Глава 18

Разве может тишина звучать? Звучать и накатываться волнами. Или эти волны накатываются на берег у тихой заводи речки, что бежала близ замка князя Домитра? Кто такой князь Домитр? Князя Домитра нет. И замка его нет. А есть ли сама Бранка? Бранка? Кто она? Боль и неизвестность? Она – та, кто умерла, взявшись за чужую тьму? Ведь Кайдер говорил, что оружие каждый добывает сам. Кто такой Кайдер? Тот, кто говорил это. Кто защищал и учил неразумную девчонку. Ничему-то он не научил. «Леди не пристало воевать. Леди не пристало касаться оружия, тем более, чужого. Леди должна…» Не вышло из Бранки леди.

– Дай же ей попить, не видишь, девочка приходит в себя! – послышался ворчливый голос.

«Скара», само собой всплыло в голове. Кто такая Скара? Дух, обитающий в Долине мёртвых предков? Бранка уже была там. Была, а потом вышла. Опять вернулась? Сколько же можно туда возвращаться.

Твёрдый край стакана коснулся пересохших губ. Как она сама не понимала, что очень хочет пить? Чуть не захлебнулась. Но вода освежила горло, живительным потоком побежала по пищеводу. Приятно обосновалась в желудке. Хорошо. Теперь внутри тела не так мрачно. Мрачно? Как может быть мрачно в теле? А вот так, как будто в нём сидят два подравшихся мальчишки и дуются друг на друга каждый из своего угла.

Поймать руку со стаканом, притянуть к губам и сделать ещё несколько глотков. Большая часть пролилась на шею и грудь. Что же так неудачно-то!

– Не жадничай, девочка!

А это уже Матильда.

– Матильда, это ты?

– Узнала! – даже не открывая глаз, можно представить, как по призрачному лицу расплылась счастливая улыбка.

– А меня? Меня ты узнала?

– И тебя, Скара, узнала, – ну дети, как есть, дети! Духи, а спорят по каждому пустяку.

– То-то! Я первая сказала, что с нашей девочкой всё будет хорошо!

– Насколько хорошо? – нужно бы открыть глаза и оглядеться. – И где мы? В мире живых или… мёртвых?

Незнакомая комната с высокими потолками и далёкими стенами, на которых пока не получается сфокусировать взгляд. Рядом с кроватью, на которой лежала Бранка, склонилась встревоженная Линнет, сверху колышутся Скара и Матильда. На мир предков не очень похоже. По крайней мере, на те места, в которых бедовая воительница бывала раньше.

– Вот ещё чего удумала! В мире мёртвых так скучно! А мы с Мотей ещё не получили свою долю наслаждения.

– Наслаждение им подавай, – Бранка слабо улыбнулась. Чтобы ни случилось, а её духи-покровители оставались прежними: излишне ревнивыми и любопытными, излишне вредными и ворчливыми.

– Вы у меня самые лучшие, – губы несмело сложились в улыбку.

– Это мы и сами знаем, – даже если духи и не могут плакать, это не значит, что их голос не может дрогнуть от слёз. – Ты тоже ничего, достойна своих великих предков. Ну что ты плачешь, рогатенькая? – это уже Скара обратилась к хлюпающей носом Линнет. – Видишь, госпожа идёт на поправку! Вели принести ей бульончика, да побольше. Некогда нам разлёживаться, дела ждут!

Верная Линнет метнулась за дверь. Нужно хотя бы немного приподняться в монструозной постели и оглядеться. Из-за золочёных столбиков и массивного балдахина почти ничего не видно. И немудрено. Комната, в которой находилась эта самая постель, немногим уступала размерами хорошему плацу.

Как же тяжело. Бранка ранена? Но ведь не болит ничего. Даже рука, которая вчера – или когда? – разрывалась и горела. Как же медленно ворочаются мысли. А ведь это и есть главное. Почему так страшно поднять её и посмотреть на запястье?

Щит. С запястья исчез золотой щит.

– Кайдер!

Тяжёлая входная дверь с громким треском вылетела из рамы.

– И зачем ломать чужую обстановку? – недовольно проворчала Скара. – Дверь открывалась совсем в другую сторону.

– Бранка, с тобой всё в порядке? – ворвавшийся демон постепенно возвращал человеческие черты.

