Глава 38. Нежеланный брак

Фэйра

Жаловаться на боль во всем теле от длительного сидения в седле уже казалось глупым. Я за всю свою жизнь не проводила столько времени в пути, как за это путешествие до Итариса. И пусть меня пугал город ликанов, все же от дороги я устала куда сильнее. Не говоря уже о том, что звероликие оказались совершенно не такими, какими я всегда представляла их. Когда солнце уже поднялось высоко над нашими головами, а мы выбрались из мрачного ущелья, перед нами открылась сказочная картина.

Исполинские горы, казалось, достигали небесной синевы. Мне никогда не доводилось видеть ничего столь величественного и невероятно прекрасного. Снег на них искрился в лучах яркого солнца, словно самые дорогие драгоценности. Он ослеплял, и тем не менее я не могла перестать любоваться этими громадинами.

Нас окружали низкорослые заснеженные деревья, словно укутанные белым легчайшим одеялом.

Здесь было намного холоднее, чем в ущелье, где Барт раздобыл персики, которыми до сих пор кормил наш небольшой отряд.

Поежившись, я теснее прижалась к горячему телу Рована, на что тот поправил мой шерстяной плащ, убеждаясь, что мороз не доберется до кожи.

– Замерзла? – обеспокоенно шепнул мужчина, согревая горячим дыханием.

– Немного, – кивнула в ответ. – Я никогда не видела столько снега.

– Я вырос среди него. Хотя знаешь, летом здесь довольно тепло и красиво, – в голосе Рована слышалось благоговение. Он любил эти места. Оно и не удивительно. Горы Мельхен и Итарис были его домом, в то время как во мне ворочался тихий ужас перед встречей с незнакомым местом. Но я перестала строить ожидания, ведь как показала практика, мое видение мира сильно отличалось от реальности. Я больше не позволю сплетням и слухам вводить меня в заблуждение.

– За этими горами уже начинается Итарис. Так что к полуночи достигнем дворца, – улыбнулся Рован, подгоняя коня.

Еще через несколько часов нашего пути, когда солнце склонилось к горам, Фэн, заскучав от тишины, запела песенку. Она напоминала детскую шутливую прибаутку, немного дурачливую и насмешливую. Именно ее маленькая импровизация растормошила затихших ликанов.

– Ей уже семьей обзаводиться пора, а она детские частушки горланит, – хохотнул Рован. – Там мама тебе еще достойную партию не подыскала?

– Заткнись, – шикнула девушка на брата. – Пусть себе партию выбирает, а меня оставит в покое!

Едкий ответ оборотницы дал понять, что тут все не так просто и прежде чем серовласый ликан уколол сестру вновь, я толкнула его локтем в живот, получая в ответ приглушенный вздох.

– Эй! Заступница! Я ведь пошутить хотел, – буркнул он.

– Не смешно! – рыкнула я в ответ, прекрасно зная, что должна была чувствовать Фэнрис. Совсем недавно я сама была на ее месте, собираясь замуж за Азрила.

– Прости. Фэн, я ведь не знал, – в голосе мужчины послышалось напряжение. – Кто? Кого предпочла мать в качестве партии для тебя?

– Только не говори, что этого рыжего таракана! – вмешался в беседу Барт, и я отчетливо услышала исходящее от него рычание.

– Именно! – поджала губы девушка. – Герцога Тарина.

– Младшего? – осторожно спросил Рован, пока я пыталась вникнуть в суть проблемы.

– Я и младшего не хочу! Но матушка выбрала более опытного кандидата! – едко выплюнула Фэн.

– Я ему башку откручу вместе с жидкими усами! – скрипнул зубами Барт.

– Мы ведь с ней обсуждали?! Я просил не лезть к тебе! – рыкнул Рован, пребывая в таком же настроении, что и его друг.

– Перед тем, как явилась твоя блохастая подружка, Тарин пришел во дворец и просил моей руки. Уж не знаю, чего нарешала матушка. Я вспылила, послала всех в клоаку и ушла за тобой, – отвела глаза в сторону Фэн.

В душе поселилось что-то тяжелое, мрачное. Я искренне сочувствовала этой девушке. Она была слишком хорошей и не заслуживала подобной жизни. Фэн следовало самой выбрать себе жениха, ориентируясь исключительно на собственные чувства. И что-то мне подсказывало, я знала, на ком бы она остановилась.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем! – пытался успокоить ее Барт. – Хочешь, я прям сегодня увезу тебя из Итариса?

– Это не выход, – буркнула Фэн.

– Так, никто никуда не едет! А ты не выходишь замуж за Тарина. Ни за старшего, ни за младшего! – заявил приказным тоном Рован. – Как только я женюсь, буду вынужден принять трон. Хоть какая-то польза от короны! Я не позволю этому союзу состояться!

– Братик! – мурлыкнула девушка. – Знаешь, как я по тебе соскучилась?!

– Подхалимка! – усмехнулся в ответ мужчина за моей спиной.

Атмосфера немного разрядилась и на душе стало легче.

Обернувшись к Ровану, поймала взгляд кошачьих глаз, чуть прищурившись.

– Ты женишься? – стараясь скрыть улыбку, выгнула бровь.

Болтовня тут же стихла, а на нас уставились десятки глаз в ожидании продолжения.

– Надеюсь… Если невеста согласится.

– Уверена, у тебя большой список подходящих кандидаток, – с важным видом отвернулась я.

– Ошибаешься, принцесса, – шепот над ухом пробежал по телу приятной щекоткой. – Сердце Ирбиса давно украдено одной коварной человеческой девой, уж очень любящей помучить страдающего зверя.

К лицу прилил жар, и мне вдруг стало душно. Обмахивая себя ладошкой, скользнула взглядом по любопытствующим.

– Не повезло бедному котику, – пожала я плечами, стараясь выглядеть равнодушной. – Человеческие женщины бывают очень жестки.

– Это я заметил, поверь! Ну ладно я, тут уже ничего не поделать. Но она же спасет мою сестру от нежеланного брака? Ведь только став королем, Ирбис сможет отменить эту свадьбу.

– Фэйра, – хлопнула темными длинными ресницами Фэн и сложила руки в молитвенном жесте. – Не оставляй чахнуть со старым слюнявым тараканом! Обещаю, я помогу воспитать брата.

– Дамы! – фыркнул Рован. – Я вообще-то слышу!

– Вот и отлично! Будешь знать, на что соглашаешься! – подмигнула она ему. – Ну, Фэйра?!

Хоть разговор и казался шутливым, смысл его был вовсе не игрой. От меня действительно ждали ответа, в то время как оглушенная боем своего сердца, я с трудом могла различить собственные мысли.

– Соглашайся, – шепнул Рован. – И я сделаю все, чтобы ты никогда об этом не пожалела…

Мы вышли на вершину горы, где небо окрасилось алым заревом, создавая поистине чарующую картину. И в свете розовых и желтых бликов, отраженных от искрящегося снега я увидела величественный город, в центре которого красовались башни белоснежного замка с высокими пиками, сверкающими алыми камнями, ставшими частью крыши.

– Итарис! – с благоговением произнес Рован. – Мы дома…