меня к себе и заглянул в глаза. - Во-первых, я мужчина, во-вторых, воин, в-третьих, я в одиночку спускался в эту бездну уже тысячу раз. Так будет намного быстрее. Понимаешь?

Нехотя кивнула. Умом-то все понимала, но на сердце было неспокойно. Мурз вздохнул и прыгнул на меня. Башня дракона встретила нас непривычной тишиной. Хотелось развернуться и бежать обратно, но я сдержалась.

Чтоб не думать о любимом, принялась выискивать пустующие ячейки. Так, у нас с Мурзом фрагменты фиолетового и голубого цвета. Ага, плитки встали как родные. Прекрасно. Где там последняя ячейка? Она сверкала темным пятном на разноцветной дорожке. Желтый. Не хватает желтого кусочка. Прям как солнышка на небе в мой первый день, когда я появилась в этом мире. Где же Стас?

- Мурз, почему его нет?

- Не знаю. Уже должен был явиться.

- Артефакт не мог сломаться?

- Не-е-е. Эти штуки не сбоят. Еще ни разу такого не было. А дракон твой, наверное, ну, это… - Кот оборвал себя на полуслове и покосился в мою сторону.

- Говори уже.

- Как вариант. Я, правда, не уверен, - заюлил мохнатый аферист, но под моим строгим взглядом быстро исправился. – Он мог отправиться за последней плиткой самостоятельно.

- Что?! – Я схватилась за голову. Могла бы и догадаться. Кое-кто не захотел подвергать меня риску, раз рядом бродит корос.

- Ты не волнуйся. С ним кисы. Я их специально с ним оставил, чтоб присмотрели если что. Коли случится нечто непредвиденное, мы узнаем первые.

- Непредвиденное? Непредвиденное?! Немедленно отправляемся обратно. Я должна быть с ним. Рядом. - Вот шестым чувством чую - это очень важно.

Но кот ничего мне не ответил. Он замер, сканируя звуки вокруг, только уши шевелились. Вдруг из-под моста выскочила одна из кис, таща в зубах плитку. В мгновение ока подбежала ко мне и сунула добычу мне в руки.

- Вася, отомри! Быстрее завершай дорожку! – завопил Мурз.

Я рванула к ячейке и аккуратно умостила последний элемент. Фрагмент подошел! Дорожка засверкала, по ее контуру побежала серая линия, потом замигала и погасла.

- Мурз, что это значит? Получилось?

- Получилось, – зашептал, а потом закричал тот. – Получилось! Я верил! Я знал, что ты справишься! Не зря заманивал к нам драконов!

- А мой дракон? - Теперь уже шептала я, опускаясь на корточки перед кисой и обхватывая ее морду руками. – Киса, милая, где Стас? Почему он не пришел?

Киса мявкнула и посмотрела на Мурза. Я вслед за ней тоже впилась взглядом в кота.

- Гм, это, - смутился пушистый прохвост, – киса говорит, что твой дракон после нашего ухода отправился на соседнюю полянку. Она рядышком, в соседнем овраге. Там и нашел последнюю плитку. Хотел уже рвануть к нам, но…. – Котяра отвел взгляд.

- Да говори уже! – не выдержав, закричала на этого интригана. Сердце болезненно сжалось.

- Корос. Он напал на него. Стас побоялся совершить переход, чтоб монстр не пошел за ним.

- А эта тварь и такое умеет?

- Да. Если открыть при нем портал, он запомнит координаты и сможет явиться следом. Поэтому дракон отдал плитку одной из кис, а сам с остальными кисами увел короса в глубь бездны.

Я вскочила на ноги. В глазах потемнело, виски заломило, а грудь сдавило так, что тупой болью отдалось в районе солнечного сплетения. Я хватала ртом воздух, пытаясь сделать вдох.

- Васенька, что ты? – всполошился Мурз и забегал вокруг меня. – Все будет хорошо. Мы его найдем. Сейчас соберу всех и отправимся за ним. Ты только дыши. Вдох-выдох. Вот так. И еще раз.