– Да. Нет. Не знаю. Наверное, всё же, в порядке, – и как можно почувствовать, что расслабилась, если тело и так распластано по постели, как жалкая кучка трясущегося желе? – Ты жив. Теперь всё в порядке. А… Чёрный Змей?

Кайдер дёрнулся, даже отвернулся, словно не желая вспоминать, но потом всё же заговорил:

– Лорда Чёрного Змея больше нет. Никто не рискнул вытащить из его тела клинок света. А как ты сама знаешь…

– Клинки света губительны для тёмных. Особенно для демонов, – закончила за Кайдера Бранка.

Начавшийся диалог прервала Линнет с золотым подносом в руках, на котором стояла золотая же чаша с восхитительно пахнущим бульоном. За спиной верной горничной мялась незнакомая демоница. Она с опаской переводила взгляд с двери, валяющейся прямо под ногами, на Бранку и демона. Даже отсюда было видно, как чужачку трясёт от страха. И кого же бедняжка так боится? Показать свою заинтересованность? Ну уж нет. Ещё несколько мгновений молчания под пристальным взглядом, и она заговорит сама.

Какая выдержанная. Дождалась, пока Линнет помогла своей госпоже справиться с тяжеленной чашей и бульоном в ней, и только потом заговорила:

– Госпожа. Там все собрались: и слуги и воины. Они ждут, – считая свою миссию выполненной, демоница испуганно смолкла.

И что отвечать? Ощущение, как будто бы Бранка пришла на плац, а вместо тренировочного боя её спросили по истории запредельных земель.

– Скажи, пусть ждут, – услужливо подсказала Скара.

– Пусть ждут, – а что ещё говорить? Своего ответа всё равно не было.

Незнакомая демоница с явным облегчением исчезла из комнаты.

Так, и кого начинать расспрашивать первым? Линнет отпадает, хотя, наверняка, знает больше госпожи. Можно её отпустить. Бедняжка чувствует себя неуютно. Духи так всё запутают, что Бранка первой запросит пощады. Остался Кайдер. Интересно, предел её тысячи обещанных вопросов уже закончился, или осталось ещё чуть-чуть?

– И чего я ещё не знаю? Кроме того, что лорд Чёрного Змея мёртв, – решительно спросила Бранка, устраиваясь удобнее среди подушек.

– Он умер от твоей руки, – кажется, Кайдер чем-то сильно недоволен, можно даже сказать, что он зол. Жалеет о смерти того, кто хотел его смерти? Было бы странно.

– То, что он умер, я не жалею нисколько. Если бы могла, убила бы ещё раз. Или, как сильный некромант, он может восстать и попытаться отомстить?

– Если ты вытащишь из его тела свой клинок, – серьёзно сообщил Кайдер.

– Я не настолько добра, – призналась Бранка. – Или глупа. Ладно, с Гуроном разобрались, он мёртв и мёртв надёжно. Но как объяснить всё это? – она обвела кистью комнату. – И то, – махнула рукой на дверной проём, за которым скрылась демоница. – И на что ты так злишься? И… и что это?!

Размахивая руками, Бранка только сейчас обратила внимание, что золотой щит и чёрная молния перебрались с внутренней стороны руки на внешнюю. Рисунок изменился. Теперь на руке вызывающе сиял одинокий росчерк золотой молнии.

– Ты больше не моя подопечная, Бранка.

– Ты освободился от заклятия?! – сразу и не понять, хорошая это весть для Бранки или же…

– Нет! – демон быстро спрятал руки, на которых стали отрастать тёмные когти.

– Или я резко поглупела после этого досадного обморока, или я не понимаю, что случилось. Кай, ты не будешь так любезен ответить на вопросы? Или это теперь не входит в твои обязанности? Тогда скажи хотя бы, почему ты так злишься на меня?

– Почему я злюсь?! – изящный перламутровый столик разлетелся от удара демонического кулака. Поднос и бульонная чашка, оставленные на нём Линнет, радостно звякнули.

– Какой мужчина! – Скара прижала руки к груди и томно прикрыла глаза.

– Р-развею! – ещё немного, и демон превратится.

– Не имеешь права развеивать собственность другого некроманта! – смело заявила дух-покровитель и, не уверенная, что её слова дойдут до буйного собеседника, ловко просочилась Бранке под одеяло.