Спазм отпустил. Я пыталась дышать ровно, чтобы успокоить дыхание. Подняла руку, чтобы помассировать виски, и заметила нить, тянущуюся от кольца и убегающую далеко в бездну.

- Мурз, что это? – сунула кисть под нос коту.

- Этот глупец пытался заблокировать проход, чтобы ты к нему не пришла, - рассердился котейка, а потом гулко сглотнул и тихо добавил: – Вась, видно, у него дела совсем плохи.

- В смысле? Его схватил корос?

- Думаю, да. Твой партнер пытался обезопасить тебя, чтоб при переходе ты не попала сразу в лапы монстра.

- Мы можем найти его по этой нити? – Меня потряхивало от страха. Еще чуть-чуть, и истерики не избежать.

- Можем, но искать его следует именно с этого места. Если я перенесу тебя в твою башню, она может исчезнуть.

- Мурз, я полностью экипирована. Могу выдвигаться прямо сейчас.

- Подожди. Мне надо позвать твоих стражей и открыть им проход в бездну. Потом найти Серых и привести к нам на подмогу. Одни мы короса не одолеем. И дракона твоего не спасем, и сами пропадем. Мне нужно сейчас уйти. Подождешь меня здесь? – Порождение бездны пристально вглядывался в мое лицо.

- А если нить исчезнет? – Кот отвел взгляд. Ага! Значит, такой вариант возможен. - Вы можете нагнать меня по моим следам.

Собеседник нахмурился и впал на миг в задумчивость, но я для себя уже все решила. Да, глупо. Да, безрассудно. Но там МОЙ дракон! Мурз обреченно вздохнул.

- Вася, выслушай меня внимательно. Я собираю отряд. Ты сидишь здесь и ждешь нас. Если - я повторяю: если! - нить начнет бледнеть, тогда и только тогда ты отправишься в бездну самостоятельно. Мы сможем найти тебя по следам, но там кроме короса полно и других монстров. Защитить тебя будет некому. Бездна станет за тобой приглядывать и помогать по мере сил, но особо на нее не надейся. Путь в логово короса опасен и непредсказуем. Ты согласна на такие условия?

Я кивнула.

- Поклянись жизнью своего дракона, - потребовал Мурз, а я опешила. – Только так я смогу оставить тебя одну, чтобы ты не натворила глупостей.

- Клянусь.

Силы разом покинули меня. Я устало опустилась на мостовую. Мурз подошел ко мне, потерся о мое лицо и заурчал. Затем развернулся и скрылся в тумане. Киса, лизнув меня в щеку, последовала за ним. Из моих глаз брызнули слезы. Я осталась одна со своими страхами и подступающей истерикой. По крайней мере, я так думала. Что одна.

На появившийся из ниоткуда стакан с водой среагировала не сразу. И уж тем более не сразу заметила, кто мне его протягивает.

- Не хнычь. Дракон - сильный малый. Он справится со всеми трудностями.

Передо мной стояло самое необычное привидение, которое я видела в этом мире. Молодой парень. Красивый. Статный. Лицо обрамляют локоны иссиня-черных волос. Четко очерченные губы, прямой нос, умный взгляд изумрудных глаз проникает в самую душу. Захотелось немедленно выложить новому персонажу все свои секреты и спросить у него совета, как мне быть. Не парень, а изысканная гармония, только вместо ног хвост.

Может, я перенервничала? Схватила стакан, чуть не расплескав всю воду, и выпила залпом. Скосила взгляд - н-да, хвост на месте.

- А…

- Настоящий, свой, родной, - улыбнулся юноша, проследив за моим взглядом. На щеках незнакомца заиграли ямочки, серьезный взгляд смягчился.

- Вы кто?

- Местный страж, уборщик, контролер и повар. В общем, привидение широкого профиля.

- Вы здесь совсем один? – Брови парня взметнулись вверх, а потом он нахмурился. – Извините, если обидела, но в остальных башнях я видела по два привидения.

- И много башен вы посетили, леди?

- Две. - Только тут и поняла, какую глупость сморозила. Ничего я толком не видела в этом мире. Хотя с какой стороны посмотреть.