– Да, почему ты злишься? – не стоит заострять внимание на перепалке. – Я готова слушать.

– Ах, ты наконец-то готова слу-ушать! Два года тебя учили правилам жизни среди демонов! Сколько раз я сам тебе говорил, что нельзя дотрагиваться до чужой тьмы?! – кулаки Кайдера крепко сжимались, сильно отросшие когти неосторожно ранили кожу на запястьях.

– Да что случилось-то? Объясни. Какая тьма? Я ничего не трогала! Разве что в беспамятстве, – неуверенно добавила Бранка.

– Зачем ты трогала клинок Гурона?!

– Клинок Гурона? Я не… Подожди, ты злишься на то, что я вытащила из твоего тела клинок этого гада?! Но тебе же было больно, – растерянно произнесла Бранка. – И вообще, ты мог умереть.

– Не мог я умереть! Не мог! Для того чтобы убить высшего демона, нужно отрубить ему голову! А ты! Ты могла умереть! Это же надо догадаться, схватить чужую тьму! – Кайдер, не в силах стоять на одном месте, метался по комнате.

Бранка и Скара настороженно следили за ним из-под одеяла. Матильда предпочитала быть невидимой.

– Подожди-подожди. Ты говоришь, что Гурона убила я, и тут же добавляешь, что для этого нужно было отрубить ему голову. Опять ничего не понимаю. Я не помню, чтобы отрубала этой мрази голову, – стоит немного увести Кайдера от столь неудобной темы. Схватила и схватила. Не умерла же, в отличие от самого Гурона.

– Клинки света тоже прекрасное орудие против тёмных. Особенно, демонов, – саркастически усмехнулся Кайдер.

– Значит. Значит, мне не показалось. Я воткнула в Гурона солнечный луч, – Бранка задумалась. – Постой, но это получается, что во мне проснулась светлая магия?!

– И тёмная тоже, – мрачно добавил демон. – А ещё, к тебе, как убившей высшего демона, перешли все его дары, способности и… владения. Кстати, твои подданные ждут, чтобы принести присягу.

– Так вот про что говорила та демоница.

Мысли разбегались. Пока только было понятно, что Бранка совершенно случайно убила высшего демона, и по их законам ей теперь принадлежит всё его имущество, умения и магия.

– Ох ты, это что же получается? Я теперь смогу вызывать не только клинки света, но и тьмы?!

Демон мученически закатил глаза. Но это ничего. Главное, его тело пришло в норму, и он перестал злиться.

– Ты не меняешься.

– А что? Я могу измениться и стать похожей на Гурона? Не-е, тогда не хочу, – Бранка быстро затрясла головой. – Ни имущество его не хочу, ни умения. Да в таком случае мне даже клинки тьмы не нужны! Мне хватит клинков света, – успокоила она себя. – Кай, тебе, случайно, не нужен ещё один замок? Да меня завтра же, а то и сегодня вечером кто-нибудь убьёт из-за этого добра. Не-ет, только бежать. Прямо сейчас!

Попытка самостоятельно подняться и одеться с треском провалилась. Оказывается, сил после позорного обморока совсем не осталось. Кайдер еле поймал неразумную подопечную. Теперь уже не подопечную, но от этого не менее неразумную.

– Куда ты собралась?

– В Таинрат. Я и так загостилась. Или ты считаешь, что я должна выйти к поджидающей толпе и ждать, пока желающие закидают меня вызовами? Признаю, я самонадеянна, но не настолько.

Нужно бы найти одежду или позвать Линнет. Как же быстро привыкаешь к такой вот помощи. Но сил стоять на ногах совсем нет, и, если хоть немного отодвинуться от поддерживающего демона, то можно и упасть. Ладно, только поэтому Бранка и не отталкивает его.

– А вот тут тебя и желающих прибрать твои владения останавливает интересный факт: демон не может поднять оружие на женщину и уж, тем более, вызвать на бой. Не было у нас таких прецедентов, чтобы женщина занимала место высшего. А по нашим законам, не изменяющимся уже много тысячелетий, добыть это место можно только в бою. Так что собирайся и иди принимать присягу.

– Что, прямо сейчас?

– Тебе уже давно сказали, что ждут. И будут ждать, пока не выйдешь и не сообщишь свою волю.

– То есть, я могу всех отпустить на свободу?

– Можешь, – Кайдер осторожно, как хрупкую льдинку, поддерживал девушку за плечи. – Но прежде стоит хорошо подумать. Большинство подданных – потомственные. Многие поколения их предков служили этому домену и замку. У нас даже есть поговорка: «Меняются владетели домена, но неизменна его суть». Суть – это и есть все те демоны, которые верно служат его владельцам. Это честь, заработанная верным трудом. Вроде ваших дворянских званий. Представь, что случится, если всем князьям и баронам скажут, что они свободны. Свободны от своих титулов и привилегий.

– Во что же я вляпалась, – тяжело вздохнула Бранка и спрятала лицо на груди своего демона. – Кай, ты же не оставишь меня одну?

Большая ладонь медленно прикоснулась к волосам и нежно прошлась по голове. Как же хорошо в его надёжных объятиях.

– Я тебя не оставлю, моя девочка.

– Какая милая пара, – послышался умильный голос Матильды.

– А я всегда говорила: «Наша Клэр обязательно выберет самого лучшего!»

Ох уж эти духи! Всё-то они поймут не так.

***

К сожалению, слабость так просто проходить не желала. Линнет помогла помыться, одеться – на этот раз она выбрала строгое платье – и сделать причёску, даже ещё раз подкрепиться. Но Бранка по-прежнему плохо стояла на ногах. Даже она сама понимала, что не стоит показываться в подобном виде перед подданными. Вставать с не слишком удобного кресла совсем не хотелось. Откинуть бы голову, прикрыть глаза…

– Кайдер, что же делать? Может, отложим знакомство до завтра?

– Они ждут. И никто не уйдёт, пока не получит от тебя Знак или отказ в покровительстве.

– Вот же… демоны!

– Ты знаешь, есть способ быстрого восстановления сил.

Бранка знала. Кровь. Кровь её демона придавала сил, тянула совершать подвиги, а ещё. Ещё тянула к этому самому демону. А ведь сил к сопротивлению было всё меньше. Мало того, и желание сопротивляться исчезло. Самым правильным и удобным казалось замереть в его объятиях и ждать. Ждать, когда он проведёт ладонью по волосам, прижмёт к груди, шепнёт её имя… Останавливало только глупое упрямство. Ведь он когда-то заявил, что получит своё.

– Скара, и почему ты такая упрямая! – именно унаследованное от светлого духа-покровителя упрямство мешает уступить. Значит, Скара и виновата.

– А я что, я ничего, – светлая постаралась как можно незаметнее скрыться за дверью следом за своей тёмной товаркой.

– Обвиняешь предков в своих недостатках? – правильно понял упрёк демон.

– А кого же ещё обвинять? Я ведь уже не только тебе, но и сама себе перечу! Порой хочется самой себя пришибить!

Намёк брошен. А уж как его поймёт Кайдер.

– У нас уже появляются общие желания, – демон подошёл к креслу, в котором сидела Бранка, сгрёб её в охапку и, разместившись на сидении сам, устроил на коленях.

– Только убить меня?

– А ты как думаешь?

– Кайдер, если я опять попробую твоей крови, моё желание ещё усилится? – если спрятать лицо на груди, то и не заметно будет, как блеснули демонические глаза, да и сам демон как бы ничего не заметит.

– Желание кого-нибудь прибить?

Крепкий кулачок гневно ударил в грудь насмешника.

– Бранка, я честно предупреждал, что с моей кровью передаются и мои желания, и я не раз честно говорил, что хочу тебя. Очень. Но, понимаешь. Ни одна демоница устоять бы не смогла. А ты. Ты же совсем другая! Незнакомая и непонятная во всём! А я-то думал, что знаю людей. С тобой я чувствую, что у меня, высшего демона, тоже может быть душа. И ты исхитрилась её присвоить. Отдай мне её!

Бранка, не отрывая лица от такой надёжной груди, покачала головой.

– Не отдашь? Тогда я заберу твою, – Кайдер осторожно прихватил подбородок девушки и, поймав смущённый взгляд, нежно провёл большим пальцем по нижней губе.

Странное ощущение, душа как будто и правда, рванулась навстречу этой ласке.

– А вдруг, у нас не получится их разделить? Твою и мою душу? – можно легонько прикусить палец.

– Что ты делаешь? Я же не устою! Бранка, ты победила!