- Как более знающий об устройстве этого мира, могу с чистой совестью заявить: каждая башня в своем роде индивидуальна и неповторима и несет отпечаток мира, с которым связана.

Незнакомец забрал у меня стакан и взмахнул рукой. Посудина опять наполнилась спасительной влагой. Я выпила снова до дна, правда, уже медленнее.

- Вам крупно повезло, что вы оказались здесь. А еще больше повезло Окастастариону, - лукаво улыбнулся страж. – Какая спутница ему досталась! Завидую белой завистью. Кстати, Василиса, позвольте представиться, Тьмалин. Можно просто Тьма. - Парень протянул мне руку для рукопожатия. Ухватилась за нее, как за спасательный круг. Ну и имечко у него, однако. И, похоже, хитрец заговаривает мне зубы. По крайне мере, истерика отступила.

- Рада познакомиться. А какой вы расы? – Мои глаза то и дело косились на хвост. Небольшой, метра полтора в длину, прозрачный, с синеватым оттенком. На чуть загибающийся кончик опиралось все туловище.

- Я выбрал образ нижда. - Юноша изящно взмахнул рукой, очерчивая контур своего тела.

- А кто это такие? Похоже на джинов из восточных сказок.

- Совершенно верно. В ваших художественных произведениях использован прототип их расы. Только нижды не привязаны к кувшину. Являются отдельным видом разумных существ с уникальной культурой. У них особенная магия, имеющая существенные отличия от других видов волшебства. К тому же…

Разговаривая с привидением, я постоянно держала в поле зрения нить, бегущую от моего кольца в туман, поэтому изменения увидела  сразу. Нить завибрировала и слегка замерцала. Тьмалин также заметил перемену и оборвал себя на полуслове.

- Лин, это же плохо? – прошептала я, с трудом сглотнув, как будто не выпила только что два стакана воды.

- Однозначно нехорошо. И не называй меня Лин. - Собеседник чуть наморщил нос. - У меня это имя вызывает плохие ассоциации.

Следующие полчаса превратились в настоящую пытку. Мы молча наблюдали, как нить то бледнеет до бледно-розового цвета, то, наоборот, наливается цветом, становясь темно-бордовой. Что это значит? Тьмалин не знал. Мурз еще не вернулся. Я сидела как на иголках, боясь встать и тогда уж точно сорваться и побежать за Стасом. Нервно кусала губы и пыталась не накручивать себя. Но одно поняла точно: я люблю своего дракона. Он мой. Только мой. Пойду за ним к любому черту на кулички, даже к коросу.

В какой-то момент сердце почуяло неладное, но нить все мерцала, с завидным постоянством меняя цвет. И все же что-то не так. Еще раз внимательно присмотрелась к линии. Толщина такая же. Повертела рукой, непроизвольно отклоняя нить в сторону. Та натянулась, а у самого кольца побелела и истончилась, готовая вот-вот оборваться. Я с испугу подалась вперед вместе с рукой - нить вернула свой первоначальный размер и замерцала в том же ритме. Я боялась пошевелиться. Но долго без движения сидеть не пришлось. Не прошло и минуты, как ситуация повторилась. Я еще дальше подвинулась в сторону бездны.

- Вася, длина нити сокращается, - нахмурилось привидение и завертело головой. – Где же Мурз?

Пушистого посланника бездны на горизонте не наблюдалось. Я нервничала все сильнее, каждую минуту мне приходилось маленькими шажками передвигаться вперед.

- Тьмалин, я больше не могу ждать, - не выдержала в метре от моста.

- Согласен, надо что-то делать, пока нить совсем не исчезла. Думаю, время истончения может сократиться. Тогда тебе вообще несладко будет. – Привидение сложило кисти рук в замысловатом жесте и проговорило: – Я подтверждаю выполнение твоей клятвы. Ты ждала до последнего.

Нас и всю округу слегка встряхнуло как при землетрясении и обдало волной горячего воздуха.

- Будь осторожна, - обнял меня Тьмалин.

У меня защипало в глазах, но я сдержала слезы. Напоследок крепко обняла нового друга и, вывернувшись из его рук, шагнула под мост.