– Кай, я могла тебя потерять! – можно немного вытянуть шею, тогда до губ останется совсем немного. – Ты говорил, мне нужны силы. Дай мне их!

Замер. Вот же статуя непонятливая! Придётся подтянуть его лицо рукой. Наконец-то понял, что от него хотят.

Касание губ было робким и осторожным. Эх, если бы Бранка умела целоваться! Ладно уж, как получится. Захватить напряжённые губы в плен, немного прикусить, рыкнуть от негодования. Ой, кажется, сорвался. И мир исчез. В этом поцелуе было мало ласки, только голод. Но как же его мало! Мало только губ, горячего шёпота и жадных прикосновений. Оторваться на мгновение, жадно вдохнуть и опять впиться в губы, покорно поднять голову и позволить осыпать поцелуями шею. Самой повторить то же самое.

– Не остановишь меня?

– Только попробуй!

Хорошо, что кровать была совсем рядом. А если бы и не была, то неважно. Какие удобные когти у демона! Не нужно тратить время на застёжки.

– Не остановишь!

– А ты сможешь остановиться?

Победный рык прервал ненужные слова.

***

– А белобрысая говорила, что человеческие женщины не могут вынести демонического темперамента. Врала, как и всегда. Мне сейчас так легко и хорошо. Знаешь, если бы не один демонюка, который прижимает меня к постели, я могла бы взлететь.

– Всё ещё хочешь улететь? – тело демона напряглось, и он продолжил, глядя куда-то в район уха Бранки: – Признаюсь, у меня была надежда, что после того, как исчезнет нужда в моём покровительстве, заклятие твоей матери спадёт, и я избавлюсь от наваждения.

– И что? – на душе стало гадко. Сейчас он признается, что получил всё, что хотел. Освободился. Но не этого ли хотела и сама Бранка? Она тоже добилась, чего хотела. Даже больше. Познала, каким может быть полёт души. И нисколько об этом не жалеет.

– Заклятие спало. Я это чувствую. Но желание быть рядом с тобой никуда не делось. Оно только возросло! Теперь без меня никуда не улетишь, Клэр-рр. Я тебя не отпущу. Не смогу. Только вместе!

– Ты обещал! Ты получил, что хотел. Я могу быть свободна.

– Я обещал, – Кайдер отстранился. – Хотел избавиться от заклятия, и получил это. Но этого ли я хотел? Что ты сделала со мной?

– Ничего, чего бы ты не хотел сам.

– Странное ощущение для демона – чувствовать себя обманутым.

– Я тебя не обманывала.

– Кажется, я сам себя обманул, – Кайдер поднялся с постели и, ничуть не стесняясь своей наготы, вышел из комнаты.

И то верно. Нечего разлеживаться и выяснять отношения. Всё ясно. Каждый получил, что хотел: демон свободу и удовлетворение желания, а Бранка – свободу и… а что получила она? Ведь удовлетворение желания подразумевает, что это самое желание затихло, успокоилось и забылось. Здесь же, похоже, получилось наоборот: нежные руки, безумные слова, горячее тело и блаженное беспамятство, когда две души возносятся ввысь, забываться не желали. Может, для этого должно пройти немного времени? Да, именно так, пройдёт время, и Бранка забудет. Постарается забыть, как же ей было хорошо.

А пока. Пока нужно делать то, чего от неё уже давно ждут.

Только сейчас отметилось, что тело полностью здорово и полно сил. Те два клубка – светлый и тёмный, – что ощущались в теле двумя угрюмыми мальчишками, дующимися друг на друга в разных углах одной комнаты, перестали противостоять один другому. Значит ли это, что светлая и тёмная магия пришли к соглашению, как те же Скара и Матильда? Вот и хорошо, не только демон её использовал. И нечего переживать по этому поводу! Если не сбежал, то ещё пригодится. Кто ещё честно ответит на все вопросы? Кто научит пользоваться магией? Похоже, покидать Семиречье ещё рано. Бранка вернётся в Таинрат. Вернётся не наивной девчонкой, которую гнали оттуда почти два года назад. Она вернётся уверенным в своих силах магом. Светлым и тёмным. И, по обычаю скрытных и хитрых демонов, не сразу раскроет все свои приобретённые карты. Даже предоставит противникам возможность сделать первый ход. Так сказать, раскрыться.